Hỏa Hồn - Chương 154
Bình minh xanh thẳm. Trong cơn mất ngủ kéo dài, Jaegyeom trằn trọc suốt đêm, vẫn vùi mình trong chăn.
Cậu mở mắt, ánh nhìn thẫn thờ, rồi chậm rãi ngồi dậy. Trong nhà vẫn yên ắng, có lẽ Jeongju và Mesani vẫn còn ngủ.
Bên ngoài trời tối mịt, bình minh vẫn chưa ló dạng. Jaegyeom lặng lẽ xỏ đôi giày thể thao, nhẹ nhàng mở cổng, cẩn thận hết mức để không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Cậu bước đi, men theo con hẻm dốc dẫn đến chân núi Bukhansan. Chỉ một lúc sau, một công viên nối liền với đường mòn lên núi hiện ra trước mắt. Đã lâu lắm rồi cậu mới tự mình chọn leo núi như thế này.
Sau khi buộc chặt dây giày, Jaegyeom bắt đầu leo lên. Không khí trên núi trong lành, mang theo hơi ẩm mát lạnh, bao bọc lấy cơ thể cậu. Vì trời còn sớm, đường mòn gần như vắng tanh, không một bóng người. Thỉnh thoảng, cậu dừng chân, ngoảnh đầu nhìn lại – phong cảnh thành phố dần thu nhỏ phía xa, trong khi bầu trời từ từ sáng rõ hơn từng chút một.
Khi đặt chân đến đỉnh núi, mặt trời đã nhô cao, trải dài một bầu trời buổi sáng trong xanh phía trên đầu cậu. Trên này có khá nhiều người đã tụ tập. Lau mồ hôi trên trán, Jaegyeom thả người ngồi phịch xuống một tảng đá bằng phẳng. Nhắm mắt lại, cậu lặng lẽ tận hưởng bầu không khí mát lành của buổi sáng sớm trên núi.
Một lúc sau, cậu mới mở mắt, kết thúc khoảng thời gian thiền định ngắn ngủi.
Bắt đầu xuống núi, cậu nhận ra số người trên đường mòn đã đông lên đáng kể so với lúc đi lên. Nhưng điều kỳ lạ là mọi người ngang qua đều nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt đầy khó hiểu. Dù vốn chẳng bận tâm đến sự chú ý của người khác, lần này ngay cả Jaegyeom cũng cảm thấy rõ rệt sự bất thường.
Gì thế này? Hay chỉ là mình tưởng tượng thôi…
Cậu còn đang mải phân vân thì bất chợt nghe thấy những tiếng xì xào khe khẽ từ nhóm người phía trước.
“Cái gì thế kia? Đồ thật hay giả vậy?”
“Không lẽ cậu ta nuôi nó à?”
“Không đời nào. Chắc chỉ là mô hình thôi…”
Những người leo núi chỉ tay về phía vai cậu, bàn tán với vẻ ngạc nhiên không giấu nổi. Ngơ ngác, Jaegyeom cúi xuống nhìn vai mình và ngay lập tức giật bắn người, như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh.
“Cái quái gì vậy?!”
Khoảnh khắc phát hiện thứ đang bám trên vai, cậu không khỏi kinh hãi. Một con ba ba nhỏ xíu, chỉ vừa bằng bàn tay, đang bám chặt lấy cậu. Và không ai khác, đó chính là Yoo Namsaeng.
Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi cậu rời khỏi hang động, cũng là lần cuối cùng cậu gặp Yoo Namsaeng. Hôm đó, nghe tiếng kêu cứu yếu ớt vọng ra, cậu đã lao vào hang động đang sụp đổ và tìm thấy con ba ba bị kẹt giữa các khe đá. Nếu bỏ mặc, nó chắc chắn sẽ bị nghiền nát ngay tức khắc. Vì thế, Jaegyeom đã cứu nó và thả lại trước cửa hang. Cậu tưởng rằng mối duyên giữa mình và con ba ba nhỏ đã chấm dứt từ đó. Nhưng rốt cuộc, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?
Jaegyeom túm lấy Yoo Namsaeng, nhấc nó lên ngang tầm mắt.
“Cái quái gì? Sao mày lại ở đây?”
