Bermuda - Chương 13

Hugo hơi nhíu mày, Ardel vội vàng lên tiếng, sợ rằng một ngọn giáo băng nữa lại lao về phía mình.

“Đúng là có một pháp sư đã phóng hỏa thiêu rụi vùng đất chôn xác quái vật, nhưng người đó không phải là hắn ta.”

“Vậy là ai?”

“…Hắn tự xưng là Leonardo Blaine, nhưng lại là một người hoàn toàn khác. Tôi cũng không biết danh tính thật của hắn.”

Nghe Ardel nói vậy, Hugo hỏi lại như không hiểu.

“Hắn nói mình là Leonardo Blaine, nhưng lại là người khác?”

“Hắn ta tự nhận là người đó, nhưng hoàn toàn khác với Leonardo Blaine mà tôi biết.”

Trong chớp mắt, ánh mắt Hugo lóe lên sắc lạnh.

“Leonardo Blaine mà ngươi biết? Vậy ngươi đã từng gặp Leonardo Blaine thật sao?”

“Đúng vậy. Tôi từng phục vụ trong quân đội một thời gian ngắn… và đã thấy anh ta lúc đó. Chẳng phải người trong tấm ảnh này là Leonardo Blaine sao? Nhưng kẻ phóng hỏa đốt núi không phải là hắn. Đó là một kẻ khác tự xưng là Leonardo Blaine.”

“…”

Hugo cảm thấy như bị đánh vào đầu. Phương thức hành động quá vụng về so với Leonardo Blaine vốn luôn tẩu thoát một cách xảo quyệt, và lượng mana của hắn ta quá yếu ớt so với danh tiếng lừng lẫy. Điều đó thật kỳ lạ, và hóa ra lại là một tên khác.

Không phải là anh chưa từng nghĩ rằng những tin đồn về tung tích của kẻ mình truy lùng có thể là giả. Nhưng khi tình huống anh lo lắng trở thành hiện thực, cảm giác thất vọng tràn ngập.

Luôn có những tin đồn giả mạo xen lẫn trong quá trình truy lùng tên đó. Và khi nghĩ rằng thứ mình đuổi theo chỉ là một trong số đó, Hugo cảm thấy một sự mệt mỏi vô cùng.

Thở dài nhẹ, anh đưa tay xoa vùng lông mày và nói với Ardel: “Vậy pháp sư hỏa thuật mà ngươi hợp tác là kẻ mạo danh Leonardo Blaine.”

“Theo những gì tôi thấy… Là vậy.”

“Bá tước có biết chuyện này không?”

Trong dinh thự của Bá tước, có dấu hiệu của mana mà một pháp sư hệ hỏa. Đó là lý do anh đã cho rằng tên đó đang ẩn náu trong dinh thự. Liệu có cần thiết phải làm đến mức này vì một kẻ giả mạo, không phải Leonardo Blaine thật.

“…Không. Ông ấy không biết.”

“Không biết? Ngươi không phải là thuộc hạ của Bá tước sao? Tại sao không báo với ông ta?”

“Đó là… dù tôi có nói, có lẽ ông ấy cũng không thể làm gì ngay lập tức. Hawnz ta vốn kiêu ngạo và hành động tùy ý, nên tình hình đã khó kiểm soát từ trước.”

“…”

“Vả lại, Bá tước là người rất nhút nhát. Dù biết hắn là giả, một khi đã ký hợp đồng, Bá tước cũng không dám hành động gì lớn. Tôi nghĩ không nên vô cớ tạo thêm phiền phức khiến ông ấy lo lắng đủ điều.”

“Một người nhút nhát như vậy lại sẵn sàng tham gia vào hành vi phi pháp này. Dùng chính lãnh địa của mình làm kho chứa xác quái vật.”

Khi Hugo chỉ ra mâu thuẫn, Ardel không thể đáp lại. Anh ta đã tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp dưới lệnh của Bá tước, nhưng dường như vẫn có chút tình cảm với chủ nhân và hơi lo lắng cho Bá tước.

“Vậy ai đã báo với Bá tước rằng có người ngoài đang tìm ‘Leonardo Blaine’? Theo lời ngươi, kẻ mà Bá tước biết và người trong ảnh ta đưa ra là khác nhau. Nhưng Bá tước lại biết chính xác tên người ta đang tìm.”

“À… đó là tôi đã nói với ông ấy.”

“Ngươi? …Chắc hẳn đây là lần đầu tiên ngươi chứng kiến cảnh này. Giải thích chi tiết chuyện đã xảy ra.”

“Vâng.”

