Lick Me Up If You Can - Chương 39

Chương 39

* * *

Ngày đã định nhanh chóng ập đến. Dù đã nhận được huấn luyện đặc biệt từ Ashley cho đến tận hôm trước, Koi cũng chỉ vừa kịp thành thạo việc đứng dậy một cách miễn cưỡng. Cậu lo lắng trong lòng và tìm đến đội cổ vũ.

Các thành viên đang khởi động trong nhà thi đấu trong nhà liền dừng lại khi phát hiện ra cậu. Một ai đó thì thầm gì đó và nữ sinh đang quay lưng lại lập tức xoay người. Đó là Ariel.

“Cậu đến rất đúng giờ đấy.”

Ariel kiểm tra đồng hồ trên điện thoại rồi nói.

“Nếu đến trễ, tôi sẽ loại cậu ngay lập tức. Giữ đúng giờ là điều cơ bản nhất trong những điều cơ bản.”

Cô kẹp sợi dây buộc tóc giữa môi, nhanh chóng buộc gọn mái tóc rồi vỗ tay hai lần. Khi sự chú ý của cả đội đều đổ dồn về phía mình, Ariel chỉ tay về phía Koi và nói:

“Cậu ấy là tân binh tự nguyện tham gia trong mùa giải này. Mọi người đều đã nghe qua rồi đúng không? Hôm nay chúng ta sẽ kiểm tra các động tác cơ bản, hãy theo dõi và tham gia bỏ phiếu nhé.”

Nói xong, Ariel quay sang Koi.

“Bắt đầu đi. Không có nhạc cũng không sao chứ?”

“À… Ừm.”

Koi khẽ gật đầu rồi chỉnh lại tư thế.

Ở một nơi toàn là con gái mà chỉ có mỗi mình cậu là con trai, cảm giác ấy đã đủ khiến cậu xấu hổ muốn chết rồi. Vậy mà bây giờ, cậu còn phải cử động cơ thể trước ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người. Nếu là Koi của quá khứ, có lẽ cậu đã tự kết liễu đời mình từ sớm mất rồi.

Nhưng bây giờ thì đã quá muộn để đi tìm cái chết. Và hơn hết, cậu nhất định phải vào được đội cổ vũ.

Koi hít một hơi run rẩy, sau đó mở miệng.

“Bắt đầu nhé.”

* * *

Đồng hồ trên điện thoại đã chỉ quá 6 giờ 30 phút. Ashley kiểm tra thời gian, sau đó lại nhét điện thoại vào túi.

Hôm nay là ngày kiểm tra đầu tiên để Koi gia nhập đội cổ vũ. Dĩ nhiên, dù có vượt qua lần này thì cậu vẫn phải đối mặt với bài kiểm tra thứ hai và thứ ba, nên còn quá sớm để yên tâm. Nhưng dù sao thì, người ta vẫn nói “khởi đầu là một nửa của thành công”.

Vừa hay hôm nay đội khúc côn cầu trên băng không có buổi luyện tập, Ashley ngồi xuống băng ghế gần đó, chờ Koi hoàn thành bài kiểm tra rồi bước ra.

Đội cổ vũ thường tập luyện trên sân thể thao hoặc trong nhà thi đấu. Sân băng hầu hết thời gian dành cho đội khúc côn cầu, nên mỗi khi cần sử dụng, hai bên thường phải sắp xếp thời gian luân phiên trước.

Những lúc có lý do chính đáng như hôm nay, đội cổ vũ sẽ tận dụng cơ hội để chiếm trọn sân băng một cách đầy tự tin. Nhưng có lẽ ngay sau khi bài kiểm tra kết thúc, họ sẽ nhanh chóng chuyển địa điểm tập luyện.

Nếu không cẩn thận, khả năng đụng mặt Ariel sẽ rất cao…

Ashley đã nghĩ đến việc ngồi trong xe chờ đợi, nhưng rồi lại bỏ ý định. Dù sao thì cả hai cũng học chung một trường, không thể cứ mãi lẩn tránh được. Sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi.

Tất nhiên, nếu có thể, hắn ta vẫn muốn tránh mặt cô ấy càng lâu càng tốt. Nhưng vấn đề là, trong ngôi trường này, đội khúc côn cầu và đội cổ vũ vốn có mối quan hệ không thể tách rời.

“Haa…”

Bỗng nhiên, khóe mắt cay xè, Ashley nhíu mày, nuốt xuống tiếng rên khẽ. Dạo gần đây, hắn bắt đầu cảm thấy cơn đau nhức ở mắt.

