Lick Me Up If You Can - Chương 137
Ngay từ khi đặt chân đến sân bay, Koi đã cảm thấy mình như người mất hồn. phía Đông khác biệt hoàn toàn so với phía Tây nơi cậu đã sống từ trước đến nay, ngay cả không khí cũng khác. Cậu không cảm nhận được ánh nắng nóng bỏng hay làn gió mát mẻ, dịu dàng như ở nơi kia. Nụ cười thong thả như ánh nắng của mọi người cũng không có.
Cậu giật mình, rụt vai lại khi thấy dòng người vô cảm lướt qua mình một cách nhanh chóng. Thay vì bầu trời trong xanh quen thuộc là bầu trời xám xịt khiến cậu cảm thấy lạ lẫm. Koi cố gắng kéo hành lý tránh đám người hối hả như những con ngựa đua.
Cậu vất vả đến được nhà nghỉ đã đặt trước, sau khi cất hành lý xong, việc đầu tiên cậu làm là tìm nhà để ở. Đi tàu điện ngầm hay nhìn những người va vào cậu mà không hề phản ứng gì cũng chỉ là những điều xa lạ. Cậu cảm thấy như đang ở trong một chiều không gian khác và để mặc thời gian trôi qua.
“Koi, mừng cậu đến!”
Nhìn thấy cậu mở cửa, Ariel ôm chầm lấy cậu một cách vui vẻ, Koi cuối cùng cũng yên tâm đáp lại cái ôm của cô.
“Lâu rồi không gặp, Al. Cậu vẫn khỏe chứ?”
“Tất nhiên rồi, vào đi.”
Ariel nhiệt tình nhường đường cho cậu vào nhà. Koi đưa bó hoa mang theo cho cô, rồi khựng lại khi thấy một người đàn ông lạ mặt đang đợi mình bên trong. Người đàn ông mỉm cười và đưa tay ra.
“Chào cậu, tôi nghe Ariel kể về cậu nhiều rồi. Tôi là Garrett White. Bạn trai của Ariel.”
“À, vâng. Tôi là Connor Niles, bạn học của Ariel. Cứ gọi là Koi.”
Sau khi hai người bắt tay nhẹ nhàng, Ariel xen vào:
“Cậu đói chưa? Gần xong rồi. Uống chút rượu trước nhé? Tớ đã chuẩn bị rượu vang rồi.”
Ariel dẫn Koi vào phòng khách rồi nhanh chóng mang rượu vang ra. Trong khi họ chuẩn bị những thứ còn lại, Koi nhâm nhi rượu và quan sát họ.
Theo những gì Ariel đã kể trước đó, Garrett là một phóng viên làm việc cùng tòa soạn với cô. Họ đã sống chung được khoảng 6 tháng và có vẻ như vẫn ổn, không có nhiều xích mích lớn. Họ cùng nhau bày biện bàn ăn, trêu đùa nhẹ nhàng và phối hợp rất ăn ý, cho thấy họ rất quen thuộc với nhau.
Sau khi chuẩn bị xong, Koi chuyển đến bàn ăn và tròn mắt ngạc nhiên trước những món ăn đầy ắp. Thấy vậy, Ariel ngồi xuống ghế và hỏi:
“Cậu vất vả rồi nhỉ? Tìm được nhà chưa?”
Koi nhận đĩa salad mà cô gắp cho rồi trả lời:
“Tớ vẫn đang tìm. Hôm nay tớ xem được khoảng hai chỗ, nhưng ngày mai tớ sẽ bắt đầu tìm kiếm nghiêm túc.”
“Giá thuê nhà ở đây không hề rẻ đâu.”
Garrett lo lắng nói. Koi chỉ có thể cười gượng gạo vì cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho điều này. Một trong những lý do Ariel sống chung với Garrett là vì điều đó. Việc tìm bạn cùng phòng để chia sẻ gánh nặng tiền thuê nhà cắt cổ là chuyện phổ biến. Koi mơ hồ nghĩ rằng có lẽ mình cũng sẽ phải tìm nhà theo cách đó.
