Kiss The Stranger - Chương 63
“Anh ấy nói yêu tôi, ôm tôi, nói rằng, dù tôi là Omega thì cũng không sao cả. Vì vậy mà tôi… có thể sống tiếp. Tôi nghĩ rằng, à, mình cũng có thể sống.”
Tôi có thể nói từng chữ một, nhưng không thể ngăn được nước mắt. Cảm nhận được đôi mắt nóng ran, tôi khó khăn thú thật:
“Nhưng mà Kamar biến mất, tôi lại chẳng là gì cả. …Steward, anh, anh có thật sự nghĩ rằng tôi, tôi đang sống không?”
Steward không nói gì. Anh ấy chỉ nhìn tôi với vẻ bối rối. Tôi nói ra những điều mà tôi đã luôn suy nghĩ:
“Nếu tôi có niềm tin rằng Kamar sẽ an toàn, tôi sẽ quay về ốc đảo mà tôi đã từng sống.”
“Cậu nói gì? Tại sao? Ở đó chẳng có gì cả mà…”
Steward ngạc nhiên hỏi, nhưng rồi im bặt. Tôi chỉ cười thay cho câu trả lời. Tôi chỉ quay về con người trước đây thôi. Quay về cái lúc mà tôi chẳng là gì cả, rồi chết đi một mình.
Có lẽ đó mới là cuộc đời mà tôi đã được định sẵn ngay từ đầu. Tôi đã có một giấc mơ hạnh phúc trong chốc lát, giờ chỉ là quay về như cũ thôi. Steward im lặng nhìn tôi rồi cúi đầu thở dài.
“…Tôi sẽ nói họ làm bàn làm việc cho cậu.”
Lần này tôi thật lòng mỉm cười.
“Cảm ơn anh, Steward.”
Steward im lặng đưa tách trà lên miệng.
“Ôi trời, đây là cái gì vậy? Johan. Thật sự là anh tự làm cái này sao?”
Người đầu tiên phản ứng như dự đoán vẫn là Zahara, người luôn mang bữa ăn đến. Cô ấy đã tỏ ra tò mò khi tôi lắp bàn làm việc, nhưng có vẻ cô ấy chỉ nghĩ rằng tôi chỉ làm cho vui thôi. Nhưng khi nhìn thấy tấm tapestry mà tôi đã hoàn thành sau vài ngày, phản ứng của cô ấy đã thay đổi.
“Vâng, lâu lắm rồi tôi mới làm nên cũng không được đẹp lắm…”
Tôi ngượng ngùng và xấu hổ nên tránh ánh mắt của cô ấy và lẩm bẩm. Đó không phải là khiêm tốn, mà là sự thật. Tay tôi chưa quen việc, mắt cũng không còn tốt nên ban đầu tôi đã mắc rất nhiều lỗi, dù đã cố gắng hoàn thành nhưng tôi nghĩ là không thể dùng được. Nhưng Zahara lại nghĩ khác.
“Ôi trời, sao có thể như thế này… Johan, trước đây anh đã học rồi sao? Anh đã làm bao lâu rồi? Thật sự là Johan làm sao?”
Cô ấy cứ hỏi đi hỏi lại, nhìn ngắm tấm tapestry, tôi không biết để mắt vào đâu, chỉ biết gật đầu.
“Mẹ tôi đã dạy tôi… Đây là làm để luyện tập nên có nhiều lỗi.”
“Nhiều lỗi chỗ nào? Anh định làm gì với cái này?”
Tôi định nhận lại rồi vứt đi, đột nhiên Zahara hỏi. Tôi thật thà trả lời:
“Tôi phải vứt đi chứ, làm sao mà tôi có thể cho ai xem cái này được…”
“Vứt đi á? Vậy thì cho tôi đi!”
“Hả?”
Tôi ngạc nhiên chớp mắt, cô ấy nói với giọng điệu phấn khích hơn bình thường:
“Dù sao thì anh cũng vứt đi mà? Tôi sẽ lấy. Anh vứt cho tôi là được mà?”
“Không, cái đó thì Zahara… Vứt cho Zahara là sao chứ.”
