Lick Me Up If You Can - Chương 18

Chương 18

Nghĩ đến đó, Koi không thể suy nghĩ thêm điều gì khác nữa. Việc nghỉ làm vào ngày trước kỳ thi, thay vì là một sự trùng hợp, lại khiến cậu có cảm giác như đây là cơ hội hiếm có mà thần linh đã ban cho mình.

Không chần chừ, Koi lập tức rời khỏi nhà, ghé qua một cửa hàng gần đó, lấy vài loại súp ăn liền bỏ vào túi rồi rút tiền mặt ra thanh toán. Cậu cũng mua thêm một ít thuốc cảm đơn giản.

Chờ mình nhé, Ash.

Đạp xe hết sức về phía nhà Ashley, Koi cảm giác như tim mình đang bị thiêu đốt vì lo lắng.

* * *

Nhà của Ashley Miller tọa lạc trên ngọn đồi cao nhất phía trong khu trung tâm của thành phố. Đó là một dinh thự khổng lồ, sừng sững giữa khoảng trống rộng lớn, đến mức có thể nhìn thấy từ rất xa. Để đến được đó, bất kỳ ai cũng phải trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt và chứng minh rằng mình là khách được mời. Vì vậy, vào mỗi buổi sáng, cảnh tượng hàng dài xe ô tô xếp hàng chờ kiểm tra, những người đến làm việc tại dinh thự trình giấy tờ tùy thân và gọi điện xác nhận với chủ nhân chẳng có gì lạ.

Theo đúng quy tắc, Koi cũng phải trải qua sự kiểm tra này và nhận được sự cho phép của Ashley thì mới có thể đặt chân vào khu đất thuộc trung tâm thành phố. Nhưng cậu không muốn làm phiền Ashley khi hắn ta đang ốm, hơn nữa, tình cờ thay, cậu lại biết một con đường khác để vào mà không cần qua cổng kiểm soát.

Cậu phát hiện ra nó khi bị đám của Nelson truy đuổi.

Cảm giác thật kỳ lạ. Koi ra sức đạp xe, lòng tràn ngập một sự ngạc nhiên khó tả. Những trải nghiệm tồi tệ trước đây, khi liên quan đến Ashley, bỗng dưng lại trở nên hữu ích. Ngay cả việc bị Nelson bắt nạt cũng hóa thành một điều có lợi.

Đi ngang qua cổng sau của khu ở mang tên Country, Koi bắt đầu leo lên dốc núi. Cậu thở hổn hển vì mệt. Dốc này dốc đến mức ngay cả đám Nelson cũng từng đuổi theo mà phải bỏ cuộc. Có lẽ vì vậy mà những người quản lý Country chưa bao giờ nghĩ sẽ có ai đó lẻn vào từ lối này. Và nhờ thế, Koi đã đặt chân vào khu đất của trung tâm thành phố.

Cậu vừa gắng sức đạp xe, vừa cố gắng nhớ lại con đường trong ký ức. Khi cậu bắt đầu thấy mặt trời dần ngả về phía chân trời, dinh thự ấy cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Chính là ở đó.

Thở hổn hển, cuối cùng Koi cũng dừng lại. Trên ngọn đồi không xa trước mặt, dinh thự nguy nga của Ashley hiện ra đầy uy nghi. Nhưng khi đã đứng ngay trước nơi này, một sự căng thẳng khác lại ập đến. Koi nuốt khan, cố hít một hơi thật sâu. Mặt trời đã sắp khuất bóng. Cậu mất nhiều thời gian hơn dự tính.

Trấn an nhịp tim đang đập thình thịch, Koi điều chỉnh đôi chân run rẩy rồi tiến lại gần. Không gian xung quanh im ắng đến đáng sợ, như thể mọi sự sống đều đã biến mất. Trên đỉnh đồi này, chỉ có duy nhất dinh thự của Ashley. Ngôi nhà gần nhất cậu thấy cũng đã cách đây ba mươi phút đi bộ.

Toàn bộ khu này đều là nhà Ashley sao?

Cậu có phần ghen tị, nhưng không đến mức sinh ra đố kỵ. Chỉ là, một lần nữa Koi nhận ra Ashley Miller là một con người xa cách đến nhường nào. Một người như thế, mà thứ cậu có thể giúp chỉ là vài gói súp ăn liền và một ít thuốc cảm. Koi nhớ lại mấy món đồ đơn sơ mình mang theo, khẽ gãi đầu.

Có thể hắn ta sẽ cười nhạo mình cũng nên.

