Hỏa Hồn - Chương 238

Rời khỏi phòng trưởng ban, Yoon Taehee bước đi nặng nề dọc theo hành lang vắng lặng. Những bước chân của anh dứt khoát, không chút do dự, song trong tâm trí, anh chỉ đang trôi theo quán tính, không có một đích đến rõ ràng. Bất chợt, anh khựng lại. Con đường này dẫn đến văn phòng đội 1, nhưng ở cuối hành trình ấy, Jaegyeom không còn hiện diện.

Tiếng giày vang vọng giữa không gian tĩnh mịch đột nhiên ngừng hẳn.

Vừa đối diện với Seok Juryeon trong phòng trưởng ban, Yoon Taehee đã khéo léo nắm giữ thế chủ động trong cuộc trò chuyện, luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh từ đầu chí cuối. Nhưng đó chỉ là một lớp mặt nạ hoàn hảo. Bên trong, anh đang ngập trong căng thẳng tột độ. Những cảm xúc cay đắng bị dồn nén trào dâng lên tận cổ họng, như chỉ chực chờ bộc phát bất cứ lúc nào.

Ngay khoảnh khắc ấy, Yoon Taehee rơi vào trạng thái mất phương hướng.

Anh không biết mình nên đi đâu nữa. Đúng như lời Jaegyeom từng nói, Seok Juryeon quả thực rất kỳ lạ, và rõ ràng bà ta đang che giấu điều gì đó. Nhưng rốt cuộc là gì, đến mức độ nào, và từ bao giờ? Hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn đan xen, quấn chặt lấy Yoon Taehee như muốn bóp nghẹt anh. Anh nghiến chặt răng, cúi gằm mặt xuống.

Seok Juryeon biết điều gì đó.

Nhưng anh không thể xác định được điều gì đã sai, và sai từ đâu.

‘Đừng sợ. Tôi đã nói là tôi sẽ giúp anh mà.’

‘Kết thúc mọi chuyện đi, rồi chúng ta quay lại.’

Dù đã sống sót trở về từ cõi chết, Yoon Taehee vẫn cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ bại trận.

Thực tế, giờ đây anh đang chịu đựng nỗi đau đớn khôn tả. Nỗi đau trong lòng còn vượt xa những vết thương thể xác. Đầu óc anh rối loạn, dạ dày quặn thắt, tâm trạng rơi xuống đáy vực. Yoon Taehee mở mắt, ánh nhìn chằm chằm dán xuống đôi chân mình.

Seok Juryeon biết đến đâu?

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, anh linh cảm rằng Seok Juryeon đang nắm giữ một bí mật nào đó. Nhưng anh không biết bà ta biết đến đâu. Seok Juryeon không phải người dễ để lộ sơ hở, và anh hiểu rằng nếu mạo hiểm dò xét quá sâu, rất có thể chính anh sẽ bị bà ta nắm thóp.

Điều kỳ lạ là, dường như Seok Juryeon cố tình không để lộ rằng mình biết điều gì đó. Nghĩ lại, chính Yoon Taehee mới là người liên tục tìm cách dò hỏi, trong khi bà ta chỉ khéo léo né tránh. Hệt như bà ta cố ý phớt lờ những gì đang xoay chuyển trong đầu anh.

“…”

Đột nhiên, một cảm giác khó chịu mãnh liệt ập đến.

Yoon Taehee đứng lặng, nhắm chặt mắt, bàn tay siết mạnh lên trán một cách thô bạo. Đó là biểu hiện của sự bực dọc, như thể có thứ gì sắc nhọn đâm vào lòng anh. Anh nín thở, cố gắng kìm nén, chờ cho cơn giận dữ dần lắng xuống.

Hai tuần trôi qua mà chẳng đạt được gì, Seok Juryeon đã nhận ra điều bất thường, kế hoạch của anh đang dần lệch khỏi quỹ đạo. Và Jaegyeom thì đã quyết tâm từ bỏ mạng sống. Một thứ cảm xúc không tên cứ trào dâng trong lồng ngực anh.

‘Anh đã mất tất cả ngay trước mắt mà. Vậy thì anh không được như thế này.’

‘Hãy quên hết mọi chuyện và tập trung vào việc báo thù của anh đi.’

Thế nhưng, ngay cả trong giây phút này, Yoon Taehee vẫn không ngừng nghĩ cách giữ Jaegyeom lại. Thời khắc báo thù đang đến gần, nhưng đó cũng là lúc tình yêu của anh đi đến hồi kết.

Anh biết Jaegyeom từng dao động khi anh đề cập đến khả năng hóa giải lời nguyền, cùng nhau sống một cuộc đời bình thường. Ở Geoyeodo, Jaegyeom từng tràn đầy sức sống, đôi mắt cậu ánh lên sự yên bình hiếm có. Nhìn vào ánh mắt ấy, Yoon Taehee đã từng hy vọng.

