Lick Me Up If You Can - Chap 59
Chương 59
Lời nhận xét thẳng thừng của cô ấy khiến Koi giật mình phủ nhận ngay lập tức.
“Ớt Mexico gì chứ, đâu đến mức đó.”
Đó là sự phản bác mạnh mẽ nhất mà Koi có thể đưa ra, nhưng dĩ nhiên, nó chẳng có chút tác dụng nào với Ariel. Cô hừ nhẹ một tiếng, rồi hất nhẹ mái tóc buộc cao của mình ra phía sau và nói:
“Đến mức đó mà còn không biết ơn đi. Ngay từ đầu, bộ phận của bọn tôi thậm chí còn cấm cả peperoncino nữa kìa.”
*peperoncino: một cách viết sai của từ Jalapeño, nói về 1 loại ớt Mexico ý nói đội cổ vũ không nhận nam.
Lần này thì đúng là không còn đường nào khác. Mọi người đều bật cười giễu cợt, nhưng với họ, chuyện này lại vô cùng nghiêm trọng. Ariel tiếp tục:
“Ngay trong nội bộ bọn tôi cũng có rất nhiều ý kiến phản đối và đắn đo trước khi quyết định chấp nhận đàn ông. Nhưng còn cách nào khác đâu? Liên tiếp năm người đều như vậy, nên nếu nói là chuyện hiển nhiên thì cũng chẳng sai.”
“Năm? Không phải hai thôi à?”
Koi giật bắn lên, còn Ariel thì khẽ “Hắt” một tiếng, lấy một tay che miệng. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm, như thể cô vừa lỡ lời. Sau một thoáng do dự, Ariel chỉ thở dài như đã chấp nhận chuyện đã rồi và nói:
“Năm người đấy. Lẽ ra đây là bí mật.”
Cô cảnh báo Koi phải giữ mồm giữ miệng, vì cậu giờ cũng là thành viên của đội. Sau đó, cô tiếp tục:
“Bây giờ chẳng còn ai muốn gia nhập đội cổ vũ nữa. Nếu cứ thế này mà số lượng thành viên ngày càng giảm, đến lúc bị giải tán thì sao? Nói nghe vô lý quá, bọn tôi là bộ mặt và biểu tượng của Buffalo đấy. Hơn nữa, tôi là đội trưởng mà để đội cổ vũ biến mất á? Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.”
Với gương mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, Ariel dõng dạc tuyên bố:
“Vậy nên cậu phải làm thật tốt, hiểu chưa?”
Cô dùng ngón trỏ ấn mạnh vào ngực Koi, đẩy cậu lùi lại một bước, đồng thời nheo mắt đầy đe dọa.
“Nếu làm không tốt thì đừng có mà trách tôi.”
“T-tôi đã biết rồi.”
Bị khí thế của cô áp đảo, Koi bất giác lùi lại và gật đầu theo phản xạ. Ariel hài lòng gật đầu, rồi lướt qua cậu, đi thẳng ra ngoài. Cô rút chìa khóa xe trong túi ra và ấn nút, khiến cốp xe đang đỗ ven đường bật mở. Sau đó, Ariel quay đầu lại, ra lệnh.
“Bỏ xe đạp lên đi.”
“Hả?”
Koi ngơ ngác hỏi lại, nhưng Ariel chỉ vừa đi về phía ghế lái vừa đáp:
“Tôi đưa cậu về. Mau lên.”
“Ơ….”
Không kịp nói thêm gì, Koi đã thấy cô bước vào trong xe. Cậu vẫn đứng đó, chưa kịp tiêu hóa hết tình huống, rồi vội dắt xe đạp lại gần chiếc xe đang chờ.
“Tôi tự đi được mà.”
“Lên xe nhanh đi, tôi mệt rồi.”
Ariel gắt lên, vừa nói vừa thắt dây an toàn. Koi lúng túng làm theo, đặt xe đạp vào cốp rồi mở cửa ghế phụ.
“C-Cảm ơn.”
“Thắt dây an toàn đi.”
Ariel nhai một viên kẹo cao su, khởi động xe rồi từ từ lùi ra. Một tay giữ vô lăng, tay kia bấm nút trên tấm chắn nắng để đóng cửa gara, cô quay đầu xe thành thạo rồi rẽ ra khỏi khu dân cư.
Ngồi trên ghế phụ, Koi chớp mắt, vẫn chưa hoàn toàn tin vào tình huống này. Nhưng ít nhất, những giọt nước mắt của cậu giờ đã khô hẳn.
