Lãng mạn là đây sao? - Chương 9

Chương 9

Một lát sau, Yi Jin đứng ở khu vực chuẩn bị. Nếu là trường đua ngựa chính thức, khán giả có thể quan sát tình trạng ngựa ở đây và thay đổi đặt cược, nhưng ở nơi này thì không. Chỉ có thể đặt cược thêm, và số tiền đó cũng phải cao hơn mức cược ban đầu.

Tuy nhiên, bất chấp quy tắc đó, việc đặt cược thêm vẫn diễn ra khá thường xuyên.

Yi Jin đưa tay vuốt dọc mông Clover. Các thớ cơ chuyển động đều đặn, không hề có dấu hiệu co cứng. Lượng mồ hôi tiết ra cũng vừa phải.

“Ổn mà. Đừng bận tâm những gì tao vừa nói, cứ nhìn thẳng phía trước mà chạy. Cứ làm như mọi khi là được.”

Yi Jin thì thầm, trong lòng canh cánh nỗi lo đã đặt quá nhiều áp lực lên Clover.

Và có một ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ của Yi Jin.

“Ngài thấy vị trí này thế nào? Có thoải mái không ạ?”

Tổng quản, người mà Yi Jin cũng chỉ mới gặp một lần, cúi đầu thì thầm với Kwon Hyung Do, kẻ đang diện chiếc áo sơ mi Hawaii sặc sỡ, với vẻ mặt hết sức căng thẳng. Kwon Hyung Do, người có lẽ chỉ đáng tuổi con trai trưởng phòng, hạ chiếc ống nhòm nhỏ đang cầm xuống, nghiêng người.

“Khoảng thời gian này vốn dĩ tẻ nhạt vậy sao?”

“Dạ?”

“Là lúc jockey và ngựa di chuyển chậm rãi. Phải có gì đó đáng xem vào lúc này chứ.”

Kwon Hyung Do vuốt cằm rồi mỉm cười.

“Ví dụ như, cho khán giả xem mặt các tay đua chẳng hạn.”

“Chuyện đó… e là sẽ tạo cơ hội cho cảnh sát hoặc người quen của các tay đua can thiệp.”

“Ai bảo cho xem mặt?”

Kwon Hyung Do biết thừa rằng ở cái nơi này, gần như không thể có chuyện gian lận mà tổng quản không hay. Đột nhiên cấp trên phái anh xuống, tổng quản ngoài mặt có vẻ phục tùng nhưng trong lòng chắc chắn đang đề phòng. Vì thế, Kwon Hyung Do quyết định sẽ đóng vai một vị cứu tinh từ cấp trên xuống để trước hết làm cho ván cược này trở nên lớn hơn. Kwon Hyung Do gõ nhẹ ngón trỏ lên ống nhòm.

“Cơ thể cũng là một món hàng. Mà cơ thể của các jockey thì lại rất đẹp. Cứ che mặt đi. Che đi lại càng hay. Với lại, đổi trang phục cho jockey bó sát hơn nữa.”

“À, tôi cũng định thế, nhưng bọn khốn đó lại than khó chịu…”

“Này.”

Kwon Hyung Do búng vào phần thịt dưới móng tay của tổng quản, cắt ngang lời càu nhàu vô nghĩa của hắn.

“Không chửi thề thì không nói được à? Muốn làm việc lớn thì phải bỏ ngay cái thói đó đi, mồm miệng thối tha thì có khoác lên người bộ vest cũng không che được cái vẻ rẻ tiền đâu. Cái đó thì tao chịu, không giúp được.”

Kwon Hyung Do lên giọng khuyên bảo, trong khi bản thân lại đang diện một chiếc áo sơ mi lòe loẹt thay vì vest.

“Vâng. Tôi sẽ chấn chỉnh ngay.”

Tổng quản, đứng thẳng người, hai tay ép sát vào sườn, vội vàng đáp lời. Sau đó, hắn nhìn quanh, rồi cẩn trọng hỏi:

“Vậy… Đây là kế hoạch của tổng quản tiền nhiệm, nhưng chúng ta có nên… thử bán vé riêng của các tay đua không?”

“Không.”

Kwon Hyung Do ngậm điếu thuốc, lẩm bẩm.

Chỉ cần vài câu trao đổi ngắn cũng đủ để nhận ra tổng quản là một kẻ đầy tham vọng và lòng tham. Mà thôi, đã là dân giang hồ thì ai mà chẳng thế. Sống bằng sự khoa trương và chết cũng vì sự khoa trương. Lòng tham lớn đồng nghĩa với việc có nhiều điểm yếu để khai thác, Kwon Hyung Do khẽ cười, thầm nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn đôi chút.

Ánh lửa màu cam lập lòe trên khuôn mặt nghiêng nghiêng khi anh châm thuốc. Bầu không khí nguy hiểm càng trở nên đậm đặc.

