Bọ Trong Hổ Phách - Chương 36

Chương 36

Tôi mang theo tên tự xưng mười chín tuổi lại nói ra lời chấn động này rời khỏi căn hộ. Trên đường về nhà, cậu ta luôn muốn hỏi tôi “rốt cuộc anh mấy tuổi lần đầu làm tình mới như vậy”, nhưng cuối cùng cũng không nói gì. Dường như đang xem sắc mặt của Samuel, hoặc biết hỏi cũng chỉ khiến bản thân đau lòng.

Về đến nhà, sau khi Isaiah ngủ say, tôi đăng nhập vào mạng chìm. Quả nhiên, vì việc công bố người kế vị bị hoãn hai ngày, Edgar Derby đã đến bờ vực bùng nổ. Ông ta tin chắc thái độ của Cedric đã thay đổi, hỏi tôi rốt cuộc định làm thế nào. Dù sao một nửa tổ chức cũng định phải thanh trừng, bây giờ xảy ra chuyện gì lớn liền yêu cầu tôi đưa ra đối sách, thật buồn cười.

7810462: Còn có thể làm sao, cứ theo kế hoạch tiến hành vào ngày công bố người kế vị.

7795731: Shrike thì sao? Vẫn đang thăm dò à?

Edgar Derby không biết Isaiah Cole mắc chứng rối loạn phân ly. Tôi nói Shrike trước khi thực hiện kế hoạch đột nhiên yêu cầu thêm thời gian suy nghĩ, Edgar Derby dường như cho rằng cậu ta là để trước sự kiện trọng đại cả đời cố gắng nâng cao giá trị bản thân.

7810462: Không phải, cậu ta không thích kế hoạch của chúng ta, vẫn đang thuyết phục.

7795731: Phát hiện ra gì sao?

Tôi do dự một chút rồi trả lời.

7810462: Dường như cảm thấy tự mình xông vào hiện trường quá rủi ro, muốn dùng súng trường giải quyết gọn gàng.

7795731: Vậy thì để cậu ta dùng súng trường.

Kế hoạch của Edgar Derby quay về điểm xuất phát. Dù tôi có trở thành boss hay không, Chester chắc chắn sẽ tìm cách trừ khử tôi, vì vậy phải để Shrike giả vờ nghe theo mệnh lệnh của Chester bắn tỉa tôi, cố gắng bắn chết càng nhiều người của Chester càng tốt.

7795731: Nói với cậu ta có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào, muốn đi nước nào cũng được, mua sẵn vé máy bay cho cậu ta.

Sau đó bắt giữ cậu ở lối vào tòa nhà, coi cậu là thủ phạm chính của vụ xả súng. Dù cậu ta vứt súng chạy trốn tay không, hồ sơ giao dịch giữa WD và Chester cũng đủ làm bằng chứng. Rồi lấy giảm án làm điều kiện để Isaiah hợp tác. Lý do để cậu bắn chết Chester sẽ là “thằng nhóc đó dùng mấy đồng tiền sai khiến tao, còn lũ đàn em coi thường tao, khiến tao rất tức giận”. Tôi cũng vậy, thủ đoạn của FBI quá rõ ràng.

7795731: Bran, không còn nhiều thời gian đâu. Đừng hỏng việc ở phút cuối.

Ông già lại nói mấy lời hiển nhiên.

Mỗi lời của Edgar Derby đều khiến tôi bực bội. Tôi liếc nhìn đồng hồ trên laptop, đã hơn 3 giờ sáng. Nhạy cảm cũng là điều dễ hiểu. Tiếp tục đối thoại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tôi để lại một câu muốn nói chuyện với Shrike rồi offline, trước khi Edgar Derby gửi thêm tin nhắn. Quen tay cầm chai rượu trên bàn rồi lại đặt xuống. Hôm nay uống đủ rồi.

Lâu lắm rồi mới uống ba viên thuốc ngủ rồi nằm xuống, nhưng không ngủ được. Thỉnh thoảng sẽ có tình huống như vậy, quá mệt mỏi ngược lại khiến thần kinh căng thẳng. Tiếng kim giây đồng hồ, âm thanh giữa tường và giấy dán tường, tất cả âm thanh bình thường không nghe thấy giờ đều vang lên lớn hơn cả sấm.

