Lick Me Up If You Can - Chương 14

Chương 14

“…Ash.”

Khi Koi khẽ lẩm bẩm, Ashley cũng đáp lại bằng giọng khàn nhỏ như tiếng thì thầm.

“…Koi, chào.”

Ngay sau đó, cậu hắng giọng một tiếng. Koi dõi theo Ashley xoay người, bắt đầu chọn bánh kẹo. Cậu vẫn chưa thể tin được tình huống này. Đây là lần đầu tiên gặp lại Ashley kể từ khi kỳ nghỉ bắt đầu. Nhịp tim cậu đập rộn ràng không kiểm soát.

Từ lúc Ashley chọn đồ cho đến khi đặt chúng lên quầy thanh toán, Koi không rời mắt khỏi hắn ta dù chỉ một giây. Lúc này, Ashley mới cất lời.

“Hôm nay là Quốc khánh, cậu không được nghỉ à?”

“Hả? À… không.”

Koi lúng túng quét mã vạch, vội vàng đáp.

“Nhà tớ không có thói quen tụ họp ăn uống vào mấy dịp như thế này.”

“…Vậy à.”

Ashley buông một tiếng cảm thán mơ hồ. Koi lấy túi nylon ra, bỏ bánh kẹo vào.

“Còn cậu? Bố mẹ cậu không đến sao?”

Nghe câu hỏi của Koi, Ashley lấy thẻ ra, đưa cho cậu.

“Nhà tôi cũng không có thói quen tụ họp ăn uống vào mấy dịp như thế này.”

Ashley lặp lại nguyên xi câu nói của Koi. Cậu chớp mắt, rồi bật cười.

Trước phản ứng ấy, Ashley hơi khựng lại.

“Cậu với tớ có điểm chung rồi đó.”

Ashley không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Koi. Hắn không có ý đùa. Thực ra, nó giống một câu chế nhạo hơn. Nhưng là chế nhạo chính mình hay chế nhạo Koi thì ngay cả bản thân hắn ta cũng không rõ.

Thế nhưng, Koi vẫn nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng lên như thể thực sự rất vui vẻ. Biểu cảm ấy chẳng giấu được vẻ hào hứng đến mức không biết làm gì cho phải.

Ashley cảm thấy có chút bức bối. Hắn nhanh chóng cầm lấy túi đồ, quay lưng rời đi ngay lập tức.

Vừa đặt chân lên xe, hắn bỗng nghe thấy tiếng gọi vọng từ sau lưng.

“Ash, đợi đã! Đợi tớ chút!”

Koi lao ra từ cửa hàng, hét lớn.

Ashley đứng khựng lại, để rồi thấy cậu ta hấp tấp chạy đến, đưa ra thứ gì đó.

“Cái này.”

“…Cái gì đây?”

Thay vì nhận lấy, Ashley nhướng mày hỏi. Koi hào hứng nói ngay.

“Là quà lưu niệm nhân ngày Quốc khánh, tớ tặng cậu.”

Thấy cậu ta giục giã “Cầm lấy đi.”, Ashley đành nhận. Hắn cúi xuống nhìn món đồ trong tay là một con búp bê màu hồng có hình dạng kỳ quặc, khuôn mặt cau có chẳng lấy gì làm dễ thương.

“Dễ thương nhỉ?” 

Koi cười tít mắt hỏi.

Ashley im lặng nhìn cậu một lúc, rồi lại cúi xuống nhìn con búp bê.

Hắn ta càng nhìn càng thấy nó xấu xí đến mức khó hiểu. Một thứ thế này có cho không cũng chẳng ai buồn lấy, huống hồ gì là bỏ tiền ra mua.

Nhưng rồi, khi ánh mắt hắn lướt trở lại khuôn mặt Koi.

Cậu đang cười, đôi mắt sáng rỡ, trông hạnh phúc vô cùng.

Ashley bất giác bật cười.

“Phụt.”

Vừa nhìn thấy khuôn mặt ấy, Ashley đã vô thức bật cười.

