Lick Me Up If You Can - Chương 58
Chương 58
Ưm, hức, ưm.
Vì khóc quá nhiều nên cơn nấc không dễ ngừng. Nước mắt đã tạm ngừng rơi nhưng hơi thở vẫn tiếp tục nghẹn lại, Koi nắm chặt tay lái xe đạp, thở hổn hển rồi chậm rãi bước đi.
Haaa…
Khi cậu thở ra một hơi run rẩy, dòng nước mắt tưởng đã ngừng lại tiếp tục tuôn rơi. Cậu dừng lại tại chỗ, dùng tay chùi hai mắt. Khịt, cậu hít vào bằng mũi nhưng nó bị nghẹt đến mức không thở nổi. Bất đắc dĩ, cậu lại hít không khí qua cái miệng khô khốc.
“Ôi trời, sao trông cậu lại như thế này?”
Nghe thấy giọng nói cao, Koi giật mình. Mấy giây sau cậu mới quay đầu nhìn xem là ai. Khi cậu chậm rãi quay lại, đối phương ngạc nhiên nuốt hơi thở và hỏi với giọng cao hơn:
“Trời ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Cậu quyết định bỏ học và trở thành người vô gia cư rồi à?”
Koi nhìn Ariel đang tiến đến với khuôn mặt ngơ ngác. Nữ hoàng của trường Buffalo High vẫn hoàn hảo ngay cả khi ở ngoài trường. Như mọi khi vào lúc luyện tập đội cổ vũ, cô chuyên buộc tóc đuôi ngựa cao, mặc bộ đồ thể thao màu hồng bó sát người và đi giày thể thao trắng. Có lẽ vì đang chạy bộ nên cô tháo tai nghe hai bên khi tiến gần đến Koi. Cô nhăn mặt khi thấy khuôn mặt sưng húp và lấm lem bùn đất của cậu.
“Đừng nói là cậu bị mấy tên khỉ đột khúc côn cầu kia đánh đó nhé?”
“À, không phải.”
Koi giật mình lắc đầu nhanh chóng.
“Tuyệt đối không phải, không liên quan gì tới bọn họ đâu, khụ.”
Giọng khàn đặc khiến cậu ho sặc sụa, Ariel nhăn mặt rồi lấy chai nước từ thắt lưng đưa cho cậu.
“Uống đi, mới mua đó.”
Khi Koi ngần ngừ, cô lắc chai nước như thúc giục.
“Cảm ơn.”
Sau khi cố nói giữa những tiếng nấc, cậu cầm lấy chai, mở nắp và cẩn thận đặt lên môi. Ariel khoanh tay nhìn khuôn mặt Koi khi cậu uống nước.
“Uống ngon chứ.”
Khi cậu lau miệng và đưa trả chai nước còn một nửa, Ariel lắc đầu.
“Không cần đâu, cậu cứ giữ lấy đi.”
“À, ừ, được.”
Khi Koi ngập ngừng cầm lại chai nước, Ariel nhìn cậu với khuôn mặt nhăn nhó, rồi nghiêng đầu sang một bên và nói:
“Mà, tuy mấy tên khỉ đột đó to xác nhưng tâm hồn yếu đuối lắm, bọn họ không đánh ai đâu.”
Cô lẩm bẩm như nói với chính mình nhưng đủ to để Koi nghe thấy. Tuy nhiên có vẻ như cô không quan tâm người khác có nghe thấy hay không. Khi Koi khịt mũi, Ariel nhìn lại cậu xong nhíu mày.
“Vậy tại sao cậu lại ra nông nỗi này vậy?”
“…Chỉ là.”
Koi nói lắp bắp giữa những hơi thở còn sót lại tiếng nấc.
“Chỉ là, tại tôi tự, ngã xe thôi. Bánh xe, bị trượt.”
Nghe vậy, Ariel nhìn chiếc xe đạp bên cạnh Koi và thốt lên kinh ngạc.
“Cái đó còn dùng được không vậy? Hay cậu đang đi vứt nó thế?”
“À, không phải.”
Koi vội vàng lắc đầu.
“Đúng là tôi đang dùng nó. Nó vẫn còn dùng được rất ổn mà, chắc sẽ dùng được thêm 1 năm nữa.”
“Nếu 1 năm sau cậu còn sống.”
Ariel chỉ ra một cách dứt khoát.
