Giao kèo - Chương 16
Gong Je Yun mím chặt môi, ngồi phịch xuống bên cạnh anh. Đã thế, vào một ngày như hôm nay, trăng cũng chẳng thấy đâu. Bị mây che khuất, hay vốn dĩ chẳng có trăng sáng, bầu trời đêm chỉ một màu đen kịt.
Ngắm anh một hồi lâu, Gong Je Yun khẽ nói, mắt vẫn hướng lên bầu trời.
“Nếu quá mệt, quá đau, thì cứ nói là không làm được nữa đi.”
“Em nói gì cơ?”
“Chuyện đối phó với giáo quan ấy.”
Gong Je Yun thở dài, nói thêm.
“Và làm ơn, hãy bảo mấy đứa trong đội đừng có gây sự nữa, mắng chúng nó đi. Sao anh cứ im lặng mãi thế?”
Gong Je Yun bực dọc quát lên, thở hồng hộc nhìn Han Tae Hwan.
Ánh mắt anh nãy giờ vẫn dán lên trời, chẳng biết từ lúc nào, đã quay sang nhìn thẳng vào cậu. Trong đôi mắt đen láy không hề có một chút sợ hãi. Thậm chí còn có vẻ thản nhiên, như thể mọi chuyện đã xong xuôi.
Gong Je Yun nuốt khan, thêm vào, “Làm ơn đi, Han Tae Hwan.”
“Nhưng nổi giận thì được gì chứ? Ngày nào mọi người chẳng bị mắng. Đội viên vốn đã nơm nớp sợ anh rồi, nổi nóng với họ cũng chẳng giải quyết được gì.”
Han Tae Hwan đáp lại bằng giọng bình thản, còn xoay hẳn người về phía Gong Je Yun. Có lẽ đọc được sự bực dọc trên khuôn mặt đang đỏ bừng của cậu, anh khẽ cười.
“Với lại, hình như hồi bé anh cũng đã nói với phó đội trưởng rồi mà.”
“Nói…nói gì cơ?”
“Chịu đòn thay cho đồng đội chẳng là gì cả. Đặc biệt là chịu phạt thay cho Gong Je Yun.”
Cậu biết chứ. Ngoài mặt thì có vẻ như anh bị gọi đi vì đội viên gây gổ, nhưng thật ra, có thể là do chính cậu, phó đội trưởng, đã không quản lý tốt đội của mình. Sự khó chịu cứ âm ỉ trong lòng cậu, chắc là vì điều đó. Rốt cuộc, lại là vì cậu mà Han Tae Hwan lại bị phạt.
Cậu không thể chịu nổi cảm giác tội lỗi này. Gong Je Yun cắn chặt môi dưới, nhìn Han Tae Hwan. Khuôn mặt vốn bình thản, vô lo vô nghĩ lúc nãy, giờ lại nở một nụ cười tinh quái.
Không hiểu sao điều đó lại khiến cậu tức điên lên.
“Giờ mà anh còn cười được à?”
“Hay là anh khóc nhé?”
“À, thôi đi mà…”
Rốt cuộc ai mới là người muốn khóc đây chứ?
Gong Je Yun cảm thấy cổ họng nghẹn ứ, liên tục nuốt khan. Cảm giác nghẹn ngào này chẳng dễ chịu chút nào. Gong Je Yun dời mắt khỏi Han Tae Hwan, ngước nhìn lên bầu trời lần nữa.
Hình ảnh Han Tae Hwan được quân y cõng đi cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến khóe mắt cậu cay xè. Sắp khóc đến nơi, cậu trợn tròn mắt, Han Tae Hwan thở dài thườn thượt.
“Đừng nghĩ ngợi nhiều quá.”
“Sao có thể không nghĩ nhiều chứ, đây không phải là người khác…”
“Nếu là người khác thì không sao à?”
“Sẽ đỡ hơn một chút.”
Gong Je-yoon, dù giọng nghẹn ngào, vẫn cố đáp lại từng lời. Việc phân biệt giữa người khác và Han Tae Hwan, từ lâu đã trở thành một điều hiển nhiên.