Thấy cậu cười, Koi chớp mắt đầy bối rối. Dù vậy, đôi má cậu ta vẫn đỏ ửng, đôi mắt long lanh, còn khóe môi thì nở rộng đến mức không giấu nổi vẻ vui mừng.

“Ừ, dễ thương thật.”

Ngay khi buột miệng nói ra, Ashley khẽ giật mình. Nhưng may mắn thay, hắn không cần tìm cách chữa cháy, vì Koi đã rạng rỡ cười tít mắt, nhanh chóng tiếp lời.

“Đúng không? Dễ thương lắm, đúng không? Thật ra con này là phiên bản giới hạn, hết hàng từ lâu rồi đấy. Lúc nãy có khách không lấy, tớ mới giấu đi định giữ cho mình…”

“Hả? Vậy thì thôi, cậu cứ giữ đi, không cần đưa tôi đâu.”

“Không, không.”

Koi vội vàng xua tay, đẩy con búp bê trở lại khi Ashley định trả lại.

“Tớ muốn tặng cậu. Nhận đi.”

Nhìn Koi nở nụ cười đầy mong đợi, Ashley không còn cách nào từ chối nữa.

“…Ừ, cảm ơn nhé.”

Vừa miễn cưỡng nhận lấy, hắn ta liền thấy Koi lại cười rạng rỡ hơn trước. Và chính khoảnh khắc ấy, Ashley trông thấy… đôi tai nhỏ hai bên đầu Koi khẽ động đậy.

…A.

Suýt chút nữa hắn đã đưa tay lên chạm vào chúng.

Nhận ra điều đó, Ashley lập tức rút tay về, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trước khi Koi kịp nhận ra, cậu vội mở miệng.

“Vậy tôi đi đây.”

“Ừ! Đi cẩn thận nhé! Chúc cậu có một ngày Quốc khánh vui vẻ nhé!”

Koi tươi cười vẫy tay chào.

Thậm chí khi Ashley đã lên xe và khởi động máy, Koi vẫn đứng đó, không ngừng vẫy tay cho đến khi chiếc xe dần khuất xa.

Chiếc Cayenne lướt êm qua khúc cua, rời khỏi bãi đỗ xe.

Đến khi bóng Koi hoàn toàn biến mất khỏi gương chiếu hậu, Ashley mới lặng lẽ cúi xuống ghế phụ bên cạnh.

Trên đó, con búp bê xấu xí Koi đưa hắn vẫn nằm im.

“Cậu ta bị gì thế không biết.”

Ashley lẩm bẩm, khóe môi bất giác cong lên.

***

“Ashley!”

Vừa trông thấy mặt hắn, bạn gái hắn đã lao đến ôm chầm lấy. Ashley đón lấy cô một cách tự nhiên. Hai người đã không gặp nhau suốt mười ngày qua. Sau khi trao nhau vài nụ hôn, Ariel mới lên tiếng:

“Cậu không biết tớ nhớ cậu đến thế nào đâu. Đêm qua tớ còn chẳng ngủ được nữa. Chuyện là, ba tớ ấy mà…”

Những lời phàn nàn quen thuộc về bố mẹ, Ashley nghe tai này rồi để lọt tai kia. Những lời cằn nhằn kiểu này, đám bạn trong đội khúc côn cầu của hắn cũng hay nói. Hắn ta hiểu rằng những phàn nàn ấy thực chất bắt nguồn từ tình cảm gia đình.

Ngược lại, Ashley chẳng có gì để nói về bố mẹ mình, cũng chẳng có điều gì bất mãn. Xét về vật chất, họ đã cho hắn tất cả mọi thứ. Nếu hắn ta còn bất mãn, có lẽ sẽ bị xem là vô ơn. Hắn cũng không có gì để oán trách họ nhưng cũng chẳng có sự gắn bó đặc biệt nào. Chính vì vậy, khi nghe bạn bè than phiền về bố mẹ, hắn luôn có một cảm giác kỳ lạ.