“Cứ tiếp tục đi xe đạp này, sớm muộn gì cậu cũng sẽ gãy cổ mà chết.”
“Không, không phải vậy.”
“Không phải vậy.”
Ariel bắt chước giọng Koi một cách mỉa mai, rồi nhìn quét toàn thân cậu và hỏi:
“Nhà cậu ở đâu?”
“Hả? À, ở đằng kia, phía sau Bird’s Eye…”
Khi Koi lắp bắp chỉ về một hướng, Ariel ậm ừ rồi trầm ngâm một lúc. Koi lén nhìn thái độ của cô, tự hỏi liệu mình có thể nói rằng mình phải đi rồi không.
Ariel nói rất đúng. Khi lăn xuống dốc, có lẽ do bánh xe có vấn đề nên không chỉ không thể ngồi lên dùng được nữa, mà ngay cả khi nắm tay lái đẩy đi, xe đạp vẫn liên tục mất thăng bằng và lảo đảo. Còn lâu bố cậu mới đến đón cậu, nhưng nếu phải kéo chiếc xe đạp cũ kỹ này về đến nhà, có lẽ phải tới tận sáng cậu mới về đến nơi. Koi đang cố gắng nhịn cơn buồn ngủ đến kiệt sức, chỉ muốn chia tay Ariel càng sớm càng tốt để về nhà.
“Ừm…”
Khi cậu vừa mở miệng, Ariel đột ngột cắt ngang lời cậu.
“Xem ra không còn cách nào khác rồi, đi theo tôi đi.”
“Hả, gì cơ?”
Khi cậu đang bối rối trước lời nói đột ngột, Ariel quay lại nhìn cậu và nói:
“Tôi bảo đi theo tôi, nhanh lên. Mau.”
Rồi Ariel đeo tai nghe lại và bắt đầu chạy. Koi đứng tại chỗ một lúc, nhìn theo bóng lưng cô xa dần. Mình phải làm sao đây? Dù cố gắng đến mấy cũng sẽ muộn mất. Rốt cuộc cô ấy đang đi đâu? Tại sao? Mình chỉ muốn nghỉ ngơi thôi…
Nhưng cậu không đủ can đảm để phớt lờ lời Ariel và bỏ đi. Khi cậu đang không biết phải làm gì, Ariel đã chạy xa quay trở lại.
“Cậu đang làm gì vậy? Tôi bảo đi theo tôi mà.”
“Ừm… Tôi nghĩ mình nên về nhà…”
Khi cậu lấy hết can đảm nói ra, Ariel nhún nhảy tại chỗ và chỉ ra:
“Đến Bird’s Eye phải mất 20 phút đi xe đạp, vậy mà cậu định kéo nó đi bộ à? Cậu thật sự muốn trở thành người vô gia cư sao?”
“Không, không phải thế…”
Khi Koi đang lúng túng không biết nói gì, Ariel tiếp lời:
“Nhanh lên, không có thời gian để lãng phí đâu.”
Cô kiểm tra đồng hồ trên cổ tay và nói:
“Chỉ cần đi khoảng 10 phút là đến nhà tôi. Bây giờ cậu cứ đi theo tôi đã.”
Ariel hét lên trong lúc chạy đi:
“Nếu không mau đuổi theo, cậu sẽ thật sự phải ngủ ngoài đường đấy!”
Nghe giọng cô kêu lên như cảnh báo, Koi giật mình nắm chặt tay lái. Ariel đã nhanh chóng biến mất ở phía xa. Dù không hiểu nổi tình huống hiện tại đang xảy ra, Koi vẫn bất đắc dĩ kéo xe đạp đi theo hướng cô vừa biến mất.
* * *
Sau đó, Ariel quay lại ba bốn lần nữa. Koi xin lỗi cô, nhưng Ariel chỉ nói không sao rồi bỏ qua.
“Dù sao tôi cũng phải chạy chừng này. Cậu cứ đuổi theo tôi nhanh lên đi.”
Và cô lại chạy đi xa. Koi thở hổn hển, cố gắng đuổi theo.
Nơi Ariel hướng đến là khu dân cư ở gần đó. Trên đường phố tối tăm, những ngôi nhà với hình dáng khác nhau đứng cách nhau những khoảng đều đặn, hầu hết đều tắt đèn, khiến xung quanh chỉ còn sự tĩnh mịch và âm u.