Cậu sững sờ buột miệng hỏi, nhưng lập tức khựng lại. Liếc mắt nhìn quanh, cậu nhận ra nơi này đông người qua lại quá mức. Nếu con ba ba này mà cất tiếng nói, chắc hẳn ai nấy đều sẽ kinh ngạc đến ngất xỉu. Không chần chừ, Jaegyeom vội rẽ khỏi đường mòn, lách mình ra sau một gốc cây lớn.
“Này, nói đi. Sao mày lại ở đây?”
Hạ thấp giọng, cậu nghiêm nghị tra hỏi Yoo Namsaeng.
“Hắt xì! …Chào buổi sáng, chủ nhân!”
“Chào buổi sáng cái gì? Tao đang hỏi sao mày lại ở đây!”
“Dạ vâng, ta – Yoo Namsaeng – lên núi để hấp thụ linh khí, và tình cờ trông thấy chủ nhân nên…”
Yoo Namsaeng chớp chớp mắt, giọng điệu vô cùng hồn nhiên.
“Mày đùa đấy à?”
Jaegyeom lập tức cắt ngang, chẳng buồn nghe hết câu.
“Với cái dáng đi lạch bạch đó mà mày bò tới tận đây? Đừng có nói nhảm. Với tốc độ của mày, từ cái hang đó đến đây phải mất cả tháng. Tao càng nhìn, càng thấy mày xem tao như thằng ngốc rồi đấy…”
Jaegyeom nheo mắt, giọng nói lạnh đi vài phần.
“Không chịu nói thật sao? Lần này, tao sẽ lật ngược mày lại đấy.”
“Th-Thật mà…”
Yoo Namsaeng rụt cổ, lí nhí đáp. Đúng lúc đó…
“Mày có biết không?”
“Dạ?”
“Tao ghét nhất mấy đứa bắt tao phải nói lại hai, ba lần.”
Dứt lời, Jaegyeom đặt Yoo Namsaeng xuống đất, quay lưng bước đi.
“Hức! Được rồi! Ta nói! Ta sẽ khai thật!”
Jaegyeom cứ ngỡ mình đã chia tay Yoo Namsaeng trước cửa hang động, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.
Ngay khi cậu quay lưng rời đi, Yoo Namsaeng đã âm thầm bám theo, cắn chặt gấu quần cậu suốt chặng đường dài. Nhờ vậy, nó lén lút đi theo Jaegyeom về tận ngôi nhà ở Seoul, nơi ba người đang sinh sống.
Mấy ngày qua, Yoo Namsaeng ẩn mình trong vườn sau, trà trộn giữa đống đá để ngụy trang. Ban ngày, nó bất động như một hòn đá vô tri, chỉ đến đêm mới lén lút di chuyển trong nhà, âm thầm quan sát mọi thứ.
Sau khi chắc chắn đây là nơi có thể ở lại lâu dài, nó mới quyết định lộ diện.
“…Cái gì?”
Nghe xong câu chuyện, Jaegyeom chỉ biết há hốc mồm.
“Đúng là hết nói nổi…”
Không chỉ tự tiện đột nhập vào nhà người khác, Yoo Namsaeng còn ngang nhiên đánh giá xem nơi này có đáng để ở hay không. Thái độ trơ trẽn ấy khiến Jaegyeom hoàn toàn cạn lời.
Nhưng điều khiến cậu sững sờ hơn cả là Yoo Namsaeng đã bám theo suốt quãng đường dài như vậy mà cậu chẳng hề hay biết. Nghĩ lại, từ lúc trở về từ hang động, tâm trí cậu luôn lơ lửng đâu đó, chẳng còn sức để ý đến xung quanh, nên việc không phát hiện ra cũng chẳng có gì lạ.
“Ai cho mày tự tiện vào nhà tao hả?”
Jaegyeom bực bội xoa trán.
“Nhờ ơn chủ nhân, ta – Yoo Namsaeng – đã được tự do. Nhưng giờ ta chẳng còn nơi nào để đi. Ta không còn chỗ trú chân, nên… chủ nhân có thể cho ta tá túc một thời gian được không ạ?”
Đôi mắt Yoo Namsaeng long lanh, nhìn cậu đầy tha thiết.