Ardel hít một hơi nhỏ rồi tiếp tục: “Khi tôi đang theo dõi nhóm theo lệnh Bá tước, tôi thấy ngài và đồng đội đang thẩm vấn dân làng. Tôi đã tiếp cận người dân và hỏi họ đã nói gì. Dù không trực tiếp nhìn thấy tấm ảnh… nhưng khi người dân nói: ‘Họ đang tìm một thanh niên tóc vàng, mắt vàng’, tôi đoán rằng ngài đang tìm ‘Leonardo Blaine thật’.”

“Ngươi nghĩ chúng ta đã nghe tin đồn về kẻ giả mạo và đến tìm bản chính.”

“Đúng vậy. Vì thế, tôi không nói với Bá tước rằng đó là giả, nhưng có báo rằng có người lạ đang tìm Leonardo Blaine, nên tốt nhất hãy cẩn thận. Phòng trường hợp kẻ giả mạo bị bắt, mọi chuyện sẽ bại lộ.”

“Ngươi đã báo với Bá tước…”

Bá tước nói rằng ông ta nghe chuyện từ trưởng đoàn thương nhân, còn Ardel lại khẳng định chính anh ta đã báo.

Không thể biết được Bá tước đang nói dối hay thực sự đã nghe gì từ trưởng đoàn thương nhân Delberg.

Tuy nhiên, với điều này, nghi ngờ rằng hai thành viên cấp thấp của nhóm thương gia Delberg – những người mà họ đã nói chuyện tại quán rượu, có thể biết mặt Leonardo Blaine nhưng giả vờ không biết và thông báo cho người quản lý của nhóm thương gia đã gần như bị kết luận là không đúng sự thật.

Trên thực tế, vào thời điểm này, việc ai là người cung cấp thông tin đó có thể không còn quan trọng nữa, nhưng vì lý do nào đó, Hugo cảm thấy quá trình này khiến anh khá bồn chồn.

Có thể là một người như Ardel Linter tình cờ nhìn thấy diện mạo thực sự của Leonardo Blaine, nhưng mặt khác, cũng có thể là một người nào đó đang cố gắng che giấu anh ta ở giữa.

Hugo đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mở cửa phòng thẩm vấn rồi đi ra. Vừa ra khỏi phòng, thiết bị liên lạc trên người anh liền reo lên.

Bên trong phòng thẩm vấn, sóng vô tuyến mana không thể truyền qua, nên nó không reo suốt thời gian đó, nhưng bây giờ nó đang reo. Người gọi là Flynn.

“Có chuyện gì thế?”

-Thưa chỉ huy, bây giờ ngài đang ở đâu?

Trái ngược với giọng nói của Flynn, nghe có vẻ gấp gáp như thể cậu ấy rất phấn khích, Hugo lại trả lời một cách bình tĩnh.

“Tôi đang ở phòng thẩm vấn tại trụ sở Chi nhánh phía Bắc của Hội đồng.”

-Thưa chỉ huy, có điều tôi cần phải nói với ngài trước!

“Chuyện gì?”

– Người có ma thuật hệ hỏa ở dinh thự Bá tước không phải là Leonardo Blaine!”

“Tôi biết.”

-Ngài biết rồi?

“Tôi đã thẩm vấn pháp sư hệ thủy làm việc dưới quyền Bá tước. Cậu cũng phát hiện ra điều đó rồi.”

-À… còn một điều nữa! Ngoài ra, tất cả quái vật dường như đều bị chôn vùi dưới đất!

Khi giọng nói của Flynn vang lên đủ lớn để làm thủng màng nhĩ, Hugo di chuyển thiết bị liên lạc ra xa tai một chút. Sau đó, anh nói chuyện với Flynn – người đã làm việc chăm chỉ trong cuộc điều tra, với một chút khen ngợi.

“Được rồi, làm tốt lắm Flynn. Bây giờ chúng ta phải làm nhiệm vụ của mình đúng không?”

***

Rang Rang!

Tất cả các lối vào, cổng và khu vực dịch chuyển dẫn đến lãnh thổ Frost đều bị chặn bằng song sắt. Trước mặt họ, rất nhiều thành viên của Hội đồng đứng canh gác, duy trì cảnh giác nghiêm ngặt để ngăn chặn bất kỳ ai ra vào. Đây là phương pháp thông thường được Hội đồng sử dụng khi tiến hành các hoạt động đàn áp quy mô lớn.

Hiện tại, bên trong lãnh thổ Frost, có nhân viên cấp thấp được điều động từ chi nhánh phía bắc của Hội đồng. Không chỉ vậy, còn dựng lều tạm khắp lãnh thổ để làm trụ sở điều tra tạm thời và việc di chuyển của cư dân cũng đang được kiểm soát.