Ngày đầu gặp gỡ, viên kẹo anh đưa cho cậu ngọt ngào đến lạ. Dù có khó khăn thế nào, Han Tae Hwan vẫn luôn mỉm cười với cậu, cậu thích điều đó. Khi cậu khóc, thay vì mắng “Con trai gì mà mít ướt,” anh chỉ lặng lẽ ở bên, cậu cũng thích điều đó.
Có lẽ vì vậy, cậu chẳng hề mảy may thương cảm với ai, nhưng Han Tae Hwan thì luôn khiến cậu bận tâm. Cứ hễ nhận ra, ánh mắt cậu lại vô thức tìm kiếm anh, bất kể làm gì, cậu cũng muốn có Han Tae Hwan bên cạnh.
Đó là lý do cậu xung phong làm phó đội trưởng.
Cậu muốn trở thành cánh tay phải vững chắc của anh.
Muốn trở thành một chỗ dựa, dù nhỏ nhoi, cho anh – người dường như chẳng có ai nương tựa, một mình gánh vác tất cả.
Mải miên man nghĩ về những hình ảnh của Han Tae Hwan, Gong Je Yun im lặng, rồi một giọng nói dịu dàng vang lên.
“Đừng để bị thương. Thế là đủ rồi.”
“Còn đội trưởng, chẳng phải anh không nói thế với những người khác sao?”
Gong Je Yun hậm hực vặn lại, Han Tae Hwan lắc đầu.
“Trước mỗi nhiệm vụ, anh đều dặn mọi người đừng để bị thương. Chẳng ai muốn bị thương cả, mà nhiệm vụ thì luôn nguy hiểm.”
“Không phải thế.”
“Không phải là sao?”
“Lời anh nói với em, có gì đó khác lắm.”
Dù chẳng thể nói rõ khác biệt ở đâu, nhưng chắc chắn rằng cách anh nói chuyện với cậu khác hẳn khi anh dõng dạc ra lệnh trước toàn đội.
Dù Han Tae Hwan luôn công bằng, ân cần và chu đáo với tất cả mọi người, nhưng cách anh đối xử với cậu lại khác. Đó không phải là ảo giác của riêng Gong Je Yun. Thỉnh thoảng, Jang Kyung Min còn nói đùa, “Đôi lúc tôi thấy đội trưởng có vẻ đặc biệt ưu ái phó đội trưởng hơn đấy.”
Vì trong công việc, anh công tư phân minh đến mức gần như tuyệt đối, nên cậu phải mất một thời gian mới nhận ra. Và giờ đây, khi đã nhận ra, Gong Je Yun có thể thấy rõ ánh mắt Han Tae Hwan nhìn cậu khác hẳn khi nhìn những người khác.
Dù chỉ mới mười chín và mười bảy, nhưng vì phải đối mặt với những tình huống sinh tử, giác quan của họ trở nên nhạy bén hơn người thường.
Cậu nhìn thẳng vào Han Tae Hwan, anh cười toe, đưa bàn tay to lớn vuốt mặt.
“Ừ nhỉ, lạ thật, anh không muốn thấy em bị thương.”
“Đấy, anh xem. Gì mà, lúc bị thương thì đừng nói trống không, không được nói trống không, trong khi đội trưởng thì…”
“Anh là cấp trên của em.”
“Dù vậy thì…”
“Hay là em cũng muốn thử?”
Mỗi khi anh buông thả, nói chuyện không câu nệ thế này, thật sự, toàn thân cậu như nóng bừng lên. Gong Je Yun chẳng thể nào địch lại nổi Han Tae Hwan, người đang cười toe toét nhìn cậu đầy vẻ tinh quái.
Mà, hơn có hai tuổi thôi, sao lại khác biệt đến thế chứ?
Có chút ấm ức, nhưng chắc chắn một điều, bầu không khí nặng nề lúc nãy đã tan biến phần nào. Nỗi buồn cũng đã bay đi đâu mất, trong ánh mắt hai người lấp lánh ý cười nghịch ngợm.
“Dù sao thì, xưng hô như thế là không được.”
“Sẽ có ngày anh cũng vậy thôi.”