Hắn ta đã thử đến bệnh viện mắt, nhưng kết quả kiểm tra chẳng phát hiện ra điều gì bất thường. Chẩn đoán duy nhất hắn nhận được là có lẽ do căng thẳng hoặc làm việc quá sức dẫn đến kiệt quệ, thế rồi hắn đành quay về trong sự hụt hẫng.

Nhưng chẳng lẽ đó không phải là một chẩn đoán sai lầm sao?

Dạo này, Ashley đang trải qua quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời. Căng thẳng ư? Chuyện hoang đường.

Mỗi ngày, hắn đều gặp Koi ở trường, cùng nhau về nhà. Hơn nữa, cả hai còn dành riêng hai tiếng để tập luyện đặc biệt với nhau. Những điều đó sao có thể trở thành áp lực cho hắn được cơ chứ?

Chưa kể, ở đây chẳng có cha hắn, cũng chẳng có Omega của ông ta.

Chỉ còn lại khả năng duy nhất, quá sức. Nhưng ngay cả điều đó cũng khó xảy ra. Khối lượng vận động của hắn vốn vẫn không khác gì trước đây. Hắn cũng chẳng học hành đến quá tải. Thức khuya làm bài tập là chuyện bình thường đối với những học sinh cùng trình độ. Bây giờ mà nói hắn bị đau mắt vì làm việc quá sức ư? Nghe thật nực cười quá đi mất.

Rốt cuộc, hắn ta vẫn không tìm ra nguyên nhân. Việc không có vấn đề gì nghiêm trọng đúng là một điều may mắn, nhưng thỉnh thoảng lại cảm thấy cơn đau như thế này thì chẳng dễ chịu chút nào. Nếu nó xảy ra trong lúc thi đấu hoặc khi đang lái xe, hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng.

Có lẽ lên lớp 12, mình nên từ bỏ khúc côn cầu thôi.

Ashley nghĩ thầm. Dù sao thì con đường tương lai của hắn cũng đã được định sẵn. Hắn ta không có ý định trở thành vận động viên chuyên nghiệp, vậy nên không thể để những trận đấu làm ảnh hưởng đến kỳ thi đại học trong năm học bận rộn nhất của mình.

Dù vậy, trong lòng hắn vẫn có chút tiếc nuối hiếm hoi.

Bill dự định gia nhập một đội tuyển chuyên nghiệp, nghĩa là cậu t vẫn sẽ tiếp tục gắn bó với đội. Nếu Ashley rời đi, khả năng cao Bill sẽ trở thành đội trưởng mới là hiển nhiên.

Ashley chống cằm, chìm vào suy nghĩ.

Từ giờ trở đi, hắn sẽ ngày càng bận rộn hơn. Chỉ đến hết năm lớp 11, hắn mới có thể tận hưởng chút thời gian rảnh rỗi. Mùa giải này, hắn nhất định phải giành chiến thắng. Và rồi, hắn sẽ rời đi một cách thật huy hoàng.

Koi đã vượt qua bài kiểm tra chưa nhỉ?

Ngay khi ý nghĩ ấy vụt qua đầu, cánh cửa nhà thi đấu mở ra.

Ashley lập tức chỉnh lại tư thế, rời tay khỏi cằm. Hắn ta vươn cổ tìm kiếm giữa đám nữ sinh đang lũ lượt bước ra, nhưng chẳng thấy bóng dáng người mình muốn gặp. Thay vào đó, một “món nợ” mà hắn không hề mong đợi lại bất ngờ xuất hiện.

“Ồ.”

Ai đó khẽ thốt lên.

Ngay sau đó, những tiếng xì xào bắt đầu vang lên từ khắp nơi. Đương nhiên, phía bên kia cũng đã nhận ra sự có mặt của cậu.

Ariel dừng bước, cau mày đầy khó chịu.

Ashley lúng túng giơ tay lên, chào bằng một giọng nhẹ bẫng.

“Chào, Al.”

Sắc mặt Ariel ngay lập tức trở nên u ám hơn hẳn.

* * *

Ashley ngồi trên chiếc ghế ngoài trời của quán cà phê tự phục vụ, đối diện với khuôn mặt đầy tức giận của người yêu cũ.

Hắn vốn biết sẽ có ngày phải nói chuyện lại với Ariel. Nhưng hắn ta đã hy vọng ngày đó sẽ càng muộn càng tốt chứ không phải đột ngột ập đến như thế này.