Có lẽ, cậu ấy sẽ ở lại bên mình như thế này.

Nhưng anh không hiểu vì sao Jaegyeom lại quyết tâm tìm đến cái chết. Có thể hy vọng thoát khỏi lời nguyền đã tan vỡ, khiến cậu chọn cách buông xuôi tất cả. Cuối cùng, điều duy nhất còn lại là hiện thực tàn nhẫn: anh đang cố níu giữ một người mà dù có làm gì cũng không thể giữ được.

Dẫu vậy, anh không thể để bản thân chìm vào tuyệt vọng và dừng lại tại đây.

Yoon Taehee không có ý định buông tay Jaegyeom như vậy. Anh vẫn nhớ rõ khoảnh khắc máu của người cá hòa lẫn với máu của Jaegyeom, chuyển thành màu nâu đục. Lời nguyền của Jaegyeom không liên quan đến người cá. Nếu không phải vì người cá hay thuốc trường sinh, thì anh tin rằng chỉ cần bắt đầu lại từ đầu, anh sẽ tìm ra con đường khác.

Ngay khi nhận ra lời nguyền không dính dáng đến người cá, Yoon Taehee đã gạt bỏ hoàn toàn những suy nghĩ liên quan đến chúng và thuốc trường sinh ra khỏi tâm trí. Dĩ nhiên, anh vẫn biết ơn Shin Jihye.

Anh đã ra lệnh cho đám linh quỷ truy tìm tung tích của Shin Jihye, nhưng đến nay vẫn không có chút manh mối nào. Anh cũng từng gọi điện cho cô, nhưng chiếc điện thoại của cô vẫn tắt suốt nhiều ngày. Kể từ lần cuối chứng kiến cô bị kéo xuống biển, Shin Jihye đã biến mất không dấu vết.

Vì cô đang bị người cá giam giữ làm con tin, anh chỉ còn cách chờ đợi cô bình an trở về.

Yoon Taehee đứng thẫn thờ giữa hành lang, sau một lúc lâu mới cất bước tiếp tục.

Nơi anh hướng đến là phòng tài liệu của Sở Narye.

Anh đã ghé qua đây vô số lần để tìm kiếm manh mối về lời nguyền bất tử, lục lọi từng cuốn sách cổ, nhưng chưa bao giờ thu được kết quả đáng kể. Dù vậy, vào lúc này, đó là điều duy nhất anh có thể làm. Như mọi lần, những cuốn sách vẫn luôn là kim chỉ nam dẫn lối cho anh.

Bước vào căn phòng tài liệu phủ đầy bụi, Yoon Taehee tập trung tìm kiếm những cuốn sách ghi chép về thời kỳ 200 năm trước, được sắp xếp theo từng giai đoạn lịch sử. Đó là khoảng thời gian Jaegyeom từng sống, và cũng là lúc Sở Narye đời trước giải thể, nên có thể ẩn chứa manh mối nào đó.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là vị pháp sư trừ tà thời bấy giờ, người được cho là thầy của Jaegyeom.

Hình như tên ông ta là Myojeong…

Yoon Taehee nhớ lại cái tên mà Jaegyeom vô tình để lộ trong lúc say rượu.

Myojeong là người duy nhất có thể nắm giữ chìa khóa về lời nguyền vào thời điểm này. Nếu không thể tìm hiểu về Myojeong, sự thật đằng sau lời nguyền bất tử sẽ mãi là một ẩn số.

Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, Yoon Taehee vẫn muốn bám víu vào điều gì đó.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, những cuốn sách chất đống bên cạnh Yoon Taehee đã lên đến hàng chục cuốn. Anh miệt mài lật giở từng trang sách cũ kỹ suốt nhiều giờ, tìm kiếm mọi ghi chép liên quan. Nhưng lần này, kết quả vẫn không khả quan. Phần lớn tài liệu về Sở Narye đời trước đã thất lạc.

Đúng lúc ấy, một cuốn sách cổ bụi bặm, bị bỏ quên ở góc xa nhất của giá sách, lọt vào tầm mắt anh.

[…Năm Quý Sửu, dịch bệnh không rõ nguyên nhân hoành hành khắp tám tỉnh và gây ra nạn đói, khiến nhiều người chết. Không có nhà nào không có người bệnh, tình trạng vô cùng thảm khốc, muôn dân rên xiết trong đau khổ. Hạn hán và lũ lụt liên tiếp xảy ra, vì tai họa của thiên nhiên, hầu như không có gì để thu hoạch, nên tai họa rất khốc liệt, người sống sót thì chết đói, người không chết đói thì chết vì bệnh tật…]

Yoon Taehee chậm rãi đọc từng dòng chữ, lật sang trang tiếp theo. Đôi mắt sắc bén của anh lướt qua những con chữ Hán viết bằng mực đen. Và rồi, một câu trong trang sau khiến anh chú ý.