“Ai cho phép chứ.”
“Gì cơ… Dù em chẳng biết gì nhiều, nhưng em biết đội trưởng có phần nương tay với em hơn người khác.”
Gong Je Yun đáp, nhịp nhịp mũi chân đi dép lê xanh lá. Rồi cậu chợt giật mình. Cậu muộn màng nhận ra, có khi cậu vừa tự tay hất đổ cái đặc quyền mà ngay cả Han Tae Hwan có lẽ cũng chẳng hề hay biết.
Vội quay đầu lại, cậu thấy Han Tae Hwan đang nhìn mình với vẻ mặt khó đoán. Gương mặt anh như thể cứng đờ lại, phảng phất nét gì đó như bị sốc.
Chắc chắn là cậu đã lỡ lời.
“À không, không phải… ý em là không phải lúc nào cũng vậy.”
Cậu cố gắng cứu vãn tình thế.
“…Ừ nhỉ.”
Han Tae Hwan không phủ nhận.
Gong Je Yun tròn mắt kinh ngạc trước câu trả lời nằm ngoài dự liệu. Ánh mắt Han Tae Hwan rời khỏi cậu, hướng về phía trước. Anh chống hai tay lên giá đỡ phía sau, ngả người ra sau.
“Đúng là anh có mềm mỏng với em thật.”
Anh nở một nụ cười méo xệch, như thể chính anh cũng vừa mới nhận ra điều đó. Nhưng nụ cười ấy không hề có vẻ khó chịu.
Ổn không nhỉ? Cậu vừa liếc thăm dò, Han Tae Hwan đã chỉnh lại tư thế, tiếp lời.
“Mà, nếu đến mức em cũng nhận ra, thì có vẻ lộ liễu quá rồi.”
Nghe như thể từ nay anh sẽ không như thế nữa vậy. Gong Je Yun vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
“Không, không phải, ý em không phải…”
“Không phải là gì?”
“Chỉ là, chẳng phải cũng tương tự thôi sao. Em cũng nghe lời đội trưởng hơn mà.”
Nghe có vẻ như một lý do gượng ép, nhưng cậu chẳng nghĩ ra được lời nào khác. Thế nên, cậu lẩm bẩm “A, hỏng rồi,” rồi cúi gằm mặt.
Thật ra, cái việc Han Tae Hwan chu đáo với tất cả mọi người, nhưng đôi lúc lại đặc biệt tốt với riêng cậu, là điều mà hơn ai hết, Gong Je Yun, chính cậu, rất thích. Chứ còn gì nữa. Được một đội trưởng tài giỏi, một người anh đẹp trai ưu ái, là một điều rất đáng tự hào.
Cậu thích việc anh tin tưởng mình, thích cái cách anh lén lút quan tâm cậu hơn một chút, đối xử đặc biệt với cậu. Nhưng có lẽ, đặc ân đó sắp tan thành mây khói.
Vốn dĩ đội trưởng là người chịu trách nhiệm cho toàn đội, phải quan tâm, chăm sóc tất cả các thành viên. Vì thế, lẽ ra phải đối xử công bằng với mọi người mới đúng. Và với một người luôn coi trọng nguyên tắc như Han Tae Hwan, thì càng phải như thế.
À, lẽ ra mình không nên nói gì mới phải.
Cậu nghiền ngẫm nỗi hối hận muộn màng, Han Tae Hwan khẽ cười, nói:
“Dù sao thì, trước mặt người khác, cứ giả vờ như không biết gì nhé, không họ lại buồn.”
Việc anh thẳng thắn thừa nhận đã là một bất ngờ, đằng này anh còn chẳng hề có ý định sửa đổi.
Cậu thoáng ngỡ ngàng nhìn anh, tự hỏi có phải Han Tae Hwan mà mình biết vốn dĩ là người như vậy không. Ngay từ đầu, cậu đã không hiểu rõ về Han Tae Hwan. Không, trong đơn vị, cậu hiểu anh hơn bất cứ ai hết, nhưng đồng thời, cậu lại chẳng biết gì về anh cả.