Tôi lắp bắp trước phản ứng ngoài dự kiến. Nhưng cô ấy chân thành hơn bao giờ hết. Sau khi dỗ dành và thuyết phục Zahara đang ôm chặt tấm tapestry để không trả lại, tôi hứa sẽ làm cho cô ấy một cái tử tế. Zahara lúc đó mới miễn cưỡng lộ ra vẻ tiếc nuối và cười tươi. Sau đó cô ấy còn nói “Cho tôi cả hai cái thì tốt biết mấy.” Nhưng tôi chỉ biết bối rối lắc đầu.
Khi ăn tối cùng Steward, tôi kể lại chuyện đã xảy ra ban ngày, anh ấy không ngạc nhiên lắm mà chỉ gật đầu.
“Tôi đã nói rồi mà. Tác phẩm của Johan rất có giá trị.”
“Cảm ơn anh đã nghĩ tốt cho tôi, Steward.”
Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran, cảm ơn anh ấy, Steward lại nhấn mạnh với vẻ mặt nghiêm túc:
“Tôi không nói những lời vô nghĩa đâu, cậu biết mà? Hay là cậu nghĩ tôi không có mắt thẩm mỹ nên cứ khen hay thôi?”
“À, không phải. Không phải như vậy.”
Tôi vội vàng lắc đầu, thật thà nói thêm:
“Tôi nghe nói rằng người ta có xu hướng đánh giá mọi thứ tốt đẹp hơn về người mà mình có thiện cảm.”
Kamar cũng đã từng nói một điều tương tự. Liệu khi nhìn thấy tấm tapestry của tôi, anh ấy có nhớ ra dù chỉ là một chút gì về tôi không? Ngay khi tôi nhen nhóm một chút hy vọng nhỏ nhoi, Steward đã lên tiếng:
“Thật ra thì tôi rất thích Johan. Vậy là cậu biết rồi đấy.”
“Tôi cũng rất thích Steward.”
Anh ấy bật cười trước lời nói của tôi rồi trêu chọc hỏi:
“Cảm ơn nhé. Dù sao thì chắc chắn là sau Kamar rồi.”
Tôi không thể trả lời câu nói đó. Steward nhẹ nhàng chuyển chủ đề hỏi:
“Vậy Zahara nói gì? Nếu mà cô ấy giới thiệu cậu cho người khác thì tốt quá.”
“Vâng, nghe nói bố mẹ của Zahara cũng làm việc trong cung. Họ làm lâu năm nên tôi hy vọng họ biết nhiều chuyện.”
Tôi không tự chủ được mà lớn giọng. Steward cười như thể biết hết mọi chuyện rồi gật đầu.
“Tôi hy vọng cậu sẽ có kết quả tốt, Johan.”
“Cảm ơn anh.”
Vừa hay bữa ăn cũng kết thúc, tôi dọn dẹp. Trước đây, cuộc sống của tôi chỉ là chơi với Rikal, giết thời gian, dọn dẹp rồi đi ngủ, nhưng kể từ hôm nay thì sẽ khác. Steward nhìn thấy tôi đi về phía bàn làm việc thì ngạc nhiên hỏi:
“Cậu định bắt đầu làm việc luôn à?”
Vâng, tôi gật đầu.
“Tôi có rất nhiều việc phải làm. Phải có nhiều mẫu thì mọi người mới xem và cảm thấy hứng thú chứ.”
“Cũng đúng.”
Steward gật đầu rồi trầm ngâm một lúc, sau đó đề nghị:
“Vậy Johan, vừa nãy cậu nói có phòng làm việc riêng đúng không? Sao cậu không làm ở đó đi?”
“Hả?”
Tôi ngạc nhiên mở to mắt.
“Cái, cái đó có được không? Tôi phải ra khỏi phòng nghiên cứu mà.”
Steward gật đầu rồi nói:
“Nếu chỉ đi lại giữa phòng làm việc thì chắc là được. Lúc trước tôi phản đối là vì cậu phải đi khắp nơi trong cung, mà cũng không biết khi nào mới được phép ra vào nữa, nhốt mình trong này mãi thì Johan cũng mệt mỏi… Thay vào đó thì sáng tôi sẽ đưa cậu đến phòng làm việc. Cậu làm việc ở đó rồi buổi chiều lại cùng tôi trở về. Được chứ?”