[…Có một thầy cúng nam yêu quái đã mê hoặc dân chúng bằng những lời lẽ hoang đường rằng ‘ác thần độc ác mang theo sương mù đỏ đã giáng xuống, phải tiêu diệt nó’, những tin đồn nhảm nhí lan truyền nhanh chóng trong và ngoài thành, và được mọi người tin theo. Vì vậy, hắn đã bị bắt và trừng trị…]

Bàn tay đang lật trang theo thói quen bỗng dừng lại.

“Sương mù đỏ…”

Yoon Taehee khựng lại, lẩm bẩm thành tiếng. Anh đọc lại đoạn vừa rồi.

[Ác thần độc ác mang theo sương mù đỏ đã giáng xuống, phải tiêu diệt nó.]

Khi cụm từ ‘sương mù đỏ’ hiện lên, một từ khác bất chợt lóe lên trong tâm trí anh: Bạo tẩu. Yoon Taehee nhớ lại hình ảnh Jaegyeom đứng giữa cơn bão quỷ khí đỏ rực. Đôi mắt anh dần mở to hơn.

Lẽ nào… không thể nào…

Năm Quý Sửu. Ác thần. Sương mù đỏ. Thầy cúng nam yêu quái. Tất cả dường như trùng khớp một cách kỳ lạ. Một ký ức mà anh từng tạm gác lại ùa về trong tâm trí – hình ảnh Jaegyeom anh từng thấy ở Geoyeodo.

Hôm đó, Jaegyeom đã bị thứ gì đó ám lên người.

Nhưng rốt cuộc, đó là gì?

Chắc chắn không phải khí tức của con người. Jaegyeom vẫn nhớ rõ việc cậu đã đâm anh. Vậy thì không lý nào cậu lại không biết mình bị thứ gì đó nhập vào. Nhưng kể cả khi gặp lại sau hai tuần, Jaegyeom chưa từng hé môi về chuyện ấy.

Nghĩ lại, hai người họ chưa bao giờ thực sự trò chuyện nghiêm túc về sự kiện hôm đó.

Rời khỏi phòng tài liệu, Yoon Taehee lái xe thẳng đến nhà Jaegyeom.

Dừng xe trước con hẻm và tắt máy, anh lấy điện thoại từ túi áo vest. Anh gọi cho Jaegyeom, nhưng lần này, cậu vẫn không nhấc máy. Tiếng chuông vang lên kéo dài. Anh cảm nhận được sự kiên quyết của Jaegyeom – cậu sẽ không nói chuyện với anh cho đến khi nhận được câu trả lời mà cậu mong muốn.

[Hiện tại không thể nhận cuộc gọi, sẽ chuyển sang hộp thư thoại…]

Khi thông báo vang lên, Yoon Taehee bắt đầu soạn tin nhắn.

[Xuống đây]

Ngay sau đó, anh gửi thêm một tin nữa.

[Tôi đang ở trước nhà cậu.]

Gửi xong, Yoon Taehee gõ nhẹ lên vô-lăng, ánh mắt dán chặt vào gương chiếu hậu. Qua gương, anh có thể thấy cánh cổng nhà Jaegyeom. Nhưng dù đợi bao lâu, cánh cổng vẫn im lìm không chút động tĩnh.

Mấy phút trôi qua trong im lặng.

Yoon Taehee, tay vẫn gõ nhịp lên vô-lăng, lại cầm điện thoại lên. Không có tin nhắn hồi đáp nào. Nhưng anh chắc chắn Jaegyeom đã đọc chúng. Cậu sẽ tiếp tục từ chối anh như thế này cho đến khi anh cam kết giữ lời hứa. Yoon Taehee lại soạn một tin nhắn mới.

[Hay là tôi phá cửa xông vào rồi nói hết cho Jeongju với Mesani nghe?]

Đó là một lời đe dọa táo bạo, rằng nếu cậu không ra, anh sẽ tiết lộ mọi chuyện cho Jeongju và Mesani. Chưa đầy vài phút sau, cánh cổng vốn đóng chặt cuối cùng cũng bật mở.

Yoon Taehee đang chăm chú nhìn qua gương chiếu hậu, thấy vậy liền hạ cửa kính xuống và ngoảnh ra ngoài. Khi anh hướng mắt về phía cánh cổng bị đẩy mạnh ra với một tiếng ‘cạch’ đầy thô bạo, Jaegyeom hiện ra, khuôn mặt cậu đanh lại trong vẻ giận dữ.

“Chào.”

Yoon Taehee lên tiếng, giọng điệu thản nhiên như không có gì xảy ra.