Tôi nhắm mắt, nhớ lại hình ảnh Isaiah đang ngủ say trong căn hộ lúc nãy. Theo nhịp thở, ngực nhấp nhô đều đặn. Giữa đôi môi hé mở, chiếc lưỡi đỏ tươi thỉnh thoảng ló ra, rồi lại e lẹ biến mất.

Kỳ lạ là, tất cả âm thanh đều nhỏ đi, ý thức cũng dần mơ hồ. Trong ý thức mơ hồ, tôi nghĩ: Cuối cùng tôi chỉ có thể biến cậu ta trở lại thành Isaiah Cole. Như vậy mới an toàn. Cậu bây giờ giống như đứa trẻ đặt bên bờ nước…

Tôi thà hy vọng khi tỉnh dậy cậu đã trở lại thành Isaiah Cole. Như vậy tôi không cần phải phiền não, cũng không cần do dự nữa.

Nhưng phép màu vẫn không xảy ra, tôi như thường lệ, mang theo tâm trạng phức tạp – không biết là tiếc nuối hay may mắn – dẫn cậu ta xuống tầng hầm. Dù là đứa trẻ bên bờ nước, cũng phải dạy chúng bắn súng. Như vậy ít nhất chúng sẽ không bị cá sấu cắn chết, mà có thể chết đuối.

Vấn đề là đứa trẻ này hoàn toàn không có năng khiếu bắn súng. Nếu là đứa trẻ thật, bị nắm tay dạy như vậy cũng có thể dễ dàng bắn trúng một con cá sấu, còn thằng nhóc này ngay cả bia vẽ hình cá sấu cũng không bắn trúng.

“Không phải cố ý bắn trượt.”

Isaiah dường như nhận ra tâm trạng tôi không ổn, cuối cùng ủ rũ nói.

“Tôi biết.”

Dù không cố ý bắn trượt, nhưng bản năng bài xích và nỗi sợ súng của cậu ta có thể ảnh hưởng đến sự tập trung.

Từ bỏ bài tập bắn súng vô vọng, nhân tiện ra ngoài mua quần áo. Isaiah chọn trang phục mà sinh viên đại học thật sự sẽ mặc – loại mà những người không quá quan tâm thời trang, không có bạn gái, đi thư viện với bạn trai, thỉnh thoảng chơi game để tỉnh táo đầu óc sẽ mặc. Nếu tập hợp tất cả sinh viên mặc loại quần áo này, có lẽ lấp đầy hai giảng đường lớn nhất. Tất nhiên, tôi chưa từng mặc. Vậy còn Isaiah Diez? Cậu nhóc mặc cũng rất hợp. Tủ quần áo của cậu ta chắc toàn loại này.

Tôi lợi dụng lúc trò chuyện với Isaiah, tiết lộ một số manh mối quá khứ. Tôi cung cấp thông tin một cách tự nhiên, cố gắng đánh thức ký ức đang ngủ yên trong tiềm thức cậu… nhưng tôi không chắc. Giờ nghĩ lại, điều đó giống như cố ý ấn vào vết thương đã đóng vảy, lặp lại việc xác nhận vết thương không còn đau, yên tâm xác nhận lớp da cứng đã hoàn toàn bao phủ và bảo vệ vết thương.

Isaiah lần này cũng chỉ nghe như chuyện người khác. Cậu ta tức giận với cha mẹ nuôi cho trẻ con dùng ma túy, nhưng không có phản ứng mãnh liệt vượt quá người ngoài cuộc. May quá.

Nhưng bất ngờ luôn xảy ra vào khoảnh khắc mất cảnh giác vào thời điểm không ngờ tới. Tôi nhìn thấy khách hàng đang trò chuyện vui vẻ trong quán cà phê, nhắc đến câu chuyện mẹ con nhà hàng xóm cũ của tôi. Isaiah nghe vẫn không có phản ứng gì, nhưng bất ngờ chậm một nhịp, dường như cậu ta nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi…, ngày xưa cũng vậy.”

“Cái gì?”

“Hồi đó cũng mặc áo hoodie màu xám…, nói chuyện với một người đàn ông nào đó…”

Ánh mắt Isaiah không nhìn tôi, mà nhìn về nơi nào đó sau lưng tôi. Cậu ta dùng ánh mắt ngơ ngác lẩm bẩm, đột nhiên vội vàng lấy điện thoại thông minh ra tìm kiếm, rồi hào hứng đưa màn hình cho tôi xem.

“Đúng rồi, chính là đây!”