Mình còn dám nói là không ngờ nữa chứ, trong khi đã ngồi lù lù ngay trước mặt cô ấy…

Cơn đau nhức từ mắt lan dần đến cả đầu. Ashley thở dài, nhưng dĩ nhiên, điều đó chẳng làm gương mặt cau có trước mặt hắn dịu lại chút nào.

“…Khụ.”

Ashley hắng giọng trước, phá vỡ sự im lặng gượng gạo. Không thể cứ ngồi mãi thế này được. Dù sao cũng đã gặp rồi, tốt nhất nên nhanh chóng kết thúc chuyện này.

Cậu mở lời bằng một giọng nhẹ bẫng.

“Dạo này cậu thế nào, Al?”

Khi Ashley chào hỏi với nụ cười như trước, Ariel cười khẩy, như thể không thể tin nổi.

“Cậu nghĩ chỉ cần cười với tôi là tôi sẽ bỏ qua hết mọi chuyện sao?”

Ashley cười ngượng.

“Không phải à?”

Ngay lập tức, Ariel siết chặt nắm tay.

Có khi lần này mình ăn hẳn năm cú đấm cũng nên…

Nhưng may mắn là cô ấy vẫn kìm lại.

Hít sâu một hơi, Ariel cuối cùng cũng mở miệng.

“Tôi cũng đã nghĩ rằng một ngày nào đó chúng ta cần một cuộc nói chuyện thẳng thắn.”

Không vòng vo, cô ấy hỏi thẳng.

“Tại sao cậu lại làm vậy?”

Cô vắt chéo chân, khoanh tay, giọng sắc bén.

“Chúng ta đã khá ổn, đúng không? Tôi cũng chưa từng thấy cậu có gì bất mãn với tôi. Vậy rốt cuộc là vì cái gì? Đêm hôm đó, cậu bất ngờ tìm đến tôi và nói muốn chia tay.”

Ariel bình tĩnh nói ra từng lời một cách rõ ràng. Có lẽ trong đầu cô đã mô phỏng tình huống này hàng chục lần. Ashley thì chưa từng nghĩ về điều đó, nhưng hắn biết rõ rằng câu trả lời chân thành vẫn là lựa chọn tốt nhất.

“Cậu không làm gì sai cả.”

“Đương nhiên rồi còn gì.”

Đôi mắt Ariel nheo lại đầy sắc bén.

Thấy vậy, Ashley bật cười, nhưng nụ cười ấy không kéo dài lâu. Chẳng bao lâu sau, sự cay đắng lan ra trên khuôn mặt hắn.

“Giá mà tớ nhận ra sớm hơn… Nhưng lúc đó, tớ không thể chấp nhận nổi.”

Ariel sững sờ đến mức há miệng. Ashley lại lên tiếng, lần này là một lời xin lỗi.

“Xin lỗi, Al.”

Ariel lặng im rất lâu, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn ta.

* * *

Kết thúc rồi!

Vội vàng thu dọn đồ đạc, Koi là người cuối cùng rời khỏi nhà thi đấu. Ngay khi vừa bước ra ngoài, cậu thở hắt ra, như thể vừa được giải thoát khỏi một áp lực đè nặng.

Cậu hoàn toàn không nhớ mình đã làm gì và làm như thế nào.

Ánh mắt của tất cả mọi người dõi theo cậu khiến đầu óc cậu trống rỗng, không thể suy nghĩ gì cả. Cậu chỉ có thể di chuyển một cách máy móc như thể vắt kiệt từng tế bào trên cơ thể mình, mong rằng những động tác đã tập luyện vô số lần sẽ tự động được thực hiện một cách hoàn hảo.

Cuối cùng, khi mọi thứ kết thúc, Koi đứng chờ kết quả trong sự căng thẳng tột độ. Nhưng những thành viên xung quanh chỉ im lặng.

Không ai lên tiếng, chỉ có những ánh mắt trao đổi đầy ẩn ý, cùng một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lấy cả đội. Ngay khi Koi cảm thấy có một dự cảm chẳng lành, Ariel lên tiếng.

<Bắt đầu bỏ phiếu đi.>

Cậu cứ nghĩ rằng sẽ phải vào đâu đó để đánh dấu O hoặc X, nhưng hóa ra mọi thứ đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần giơ tay biểu quyết tán thành hoặc phản đối, rồi đếm số lượng là xong. Sau đó, cậu mới nghe giải thích rằng đối với thành viên tạm thời, không cần một quy trình quá rườm rà như vậy. Koi căng thẳng dõi theo những cánh tay lần lượt giơ lên rồi hạ xuống. Kết quả là… Cậu suýt soát vượt qua bài kiểm tra của người đầu tiên với chỉ một phiếu chênh lệch.