Tôi chỉ biết mở to mắt nhìn anh ấy trước lời đề nghị ngoài dự kiến. Steward cười tinh nghịch với tôi:
“Nếu làm việc trong phòng làm việc thì cậu sẽ được nhiều người chú ý hơn là bán thành phẩm. Vậy thì cậu sẽ nghe được nhiều chuyện hơn. Ừm, đúng rồi. Nếu được thì làm thảm trải sàn đi. Phòng nghiên cứu thì không đủ không gian để làm, mà thảm trải sàn có khi phải mất cả chục năm mới làm xong, vậy thì cậu cũng có nhiều thời gian hơn.”
Tôi khó khăn mở lời, nhưng không có gì nhiều để nói:
“…Cảm ơn anh, Steward.”
Chỉ bằng những lời đó thì không thể nào diễn tả hết cảm xúc của tôi. Tôi chân thành nói thêm:
“Anh là thiên tài.”
“Ồ!”
Steward thốt lên một tiếng cảm thán rồi mỉm cười rạng rỡ:
“Cậu vừa nói điều mà tôi thích nghe nhất đấy, Johan. Tôi thích nghe người khác gọi mình là thiên tài lắm.”
Tôi không nhịn được mà bật cười.
Hà.
Tôi xoa bóp những cơ bắp căng cứng và duỗi thẳng lưng. Khi tập trung thì có vẻ như tôi đã ngồi yên một tư thế khá lâu. Khi tỉnh táo lại thì cả người ê ẩm và tê dại. Tôi thở dài rồi đứng dậy. Như mọi khi, tôi bắt đầu từ từ đi lại trong phòng làm việc để thư giãn cơ thể.
Tiếng bước chân của tôi vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Vào giờ này, hầu hết các xưởng đều trống không. Không ai rảnh rỗi làm thảm trải sàn vào giữa trưa bận rộn nhất. Nhưng nhờ vậy mà tôi mới có cơ hội.
Việc có được một chỗ trong xưởng không hề dễ dàng. Điều mà tôi và Steward đã bỏ qua là nơi đó chỉ dành cho phụ nữ.
“Quả nhiên đất nước này vẫn còn là một lũ bảo thủ lạc hậu mà!”
Tôi cười khổ khi nhớ lại hình ảnh Steward tức giận giậm chân. Ở đất nước này, nam giới và phụ nữ không phải là người thân trong gia đình không được phép sử dụng cùng một không gian, và sự phân biệt nam nữ ở cung điện còn rõ ràng hơn nữa. Tôi nghĩ rằng mình đã gặp phải một trở ngại không ngờ, thì một bàn tay giúp đỡ bất ngờ đã đưa ra. Công chúa Najima đã trực tiếp xin phép Thái tử thông qua Zahara.
“Nếu mà chỉ có một mình vào ban ngày khi mọi người đang làm việc thì chắc là không sao đâu.”
Zahara truyền lại lời của công chúa, ca ngợi cô ấy nhiệt tình hơn bình thường, nhưng tôi lại cảm thấy tội lỗi cùng với lòng biết ơn. Bởi vì tôi đang nghi ngờ cha của cô ấy.
Nhưng những chuyện đã xảy ra thì không thể thay đổi được. Bây giờ điều tôi mong muốn là cha của cô ấy không phải là thủ phạm, mà là tìm ra một thủ phạm khác, hoặc một nghi phạm tiềm năng. Và phải càng nhanh càng tốt.
Tuy nhiên, trái với mong muốn, việc nghe ngóng tin đồn trong cung rất khó khăn. Không thể gặp gỡ người khác trong khi làm việc, và những người mà tôi chỉ gặp thoáng qua vào buổi sáng hoặc buổi tối cũng không đời nào kể cho tôi nghe những chuyện như vậy.
Tất nhiên tôi đã chuẩn bị tinh thần và nghĩ rằng sẽ mất nhiều thời gian. Nhưng dù vậy thì tôi vẫn không khỏi sốt ruột. Điều may mắn là sau đó tôi không còn cảm thấy bầu không khí bất ổn nữa. Vấn đề là vẫn chưa biết loại độc mà Thái tử đã uống là gì, và đã gây ra ngộ độc bằng cách nào.
Trong khi bước từng bước chậm rãi giữa những khung cửi được bố trí không theo quy tắc, cơ thể tôi dần thoải mái hơn. Tôi đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống. Đến giờ lính canh thay ca rồi. Hình ảnh những người lính canh thường ngày tản mát khắp cung điện tập trung trước cung điện, lần lượt thay đổi vị trí và xếp hàng ngay ngắn hiện ra trước mắt tôi. Tôi vô nghĩa nhìn họ và đứng đó một lúc.