Cậu tìm thấy là một nhà hàng ở Liberty Port, không xa chỗ tôi từng sống. Dù là địa điểm du lịch, nhưng tôi lần đầu nghe tên này, có lẽ đã mở sau khi tôi rời đi. Cậu ta biết nơi này, chứng tỏ khi lấy được thẻ thân phận của tôi đã đến đó. Và có lẽ đã gặp Isaiah Diez ở đó.

“Chính là đây! Bran, chúng ta đến đây đi! Đi xem thử nào!”

Isaiah hào hứng hét lên, như thể phát hiện ra điều gì to lớn.

“Tại sao phải đến đây?”

“Tôi từng đến đây! Vì vậy…”

“Vì vậy, đến đó làm gì?”

Giọng tôi lạnh đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. Isaiah rất hoảng hốt nhìn tôi.

“Dù sao đây cũng là ký ức của Isaiah Diaz. Hơn nữa không phải ký ức thật, mà là ký ức do chính cậu tạo ra.”

Tôi dùng lý do nghe có vẻ hợp lý giải thích tại sao không cần đến đó. Isaiah nghe xong, tỏ ra rất bối rối. Cậu ta dường như không thể tin vào ký ức của mình, càng thêm lúng túng.

Nhưng dù vậy, Isaiah đến cuối cùng cũng không nói không đi nữa. Ngược lại, đến cuối dùng giọng điệu kiên định chưa từng có nói:

“Nhưng tôi vẫn muốn đi.”

Nhìn cách cậu kiên định, tôi nhớ lại quyết tâm trong ý thức dần mơ hồ lúc rạng sáng.

Cuối cùng tôi chỉ có thể biến cậu ta trở lại thành Isaiah Cole. Như vậy mới an toàn vì cậu bây giờ giống như đứa trẻ đặt bên bờ nước.

“Ký ức rõ ràng như vậy rất hiếm. Đến đó có thể phát hiện ra điều gì.”

Nhưng, nhất định phải đi sao?

Dù không phải Isaiah Cole, cũng có vô số cách đảm bảo an toàn. Tôi có thể tạo ra những cách này. Nếu nước nguy hiểm, đừng đến gần bờ nước; nếu không biết bắn súng, đừng có cơ hội bắn súng. Điều này dễ hơn nhiều so với việc một đêm biến đứa trẻ thành người lớn.

“Được rồi, vậy chúng ta đi thôi.”

Cuối cùng tôi cầm ly cà phê đã nguội lên, uống cạn phần còn lại, đặt ly rỗng xuống nói:

“Vì cậu nói vậy, vậy thì đi thôi.”

Vấn đề là đứa trẻ này không phải đứa trẻ thật. Nhìn bề ngoài, cậu ta đã hơn hai mươi nhưng tâm trí chỉ mười chín. Thêm vào đó, cậu có điện thoại thông minh và thẻ tín dụng, đi đâu cũng được.

Tôi cố gắng không để cậu dùng thẻ, nhưng không ăn thua. Khi tôi phát hiện Isaiah ở Mountain Dog, cậu đã nửa mê nửa tỉnh nói chuyện cùng một người đàn ông không rõ danh tính. Người đàn ông vừa thấy tôi liền nhanh chóng rời đi, Isaiah cũng dường như muốn tránh tôi nên liền đứng dậy. Tôi đề nghị đưa cậu ta về nhưng không được.

“Không, tôi tự đi.”

Câu với vẻ mặt bối rối nói, rồi như chạy trốn rời khỏi câu lạc bộ.

“David!”

Tôi lập tức tìm Manny của Mountain Dog.

“Người đàn ông vừa ngồi đây, điều tra xem là ai.”

“Vâng.”

“Còn ai có Rohypnol* không?”

“Cái gì? Rohypnol?”

*Rohypnol: được sử dụng ở một số quốc gia như thuốc ngủ, nhưng bất hợp pháp ở Hoa Kỳ. Nó có thể gây buồn ngủ cực độ, mất trí nhớ và ảnh hưởng đến khả năng phán đoán.

David trợn to mắt.

“Ừ. Bất kể ai có, lấy cho tôi một viên loại tốt nhất, đừng là loại rẻ tiền.”

“À, đợi chút.”

David chạy về phía phòng nghỉ nhân viên. Một lúc sau quay lại, đưa cho tôi một túi ni lông nhỏ kín, bên trong có một viên thuốc màu trắng không bọc đường.