Jaegyeom lặng lẽ quan sát nó. Nghĩ kỹ lại, hang động đã sụp đổ, nghĩa là nó không còn nơi trú ngụ. Cậu thoáng áy náy. Nếu bỏ mặc nó trên núi, với đám đông leo núi thế này, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng đưa nó về hang thì hang cũng chẳng còn nữa.
Sau một hồi cân nhắc, Jaegyeom thở dài.
“Hiểu sơ qua tình hình rồi. Xuống núi đi rồi nói tiếp.”
Cuối cùng, cậu quyết định dẫn Yoo Namsaeng xuống núi cùng mình.
***
Về đến nhà, Jaegyeom lập tức ngửi thấy mùi cơm chín thơm lừng lan tỏa từ căn bếp.
“Ơ? Jaegyeom à, cậu đi đâu về thế?”
Jeongju, đang tất bật chuẩn bị bữa ăn, tròn mắt nhìn cậu đầy ngạc nhiên. Có vẻ anh ta tưởng cậu vẫn còn đang ngủ trong phòng.
Cảm thấy cơ thể mệt mỏi rã rời, Jaegyeom chỉ đáp qua loa rằng mình vừa đi leo núi, rồi nhanh chóng kéo Yoo Namsaeng vào phòng tắm. Cậu lấy một chiếc bàn chải đánh răng cũ, cầm chắc trong tay và bắt đầu kỳ cọ cho nó không chút nương tay.
“Á! C-Chủ nhân, cậu đang làm gì vậy…?!”
Jaegyeom vốn là người cực kỳ thích sạch sẽ.
“Này, mày bảo mày là linh vật đấy à? Trời ạ, cái lớp bụi bẩn này là sao đây chứ…”
“……”
Sau khi tắm rửa xong, Jaegyeom xách Yoo Namsaeng giờ đã sạch bóng, ra khỏi phòng tắm.
“Jaegyeom à, mau ra ăn cơm đi! Canh nguội… Ủa! Cái đó là gì vậy?”
Mesani, đang ngồi trên ghế ăn, bỗng dưng bật dậy như lò xo.
“Hả?! Một con ba ba?!”
Sự xuất hiện của Yoo Namsaeng khiến cả cáo lẫn sâm núi lập tức xôn xao.
Jaegyeom kể sơ qua lý do mình đưa Yoo Namsaeng về nhà. Nghe xong, Jeongju lộ rõ vẻ không hài lòng.
Tất nhiên, anh ta hiểu rõ tính cách Jaegyeom hơn ai hết. Nếu có ai trên đời này thấu hiểu cậu nhất, thì đó chính là Jeongju.
Bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng Jaegyeom thực chất lại chẳng thể làm ngơ trước khó khăn của người khác. Chính vì lẽ đó, Jeongju và Mesan mới có thể ở bên cạnh cậu đến tận bây giờ.
Dù vậy, dù hiểu rõ điều đó, anh vẫn không thể dễ dàng chấp nhận chuyện này.
“Cậu có biết thứ này là gì không? Nếu cứ tùy tiện rước nó về nhà rồi gây chuyện thì sao hả…?”
Anh ta thực sự muốn tìm cách tống khứ Yoo Namsaeng đi ngay lập tức.
Nhưng những lời ấy cuối cùng lại chẳng thể thốt ra.
“Chào bạn nha!”
Vì Mesani đã hớn hở chào hỏi Yoo Namsaeng từ lúc nào không hay.
Ngay từ khi nhìn thấy Yoo Namsaeng, Mesani đã vui mừng ra mặt, như thể vừa nhận được món quà Giáng sinh mà cậu bé hằng mơ ước. Giờ đây, cậu bé quấn quýt bên Yoo Namsaeng, chẳng khác nào chú cún nhỏ vẫy đuôi không ngừng vì phấn khích.
Khi Jaegyeom đưa Yoo Namsaeng cho Mesani, gương mặt cậu bé sáng bừng như ánh trăng rằm. Mesani cẩn thận đón lấy, nhẹ nhàng nâng nó lên ngang tầm mắt để ngắm nghía.
“A-A… Rất, rất vui được gặp bạn!! Mình!! Mình là Mesan!!”
Vì quá phấn khích, Mesan thậm chí còn nói lắp.
“Ừm, hân hạnh. Ta là Yoo Namsaeng, sinh ra và lớn lên ở Deoksakgol.”
“Ơ? Deoksakgol? Đó là đâu vậy?”