* * *
Chiếc xe của Ariel nhanh chóng đến con phố nơi Koi sống. Cậu bảo cô dừng xe bên lề đường, sau đó mở cốp, cẩn thận lấy chiếc xe đạp ra và dựng ngay ngắn. Xong xuôi, Koi quay lại chỗ ghế lái, nơi Ariel vẫn ngồi, và nói lời cảm ơn.
“Cảm ơn cậu, Al. À… mình có thể gọi cậu là Al không?”
Koi dè dặt hỏi. Ariel chỉ nhún vai rồi đáp:
“Cậu không phải bạn tôi, nhưng tôi cho phép. Dẫu gì cũng chung một đội, dù chỉ trong thời gian ngắn.”
“À… ừm.”
Koi bất giác tự hỏi liệu chừng nào còn trong đội, cậu cũng được xem là bạn của Ariel sao?
Nhưng cậu không hỏi. Ariel đã thổi một quả bóng kẹo cao su rồi nhấn ga, để lại Koi đứng yên nhìn theo chiếc xe khuất dần. Cậu xoay người lại, dắt xe về nhà.
Chiếc xe đạp nhẹ bẫng, không thể so với lúc trước. Thế nhưng, từng bước chân của Koi trên đường về lại nặng nề hơn bao giờ hết.
Ariel đã dừng xe đúng chỗ mà trước đây Ashley từng đỗ khi đưa Koi về nhà. Ký ức ấy ùa về, kéo theo nỗi buồn mà cậu tạm quên đi trong chốc lát, giờ lại tràn ngập trong lồng ngực.
Đột nhiên, Koi tự hỏi liệu những gì mình vừa nghe có phải là thật không. Nhưng cậu biết rõ đó không phải là mơ, cũng không phải ảo giác. Tất cả đều là sự thật.
Cậu cố nén cảm giác cay cay nơi sống mũi, lặng lẽ tiếp tục bước đi. Chiếc xe motorhome quen thuộc vẫn tối om như mọi khi. Koi mở cửa, bước vào không gian nhỏ bé nhưng vắng lặng ấy. Sau khi tắm rửa qua loa, cậu chậm rãi trèo lên giường, thu mình lại và nhắm mắt.
Thật lạ, cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu, không mơ thấy gì cả.
* * *
Khi mở mắt vào buổi sáng, Ashley cảm thấy tệ hại. Không, thực ra tâm trạng của cậu đã chạm đáy từ trước khi ngủ rồi.
Dù đã lang thang suốt gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cậu vẫn không tìm thấy Koi và đành quay về nhà.
Biết thế này, lúc trước có ép bản thân tìm hiểu trước chỗ ở của cậu ấy cũng tốt hơn…
Cậu hối hận muộn màng, nhưng bây giờ thì đã quá trễ. Việc duy nhất cậu có thể làm là đến trường ngay khi trời sáng và hỏi Koi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.
Sau khoảng thời gian bồn chồn chờ đợi, cậu thức dậy sớm hơn bình thường và lập tức chuẩn bị đến trường. Đó là cách duy nhất để gặp Koi. Trừ khi cậu ấy vắng mặt.
Không lẽ… cậu ấy nghỉ học luôn sao?
Ashley nghĩ khi ngồi vào ghế lái. Nếu Koi không đến trường, chuyện chắc chắn không đơn giản. Hẳn đã có điều gì đó nghiêm trọng xảy ra với cậu ấy.
Không có chuyện gì xảy ra đâu, đúng không, Koi?
Vì lo lắng, Ashley nắm chặt vô lăng xe đạp bằng một tay, tay còn lại đưa lên vuốt tóc một cách bực bội. Con đường đến trường hôm nay bỗng dưng dài lê thê.
*
“Ash!”
Như mọi khi, Bill là người đầu tiên phát hiện ra hắn ta và lên tiếng chào. Ashley cố gắng kìm nén thần kinh đang căng thẳng vì thiếu ngủ, chỉ vỗ nhẹ vào tay Bill thay cho lời đáp.
“Cậu làm gì hôm qua thế? Nhìn cậu mệt mỏi lắm.”
Bill thắc mắc hỏi, nhưng Ashley chỉ trả lời hời hợt:
“Không có gì đặc biệt cả.”
“Ờ… thế à?”
Cảm nhận được bầu không khí có gì đó khác lạ, Bill liếc nhìn hắn ta một chút rồi nhanh chóng chuyển chủ đề. Như mọi khi, cậu ta bắt đầu huyên thuyên về con chó của mình, về bài tập và đủ thứ linh tinh khác. Ashley chỉ đáp qua loa cho có trong khi tiếp tục bước đi. Trong đầu hắn giờ chỉ toàn nghĩ về Koi.
“Haiz…”
Hắn vô thức thở dài và đưa tay dụi mắt. Bill liền hỏi:
“Cậu sao thế? Không khỏe à?”