“Cứ tung tin đồn là sẽ bán đi. Dù chỉ là tin vịt, nhưng mà cứ để cho bọn chúng nuôi hy vọng hão huyền, tung tin qua mấy đứa có độ tin cậy thấp thôi, nhưng tuyệt đối không bán vé. Cứ để mãi cái mùi phân ngựa này đến bao giờ. Phải tìm cách bán những thứ khác từ đám tuyển thủ chứ.”

Kwon Hyung Do ngả người ra sau, nhếch mép cười nham hiểm, nhả một làn khói.

“Một khi món hàng có tiềm năng, ắt sẽ thu hút được sự chú ý. Người ta sẽ mua những vé khác trong khi chờ đợi loại vé không biết khi nào mới được mở bán. Mà… không chỉ vé, còn có thể bán được nhiều thứ khác nữa. Tổng quản cũng nghĩ vậy, đúng không?”

Kwon Hyung Do khéo léo thả một mồi câu.

Tổng quản gật đầu lia lịa. Ánh mắt hắn nhìn người đàn ông trẻ hơn mình rất nhiều ánh lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị. Khi anh nhấc chân đặt lên đùi, các thớ cơ bao quanh mắt cá chân của Kwon Hyung Do chuyển động một cách đầy sức sống. Anh ta lẩm nhẩm một bài hát thịnh hành đã lỗi thời, rồi lại đưa ống nhòm lên. Trong tầm nhìn của anh, cặp đùi săn chắc của người kỵ sĩ đội mũ bảo hiểm đen lọt vào.

Rất nhiều thủ tục đã bị lược bỏ. Trước hết, không có quá trình lấy mẫu thử. Sự trung thực có nghĩa lý gì ở cái nơi này vậy? Muốn dùng thuốc thì cứ dùng, nhưng nếu bị phát hiện thì tự mà gánh chịu hậu quả, mất ngựa vì thuốc thì cũng tự mình lo liệu. Mọi chuyện vận hành theo kiểu đó.

Hơn nữa, việc mua vé trước khi được tận mắt chứng kiến tình trạng của ngựa, sau đó điều chỉnh bằng cách tăng hoặc hủy bỏ tiền hoàn trả khi tình trạng của ngựa đã rõ, cũng rất khác biệt. Mặc dù cách thức này gây khó chịu, nhưng lý do khiến đám con bạc đổ xô đến là vì tỷ lệ cược cơ bản cao hơn nhiều, cho dù số tiền đặt cược tối thiểu cũng đã rất lớn. Thêm vào đó, như thể thực sự muốn bắt chước đấu trường Colosseum, họ còn hào phóng tặng cho những kẻ thua sạch túi vé vào nhà nghỉ và vé tắm hơi. Ý là hãy giải tỏa tâm trạng rồi quay lại vào lần sau.

“Con ngựa số 7 hôm nay có vẻ sung sức đấy? Mấy tuần nay nó cứ nhẹ cân, trông yếu hẳn đi, không biết có chuyện gì không.”

“Ngựa số 7 là con đó à? Cả ngựa lẫn jockey đều có vòng ba đáng nể nhể.”

“Hàng ngon đấy nhưng ngựa hơi khó chiều. Tao đặt cược vào số 6 và số 1.”

“Tao theo số 7. Hôm nay nó sẽ về nhì bằng cách bứt tốc.”

Những kẻ cá cược đội mũ sụp xuống, che đi mái tóc bết dầu và mùi mồ hôi, thì thầm to nhỏ. Dù có cố che giấu danh tính jockey bằng cách cho họ mặc đồng phục, những con bạc khát nước vẫn có thể nhận ra một vài điều.

Cứ như vậy, tỷ lệ cược mà các jockey hoàn toàn không hay biết được ấn định, và các jockey cùng ngựa, sau khi hoàn thành bài tập khởi động trên đường đua, tiến vào vị trí xuất phát. Không có phát thanh, mọi thứ chỉ diễn ra trực tiếp tại hiện trường và được truyền qua sóng vô tuyến tần số thấp. Đây là lý do tại sao đám con bạc đều lăm lăm những chiếc radio cũ kỹ trên tay.

“Mình sẽ làm được.”

Yi Jin lẩm bẩm. Ngay trước khi tín hiệu xuất phát, nhịp tim cậu tăng vọt, máu dồn lên khắp cơ thể. Tầm nhìn của cậu, giống như con Clover mà cậu đang cưỡi, bị che khuất hai bên, chỉ còn tập trung vào một điểm duy nhất phía trước, và sự tập trung cao độ đến mức cậu có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.

“Mình sẽ làm được.”

Yi Jin lẩm bẩm một lần nữa.
Các jockey đều đang liều mạng trên đường đua, còn tên côn đồ đảm nhận vai trò trọng tài xuất phát thì nhai kẹo cao su tóp tép. Tên đứng nghiêng người, bịt một bên tai, nổ một phát súng không có gì đáng cười, bắn ra đầy những mảnh giấy màu. Cùng với tiếng bùm, cánh cổng bật mở và thế giới của Yi Jin trở nên vô cùng đơn giản. Chỉ còn một mục tiêu duy nhất là về đích trước bất kỳ ai khác.

