Hỏa Hồn - Chương 218
“Ý bà là trên đời này không hề tồn tại thuốc trường sinh sao?”
Jaegyeom vừa bước một bước về phía mẹ của Shin Jihye thì chợt khựng lại.
Không tồn tại thuốc trường sinh?
Cậu quay đầu, ánh mắt hướng về Yoon Taehee. Đôi mắt họ chạm nhau trong khoảnh khắc. Yoon Taehee với gương mặt không chút biểu cảm, nhanh chóng bước đến bên Jaegyeom, rồi quay sang mẹ của Shin Jihye, cất tiếng hỏi.
“Ý bà là sao?”
Lúc đầu, Yoon Taehee vẫn dùng kính ngữ, nhưng chẳng biết từ khi nào, anh đã chuyển sang nói trống không. Trong lúc hỏi, anh chăm chú quan sát nét mặt của Shin Jihye và mẹ cô. Thế nhưng, cả hai dường như chẳng bận tâm đến sự thay đổi trong cách xưng hô của anh. Từ đầu đến giờ, Shin Jihye chỉ lặng lẽ nở nụ cười gượng gạo mà không nói lời nào.
“Vì người cá không phải là sinh vật bất tử,” mẹ của Shin Jihye đáp lại bằng giọng dịu dàng. “Khác với con người, người cá không già đi và có khả năng tự hồi phục vết thương, nên trong mắt con người, họ dường như bất tử. Nhưng thật ra, người cá không phải là sinh vật vĩnh hằng.”
Người cá là loài linh vật đặc biệt, không chịu ảnh hưởng của lão hóa và sở hữu năng lực hồi phục phi thường. Khi quá trình phát triển bên ngoài dừng lại, cơ thể họ giữ nguyên như vậy và thường sống rất lâu. Ý mẹ của Shin Jihye là tin đồn về việc người cá bất tử chỉ là những lời thêu dệt phóng đại mà thôi.
“Vậy nghĩa là người cá cũng có tuổi thọ sao?”
“Đúng vậy.”
Yoon Taehee chợt nhớ lại, trước khi đến đảo, Shin Jihye từng nhắc rằng người cá rồi cũng sẽ chết. Cô gọi đó là ‘vĩnh miên’.
Anh trầm ngâm một lát rồi tiếp tục hỏi.
“Vậy tuổi thọ thường là bao lâu?”
“Thường khoảng 200 năm, nếu sống lâu thì cũng chỉ đến 300 năm thôi.”
200 năm? Con số quen thuộc ấy khiến mắt Yoon Taehee dần mở to.
“Lần đầu tiên thuốc trường sinh được biết đến là hơn 200 năm trước,” mẹ của Shin Jihye tiếp lời, khóe môi thoáng nụ cười. “Từ rất lâu, có một người đam mê thuật luyện đan đã phát hiện ra một loại tà thuật bí mật – hiến tế linh vật để chiếm đoạt đặc tính của chúng. Từ đó, thuốc trường sinh ra đời.”
“Người cá bị hiến tế để tạo ra thứ ấy, và con người gọi nó là ‘thuốc trường sinh’. Khi sử dụng, người ta không già đi và vết thương tự lành, nên họ lầm tưởng rằng viên thuốc mang lại sự bất tử.”
“Nhưng thực tế, dùng viên thuốc không thể khiến người ta bất tử. Chính xác hơn, đó là ‘trường sinh’ chứ không phải ‘bất tử’. Sau khi thời gian tương đương với tuổi thọ của người cá bị hiến tế trôi qua, hiệu lực của viên thuốc sẽ biến mất.”
Khi hiệu quả của viên thuốc chấm dứt, đúng bằng tuổi thọ của người cá bị tế, quá trình lão hóa sẽ quay lại. Người từng dùng thuốc sẽ trở thành một con người bình thường, sống tiếp phần đời còn lại cho đến khi bệnh tật hay tuổi già cướp họ đi.
“Vậy có nghĩa là sớm muộn gì hiệu quả của viên thuốc cũng sẽ biến mất?”
“Đúng thế,” mẹ của Shin Jihye gật đầu xác nhận.
