Lỡ bước vào vườn hồng - Quyển 1 - Chương 1.4

Trong khi Clough đang nhấm nháp tách trà, Aeroc tiếp tục nở nụ cười nhạt trò chuyện với mọi người. Tách trà trong tay vừa mới chạm vào đã nguội dần.
Những người đứng ngay trước mặt bá tước trẻ tuổi có thể không để ý, nhưng khi Clough tiếp tục quan sát về hướng này, Aeroc có thể cảm nhận rõ ràng điều đó. Thỉnh thoảng, hắn bắt gặp đôi mắt xanh đó. Mỗi lần điều đó xảy ra, Aeroc đều nở một nụ cười quyến rũ. Ngược lại, tâm trạng của Clough càng trở nên u ám hơn. Bối rối và không thể hiểu được cảm xúc của mình từ trước đó. Lúc đầu, hắn tự hỏi liệu mình có ghen tị với sự giàu có và địa vị của chàng thanh niên quý tộc đẹp trai đó hay không.
Cho đến thời điểm hiện tại, Clough chưa bao giờ để tâm nhiều đến người khác. Không bao giờ cảm thấy thấp kém vì hắn tin vào khả năng của chính mình, bất kể đó là sự giàu có hay địa vị hắn thiếu.
Để kiểm tra, hắn tiếp cận một Alpha có vẻ ngoài không mấy nổi bật nhưng có vẻ giàu có, và bắt chuyện. Người này ban đầu tỏ ra quan tâm nhưng nhanh chóng mất hứng thú và nở nụ cười chế giễu với Clough. Tuy nhiên, Clough không hề cảm thấy ghen tị hay tự ti. Thay vào đó, hắn thấy mình đang cười nhạo một kẻ không có gì để khoe khoang ngoại trừ gia đình mình. Tất nhiên, hắn không thể hiện điều đó ra bên ngoài.
Nhưng nó rất khác với Aeroc. Hắn cực kỳ không hài lòng khi thấy Aeroc mỉm cười giữa những người đó. Một Omega, người có vẻ như có thể vào kỳ động dục bất cứ lúc nào, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay của Aeroc.
Tách trà trong tay Clough run lên khi nhìn một Alpha đã tán tỉnh Aeroc lúc trước, thản nhiên gõ nhẹ vào vai ngài ấy. Hắn nắm chặt quai cầm trước khi trà trong chiếc tách có hoa văn tinh xảo tràn ra ngoài. Tuy nhiên, hắn không khỏi cảm thấy tức giận khi nhìn Aeroc không bỏ tay họ ngay lập tức mà chỉ khéo léo né người tránh đi. Cảm giác này chắc chắn không phải là thứ nên có đối với người mới gặp lần đầu. Có điều gì đó không ổn.
Kế hoạch ban đầu của hắn ở đây đã biến mất ở đâu đó. Suốt thời gian đó, Clough mang vẻ mặt bất mãn, đầy thất vọng không nguôi. Nó tiếp tục trong suốt bữa tiệc trà. Không ngừng, Clough liên tục dõi theo ánh mắt của Aeroc, trong khi anh dù có nhận ra cảm xúc của hắn hay không, cũng mỉm cười mỗi khi ánh mắt họ gặp nhau.
Cuối cùng, mệt mỏi vì phải tiếp chuyện với nhiều người, Aeroc duyên dáng tách đàn kiến ra và lẻn về phía Clough. Có vẻ như chuyện đó xảy ra ngoài ý muốn, nhưng ngay từ đầu, chẳng có lý do gì để người là trung tâm của cuộc tụ tập xã hội, lại đến góc xa này. Chỉ khi cách khá gần, Aeroc mới bất ngờ trao đổi ánh mắt với Clough, như thể không biết hắn đang ở đây và chào hỏi lần nữa.
“Mọi người đều phát điên rồi.”
Với một nụ cười yếu ớt, vị Bá tước tiến lại gần hắn, đồng thời chế nhạo những người mình vừa lịch sự tiếp chuyện. Mặc dù đã trao đổi những câu nói vui vẻ với Clough nhưng họ không đủ thân thiết để trao đổi những nhận xét như vậy. Đó là một hành động kiêu ngạo của Aeroc. Vốn đã bực tức, Clough liếc nhanh người kia một cái rồi quay sang phía bên kia, lạnh lùng đáp lại.
“Chắc hẳn đối với họ, ngài có mùi rất thơm ngon.”
