Lick Me Up If You Can - Chương 13
Chương 13
“Cậu dạo này lạ lắm đấy.”
Sau buổi tập luyện, Ashley và nhóm khúc côn cầu cùng bạn gái của họ tụ tập tại Greenbell.
Sau khi các chàng trai vừa kết thúc buổi tập và ăn uống chẳng khác gì một đám thú hoang, đến khi lấy lại chút lý trí, Ariel mới lên tiếng. Cô nàng nhăn mặt nói, khiến Ashley tò mò nhìn xuống.
“Tớ á?”
“Ừ.”
Những người khác cũng bắt đầu chú ý đến cuộc đối thoại. Ariel tiếp tục.
“Cậu dạo này cứ dính lấy một tên kỳ quặc nào đó. Trước đây cậu đâu thèm để mắt đến mấy người như thế?”
“Ai cơ?”
“Cậu đang nói đến Koi phải không?”
Một người trong nhóm lên tiếng, làm Ashley cuối cùng cũng “À” lên, như thể vừa nhận ra. Ariel khoanh tay dưới ngực, bĩu môi nói tiếp.
“Trước đây cậu đâu có quan tâm đến mấy người như thế? Tự nhiên thay đổi vậy làm gì? Đừng nói với tớ là cậu bị cậu ta nắm thóp đấy nhé?”
“Tớ á?”
Ashley bật cười lớn. Đám bạn khúc côn cầu cũng cười ồ theo. Ariel hơi đỏ mặt nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình thản, quay mặt đi.
“Tớ chỉ đang nói vậy thôi.”
“Thật ra bọn tớ cũng thắc mắc.”
Bill, một người trong nhóm, cũng lên tiếng.
“Ngày nào cậu cũng cho cậu ta ăn cùng bàn vào giờ trưa. Lý do là gì? Chẳng lẽ thực sự bị nắm thóp rồi đấy à?”
Bill cố tình nhấn mạnh câu cuối rồi cười nhếch mép nhìn Ariel, khiến cô cau mày khó chịu. Ashley lúc này đã nuốt xong miếng hamburger, chậm rãi nói.
“Không có gì đâu. Chỉ là… thấy tội nghiệp thôi.”
“Tội nghiệp á?”
Ariel sửng sốt hỏi lại. Trước khi Ashley kịp trả lời, một người khác trong nhóm đã gật gù.
“Ừ, hình như cậu ta từng bị bọn xấu bắt nạt khá nhiều đấy.”
Một người nữa cũng đồng tình.
“Đúng rồi, lần đầu tiên chúng ta thấy cậu ta, chẳng phải cậu ta sắp bị đánh sao?”
“Không hẳn là bị đánh, nhưng đúng là suýt nữa thì…”
“Thì cũng có khác gì nhau đâu.”
* * *
“Khác mà? Hoàn toàn khác mà?”
Ashley, người nãy giờ để mặc cuộc trò chuyện trôi đi với những lời đùa vô nghĩa, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Dù sao thì, tụi bây cũng cứ đối xử tốt với cậu ta một chút đi. Thằng nhóc đó cũng tội nghiệp mà.”
Mọi người nhìn nhau, rồi cũng gật đầu đồng ý.
“Chỉ cần chào hỏi qua loa là được, đúng không?”
Bill nói, còn Ashley chỉ hơi nghiêng đầu rồi đưa khoai tây chiên lên miệng. Đúng lúc đó, Ariel, người từ nãy giờ vẫn mang vẻ mặt khó chịu, mới lên tiếng.
“Đừng có dính líu đến loại người như vậy. Nhìn cậu cũng ngốc nghếch theo đấy.”
Cô nàng nhấp một ngụm cola, rồi lạnh lùng nói thêm.
“Tụi mình không giống bọn họ.”
Ashley vô thức nhìn vào những viên đá đang chen chúc nhau trong cốc cola của cô, rồi khẽ cười.
“Ừ, tất nhiên là khác rồi.”
Bởi vì cậu ấy là người duy nhất không bỏ đá vào đồ uống.
Anh chợt nghĩ đến điều đó, nhưng nhanh chóng gạt nó đi.
“A, giờ mới nhớ, cậu ta có học chung lớp với tụi mình mà.”
Bill như vừa nhớ ra điều gì đó, khiến những người khác cũng gật đầu đồng tình.