“Ở phía Tây không phải tốt hơn sao? Thời tiết cũng đẹp hơn mà.”
Ariel chen ngang câu hỏi của Garrett:
“Sống ở một bang khác cũng là một trải nghiệm tốt mà. em cũng đã đến đây đấy thôi.”
Ariel đến phía Đông không lâu sau khi tốt nghiệp. Sau đó, cô tiếp tục làm phóng viên ở đó và tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm, trở thành một nhân vật khá nổi tiếng. Việc Koi đến được đây có sự giúp đỡ không nhỏ của cô.
Khi cậu tuyên bố sẽ đến phía Đông không lâu sau khi bố cậu qua đời, tất cả những người biết cậu đều tỏ ra ngạc nhiên. Tất nhiên, đó là một phản ứng quá đỗi bình thường nên Koi không hề bối rối.
Tại sao đột nhiên lại như vậy?
Câu hỏi của mọi người đều giống nhau. Thực tế, Koi đã sống ở cùng một khu phố cả đời, vậy mà giờ cậu lại muốn đến một nơi không có người thân quen, lại còn là phía đông đối lập hoàn toàn, ai cũng sẽ thắc mắc. Nhưng Koi chỉ trả lời rằng cậu chỉ là muốn đi mà thôi. Chỉ có Ariel và Bill là biết được sự thật.
Cậu đã mất vài năm để gom đủ tiền mua vé máy bay và đủ sống cho đến khi tìm được việc làm ở phía Đông. Nhưng cuối cùng Koi đã làm được và đến được đây.
“Tớ vẫn không thể tin được. Cậu đang ở đây đấy.”
Ariel nói khi họ ngồi trong phòng khách uống rượu sau bữa ăn. Cô dường như không tin rằng Koi thực sự đã đến phía Đông. Có lẽ cô đã nghĩ rằng cậu sẽ bỏ cuộc giữa chừng. Ngay cả khi nghe tin Koi và Ashley chia tay, Ariel cũng có phản ứng tương tự. Thật ra, nếu Bill không tận mắt chứng kiến tình cảnh đó, cậu ta cũng sẽ không tin lời Koi.
Cậu vẫn còn nhớ rõ cái ngày ba người ngồi ở Greenbelt và kể cho nhau nghe mọi chuyện đã xảy ra. Ban đầu, Ariel nhăn mặt không tin lời thú nhận của Koi. Nhưng khi Bill nghiêm túc xác nhận mọi chuyện là thật, cô đành im lặng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô ủng hộ quyết định của Koi. Chỉ vì muốn gặp Ashley mà đến phía Đông, đó là một ý nghĩ điên rồ. Thực tế, Bill và Ariel đều nghĩ rằng Koi sẽ tự chán nản và bỏ cuộc. Chẳng phải quá hiển nhiên sao? Đặt cược cả cuộc đời vào một người không thể liên lạc được, một mối quan hệ đã kết thúc.
Nhưng cuối cùng Koi đã đến đây. Ariel nhớ lại cái ngày cô nhận được điện thoại của cậu. Cho đến tận bây giờ, khi họ đang ngồi đối diện nhau, cô vẫn cảm thấy không thực tế. Koi thực sự đã làm được.
Gần 10 năm đã trôi qua kể từ ngày đó. Trong suốt thời gian đó, Koi đã làm việc ngày đêm để gom góp tiền và cuối cùng đã đến được đây. Ariel chợt cảm thấy vô cùng xúc động. Cô cũng đã rời khỏi phía tây được vài năm rồi. Chẳng mấy chốc họ bắt đầu ôn lại những kỷ niệm cũ.
“Whitney thế nào rồi, vẫn khỏe chứ?”
Ariel vui vẻ hỏi về người bạn cùng trường cấp ba và cũng là em gái của cô. Koi vui vẻ trả lời theo những gì cậu biết. Một trong những người em gái đã kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp trung học đã sinh đứa con thứ ba, một người khác bắt đầu một công việc kinh doanh nhỏ và khá thành công, còn một người thì chuyển đến một bang khác và không còn liên lạc.