Đó là một nhận xét hết sức xúc phạm, khiến chính Clough cũng phải ngạc nhiên khi thốt ra một câu như vậy. Aeroc có vẻ vô cùng sốc khi bị gọi là kẻ dâm đãng và tỏa ra hương thơm nồng nặc.
Một lời nhận xét thô lỗ như vậy từ một người lạ, thường sẽ khiến người khác nổi cơn thịnh nộ. Tất nhiên, bản thân Bá tước cũng đã thốt ra những lời không nên nói với người lạ, nhưng nhận xét của Clough lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Đặc biệt nếu là một quý tộc cao quý và được kính trọng như Aeroc, vốn là đối tượng được mọi người tôn thờ và nịnh nọt, thì vị quý tộc đó sẽ ngay lập tức đuổi kẻ ăn nói xấc xược ra khỏi điền trang. Hoặc có lẽ Aeroc có thể tát Clough bằng bàn tay có vẻ mảnh khảnh đó. Clough thậm chí còn mong muốn bị đánh và được đuổi đi. Hắn không nghĩ mình có thể đạt được nhiều thứ ở nơi này, nhưng không thể tìm thấy ý chí để tự mình rời đi.
Tuy nhiên, Aeroc chỉ hơi nhíu mày và nhếch khóe miệng lên một chút. Clough nghĩ: Chắc hẳn ngài ấy không biết cách tức giận vì cư xử như một vị quý tộc quá lâu. Nhưng ý nghĩ đó bị dập tắt ngay lập tức. Đưa tách trà đã nguội cho một người hầu đi ngang qua, Aeroc bình tĩnh đáp trả dù có hơi nhanh.
“Cùng tốt hơn là không bắt được một con bọ nào đang đi kiếm thức ăn.”
Giọng nói điềm tĩnh và nhẹ bâng hơi run lên, nhưng điều đó càng khiến nó nghe có vẻ kiêu ngạo hơn. Nó cũng vô cùng xúc phạm, không kém gì lời nói thẳng thừng của Clough. Như thể Aeroc đang chế nhạo hắn. Đúng là một tên khốn nạn đáng thương, chẳng có gì đáng để xem cả. Aeroc thậm chí còn nhìn Clough từ trên xuống dưới.
Trước đó Bá tước đã mỉm cười với Clough, nhưng bây giờ đang tỏ ra tức giận và trừng mắt nhìn hắn. Clough không lùi bước. Dù là người khởi xướng nhưng hắn không khỏi cảm thấy vô cùng khó chịu khi bị xúc phạm. Đồng thời, cảm thấy hơi buồn cười khi Bá tước, người thường nở nụ cười như đeo mặt nạ với người khác, lại nhìn chằm chằm vào mình bằng đôi mắt sống động như vậy. Không, nên sửa lại và nói rằng nó khá thỏa mãn.

Cả hai bắt đầu lăng mạ nhau bất cứ khi nào họ tình cờ gặp nhau, dù ở trong vườn hay trong dinh thự. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra khi họ ở một mình. Khi những người khác có mặt ở xung quanh, Clough sẽ im lặng, nhưng sẽ không nở một nụ cười tinh tế, biến trở lại thành một quý tộc cao quý như Aeroc. Nó khiến hắn khó chịu vô cùng, và hắn muốn xé toạc chiếc mặt nạ đó ra bằng cách nào đó.
Cảnh tượng Aeroc trong vườn, cười vui vẻ với lũ ruồi bọ đó khiến bụng Clough quặn lên nên hắn quyết định ngó qua thư viện của Bá tước. Khi hắn hỏi có thể ghé thăm thư viện được không, người quản gia tóc bạc đã vui vẻ dẫn hắn đi tham quan xung quanh.
Đúng như danh tiếng của nó, phòng làm việc của Bá tước chứa đầy những cuốn sách có chất lượng tuyệt vời. Hầu hết chúng là sách về nhân văn và triết học, và mỗi cuốn đều có giá trị rất lớn. Có vài cuốn sách tưởng chừng như đủ hấp dẫn để cầm lên và đọc ngay lập tức, nhưng biết mình sẽ sớm rời đi và không muốn để lại bất kỳ tiếc nuối nào, Clough kiềm chế bản thân lại. Thay vào đó, hắn rất thích những tác phẩm nghệ thuật treo trong phòng làm việc.