“Cậu ta học chung vài môn với tớ nữa. Còn với Ash thì gần như trùng hết, nhỉ? Hình như học tất cả các lớp AP luôn ấy.”
Một người khác huýt sáo một tiếng ngắn, rồi bạn gái hắn ta bật cười khúc khích.
“Không có gì làm thì đành học thôi chứ sao. Cậu ta có bạn bè gì đâu?”
“Ai mà lại đi chơi với một thằng mọt sách chứ?”
Ariel bĩu môi nói và cả đám lại cười rộ lên. Ashley cũng cười theo, phớt lờ cảm giác tội lỗi nhỏ bé đang len lỏi trong lòng.
Tại sao đúng lúc này lại nhớ đến nụ cười của thằng nhóc đó chứ?
Cố tình nhai nát viên đá trong miệng để át đi suy nghĩ đó, hắn nhanh chóng hòa vào câu chuyện phiếm cùng những người khác.
* * *
“Chào, Koi.”
“Chào, Bill.”
Một trong những thành viên chủ chốt của đội khúc côn cầu chào cậu trước khi bước tới tủ đồ của mình. Koi cũng vui vẻ chào lại, rồi nhìn theo hắn ta với một nụ cười trên môi.
Kể từ ngày hôm đó, những người đi cùng Ashley thỉnh thoảng cũng chào hỏi Koi. Dù chỉ là một câu xã giao đơn giản, nhưng với Koi, đó là một thay đổi to lớn. Trước đây, ở trường chưa từng có ai chủ động chào cậu trước. Không ai hiểu được niềm hạnh phúc ngập tràn mà chỉ một lời chào đơn giản có thể mang lại cho cậu ngoài chính bản thân cậu.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Thái độ của mọi người đối với Koi cũng thay đổi. Họ không còn coi cậu như không khí hay thì thầm sau lưng nữa. Thay vào đó, họ bắt đầu chào hỏi cậu và thậm chí có những người còn tiến xa hơn bằng cách bắt chuyện một cách thoải mái.
Lần đầu tiên một bạn cùng lớp nói với cậu về chương trình TV mà cậu ta đã xem tối hôm trước, Koi đã sốc đến mức suýt ngất. Vì quá bất ngờ, cậu chẳng thể đáp lại một cách suôn sẻ, và người kia nhanh chóng rời đi. Nhưng đối với Koi, đó là một bước tiến khổng lồ. Suốt cả ngày hôm đó, cậu mải mê tìm kiếm thông tin về chương trình ấy trên điện thoại, xem hết các đoạn video miễn phí trên YouTube, chỉ để có thể hiểu được cuộc trò chuyện ấy.
Điều tuyệt vời nhất chính là băng nhóm của Nelson đã không còn bắt nạt cậu nữa. Không còn bị chế giễu, không còn bị đánh đập, không còn phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày. Chỉ đơn giản là có thể trải qua một ngày học bình yên và không lo lắng gì cũng đủ khiến Koi cảm thấy hạnh phúc vô cùng. Đây là khoảng thời gian thỏa mãn nhất mà cậu từng có trong đời. Và tất cả là nhờ Ashley Miller.
Làm sao lại có một người như cậu ấy được nhỉ?
Koi cảm thấy tim mình đập rộn ràng khi nghĩ về điều đó. Ashley đẹp trai, cao ráo, thân hình vạm vỡ, giỏi thể thao, thông minh và quan trọng nhất, hắn ta thậm chí còn có nhân cách tuyệt vời! Trên đời này thật sự có một người hoàn hảo đến vậy sao?
Nếu có một tôn giáo mang tên Ashley Miller, Koi chắc chắn sẽ là tín đồ đầu tiên. Với cậu, Ashley đã trở thành một phần vô cùng quan trọng trong cuộc sống. Có thể đối với Ashley, những gì cậu ấy làm chẳng có gì to tát, nhưng đối với Koi, đó là cả một phép màu, biến cuộc sống vốn chỉ toàn tuyệt vọng của cậu trở thành những ngày tháng hạnh phúc nhất. Dù có cảm ơn cả đời cũng không đủ.
Và nếu một ngày nào đó cậu có thể giúp đỡ Ashley theo bất kỳ cách nào, Koi chắc chắn sẽ làm hết sức. Dù cậu biết, khả năng Ashley Miller cần đến một kẻ như Koi Niles gần như là không bao giờ xảy ra.