Koi cẩn thận đi theo những cột đèn đường thưa thớt trong khu dân cư yên tĩnh. Tiếng kim loại kêu kẽo kẹt khó chịu từ chiếc xe đạp cũ kỹ vang lên nghe vô cùng ồn ào.
Ah.
Khi cậu đang nhìn quanh tìm dấu vết của Ariel, cậu đã phát hiện gara của một ngôi nhà không xa đang mở ra. Lúc cậu dừng lại trước ánh sáng tràn ra, Ariel bước ra từ bên trong.
“Đi lối này, nhanh lên.”
Ariel vẫy tay khi thấy Koi đứng ngẩn người. Koi ấp úng “ờ” rồi vội vã cất những bước chân mệt mỏi tiến về phía cô.
Trong gara có hai chiếc xe, còn xe của Ariel đậu trên đường trước nhà. Khi Koi kéo xe đạp vào gara theo chỉ dẫn, Ariel nhanh chóng lấy nó dựa vào tường rồi chỉ sang hướng khác.
“Dùng cái đó đi.”
“Hả?”
Khi cậu ngạc nhiên quay về hướng đó, có một chiếc xe đạp được lau chùi sạch sẽ. Dù có dấu hiệu đã qua sử dụng nhưng so với xe của Koi thì gần như là mới. Khi Koi chỉ biết chớp mắt bối rối, Ariel trực tiếp kéo xe đạp ra và nói với cậu:
“Đây là xe tôi dùng trước khi có bằng lái, vẫn còn dùng tốt. Dù không dùng một thời gian nhưng chất lượng không có vấn đề. Bố tôi đã kiểm tra khi định bán nó ở garage sale, nên cậu có thể tin tưởng.”
“Hả?”
Koi lại lặp lại cùng một tiếng cảm thán. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô ấy định cho mình chiếc xe đạp tốt thế này sao? Tại sao?
Khi Koi đang ngơ ngác chớp mắt, Ariel thúc giục:
“Nào, thử ngay đi. Xem có ổn không. Nhanh lên.”
“Ừ, ừm…”
Koi gần như bị Ariel đẩy ra ngoài với chiếc xe đạp và cưỡi lên trước mặt cô. Ban đầu cậu chao đảo nhưng rất nhanh chóng lấy lại tinh thần và giữ thăng bằng, chiếc xe chuyển động mượt mà đến ngạc nhiên.
Wow.
Koi không nhịn được mà mở to mắt rồi thốt lên. Hơn 10 năm qua, cậu đã cố gắng điều khiển chiếc xe đạp cũ kỹ thường xuyên bị xẹp bánh, nhưng chiếc xe Ariel vừa đưa cho cậu hoàn toàn khác biệt. Tại sao nó có thể đi nhanh và dễ dàng đến vậy.
“Được chứ?”
Khi cậu quay lại vị trí ban đầu, Ariel đã theo dõi rồi hỏi. Koi gật đầu với khuôn mặt ửng hồng lên.
“Ừ… Ừm. Nhưng, thật sự thì cậu muốn cho tôi cái này ư? Chỉ vậy thôi sao?”
“Đúng vậy.”
Trước khi Koi kịp hỏi tại sao, Ariel đã trả lời trước:
“Nếu cậu tiếp tục đi chiếc xe cà tàng đó và gặp tai nạn gì nữa, thì thật sự sẽ không ai muốn vào đội của chúng ta nữa đâu. So với điều đó thì cái giá này là rẻ lắm rồi.”
“À.”
Koi ngay lập tức hiểu ra. Nhưng dù vậy, đây vẫn là một sự tử tế quá mức. Nghĩ đến việc Ariel đã dành tình cảm cho đội cổ vũ nhiều đến thế, cậu cảm thấy xấu hổ vì bản thân chỉ làm vì điểm số và còn phải đắn đo rất lâu trước khi bất đắc dĩ nộp đơn vào đội.
“…Cảm ơn.”
Cậu khó khăn nói ra, nhưng Ariel đáp lại không mấy để tâm:
“Không sao, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”
Và cô khoanh tay lại, tự tin nói thêm:
“Cho dù cậu có gắn quả ớt jalapeño giữa hai chân đi nữa, một khi đã vào đội của chúng ta thì chuyện chúng ta giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên.”