Cũng đúng thôi, anh là người cực kỳ kín tiếng. Anh kín miệng như bưng, không ai hỏi thì không nói, dù có đùa cợt nhảm nhí, anh cũng chỉ hùa theo cho phải phép. Về suy nghĩ, cảm xúc, cảm nhận của bản thân, anh luôn im lặng như thóc.
Gong Je Yun như bị thôi miên, gật đầu lia lịa. Vốn dĩ đó cũng là điều cậu mong muốn, chẳng có lý do gì để khước từ.
Rồi, một bàn tay to lớn, thô ráp chìa ra trước mặt. Gong Je Yun nắm chặt lấy. Han Tae Hwan liền cười xoè, dùng bàn tay còn lại xoa nhẹ mu bàn tay cậu.
“Anh đưa tay ra để kéo em dậy, mà nắm thế này thì kéo sao nổi đây.”
“Ở lại thêm chút nữa rồi hẵng vào.”
“Ừm.”
“Sao tay đội trưởng to thế không biết?”
Cảm giác êm ái, dễ chịu này khiến cậu chẳng muốn vào trong ngay. Gong Je Yun cố tình đánh trống lảng, Han Tae Hwan nhướng mày, kiểu như “cứ tự nhiên”.
Gong Je Yun mân mê bàn tay anh. Han Tae-wan có bàn tay rất to, ngón tay dài. Cậu không phải dạng thấp bé trong đội, nhưng so với anh thì vẫn thua xa.
Han Tae Hwan, giờ đã mười chín, cao lớn đến mức có thể coi là một người đàn ông trưởng thành. Trải qua quá trình huấn luyện gian khổ, lượng thức ăn nạp vào cũng tăng, cơ thể anh tự nhiên vạm vỡ.
“Em cũng muốn mau chóng cao lớn như đội trưởng.”
“Không phải là quá to rồi sao?”
“Giờ đội trưởng cao bao nhiêu rồi ạ?”
“Chắc… khoảng 1 mét 87.”
“Anh vẫn còn đang cao lên nữa đúng không?”
“Chắc thế.”
“Em cũng sẽ, nhất định cũng sẽ cao được như vậy cho coi.”
“Rồi em sẽ cao lên thôi, phó đội trưởng cũng đâu có lùn.”
Gong Je Yun gật gù, cảm thấy có chút hụt hẫng khi bàn tay Han Tae Hwan rời khỏi tay mình. Trong đầu cậu thoáng hiện lên ý nghĩ, một ngày nào đó, khi chiến dịch “Geomsuri” kết thúc, cậu muốn được sống cùng anh bên ngoài doanh trại.
Thời gian thì mịt mờ, không biết liệu có thể thực hiện được khi còn sống không, nhưng nó đã trở thành một ước mơ nho nhỏ, neo đậu trong tim cậu.
Cậu thực sự muốn được cùng anh rời khỏi đây.
Dù sao thì cả hai đều chẳng có gia đình. Sống bên ngoài, nương tựa lẫn nhau, nghe cũng không tệ. Nghĩ đến đó, trên môi Gong Je Yun nở một nụ cười rạng rỡ.
“Đội trưởng, anh về phòng luôn ạ?”
“Giờ phải về ngủ thôi. Mai lịch trình huấn luyện kín mít đấy.”
“Em biết, nhưng vẫn còn sớm mà, phải không? Đi dạo loanh quanh một chút rồi vào sau nha.”
“Cũng muốn lắm, nhưng… thôi để lần khác. Giờ anh thực sự cần phải nghỉ ngơi.”
À, phải rồi.
Chắc chắn lão giáo quan quái gở kia đã hỏi liệu anh có bị ảnh hưởng gì đến buổi huấn luyện ngày mai không, và Han Tae Hwan, đương nhiên, sẽ trả lời là không.
Dù có nói là bị ảnh hưởng thì cũng chẳng được cho nghỉ, những câu hỏi móc máy, ác ý đó chỉ để nhằm mục đích gây áp lực lên Han Tae Hwan.