Đã một tháng kể từ vụ Thái tử bị ngộ độc.
“Chào cậu, Johan. Tôi đến đón cậu đây.”
Steward đến xưởng vào giờ quen thuộc, vẻ mặt mệt mỏi hơn bình thường. Tôi vội vàng dọn dẹp và đứng dậy hỏi:
“Steward, có chuyện gì xảy ra vậy? Sắc mặt anh không tốt.”
“Chà, nếu có thì là có, mà không có thì là không có…”
Sau khi trả lời một cách mơ hồ, anh ấy cau mày gãi đầu.
“…Johan, ngày mai cậu giúp tôi nghiên cứu nhé? Không phải là công việc của cậu đang gấp lắm đúng không?”
“À, vâng. Tất nhiên rồi. Tôi sẽ làm bất cứ việc gì.”
Tôi vừa gật đầu ngay lập tức thì Steward đã rũ vai thở dài. Chắc chắn là đã có chuyện gì xảy ra. Tôi đi song song với anh ấy và cẩn thận hỏi:
“À, Steward. Nghiên cứu không được suôn sẻ ạ? Tại tôi thấy vẻ mặt anh không tốt…”
“Hả? À, không. Không phải vậy.”
Anh ấy im lặng một lúc rồi vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, tôi chợt nhớ đến Kamar và cảm thấy bất an. Hay là cơ thể anh ấy có vấn đề gì?
Kể từ sau vụ việc đó, tôi chưa hề gặp lại Kamar, tôi chỉ nghe loáng thoáng rằng anh ấy vẫn khỏe mạnh và đang bận rộn với lịch trình của một Thái tử. Nhưng thật ra có lẽ đã xảy ra vấn đề gì đó, và mọi người đang cố gắng che giấu nó. Và người biết rõ điều đó hơn ai hết chính là Steward.
Cuối cùng khi vào được phòng nghiên cứu và chỉ có hai người, tôi không thể kìm nén được mà hỏi:
“Steward, có phải Kamar, à không, Thái tử có vấn đề gì không?”
Sự sốt ruột mà tôi không thể che giấu đã lộ rõ trong giọng nói. Steward không hề ngạc nhiên hay bối rối, như thể anh ấy đã đoán trước được rằng tôi sẽ hỏi như vậy, anh ấy thản nhiên mở lời:
“Nếu nói là có thì là có, mà không thì là không… Ừm, phải nói thế nào nhỉ.”
“Nếu phải giữ bí mật thì xin anh hãy cho tôi biết dù chỉ là Thái tử có khỏe hay không, xin anh đấy.”
Sau khi anh ấy lựa lời, anh ấy đã trả lời sau khi tôi khẩn thiết hỏi.
“Trước mắt thì tôi nghĩ không phải là di chứng của vụ việc đó. Thái tử vẫn luôn như vậy từ trước mà. Đó là lý do mà tôi ở đây.”
Nghe những lời đó, tôi chợt nghĩ đến một điều.
“…Chứng mất ngủ ạ?”
Steward gật đầu đáp:
“Tôi luôn lo lắng về điều đó, nhưng mà lần trước anh ấy đã ngủ một giấc ngon lành đúng không? Có lẽ khi bị ngộ độc do trúng độc và mất ý thức thì nó đã kết nối với giấc ngủ. Đó là những gì mà đội ngũ y tế, bao gồm cả tôi, đang suy đoán. Nhưng không thể nào cứ cho anh ấy uống độc mãi được đúng không? Mà cũng chưa rõ đó là chất độc gì nữa. Dù sao thì bây giờ Thái tử cũng đang rất nhạy cảm, phải làm gì đó để giải tỏa.”
“Vậ, vậy phải làm sao ạ?”
Cổ họng tôi khô khốc. Khi nghĩ đến hình ảnh Kamar đau đớn vì đau đầu, tôi không thể nào bình tĩnh được. Steward nhìn xuống tôi rồi nói:
“Phương pháp an toàn mà chúng ta có thể cân nhắc bây giờ là cưỡng ép phát tình.”
“Phát tình ạ?”