“Không, chỉ là…”
Ashley cảm thấy khóe mắt nóng rát, câu nói cũng dần nhỏ đi.
“Không có gì đâu.”
Cơn đau đã bắt đầu từ một thời điểm nào đó và gần đây ngày càng nghiêm trọng hơn. Ashley nghĩ có lẽ do thiếu ngủ từ hôm trước, nhưng hôm nay, cảm giác nhức nhối bên trong mắt lại khó chịu đến mức không thể phớt lờ.
Có nên bỏ buổi huấn luyện để đi khám mắt không…?
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu hắn ta, nhưng rồi hắn nhanh chóng gạt bỏ. Dù có đi, bác sĩ cũng chỉ bảo rằng chẳng có vấn đề gì cả—lại giống như lần trước thôi.
Mình cứ dùng thêm thuốc nhỏ mắt vậy.
Hắn ta nhớ đến lọ thuốc được kê đơn ở bệnh viện và tiếp tục bước đi. Khi đến gần khu vực tủ đồ, nhóm bạn vẫn thường đi cùng nhau đã tập trung sẵn, rôm rả trò chuyện. Bill là người đầu tiên nhận ra sự có mặt của hắn, những người khác cũng quay lại và vẫy tay chào.
Ashley chậm rãi ngẩng đầu lên và sững lại.
Giữa đám đông đang xôn xao, hắn ta thoáng nhìn thấy người mà mình đang tìm kiếm. Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Ashley không thể nào bỏ lỡ. Dù có một triệu người ở đây, cậu vẫn sẽ nhận ra Koi ngay lập tức.
Bởi lẽ, giữa tất cả những con người đó, chỉ có Koi là nổi bật một cách rõ ràng trong tầm mắt của hắn ta.
“Chờ đã.”
Ashley nói với bạn mình như ném lại một câu rồi vội vàng tách đám đông, nhanh chân bước lên phía trước. Nhóm bạn còn lại nhìn theo bóng lưng hắn, rồi khi thấy cậu bắt chuyện với Koi, họ lại nhìn nhau.
Họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác, nhưng trong đầu mỗi người, một cảm giác lạ lẫm và khó hiểu đã bắt đầu nhen nhóm.
* * *
Hôm trước, Koi được Ariel tặng một chiếc xe đạp, nhờ vậy mà hôm nay cậu đến trường sớm hơn bình thường. Cũng phải thôi, chiếc xe cũ của cậu khi trước vừa nặng vừa liên tục xì lốp, khiến việc đạp xe trở nên chậm chạp và mệt mỏi. Còn chiếc xe này thì quá nhẹ, bánh cũng rất chắc chắn. Với nó, chắc mình có thể đi thêm hơn mười năm nữa.
Sau khi khóa xe lại với lòng biết ơn dành cho Ariel, Koi đi về phía tủ đồ và bỗng nhiên khựng lại.
Mấy người trong đội khúc côn cầu đang tụ tập ở đó.
Cậu vội cúi người xuống, cố gắng thu mình lại để không bị chú ý. May mắn thay, có vẻ Ashley vẫn chưa đến. Koi liền vội vàng thu dọn đồ đạc để rời khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt.
Cậu mở tủ đồ, nấp sau cánh cửa và vội vã lấy sách vở. Nhét tất cả vào cặp một cách hấp tấp, rồi ngay khi vừa đóng cửa lại, một cái bóng đột ngột đổ xuống phía trên cậu.
“Koi.”
“Hả?”
Koi giật bắn người, vô thức bật ra một tiếng hét nhỏ. Hoảng loạn ngước lên và ngay lập tức, đầu óc cậu trống rỗng.
Đứng ngay trước mặt cậu là người mà cậu muốn tránh nhất lúc này.
“Koi.”
Ashley lại gọi tên cậu lần nữa, giọng trầm và nghiêm túc.
“Tôi muốn nói chuyện một chút, được không?”
Xung quanh vẫn ồn ào với tiếng nói cười của học sinh, vậy mà bằng cách nào đó, chỉ riêng không gian giữa hai người họ lại có cảm giác tĩnh lặng đến ngột ngạt.
Koi nuốt khan, ngước lên nhìn Ashley. Dù có nghĩ thế nào, cậu cũng không tìm được cách để né tránh. Cuối cùng, cậu đành khẽ gật đầu.
“Ừm.”
Ngay khi câu trả lời vừa dứt, Ashley lập tức vòng tay qua vai Koi, bước nhanh về phía trước.
Bị hắn ta giữ chặt, Koi chỉ có thể bị kéo đi, gần như chạy theo sau.