Nhưng cậu đã đến tận đây, không thể quay về tay không được. Koi hít sâu lần nữa, cẩn trọng bước tới.

Dinh thự càng đến gần, tim cậu càng đập dồn dập. Công trình đồ sộ ba tầng này thật áp đảo, nhưng không hề có dấu hiệu của sự sống. Sự im lặng đến đáng sợ ấy khiến Koi bất giác cảm thấy bất an.

Đừng nói là hắn ta không có nhà nhé?

Chuyện đó không phải không thể xảy ra. Có khi Ashley ốm nặng đến mức phải gọi xe cấp cứu, hoặc cũng có thể hắn ta không bị quá nghiêm trọng và đã ra ngoài chơi từ đời nào rồi chẳng hay. Koi thử nghĩ đến một vài khả năng khác, nhưng khi nhìn thấy chiếc Porsche Cayenne quen thuộc đỗ trước gara, cậu gạt bỏ ngay suy đoán rằng Ashley đã rời đi.

Mặc dù… vẫn có thể là hắn ta đi xe khác…

Trước gara có đến bốn cửa nhưng chỉ có duy nhất một chiếc Cayenne đỗ ở đó, khiến Koi nảy ra một suy đoán khác. Nghĩ lại, cậu chưa từng biết Ashley có bao nhiêu chiếc xe.

Trước hết cứ kiểm tra đã.

Đưa ra quyết định, Koi bước đến trước cửa chính. Cậu hít sâu lần nữa, giơ tay lên nhưng phải mất vài giây mới đủ can đảm để nhấn chuông.

Cuối cùng, khi ấn mạnh xuống, một giai điệu đơn giản vang lên đó là bản Spring trong The Four Seasons của Vivaldi. Cậu lơ đãng lắng nghe, nhưng đến khi bản nhạc dài dằng dặc ấy kết thúc, bên trong vẫn hoàn toàn yên tĩnh, không có chút động tĩnh nào.

Nhớ lại giọng nói mệt mỏi của Ashley qua điện thoại, có lẽ điều này không quá bất ngờ. Koi thở ra, rút tay khỏi chuông cửa. Cậu đứng im lặng chờ cho âm thanh tan biến hoàn toàn, rồi mới đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Vừa chạm vào, một ý nghĩ không may vụt qua đầu nhỡ đâu cửa khóa thì sao? Nhưng ngay lúc đó, tay nắm cửa trượt xuống một cách dễ dàng.

“A.”

Koi vô thức thốt ra một tiếng, mắt chớp chớp đầy bối rối khi cánh cửa lớn mở ra ngay trước mặt.

Cửa… không khóa luôn sak?

Dù đã có sự cho phép của Ashley, nhưng bước chân vào nhà vẫn là một việc đòi hỏi nhiều dũng khí. Cậu hít một hơi thật sâu, cẩn trọng đặt chân vào bên trong. Thật khó tin khi một dinh thự thế này lại không có hệ thống an ninh nào. Nếu có, chắc hẳn chuông báo động đã réo vang inh ỏi từ lâu.

Có lẽ Ashley đang ở trong nhà…

Koi suy nghĩ. Hoặc có thể Ashley hoàn toàn tin tưởng vào hệ thống an ninh của khu Country.

Mà đúng là ai mà tưởng tượng nổi có kẻ sẽ lén lút trèo lên tận đây bằng đường vòng chứ?

Nói đúng hơn, cậu đã nửa đạp xe, nửa dắt bộ leo lên con dốc này. Nghĩ lại cũng thấy mình thật lì lợm đến mức phát chán. Nhưng giờ đã đến đây rồi, ít nhất cũng phải tận mắt nhìn xem Ashley thế nào. Thậm chí, chỉ cần chào hỏi một câu cũng được. Đến mức này, Koi tự mình nhận ra thứ cậu thực sự mong muốn chỉ đơn giản là gặp Ashley một lần.

Mình như này có khi thành kẻ bám đuôi mất thôi.

Dù nghĩ vậy, bước chân cậu vẫn không dừng lại.

Băng qua đại sảnh rộng lớn, Koi tiếp tục bước lên những bậc thang dài vô tận, cố đoán xem phòng của Ashley có thể ở đâu. Từ bên ngoài, dinh thự trông có vẻ cao khoảng ba tầng hoặc cũng có thể là bốn tầng.

Cố lên nào.

Hít sâu một hơi, cậu cật lực leo lên tầng hai. Đứng giữa hành lang dài hun hút, cậu lập tức thấy nản chí.

Mình phải nhanh lên.