Tôi cảm thấy mình thật vô dụng khi chỉ có thể đặt câu hỏi. Anh ấy vẫn trả lời với giọng điệu bình tĩnh:
“Các Alpha cực phẩm khi phát tình xong thì sẽ chìm vào giấc ngủ sâu, ngắn thì cả ngày, dài thì ba ngày. Gần như là mất ý thức. Vì vậy tôi nghĩ nếu Thái tử phát tình thì anh ấy có thể ngủ ngon hơn.”
“Đú, đúng là có thể… Hay quá, Steward!”
Tôi reo lên vui mừng, nhưng vẻ mặt của Steward vẫn không mấy vui vẻ. Anh ấy nhìn xuống tôi với vẻ mặt có chút cay đắng, tôi thấy lạ rồi anh ấy mở lời:
“Khi phát tình thì phải thải pheromone ra, vậy thì suốt cả ngày xung quanh sẽ tràn ngập mùi pheromone của anh ấy. Cậu hiểu ý tôi chứ?”
“À.”
Lúc này tôi mới nhận ra lý do Steward nhờ tôi giúp đỡ nghiên cứu.
“Vậy tôi, chỉ cần ở trong phòng nghiên cứu thôi ạ? Cho đến khi Steward nói được rồi sao?”
“Đúng vậy.”
Vì đó cũng không phải là việc gì khó, nên tôi càng thấy khó hiểu hơn. Tại sao Steward cứ giữ vẻ mặt khó xử như vậy?
“Việc trải qua thời kỳ phát tình có ý nghĩa quan trọng gì sao…?”
Tôi lo lắng hỏi thì anh ấy đã quay mặt đi.
“Tôi cũng không biết.”
Câu trả lời quá nhanh, cho thấy rõ ràng là anh ấy đang nói dối. Steward, người nghiên cứu về Alpha cực phẩm, không thể nào không biết chuyện đó được, nếu không biết thì anh ấy đã cố gắng tìm hiểu rồi. Phản ứng đó không hề bình thường.
Vừa nghĩ như vậy, tôi vừa không hỏi thêm nữa. Chắc là có lý do mà Steward không nói cho tôi biết. Tôi nghĩ rằng hỏi han quá nhiều là không tốt. Nhưng tôi biết rõ rằng không chỉ có vậy. Tim tôi đập loạn xạ.
Tôi không muốn biết.
Tôi nghĩ.
Cũng không cần thiết phải biết.
Tôi vô thức lau mồ hôi trên lòng bàn tay vào quần áo, rồi nhận ra và vội vàng buông tay ra. Ngay sau đó, Steward thản nhiên chuyển sang chủ đề khác, tôi cũng hùa theo, nhưng có lẽ cả anh ấy và tôi đều biết. Chúng tôi đang cố gắng tránh né những gì thật sự muốn nói.
Và đêm đó đã khuya, tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên đã đánh thức tôi khỏi giấc ngủ chập chờn. Steward, người đang ngủ trên chiếc giường mà tôi đã yêu cầu kê thêm sau khi nhận thông báo về việc cấm ra ngoài, nhấc điện thoại với vẻ mặt ngái ngủ. Ngay lập tức giọng anh ấy thay đổi.
“…Bắt được rồi sao? Thật ạ?”
Tôi giật mình tỉnh giấc trước giọng nói gay gắt. Tôi ra khỏi giường, cẩn thận mở cửa ra thì thấy Steward đang vội vã vuốt tóc, đi đi lại lại trong phòng nghiên cứu. Anh ấy không ngừng nói gì đó, nhưng vì quá kích động nên anh ấy đã dùng lẫn lộn tiếng Anh và tiếng Ả Rập, nên tôi không hiểu được quá nửa. Điều chắc chắn là tình hình hiện tại đang rất khẩn cấp.
“Hà.”
Steward cúp điện thoại rồi ngồi phịch xuống giường, cúi người ôm đầu. Khi nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi càng trở nên bất an hơn, cuối cùng tôi đã hỏi:
“Steward, có chuyện gì vậy…?”
Steward giật mình trước lời nói đó rồi ngẩng đầu lên sau một lúc. Tôi giật mình khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Đây là lần đầu tiên Steward, người luôn thản nhiên, lộ ra khuôn mặt thật như vậy. Tôi vô thức căng thẳng, anh ấy đã mở lời:
“Johan.”
Anh ấy nuốt một ngụm nước bọt khô khốc rồi đưa ra một tuyên bố gây sốc:
“À, tôi phải trở về Mỹ rồi.”