Thành thật mà nói, khi nói đến nghệ thuật, kiến thức của Clough không sâu. Nói chính xác hơn, hắn vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong các lĩnh vực âm nhạc, nghệ thuật đắt tiền và những lĩnh vực nghệ thuật đòi hỏi một số tiền đáng kể để có được những kiến thức liên quan. Đây là những điều cần thiết khi tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu, và sự thiếu sót của hắn trong lĩnh vực đó thậm chí còn khiến giáo sư của hắn lo lắng.
Tuy nhiên, ngay cả trong con mắt thiếu hiểu biết của Clough, hắn cũng có thể thấy rằng những bức tranh treo trong phòng làm việc có đồ sộ cỡ nào. Giữa những giá sách cao ngất ngưởng đến tận trần nhà trưng bày vô số bức tranh lớn nhỏ. Trong số đó, có khá nhiều tác phẩm nổi tiếng của các bậc thầy nổi tiếng mà ngay cả những con mắt không chuyên cũng có thể nhận ra.
Tuy nhiên, điều khiến Clough chú ý khi khám phá căn phòng là bức tranh phong cảnh mô tả khung cảnh vùng nông thôn vào đầu hè. Với sự hài hòa về màu sắc mãnh liệt, sử dụng màu trắng và vàng tươi tượng trưng cho ánh sáng chói lóa, bức tranh gợi lên cảm giác bình yên như đang ngắm nhìn phong cảnh quê hương.
Khi kiểm tra kỹ hơn, hắn nhận ra chữ ký của họa sĩ và năm sáng tác ở góc, và có vẻ như nó được vẽ cách đây chưa đầy một năm. Rõ ràng nó trông giống như tác phẩm của một tân binh. Có vẻ như nó chưa đủ tầm để được treo cùng với các tác phẩm khác trong bộ sưu tập, nhưng Clough nghĩ rằng nó có thể là một phần của ‘Tiệc trà ở Vườn Hồng’.
Cánh cửa phòng làm việc yên tĩnh đột nhiên bị mở tung.
“Aeroc, hãy nghĩ về điều đó. Nó sẽ rất tuyệt vời.”
Khi quay lại, Clough thấy Aeroc và một Alpha đang đứng ở cửa, đang to tiếng. Alpha cao lớn hơn một chút, với vết mồ hôi chảy dài trên mặt, đưa ánh mắt nhớp nháp của mình lên Aeroc. Anh ta thậm chí còn lén lút đưa bàn tay to chạm vào cánh tay của người đàn ông kia. Rõ rành rành, Alpha kia có ý định dâm dục rõ ràng, nhưng Clough rất ngạc nhiên khi nó được thể hiện một cách công khai thay vì che giấu.
Anh ta có điên không? Mặc dù có khuôn mặt có phần trắng trẻo và mịn màng, nhưng không nghi ngờ gì rằng Bá tước là một Alpha. Nhưng người kia vẫn tiếp tục có hành động tục tĩu, dùng bàn tay bẩn chạm vào Bá tước.
Vấn đề là ở Aeroc. Anh ta chỉ vặn nhẹ cơ thể để né tránh, không hề tỏ ra kháng cự, như thể đang hành động ngây thơ hoặc đang tận hưởng điều đó. Nếu là Clough, hắn sẽ dễ dàng bẻ gãy cổ tay đối phương, sẽ la hét những lời tục tĩu và đá đối phương. Tuy nhiên, Aeroc đã không làm được điều đó. Anh ta thậm chí còn nở một nụ cười tinh tế. Giống như đang tận hưởng nó.
Clough chỉ có thể bày tỏ cảm xúc của mình, vô cùng chán ghét. Không thể hiểu tại sao mình lại phải chứng kiến cảnh tượng kinh tởm của Alpha tán tỉnh nhau như vậy, thậm chí không phải là một mối quan hệ lãng mạn đơn thuần. Nhưng dù cố gắng, hắn cũng không thể không nhìn và nghe mọi thứ bằng chính mắt và tai mình.
“Ta không có hứng thú. Nếu như thay đổi quyết định, ta chắc chắn sẽ cho anh biết. Ngay bây giờ, ta phải tìm một cuốn sách. Xin thứ lỗi cho tôi.”
Sau khi lịch sự từ chối người kia, Aeroc bước vào phòng làm việc. Vị Alpha cau có nở một nụ cười gượng cho thấy anh ta không mấy quan tâm đến sách vở rồi rời đi. Aeroc đóng cửa lại, quay người lại với vẻ mặt không hài lòng rồi sải bước có phần mạnh mẽ, trước khi nhìn thấy Clough. Anh ta có vẻ ngạc nhiên và sững sờ như lần trước.