Nắm được sự thật về thuốc trường sinh, Yoon Taehee cảm thấy đầu óc quay cuồng. Jaegyeom đã sống hơn 200 năm – khoảng thời gian hoàn toàn trùng khớp với tuổi thọ mà mẹ Shin Jihye vừa đề cập. Hơn nữa, vẻ ngoài của cậu vẫn không hề thay đổi kể từ khi dùng viên thuốc. Nếu người được gọi là thầy đó đã sử dụng thuốc trường sinh cho Jaegyeom thì…
Yoon Taehee ngừng suy nghĩ, hít một hơi thật sâu. Thuốc trường sinh và Jaegyeom – càng cố liên kết hai điều ấy, anh càng khó giữ bình tĩnh. Anh cần trấn tĩnh lại. Nếu lời nguyền của Jaegyeom thực sự liên quan đến viên thuốc, thì một ngày nào đó, cậu sẽ trở lại thành người bình thường.
“Tôi hiểu ý bà rồi. Nhưng mà…”
Đúng lúc ấy, Jaegyeom, đang chìm trong suy tư, bất ngờ lên tiếng.
“Tôi không thể tự lành vết thương.”
Cả hai người cá và Yoon Taehee đồng loạt nhìn về phía cậu.
“Bà nói rằng nếu dùng viên thuốc thì sẽ không già đi và vết thương tự lành, đúng không? Việc tôi không già thì đúng, nhưng khi bị thương, tôi không thể tự hồi phục. Thậm chí vết thương của tôi còn lành chậm hơn cả người bình thường.”
Yoon Taehee khựng lại, chăm chú quan sát Jaegyeom.
Quả thật, ngẫm lại thì đúng như lời cậu nói. Jaegyeom không hề có khả năng tự chữa lành vết thương. Nếu không nhờ Mesani với năng lực hồi phục, có lẽ cậu đã mang trên mình vô số vết sẹo.
“Vậy thì không thể vội vàng kết luận mọi thứ là do viên thuốc được,” mẹ của Shin Jihye nói, ánh mắt lướt qua một lượt rồi ra hiệu cho Jaegyeom.
“Vậy thì, lại đây một chút.”
“Để làm gì?”
“Sẽ tốt hơn nếu trực tiếp kiểm tra xem cậu có từng dùng viên thuốc hay không.”
“Kiểm tra bằng cách nào?”
“Người cá chúng ta có thể nhận biết ai đã ăn thịt người cá, vì khi ăn, cơ thể sẽ tỏa ra một mùi rất đặc biệt. Nhưng nếu chỉ dùng viên thuốc làm từ người cá mà không ăn trực tiếp, thì sẽ không có mùi đó. Thay vào đó, nếu trộn máu của người ấy với máu người cá, chúng ta có thể phân biệt được.”
Mẹ của Shin Jihye rạch nhẹ lòng bàn tay mình, máu xanh lục bắt đầu rỉ ra. Bà tiếp tục giải thích.
“Nhìn xem, máu người cá có màu xanh lục. Khi trộn với máu đỏ của con người, thông thường nó sẽ chuyển sang màu vàng. Nhưng nếu là máu của người từng dùng viên thuốc, màu sắc sẽ đổi thành xanh lam.”
Nói xong, bà chìa lòng bàn tay đầy máu về phía Jaegyeom.
“Lại gần đây, nhỏ một ít máu lên thử xem.”
Jaegyeom im lặng nhìn bà. Để nhỏ máu, cậu phải bước ra mép đá sát biển, nơi sóng đang đập mạnh vào bờ đá dưới chân.
“Được rồi.”
Sau một thoáng do dự, Jaegyeom gật đầu và chậm rãi bước tới. Nhưng ngay lúc đó, Yoon Taehee đột ngột tiến lên, chắn trước mặt cậu. Với vẻ mặt vô cảm, anh lên tiếng.
“Không, để bà ta tự ra đây thì hơn.”
Jaegyeom khựng lại, quay sang nhìn Yoon Taehee.
“Bà đã có chân, thì chắc chắn có thể đi được rồi chứ.”