“Bill vừa chuyển đội.”
Nghe Koi nói, Ariel hời hợt đáp “Vậy à?” và nhấp một ngụm rượu vang trong ly. Bill đã trở thành một vận động viên khúc côn cầu trên băng chuyên nghiệp. Có lẽ cậu ta là một trong năm người bạn cùng lớp thành công nhất.
Khi họ đang vui vẻ chia sẻ những kỷ niệm cũ, Garrett thỉnh thoảng thêm vào những câu nói phụ họa, xen vào:
“Mà Koi này, tại sao cậu lại đến đây vậy? Rời bỏ nơi mình sống không phải là điều dễ dàng. Bạn bè của cậu đều ở đó mà?”
Ariel đang có chút men say ném cho Garrett một cái nhìn khó chịu. Cô cảnh cáo anh vì đã hỏi những câu hỏi vô ích, nhưng Koi đã ngăn cô lại.
“Không sao đâu, Al. Cậu nói đúng, Garrett. Tôi đến đây vì có một điều tôi mong muốn.”
“…Điều gì?”
Lần này, Ariel liếc mắt nhìn cậu rồi Garrett cẩn thận hỏi, Ariel thở dài nói:
“Cậu ấy muốn gặp một người. Vậy được chưa?”
“À, ra vậy. …Vậy thì cậu không cần phải ở lại đây làm gì cả? Đi du lịch là đủ rồi mà.”
Ariel bỏ hai chân đang gác lên đùi anh xuống và xin lỗi Koi.
“Xin lỗi cậu, Koi. Bên này là phóng viên nên hơi nhiều lời. Truy hỏi cũng là chuyện thường ngày.”
“Al, anh chỉ là muốn làm quen thôi mà…”
Thấy Garrett phản đối, Koi cười khổ và lắc đầu.
“Không sao đâu, Al. Garrett. Ờm, tôi nên nói thế nào nhỉ… Đúng là tôi muốn gặp một người, nhưng không dễ dàng gặp được… Tôi đang cố gắng tìm kiếm cơ hội… Ý tôi là, tôi muốn gặp nếu có cơ hội…”
Không biết diễn đạt thế nào cho phù hợp, cậu lúng túng giải thích, Garrett chớp mắt và đề nghị:
“Cậu đang tìm ai đó sao? Ai vậy? Không sao đâu, đó là sở trường của tôi, cứ nói ra đi. Ngay ngày mai, không, nhất định trong vòng một tuần tôi sẽ tìm ra và giúp hai người gặp nhau…”
“Garrett White.”
Cuối cùng Ariel nhíu mày và gọi tên đầy đủ của anh. Garrett giật mình, Ariel nghiêm nghị nhìn anh và nói:
“em biết anh ta ở đâu. anh ta cũng không phải là người khó tìm. Nên anh không cần phải ra tay giúp đỡ.”
“…anh hiểu rồi.”
“Cảm ơn.”
Ariel kết thúc câu chuyện với vẻ mặt cứng đờ rồi quay lại quan tâm đến Koi.
“Không có gì đảm bảo là anh ta sẽ gặp cậu đâu, cậu biết chứ?”
Koi mỉm cười gượng gạo với Ariel, người đang nói với vẻ mặt dịu dàng hơn so với khi đối mặt với Garrett.
“Không sao đâu. Tớ…”
Cậu ngập ngừng và cúi đầu xuống.
“Tớ chỉ là muốn được nhìn thấy anh ấy thêm một lần nữa.”
Đó là lý do cậu quyết tâm sống ở đây vô thời hạn. Ashley có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại cậu. Nhưng nếu sống cùng thành phố, có lẽ cậu sẽ vô tình nhìn thấy anh trên đường. Đó là tất cả những gì Koi mong muốn. Ariel nhìn Koi rồi mở lời:
“anh ta khác xưa nhiều lắm. Nếu cậu vẫn nghĩ như trước thì sẽ thất vọng lớn đấy.”