Thông thường, trước khi tiến hành một hoạt động để bao vây toàn bộ một lãnh thổ, cần phải có sự chấp thuận của lãnh chúa. Tuy nhiên, vì bản thân lãnh chúa-Bá tước Servia, bị coi là có liên quan đến các hoạt động bất hợp pháp, nên Hội đồng đã sử dụng thẩm quyền của mình để bất ngờ chặn tất cả các lối ra dẫn ra bên ngoài.

Kết quả là người dân vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của quân đội Hội đồng.

“Hiện tại, xác của những con quái vật phân tán bất hợp pháp đang được chôn gần lãnh thổ Frost! Để giải quyết nhanh chóng, chúng tôi yêu cầu sự hợp tác của các bạn ngay cả khi gây ra một số bất tiện! Tôi nhắc lại, hiện tại đang ở lãnh thổ Frost…”

Khi một thành viên của Hội đồng thông báo tình hình hiện tại trên toàn lãnh thổ bằng một bộ khuếch đại giọng nói lớn chạy bằng mana, âm thanh vang vọng khắp lãnh thổ Frost. Khi nghe thấy điều này, cư dân của lãnh thổ tụ tập thành những nhóm nhỏ để bày tỏ sự lo lắng của họ.

“Cái gì, xác quái vật ư? Có thật vậy không?”

“À, thấy chưa, tôi đã bảo là tôi đúng mà!”

“Vậy thì chúng ta đã đi trên vùng đất có quái vật bị chôn vùi!? Có vấn đề gì hả?”

Người đàn ông có râu và người đàn ông gầy gò, nhút nhát đã uống rượu với Hugo và Flynn đêm hôm trước cũng giật mình khi nghe thấy âm thanh đó.

Đột nhiên, người của Hội đồng đã tràn vào toàn bộ ngôi làng, nói rằng không ai được phép rời đi cho đến khi cuộc điều tra kết thúc. Mọi người bắt đầu nhận ra rằng tin đồn về việc phát hiện ra xác quái vật là sự thật.

Ngay cả những người ở đây cũng căng thẳng, vì đây là lần đầu tiên một chuyện như vậy xảy ra ở vùng xa xôi này. Đúng lúc này, có người tiến đến gần họ và nói chuyện.

“Đừng lo lắng. Chỉ vì có xác quái vật gần đó không có nghĩa là nó sẽ gây hại cho cơ thể đâu.”

“…Còn cậu đây là?”

Người tiến đến với nụ cười trên môi chính là Flynn. Những người đàn ông nhìn anh ta từ trên xuống dưới với đôi mắt ngơ ngác.

Không giống với vẻ ngoài mà họ đã thấy vào đêm trước, Flynn mặc một bộ đồng phục màu trắng với huy hiệu thêu màu vàng và xanh lam đậm. Khi anh bước đi, những miếng cầu vai bằng bạc trên vai anh lấp lánh trong ánh sáng, và chiếc áo choàng trắng của anh tung bay. Đó là đồng phục của Hội đồng.

“Xin chào, bây giờ tôi xin tự giới thiệu. Tôi là Flynn Levernil, làm việc tại Chi nhánh Trung ương của Hội đồng.”

“H-Hội đồng??”

Hai người đàn ông tròn mắt như muốn lồi ra khỏi hốc. Flynn có mái tóc đen và đôi mắt xanh lục ánh bạc, màu mắt được coi là hiếm gặp ở vùng này, nên họ nhớ rất rõ anh.

Người đứng trước mặt họ chính xác là kẻ từng giới thiệu mình là thám tử tư khi cùng họ nhậu nhẹt.

Dưới ánh mắt hoài nghi của họ, Flynn gãi gãi sau gáy, tỏ vẻ hơi ngại ngùng vì cái nhìn đó.

“Lúc đó tôi đang điều tra ngầm nên không thể tiết lộ thân phận thật vì nhiệm vụ. Nhưng đừng lo, chúng tôi đã nắm được gần hết chuyện xác quái vật rồi. Hội Đồng sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho dân làng.”

“Flynn… lại là thành viên Hội Đồng, không, một lãnh đạo của Hội Đồng…”

“Ôi dào, đừng gọi tôi là lãnh đạo chứ.”

“Khoan, nếu Flynn là người của Hội Đồng, vậy thì—”

Người đàn ông râu ria đột nhiên cảm nhận luồng khí lạnh buốt và từ từ ngẩng đầu lên. Anh ta thấy một người đàn ông với khí chất áp đảo đang tiến về phía họ, khoác trên người bộ đồng phục trắng như tuyết cùng hàng huy chương lấp lánh trên ngực rắn chắc – nhiều hơn hẳn so với của Flynn.