Lần này cũng vậy. Trong những lời phàn nàn về người cha cổ hủ của mình, Ariel vẫn tràn đầy sự yêu thương dành cho ông ấy.

“Ơ, cái gì đây?”

Đang định vòng sang ghế phụ để ngồi, Ariel bỗng nhiên thốt lên. Ashley, lúc này đang chuẩn bị ngồi vào ghế lái, khựng lại. Ariel đã nhanh chóng ngồi vào trong, nhặt món đồ trên ghế lên và xem xét kỹ lưỡng.

“Anh lấy cái này ở đâu vậy? Ôi, xấu quá đi mất!”

Ariel bật cười rồi tùy tiện ném nó sang một bên. Vô thức nhìn theo, Ashley thấy con búp bê bị vứt lăn lóc ở ghế sau. Ariel, chẳng hề để tâm đến biểu cảm của hắn, thắt dây an toàn rồi hỏi:

“Hôm nay mình đi đâu đây? Về nhà cậu cũng được.”

“Ừ.”

Ashley đáp gọn rồi nổ máy xe. Ariel mở cửa sổ xe, để gió lùa vào tóc, hét lên đầy thích thú. Ashley vẫn như thường lệ, trêu đùa và cười cùng cô. Mọi thứ chẳng khác gì trước đây.

“Woa!”

Vừa bước xuống xe, Ariel phấn khích hét lên rồi chạy thẳng ra bể bơi. Ashley cũng xuống xe, định bước theo cô, nhưng chợt dừng lại.

Ánh mắt hắn dừng trên con búp bê bị bỏ lại một cách lạc lõng. Hắn nhìn nó trong giây lát, sau đó mở cửa xe, nhẹ nhàng đặt nó ngay ngắn trên ghế sau và cẩn thận thắt dây an toàn cho nó.

Nhìn con búp bê xấu xí đang yên vị trên ghế, hắn bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hơn hẳn. Một cách vô thức, Ashley huýt sáo rồi cất bước đi.

“Vì chức vô địch của Buffalo!”

Bill giơ cao lon bia hiệu Root rồi uống một hơi, khiến bọt bia sủi lên dính ở khóe môi. Một tràng hò reo vang lên khắp hồ bơi, tiếng hò hét, cười đùa hòa vào làn nước lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ashley vẫn tựa lưng vào ghế tắm nắng, để nguyên kính râm và lười biếng nhấc tay lên một chút như thể cũng đang tham gia vào cuộc vui, nhưng thực tế, hắn chỉ quan sát mọi thứ từ xa.

Hồ bơi trong khu biệt thự rộng lớn của hắn tràn ngập người nào là đội khúc côn cầu, bạn gái của họ, vài người bạn ngoài đội. Không có người lớn tuổi, không có quy tắc, chỉ có tiếng nhạc, đồ ăn vặt và những tiếng cười không dứt. Một kỳ nghỉ hè hoàn hảo.

“Chết tiệt, tao không muốn đến năm cuối chút nào.”

Một người nằm phịch xuống chiếc ghế tắm nắng bên cạnh Ashley và buông tiếng thở dài.

Chủ đề nhanh chóng chuyển sang chuyện đại học của bọn họ.

Đa số bọn họ đã thi vào đại học trước kỳ nghỉ hè, hoặc chậm nhất là sẽ hoàn thành trước khi bước vào năm cuối cấp. Vì một khi đã lên lớp 12, chẳng ai còn thời gian mà lo chuyện thi cử nữa, mùa giải khúc côn cầu sẽ chính thức bắt đầu và họ phải dành toàn bộ sức lực cho nó.

“Mùa giải cuối cùng của chúng ta rồi.”

Một người buột miệng nói và Ashley khẽ gật đầu đồng tình.

Mùa giải cuối cùng.

Một khi kết thúc, mỗi người sẽ bước vào con đường riêng của họ, có thể vẫn giữ liên lạc, có thể không.

Nhưng bây giờ thì vẫn còn mùa hè.

Và ít nhất là hôm nay, họ sẽ không nghĩ về bất cứ điều gì khác.