Lỡ Bước Vào Vườn Hồng - Quyển 1 - Chương 1.2

Vườn hồng lớn biến thành một bữa tiệc tài trợ kéo dài khoảng ba ngày. Nó giống một bữa tiệc hoành tráng hơn là một buổi tiệc trà. Vì chỉ có trà và đồ ăn nhẹ mà không có rượu nên nó chỉ được gọi là tiệc trà. Vườn hoa quyến rũ được cho là do một vị vua quá yêu hoàng hậu của mình xây dựng dù đã phải bán đi cả đất nước để xây dựng chúng, được trang hoàng bởi những người trẻ trong trang phục chỉnh tề ngay cả trước khi bữa tiệc trà chính thức bắt đầu. Giống như những con công đang tìm bạn để giao phối, chúng vỗ cánh và thể hiện sự sang trọng của mình.
Dù đến sớm một chút nhưng Clough không khỏi ngạc nhiên trước số lượng người đã tập trung ở đó. Đầu tiên, hắn ngạc nhiên trước sự kiêu ngạo của những Alpha khệnh khạng qua lại xung quanh mà không hề có chút xấu hổ nào. Thứ hai, hắn ngạc nhiên trước Pheromone mà các Omega phát ra, những người không hề né tránh những Alpha đó mà thay vào đó lại ném những ánh mắt tán tỉnh và mỉm cười với họ. Thứ ba, ngay khi bước vào không gian có thể gọi là trung tâm của vườn hồng, hắn đã bắt gặp phải những ánh mắt thù địch từ các Alpha và những cái nhìn tò mò, mãnh liệt từ các Omega.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Dù đã biết đây là một cuộc tụ tập xã hội, nhưng nơi này có cảm giác giống như một khu chợ dành cho những cuộc gặp gỡ tìm đối tượng hơn! Chết tiệt!
Hắn thậm chí còn không có cơ hội nhìn quanh để xem vị trí của các nhân vật nổi tiếng và vợ của họ, những người có thể tham gia vào các cuộc thảo luận về đầu tư và luật pháp. Trước khi hắn được mời một tách trà, một nhóm Omega, dẫn đầu bởi một Omega trung niên uy nghiêm, người có dòng chữ Mẹ; hoặc Bà mai; viết trên mặt mình, hướng về phía mình. Hắn không còn cách nào khác ngoài quay người bỏ chạy. Nếu không, hắn sợ mình sẽ bị lột trần ngay tại chỗ và bị ép giao phối với nhiều Omega đó.
Điều đầu tiên và quan trọng nhất, hắn cần phải nhìn về phía trước và đi càng xa càng tốt. Hắn có thể nghe thấy tiếng kêu của các Omega đang tìm kiếm mình, giống như tiếng chó săn đuổi theo con cáo. Họ kiên trì không ngừng nghỉ. Hắn khéo léo di chuyển qua những tán cây cao chót vót. Mãi cho đến khi đã đi được một khoảng khá xa và tiếng truy đuổi đã hoàn toàn lắng xuống, Clough mới lau mồ hôi trên trán.
Đây hoàn toàn là một sai lầm. Giáo sư đã nói sẽ có rất nhiều cơ hội, nhưng ông đã nhầm nó với những chủ đề trò chuyện đa dạng. Hắn cảm thấy mình như một kẻ ngốc khi bản thân chưng diện và chuẩn bị kỹ càng. Kỳ vọng đã chạm đáy nên hắn không muốn quay lại vườn hồng đó. Sẽ tốt hơn nếu trở về phòng và ngủ tiếp khi hắn đã không thể ngủ được vì giấc mơ không ngừng nghỉ. Và sẽ phải rời khỏi nơi này ngay vào ngày mai và tìm kiếm những lựa chọn khác. Clough nghiến răng và đi về phía khu vực gần trong tầm mắt.
Hắn chắc chắn khu nhà ở gần đó. Tuy nhiên, tại sao khu vườn lại phức tạp đến mức càng đi, hắn càng có cảm giác như đang ở xa hơn?
Ngoài tâm trạng cáu kỉnh, sự bực bội bắt đầu len lỏi vào tâm trí. Nếu làn gió mát không làm dịu đi tâm trạng nôn nóng, hắn có thể đã bẻ gãy từng cái cây chết tiệt ở chỗ này.