Mái tóc xanh đen bóng mượt cùng đôi lông mày gọn gàng phía trên đôi mắt xanh thẳm toát lên vẻ lạnh lùng điển trai.

Dù mặc đồng phục Hội Đồng, thân hình vạm vỡ cùng bờ vai rộng được điểm xuyết bằng phù hiệu cấp bậc khiến ai cũng nhận ra đây là nhân vật cực kỳ cao cấp.

Như từng cảm nhận ở quán rượu, giữa ban ngày trong bộ trang phục chỉnh tề, sự hiện diện của hắn càng trở nên choáng ngợp – sự kết hợp giữa vẻ nguy hiểm và quý tộc khiến người ta khó dám lại gần. Dáng vẻ ấy với tấm áo choàng trắng phấp phới làm nền, hoàn hảo đến mức đàn ông cũng phải thán phục.

Khi Hugo sải bước dài tiến lại, hai người đàn ông vô thức lùi một bước. Liếc nhìn phản ứng của họ, Hugo chuyển ánh mắt sang Flynn và lên tiếng.

“Flynn, không có thời gian để lười biếng.”

“Chỉ huy, lười biếng ư? Tôi đang thực hiện nhiệm vụ chính thức của Hội Đồng để trấn an dân chúng.”

Hugo nhìn hai người đàn ông đang căng thẳng đến mức đơ cứng trước mặt, nghĩ bụng họ trông chẳng được trấn an chút nào. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ lại mục đích của mình và tiếp tục.

“Trấn an dân là tốt, nhưng cậu có nhiệm vụ phải làm.”

“Nhiệm vụ gì vậy chỉ huy?”

“Tôi sẽ ủy quyền chỉ huy một phần cho cậu. Tập hợp tất cả thành viên Đoàn Thương Nhân Delberg đang phân tán khắp lãnh địa. Chúng ta sẽ thẩm vấn từng người tại hiện trường.”

“Vâng, tuân lệnh!”

Đáp lại lời Hugo bằng giọng điệu mạnh mẽ, Flynn lập tức chào kiểu quân đội rồi chạy đi mất hút. Khi anh ta rời đi không một lần ngoái lại, hai người đàn ông đột nhiên bị bỏ lại trước mặt Hugo liếc nhìn nhau ngượng ngùng.

Đêm qua say xỉn nên chẳng để ý, nhưng giờ họ nhận ra đây không phải người có thể tùy tiện tiếp cận.

Như cảm nhận được sự bối rối của họ, Hugo – người vẫn đang nhìn về hướng Flynn biến mất – cuối cùng chuyển ánh mắt sang hai người đàn ông và gật đầu ngắn gọn. Rồi như không còn việc gì với họ, anh quay đi hướng khác.

Cảm nhận áp lực khó tả từ con người ấy, hai người đàn ông lúc nào không hay đã dí sát vào nhau, bỗng giật mình nhìn mặt nhau rồi lập tức tách ra như ghê tởm. Sau đó, họ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, phủi phủi quần áo rồi lên tiếng.

“Vị đó cũng là người của Hội Đồng… Không trách khí chất khác thường.”

“Thằng bé Flynn cứ gọi anh ấy là Chỉ huy, chắc là cấp bậc rất cao nhỉ? Nhìn quân hàm trên vai, ít nhất cũng phải tiểu đoàn trưởng trở lên.”

“…Tiểu đoàn trưởng trở lên á?”

Người đàn ông gầy gò trầm ngâm về vẻ lạnh lùng kia rồi há miệng như chợt nhận ra điều gì.

“Chẳng lẽ… là ‘Kazad’ của Hội Đồng trong đồn?”

“…”

Bầu không khí đóng băng.

Hai người đàn ông không thể xua đi cảm giác suy đoán của mình là đúng, đờ đẫn nhìn về nơi người đó khuất bóng. Rồi như thể ‘hắn’ đã nghe thấy dù đã đi khá xa, ánh mắt vô cùng sắc lạnh đang hướng về phía họ.

Người gầy gặp phải ánh nhìn ấy giật bắn người như lỡ lời, vội lấy tay che miệng. Anh ta mơ hồ nhớ lại nghe đồn nhân vật đằng sau biệt danh đó cực kỳ ghét cái tên này.

May thay, thành viên Hội Đồng đang phóng ra tia mắt băng giá kia đã biến mất không dấu vết trong chớp mắt.

Tuy nhiên, hai người đàn ông vẫn không thể cử động được một lúc lâu vì hơi lạnh người đó để lại.