***

“Vào đi.”

Lưng của Yi Jin, người đang nhăn mặt vì vị bụi đất trong miệng, bị đẩy mạnh về phía trước. Cậu loạng choạng bước vào trong qua cánh cửa mở toang một cách thô bạo.

Suýt ngã, Yi Jin bám vào chiếc bàn chắc chắn với mặt bàn được lót bằng vải nỉ xanh lá cây và kính, mới có thể đứng vững.

“Seon Yi Jin, mày không tập trung được à?”

Yi Jin ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói căng thẳng của trưởng phòng.

Và cậu nhận ra rằng, không giống như mọi khi, thay vì đám tay chân, có tổng quản và… người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi lòe loẹt mà cậu đã thấy ngay trước cuộc đua, đang ở cùng nhau.

“Tại sao người đó lại…”

Yi Jin nhíu mày, lẩm bẩm như thể đang thắc mắc. Trưởng phòng liền hỏi, “Seon Yi Jin, mày nói gì vậy?”

“Không có gì ạ.”

Yi Jin lắc đầu, đứng thẳng dậy, hai jockey khác đứng ở hai bên. Lần lượt là người về nhất và về ba.

Yi Jin đã về nhì trong cuộc đua hôm nay.

“Hôm nay mọi người đã vất vả rồi, hãy chọn thời gian luyện tập mong muốn.”

Trưởng phòng ném một tập tài liệu màu vàng xuống. Jockey về nhất nhanh chóng cầm lấy và ghi tên mình đầu tiên. Tiếp theo là người về thứ ba. Rõ ràng là Yi Jin đang bị gạt ra ngoài.

Yi Jin đứng một cách khó xử ở một vị trí không thoải mái, liên tục né tránh những ánh mắt soi mói.

Yi Jin giật lấy cây bút từ tay người về thứ ba, nguệch ngoạc tên mình vào khung giờ luyện tập lúc bốn giờ, cố gắng phớt lờ những ánh mắt đó.

“Này, tên khốn, tôi cầm trước mà.”

“Phải về nhì thì mới có tư cách ghi tên thứ hai chứ.”

Yi Jin nói một cách thản nhiên, quay đầu lại, chắp tay sau lưng và nhìn lên không trung.

Trước tư thế nghiêm trang như quân nhân của Yi Jin, người đàn ông há hốc miệng, nhả ra một vòng khói hình tròn.

Ánh mắt của anh ta từ từ lướt xuống từ gáy của Yi Jin. Anh ta lướt qua cần cổ thẳng tắp như được bôi một lớp chất lỏng nhớt, ve áo jockey dựng đứng, bộ quần áo vừa vặn và có đường cắt may tinh tế như một bộ vest đặt may, nhưng lại mang vẻ cũ kỹ rõ rệt. Rồi ánh mắt đó dừng lại ở chiếc quần cưỡi ngựa màu trắng, càng trở nên trắng trợn và dai dẳng hơn. Ánh mắt như giấy nhám lướt dọc theo đùi Yi Jin.

“…”

Yi Jin nuốt khan. Không phải là không có một hai ánh mắt đổ dồn về phía cậu ở đây, cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai, không có gì đáng phải bận tâm, nhưng ánh mắt của người đàn ông này lại khác lạ, khiến cậu cảm thấy vô cùng bối rối. Cảm giác như bị lột trần từng lớp da thịt.

Tuy nhiên, nó lại khác hẳn với ánh mắt thèm thuồng, đầy nhục dục của đám côn đồ thông thường, rất khó để định nghĩa rõ ràng.

‘Rốt cuộc là sao, tên đó.’

Nếu anh ta chỉ là một con bạc hoặc một kẻ môi giới cá cược, thì anh ta không thể có mặt ở đây. Dù là kẻ môi giới hay con bạc, nếu có mặt ở đây thì chỉ có thể là đã vay tiền ở đây để đặt cược, rồi cuộc đời lụm bại, trong trường hợp đó, anh ta không thể ung dung, nhàn nhã như vậy được.

Yi Jin bất giác, dù trong phòng làm việc có khá nhiều người, nhưng cậu chỉ dồn sự chú ý vào người đàn ông đó.

Người đàn ông khoanh tay trên thành ghế sofa, một chân gác mắt cá lên đùi. Một phần hình xăm trên mắt cá chân lộ ra dưới gấu quần vén lên. Theo đó, ánh mắt của Yi Jin, vốn đang hướng lên phía cạp quần và phần đùi căng phồng, liền vội vàng quay đi khi bắt gặp ánh mắt của người đàn ông. Tiếng cười khúc khích đuổi theo sau lưng Yi Jin.