Jeongju khoanh tay, lặng lẽ quan sát hai linh vật trò chuyện hứng khởi, vẻ mặt chẳng mấy thiện cảm. Không chỉ Jaegyeom, mà cả Mesani cũng chẳng chút cảnh giác. Cậu bé dường như chỉ đơn thuần vui mừng vì có thêm một người bạn mới.
Thật sự vui đến vậy sao? Cũng đúng thôi, bạn bè của Mesani chẳng phải chỉ có lũ chồn và vài con chim rừng hay sao…
Nghĩ đến đây, ánh mắt Jeongju thoáng trầm xuống.
Anh ta đã xác nhận tham gia bộ phim mới của đạo diễn Kwon Soonchul vào tháng sau. Jaegyeom thì ngày nào cũng đi làm. Nếu anh ta cũng quay lại phim trường, căn nhà rộng lớn này sẽ chỉ còn Mesani ở lại một mình nhiều thời gian.
Sau một hồi cân nhắc, Jeongju lên tiếng, nhấn mạnh từng chữ.
“Được rồi, tạm thời cứ ở lại đây cho đến khi tìm được chỗ khác.”
“Ôi chao! Đội ơn ngài rất nhiều! Tiện thể, ta nên xưng hô thế nào với ngài ạ?”
“Tôi là Jeongju, hồ tộc. Không biết cậu sống bao nhiêu năm rồi, nhưng trong nhà này, người có tuổi thọ lâu nhất là Mesani, nên tôi sẽ nói chuyện bình thường, cậu cũng không cần khách sáo.”
Jeongju thản nhiên tuyên bố, khiến Yoo Namsaeng lập tức ngoan ngoãn gật đầu.
Yoo Namsaeng, sau thời gian quan sát và dò xét, đã phần nào hiểu ra rằng để yên ổn sống nhờ trong nhà này, nó cần lấy lòng ai. Ban đầu, nó tưởng “chủ nhân” Jaegyeom là người nắm quyền quyết định. Nhưng qua vài ngày, nó nhận ra Jeongju mới là người thực sự quản lý mọi thứ.
“Này, ăn cơm trước đã.”
Jaegyeom lấy chiếc khay lớn thường dùng gọt hoa quả, xới một ít cơm lên đó, gắp thêm vài miếng thức ăn, rồi nhấc Yoo Namsaeng đặt vào một góc khay.
“Thật sự tôi có thể ăn sao?”
Yoo Namsaeng cảm động, không ngừng cúi đầu cảm tạ, rồi lập tức bò đến gần thức ăn, vùi mũi xuống ăn ngấu nghiến. Nó ăn say sưa đến mức ba người trên bàn đều dừng tay, lặng lẽ nhìn mà quên cả cầm đũa.
Jaegyeom quan sát một lúc lâu, bất giác lên tiếng.
“Này, chẳng lẽ… cậu bị bỏ đói à?”
Yoo Namsaeng, hai má phồng lên vì nhét đầy thức ăn, vội gật đầu lia lịa.
“Vâng vâng! Tôi đã đói từ rất lâu rồi!”
“……”
À… cũng đúng. Nó từng nói bị nhốt trong hang suốt thời gian dài…
“Vậy thì cứ ăn nhiều vào đi….”
Buông lời động viên hờ hững, Jaegyeom cúi đầu, lặng lẽ dùng bữa.
“Mà này, Jaegyeom, sao tự nhiên cậu lại đi leo núi thế?”
Câu hỏi bất chợt vang lên. Tay Jaegyeom, đang cầm thìa, khựng lại trong thoáng chốc.
“Chỉ là… muốn ra ngoài hít thở không khí thôi.”
“Sao thế? Có chuyện gì à?”
“Chuyện gì đâu mà chuyện.”
Jaegyeom lơ đễnh đáp, dùng đũa đảo qua mấy món ăn một cách vô thức. Cậu cố tỏ ra bình thản, nhưng thực ra trong lòng lại có chuyện.
Bắt đầu từ khi nào nhỉ? Cuộc sống vốn bình lặng của cậu, rốt cuộc đã dần thay đổi từ lúc nào? Và rồi, chẳng thể tránh khỏi, chuyện đó đã thực sự xảy ra.
Yoon Taehee yêu mình.