Ánh mắt Yoon Taehee lạnh như mặt biển mùa đông. Anh nhớ rõ từng lời Shin Jihye từng nói: mẹ cô đã ăn túi mật của người mình yêu, nhờ đó có thể tạo ra đôi chân bất cứ lúc nào. Bị chỉ trích bất ngờ, mẹ của Shin Jihye nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Yoon Taehee.
Khi ánh mắt hai người giao nhau, một áp lực vô hình lan tỏa trong không khí.
“……”
“……”
Không gian tĩnh lặng bao trùm, rồi sau một lúc lâu, mẹ của Shin Jihye mới chậm rãi mở miệng.
Mẹ của Shin Jihye nở một nụ cười ái ngại và nói.
“Xin lỗi, bởi tôi đã sống quá lâu mà không có chân nên đôi lúc hơi vụng về.”
Đúng lúc ấy, Yoon Taehee nheo mắt, lạnh lùng nhìn bà, thì Jaegyeom bắt đầu bước đi, vượt qua Yoon Taehee. Khi Jaegyeom tiến về phía bờ biển, nét mặt Yoon Taehee tối sầm lại, bàn tay anh nắm chặt lấy cánh tay Jaegyeom.
“Jaegyeom.”
Jaegyeom mơ hồ cảm nhận được điều gì đó bất thường. Cậu sớm nhận ra Yoon Taehee vốn luôn điềm tĩnh và thong dong, giờ đây lại toát lên vẻ cảnh giác cùng nghi ngờ. Mọi chuyện dường như bắt đầu từ khoảnh khắc họ rời khỏi căn nhà đất. Có lẽ đây là một cái bẫy, nhưng dù biết vậy, Jaegyeom vẫn không thể dừng bước. Dẫu sao, cậu cũng mang trong mình một cơ thể bất tử. Cậu quyết tâm phải tìm ra nguồn gốc và cách thức của lời nguyền này.
Với Yoon Taehee, cậu không thể ngăn cản. Với Jaegyeom, cậu không thể không đi.
“Không sao đâu.” Jaegyeom quay lại, nhìn Yoon Taehee bằng ánh mắt kiên định.
“……”
Bàn tay đang siết chặt cánh tay Jaegyeom dần buông lỏng. Jaegyeom bình thản bước tới mép mỏm đá, ánh mắt hướng xuống mẹ Shin Jihye đang ở dưới biển, rồi cậu khụy gối ngồi xuống.
“Phải lấy máu sao?” Jaegyeom cắn mạnh vào ngón tay mình, sau đó đưa nó về phía lòng bàn tay của người cá.
Một giọt máu từ ngón tay Jaegyeom nhỏ xuống lòng bàn tay mẹ Shin Jihye. Khoảnh khắc máu người hòa lẫn với máu cá, ánh mắt Jaegyeom khẽ rung động khi quan sát màu sắc.
“……”
Máu hòa quyện mang màu nâu. Jaegyeom không liên quan gì đến thuốc trường sinh. Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua, sóng biển hung dữ vỗ vào bờ. Shin Jihye, mẹ cô, Jaegyeom và Yoon Taehee – tất cả đều lặng im, không ai lên tiếng.
“Cảm ơn vì đã xác nhận giúp tôi.” Jaegyeom ngơ ngác nhìn xuống lòng bàn tay, rồi chậm rãi đứng dậy.
“Vậy là lời nguyền của tôi không phải do thuốc trường sinh gây ra.” Jaegyeom thì thầm.
“Jaegyeom à.”
“Thật sự quá mệt mỏi rồi.”
Vậy là toàn bộ hành trình tìm kiếm người cá và đặt chân đến đảo Geoyeodo của cậu đã trở thành vô nghĩa. Rốt cuộc, lời nguyền của Jaegyeom không hề liên quan đến người cá. Yoon Taehee thất vọng nặng nề, cúi gằm mặt xuống.
Ngược lại, Jaegyeom vẫn giữ vẻ bình thản.
“Được rồi. Chúng ta đi thôi.”
Hy vọng giải trừ lời nguyền để sống như một người bình thường đã hoàn toàn tan biến. Mọi thứ lại quay về vạch xuất phát.