Việc để cơn cáu gắt bùng lên khi không tìm được đường đi chỉ có hại cho bản thân. Giá như có người đi ngang qua, Clough có thể hỏi đường. Nhưng chắc hẳn mọi người đều đang bận rộn trong vườn hồng cách đây không xa, không có một con kiến nào chứ đừng nói đến con người. Tại thời điểm này, có vẻ tốt hơn là nên tản bộ dọc theo con đường rợp bóng thông theo hướng khác và suy ngẫm về tình hình hiện tại của mình.
Khi bước dọc theo những hàng cây cao chót vót cao vút lên trời, sự khó chịu dần dần tan biến. Có lẽ hắn đã quá mệt mỏi với thành phố hỗn tạp này. Những cái cây to lớn khiến hắn nhớ đến những khu rừng rậm rạp ở quê nhà phương Bắc. Kể từ khi đến đây, hắn đã không nhìn thấy nhiều cây cối đến vậy. Hắn hít một hơi thật sâu, rũ bỏ mọi sự khó chịu còn sót lại. Vì thực sự chẳng chuyện có gì đáng vui nên hắn tiếp tục bước đi với vẻ mặt nghiêm túc, và có ai đó xuất hiện từ xa.
Người đó, thấp hơn Clough một chút với những nét thanh tú, có vẻ là một Alpha, nhưng có một bầu không khí gợi tình kỳ lạ ở anh ta. Với dáng đi tinh tế và tao nhã phù hợp với vẻ ngoài tao nhã của mình, anh ta nhìn sang bên này và vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra hắn. Anh ta chợt dừng lại. Dù ở khoảng cách khá xa, Clough vẫn có thể cảm nhận được đôi mắt xanh đó đang run rẩy.
Đây là sao? Không có ai khác xung quanh.
Clough không hiểu tại sao người đó lại có vẻ sốc như thể vừa nhìn thấy ma vậy. Đúng lúc đó, một cơn gió nhẹ thổi qua tóc khiến chúng chọc vào mắt, hắn bực bội hất tóc ra.
Khi hắn đối mặt với người đó một lần nữa, biểu hiện của họ đã thay đổi. Không còn vẻ ngạc nhiên vừa rồi, thay vào đó là nụ cười nhạt của một quý tộc, khiến anh ta trông rõ ràng thuộc tầng lớp thượng lưu, sinh ra và lớn lên ở thành phố. Một cách duyên dáng và nhẹ nhàng, như thể được gió cuốn đi, anh ta bắt đầu chỉ đường mà không cần được hỏi, nói: “Vườn hồng ở hướng đó.” Tuy có chút kiêu ngạo và thô lỗ, nhưng lại vừa đúng mực đến mức hắn không có chỗ để phàn nàn.
Thông thường, họ sẽ không trò chuyện trong những cuộc gặp gỡ bất ngờ, nhưng khi họ đi dạo cùng nhau, hắn lại có một cảm giác kỳ lạ. Rõ ràng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy người này. Ngay cả khi nhanh chóng nhớ lại cuộc đời tương đối ngắn ngủi của mình, chưa có dịp nào hắn lại gặp được một quý tộc trên thành phố thanh lịch như vậy. Nhưng tại sao hắn lại có cảm giác quen thuộc?
“Tôi là Clough Bandyke.”
Đưa tay ra bắt tay, người kia cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Clough. Sau khi làm ra vẻ mặt có chút lúng túng và trống rỗng, anh ấy nhanh chóng lấy lại nụ cười nhẹ nhàng. Sau đó, với khuôn mặt trắng trẻo như bàn tay, anh đưa tay ra bắt tay Clough.
“Aeroc Teywind.”
À, bằng cách nào đó hắn có cảm giác anh ta sẽ là người đó. Không phải hắn biết anh ta là một Bá tước, mà thực sự mong đợi anh ta sẽ sở hữu tước hiệu cao quý đó.
“Cám ơn ngài đã dẫn đường cho tôi.”