Với cơ thể rệu rã, anh phải tham gia huấn luyện, nên nghỉ ngơi sớm là đúng. Gong Je Yun đồng ý, lẽo đẽo theo sau Han Tae Hwan. Những bước chân êm ái lướt đi, ánh trăng bấy lâu bị che khuất giờ e ấp ló dạng. Bầu trời dần quang đãng, cũng như trái tim cậu trở nên thanh thản, nhẹ bẫng.
“Ôi, chết mất thôi. Vai tôi như sắp gãy đến nơi rồi.”
Jang Kyung Min vừa rên rỉ vừa thả mình cái phịch xuống giường. Ngay lập tức, Gong Je-yoon lườm cậu ta một cái. Cả đội vừa trở về sau gần một tháng trời ròng rã sống trên núi làm nhiệm vụ, ai nấy đều lấm lem bụi đất.
“Đi tắm rửa sạch sẽ rồi hẵng ngồi.”
“Ơ, nhưng đây là giường của em mà.”
“Thì cũng làm bẩn phòng sinh hoạt chứ sao, lại muốn bị lôi ra kiểm điểm nữa à!”
“A! Biết rồi, em đi ngay đây!”
Jang Kyung Min, mặt mày méo xệch, bị đuổi thẳng cổ ra khỏi phòng. Cậu ta càu nhàu, than thở rằng chỉ muốn nghỉ ngơi 5 phút thôi mà cũng không được, vừa mở toang cửa ra thì đụng ngay Han Tae Hwan, người vừa báo cáo xong xuôi, đang đứng sừng sững trước cửa.
“Đi đâu đấy?”
“Đi tắm ạ. Phó đội trưởng không cho phép ai chưa tắm ngồi lên giường. Đội trưởng, hay anh đổi phòng cho em đi? Phó đội trưởng cứ nhè em ra mà bắt nạt.”
“Này, tôi bắt nạt cậu hồi nào? Chẳng phải vì lo cho cậu nên mới bảo đi tắm sao.”
Gong Je Yun đỏ bừng mặt, mắng Jang Kyung Min. Thế không lẽ cậu ta thích ngủ trên cái giường đầy bụi đất à? Bảo đi tắm cho thoải mái, ai ngờ lại chạy đi mách lẻo với Han Tae Hwan.
Cậu ngượng chín mặt, vội vàng lảng sang chuyện khác, Han Tae Hwan liền nở nụ cười đầy cuốn hút, nhìn cậu. Rồi anh chuyển ánh mắt dịu dàng sang Jang Kyung Min.
“Cậu thích phòng nào? Phòng trống thì nhiều, nhưng e là sẽ không có ai ở cùng đâu. Như cậu biết, quân số hiện tại là vừa đủ.”
“A… Ở một mình thì còn kinh khủng hơn nữa. Thôi coi như em chưa nói gì đi ạ.”
Có vẻ ở một mình trong phòng còn đáng sợ hơn, Jang Kyung Min rùng mình ớn lạnh, ba chân bốn cẳng chạy về phía phòng tắm. Gong Je Yun nhìn theo Jang Kyung Min, rồi quay sang hỏi Han Tae Hwan, người đang tiến lại gần.
“Anh báo cáo xong rồi ạ?”
“Ừ. Kiểm tra súng ống cả rồi chứ?”
“Xong xuôi hết rồi ạ.”
“Không có khẩu nào lên đạn thật đấy chứ?”
“Vâng, anh cứ yên tâm.”
Gong Je Yun cười toe toét, ra vẻ đầy tự tin.
Cậu có thể không giỏi những việc khác, nhưng riêng về khoản quản lý súng ống thì cậu dám vỗ ngực tự hào. Không phải vì lý do gì cao siêu, mà vì điều đầu tiên cậu chứng kiến ở đơn vị là một vụ tự sát bằng súng. Bị sốc nặng trước hiện trường kinh hoàng, ám ảnh đến mức không muốn nhìn thấy lần nào nữa, Gong Je Yun đã không thể ăn uống tử tế suốt cả tuần sau đó.
Chính Han Tae Hwan là người đã dỗ dành cậu ăn, sau khi cậu nôn thốc tháo mọi thứ vừa nuốt vào. Anh ân cần vỗ về cậu, nói rằng “Dù thế nào thì cũng phải ăn chứ,” như thể thấu hiểu tận tâm can.