Lắc đầu để xua đi cảm giác mệt mỏi, Koi vội vàng tiếp tục bước. Nơi đầu tiên cậu nhìn thấy là một căn bếp kết hợp với quầy bar. Những kệ rượu lấp đầy mảng tường, chật kín các loại ly thủy tinh và nguyên liệu pha chế cocktail. Không có khoảng trống nào trên kệ, chứng tỏ Ashley không phải kiểu người hay uống rượu. Koi chỉ định lướt qua, nhưng lúc vô tình chạm tay vào một thiết bị trông giống tủ lạnh, cậu giật bắn người khi ánh đèn bên trong bật sáng, soi rõ những lon nước giải khát được xếp ngay ngắn.

Dù sao thì, đây cũng không phải chỗ cần tìm.

Rời khỏi không gian ấm cúng, nơi có thể pha đồ uống và chuẩn bị những món ăn đơn giản, Koi tiếp tục tiến về căn phòng kế tiếp. Không có nơi nào bật đèn, nhưng ánh sáng mặt trời tràn vào qua vô số khung cửa sổ chiếm trọn một bên tường cũng đủ để soi rõ mọi thứ.

Căn phòng tiếp theo là một rạp chiếu phim. Một màn hình khổng lồ treo trên một phía của căn phòng rộng lớn, rèm dày che kín, và vài chiếc ghế sofa trông vô cùng êm ái. Koi tròn mắt thốt lên: “Wow,” rồi nhanh chóng đóng cửa lại và tiếp tục đi.

Nếu cứ mãi dừng lại để trầm trồ như thế này thì biết bao giờ mới xong. Phải nhanh hơn nữa. Cậu tự nhắc nhở bản thân và lại tiến về phía trước. Koi tiếp tục mở rồi đóng từng cánh cửa. Ngôi nhà này rộng lớn đến mức choáng ngợp, hành lang thì dường như kéo dài vô tận, còn số lượng phòng thì mở hết căn này lại đến căn khác mà không thấy điểm dừng.

Cậu lướt qua một phòng chơi bi-a với chiếc bàn lớn đặt chính giữa, một phòng tập thể hình đầy các thiết bị chuyên dụng, rồi đến một căn phòng chất đầy máy chơi game như trong các trung tâm giải trí. Cuối cùng, Koi đi ngang qua vài căn phòng ngủ trống trải, không hề có chút hơi ấm con người.

“Haa… haa…”

Và rồi, khi cuối cùng cũng tìm thấy căn phòng nơi Ashley đang ngủ, Koi đã hoàn toàn kiệt sức.

* * *

<Muốn đến miền Tây sao?>

Người đàn ông hỏi, ngậm điếu xì gà dày trên môi. Khi ánh mắt tím ghê rợn của ông t chạm vào mắt mình, Ashley cố gắng kiềm chế sự ghê tởm quen thuộc trỗi dậy trong lòng và đáp lại:

<Tôi không muốn ở lại căn nhà này. Không nhất thiết phải là miền Tây, chỉ cần rời khỏi đây là được.>

Người đàn ông nheo mắt. Ashley chẳng còn lạ gì với nụ cười khinh miệt của ông ấy, cũng chẳng buồn phản ứng.

Ông ta tựa người sâu vào chiếc ghế da sau chiếc bàn gỗ sồi đồ sộ, rít một hơi thuốc thật sâu. Ashley đứng đối diện, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.

Sự im lặng kéo dài. Lâu hơn cậu nghĩ. Lâu đến mức sự kiên nhẫn của hắn ta gần như cạn kiệt.

<Ở miền Tây, ta có một căn biệt thự.>

Cuối cùng, người đàn ông cũng mở miệng.

<Ta mua nó để nghỉ dưỡng, nhưng dù sao cũng đang bỏ trống. Ở đó một thời gian cũng không tệ.>

Giọng ông ta chậm rãi, kéo dài từng chữ. Rồi ánh mắt hắn chuyển sang Ashley. Ông đang chờ đợi.

Người đàn ông chưa từng thua một phiên tòa nào và trong mọi việc ông làm, ông ta luôn đòi hỏi một cái giá thoả đáng. Cái giá mà Ashley phải trả để có được điều mình muốn, trong mắt ông, rẻ mạt đến mức nực cười. Chỉ là một câu nói mà thôi.

Nhưng để nói ra câu đó, Ashley phải hít một hơi thật sâu.

<Cảm ơn… bố.>

Khóe môi người đàn ông giãn ra. Hương xì gà nồng nặc hòa quyện với mùi pheromone ngọt đến nghẹt thở, bao trùm quanh ông ta một cách nặng nề.