Thời gian cứ thế trôi qua, năm học kết thúc và họ bước vào kỳ nghỉ hè.
* * *
♪♪♪♬♬♩♪…….
Tiếng chuông reo inh ỏi từ sáng sớm đã kéo Ashley ra khỏi giấc ngủ.
“Ư ư ư ư ư…”
Hắn rên rỉ đầy khổ sở, úp mặt xuống gối rồi duỗi cánh tay dài ra, dò dẫm trên bàn cạnh giường để tìm điện thoại. Tiếng chuông vẫn tiếp tục vang lên không ngừng.
– Ash?
Ngay khi vừa bắt máy, một giọng nói cao vút vang lên khiến Ashley khựng lại một lúc.
“…Ellie?”
Giọng hắn vẫn còn khàn đặc vì buồn ngủ. Ở đầu dây bên kia, Ariel trả lời ngay.
– Ash, cậu đang làm gì đấy? Vẫn còn ngủ à?
“…Mấy giờ rồi?”
Ashley cố mở mắt, miễn cưỡng nâng mí mắt nặng trĩu lên để nhìn đồng hồ trên màn hình điện thoại. Hắn suýt nữa đã buột miệng chửi thề.
“Thế có chuyện gì không?”
Giọng hắn cộc cằn thấy rõ, khiến Ariel ngập ngừng một chút rồi mới lên tiếng.
– Chỉ là… hôm nay tớ không gặp cậu được đâu. Ba tớ muốn cả nhà ăn tối cùng nhau rồi.
Ashley cau mày nhưng ngay sau đó liền nhận ra lý do.
“…Là ngày 4 tháng 7 à.”
Câu lẩm bẩm của hắn như một tiếng thở dài. Ariel khẽ đáp lại.
– Ừm. Xin lỗi nhé. Bố mẹ cậu có đến không?
Mọi người đều biết bố mẹ của Ashley đang ở bờ Đông, còn hắn thì sống một mình ở đây. Ashley chẳng có cảm xúc gì đặc biệt về chuyện đó, chỉ hờ hững đáp lại.
“Không sao đâu, ngày Quốc khánh thì nên ở bên gia đình mà. Hiểu rồi.”
– Tớ sẽ gọi lại sau nhé, Ash.
Ariel để lại một tiếng hôn gió qua điện thoại rồi cúp máy. Ashley nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc trước khi vứt điện thoại lên giường, thở dài rồi trở mình.
“Đúng vậy. Ngày lễ thì phải bên gia đình chứ.”
Hắn nhắc lại lời mình vừa nói rồi im lặng. Không gian xung quanh tĩnh lặng đến vô tận.
***
Từ xa, tiếng gió rít khẽ vang lên, ngay sau đó là một tiếng nổ lớn. Pháo hoa đã bắt đầu.
Đứng sau quầy thu ngân, Koi vô thức nhìn ra ngoài. Qua tấm cửa kính, cậu chỉ có thể thấy những vệt sáng tàn dần của pháo hoa trên bầu trời.
Chắc là vui lắm.
Koi ngẩn người nghĩ ngợi. Ngày Quốc khánh là một trong những dịp lễ lớn nhất trong năm, đi đâu cũng thấy chật kín người. Các nhà hàng thì nhân cơ hội tăng giá và các gia đình chẳng ngại ngần chi trả để cùng nhau tận hưởng ngày này.
Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến cậu. Đặc biệt là cái gọi là thời gian bên gia đình, thứ mà cậu đã đánh mất từ lâu. Trong những ngày như thế này, thà đi làm còn hơn.
Koi tự nhắc nhở bản thân rồi quay lại với công việc. Điều quan trọng nhất lúc này là kỳ thi đại học vào tháng sau. Mọi sự chuẩn bị đều đã hoàn tất, chỉ còn chờ kết quả nữa thôi.
Khi đang cố gắng giải nốt bài toán còn dang dở từ hôm trước, tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên, kéo Koi trở về thực tại.
“…Ơ.”
Nhìn thấy vị khách vừa bước vào, cậu mở to mắt, ngạc nhiên đến mức chớp mắt mấy lần. Người vừa định bước vào cũng sững lại khi thấy Koi đứng sau quầy thu ngân.
“…Ash.”