Nhờ đó, Gong Je Yun dần lấy lại được tinh thần, và từ đó về sau, cậu quản lý súng ống cực kỳ cẩn thận. Cậu lo lắng thái quá, sợ rằng sẽ có tai nạn súng nổ ngoài ý muốn, và sau mỗi buổi huấn luyện, cậu thu gom hết đạn thật, đem trả lại phòng giáo quan để đảm bảo không ai có thể sử dụng trong đêm.
Việc đối chiếu số lượng đạn thật và vỏ đạn đã dùng trở thành chuyện cơm bữa. Cậu không bỏ qua việc kiểm tra súng của từng thành viên một ngày nào. Nhờ sự quản lý chặt chẽ, tỉ mỉ đó, kể từ khi cậu trực tiếp phụ trách, không có bất kỳ tai nạn súng ống nào xảy ra trong đội.
Tất nhiên, quân số cứ vơi dần, giờ đây cả đội chẳng còn đến 50 người. Như lời Han Tae Hwan nói, phòng trống ngày càng nhiều, số người qua lại hành lang cũng thưa thớt hẳn. Nhưng, trong khả năng cho phép, nỗ lực bảo vệ tính mạng đồng đội vẫn phải được tiếp tục.
Như thấu hiểu tâm tư đó, Han Tae Hwan nở nụ cười hài lòng.
“Vậy thì đi tắm đi. Sao lại đuổi Jang Kyung Min đi tắm còn bản thân thì không?”
“Em cũng sẽ tắm sau cùng. Giống đội trưởng vậy.”
“À, bắt chước cơ đấy à?”
“Vâng. Chẳng phải người ta bảo nên học theo hành động của người mình kính trọng sao.”
“Kính trọng anh á?”
Han Tae Hwan nghiêng đầu, vẻ khó tin. Kiểu như, bao nhiêu người không chọn, sao lại là anh. Gong Je Yun càng đáp lại bằng giọng chắc nịch.
“Vâng.”
“Có gì đáng để kính trọng đâu. Đi tắm mau đi, đừng có kiếm cớ linh tinh.”
“À, thật mà.”
Và cuộc trò chuyện luôn kết thúc một cách vui vẻ như thế. Vừa mới hoàn thành khóa huấn luyện, cả hai đều chẳng còn hơi sức đâu mà nghiêm túc. Đã vậy, lại còn gánh trên vai trách nhiệm đội trưởng, phó đội trưởng, nên công việc càng thêm chồng chất.
Gong Je Yun cười như không thể làm gì khác, vớ lấy đồ dùng cá nhân. Trước khi rời đi, cậu cởi phăng chiếc áo phông ném vào sọt đồ bẩn, rồi lấy quần áo lót và đồ mặc thường.
“Em đi tắm đây, rồi em sẽ chứng minh cho anh thấy đó không phải là lý do vớ vẩn. Cứ chờ mà xem.”
“Ôi… ghê gớm quá ta.”
Gong Je Yun cười toe toét trước lời trêu ghẹo.
“Muốn xem thì đội trưởng cũng phải đi tắm đi chứ.”
“Biết thừa anh tắm cuối cùng rồi mà cứ thích cà khịa nhỉ? Đi tắm nhanh lên, anh còn tắm rửa rồi đi ngủ.”
Han Tae-wan cố tình ngáp một cái rõ to, bẻ khớp cổ. Có vẻ anh mệt thật, tiếng xương kêu răng rắc hôm nay nghe đặc biệt lớn. Dù vừa trải qua một nhiệm vụ gian nan, các thành viên trong đội vẫn tràn đầy sinh khí. Không ai bị thương, không ai hy sinh. Giờ đây, trong căn phòng sinh hoạt đã trở nên thân thương như tổ ấm, họ cảm thấy an lòng, trên môi nở nụ cười tươi rói.
Chẳng mấy chốc, Gong Je Yun và Han Tae Hwan đã bước sang tuổi mười tám và hai mươi.