Trước hết, vì Clough là khách ở đây nên hắn phải bày tỏ lòng biết ơn vì đã được mời. Bá tước, người mà hắn nghĩ sẽ lạnh lùng đáp lại để phù hợp với sự kiêu ngạo của anh ta vừa rồi, mỉm cười chân thành một cách đáng kinh ngạc.
Đột nhiên, bụng hắn thắt lại. Nhìn nụ cười trong sáng và chân thành đó khiến hắn có cảm giác khó chịu. Cùng lúc đó, cảm giác kỳ lạ ngay sau cơn ác mộng trước đó lại bao trùm lấy cả người hắn. Clough cau mày và chăm chú nhìn vị Bá tước đang nhìn mình. Đột nhiên, hắn cảm thấy một cơn tức giận dâng trào trước nụ cười đó và có cảm giác muốn bóp cổ anh ta.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao mình lại cảm thấy như thế này? Có phải là ghen tị không? Không, có vẻ như không phải vậy. Hắn cảm thấy như mình như sắp nổ tung vì một cảm giác bất mãn và khó chịu nào đó. Muốn làm điều gì đó với người đàn ông đang đứng trước mặt mình, nhưng hắn không thể biết chính xác đó là gì và như thế nào. Đó là một khao khát không thể giải thích được mà hắn cũng không thể diễn tả thành lời.
Cái bắt tay kéo dài, và trước khi sự im lặng khó xử bao trùm, cả hai người họ buông tay ra và ho nhẹ. Clough hít một hơi thật sâu và sốc lại tinh thần mình. Không thể thoát khỏi cái nhìn chằm chằm của Bá tước, người vừa dẫn đường cho hắn.
Ngay từ đầu tại sao lại bước đến vườn hồng? Lẽ ra mình nên yêu cầu được chỉ đường đến dinh thự. Sự hối tiếc luôn đến quá muộn. Tuy nhiên, hắn cảm thấy tốt hơn một chút so với trước đây. Hắn đã có chút thời gian để chuẩn bị tinh thần. Sau khi dùng tay vuốt lại tóc, Clough tiến lên một bước và bước vào vườn hồng. Cảm nhận được có ai đó đang theo dõi mình từ phía sau. Liếc nhìn lại, hắn thấy Aeroc, người hắn đã nghĩ sẽ dẫn mình vào, nhưng thay vào đó, anh ta lại tụt lại phía sau.
Khi cả hai bước vào, đám đông đang tụ tập đều hướng sự chú ý về phía họ. Cụ thể hơn, có lẽ họ đang nhìn vào Bá tước Aeroc Teywind. Giống như một bầy sói đói trên đồng cỏ, chúng lao về phía Aeroc Teywind, con mồi đầy cám dỗ.
Một lúc sau, Clough thấy mình đang đứng một mình ở một góc xa của vườn hồng. Như thể đang thèm khát thứ gì đó để đánh chén, mọi người cố gắng bắt chuyện với Aeroc, phớt lờ những người khác.
Có vẻ như địa vị cao và sự giàu có không phải là thứ duy nhất anh ta sở hữu. Trong số đàn kiến đang lao về phía món mứt ngọt lịm, đã có một số Omega bị mê tít mắt. Khách quan mà nói, Aeroc là một Alpha độc thân quyến rũ và đầy hấp dẫn nên điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả. Thỉnh thoảng, hắn thậm chí còn có thể bắt gặp ánh nhìn của một Alpha dính chặt vào Aeroc. Lúc trước mình có như vậy không? Clough nhanh chóng đảo mắt đi, nhưng Alpha đó thì không. Hắn không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bực tức khi thấy Alpha thản nhiên tiếp cận Aeroc từ phía sau.
Những người quản gia và người hầu xuất hiện, mời những vị khách một tách trà đen sang trọng. Đây là lần đầu tiên Clough nếm loại trà như vậy. Trà như một bữa tiệc cho khứu giác và vị giác của hắn. Ngoài ra còn có đồ ngọt để thỏa mãn đôi mắt. Hầu hết tầng lớp thượng lưu trên thành phố uống trà với sữa. Rất hiếm khi chỉ uống với đường. Không giống họ, Clough chỉ cần một thìa đường. Hắn không thích đồ ngọt, và khi còn ở quê nhà, hắn đã uống trà đen như thế rồi.