Lỡ bước vào vườn hồng - Quyển 2 - Chương 2.2

Hắn làm việc ở văn phòng đến tận khuya. Gần đây, có những công việc khẩn cấp cần phải hoàn thành do lượng khách hàng mới tăng lên. Hắn cũng còn tồn đọng rất đề xuất đầu tư cần xem xét. Hắn định làm nốt vài việc nữa rồi về nhà, nhưng đêm khuya thế này lại có khách đến thăm.
“Ai đến vào giờ muộn thế này?”
Clough vừa mới hoàn thành một tài liệu, đang đặt một chồng giấy tờ khác lên bàn, đưa tay vuốt tóc sang một bên với giọng bực bội. Hắn muốn giả vờ rằng mình không có mặt, nhưng vị khách lẽ ra đã nhận thấy sự hiện diện của một người qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ kính. Tiếng gõ ngày một lớn hơn. Bực bội, Clough nới lỏng cà vạt và cởi nút trên đầu của áo sơ mi trước khi đứng dậy khỏi ghế. Thậm chí còn không buồn sửa lại chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ của mình.
Dù ăn mặc không phù hợp để gặp khách hàng, nhưng việc một vị khách đến thăm văn phòng vào giờ muộn thế này cũng không phải là điều gì đặc biệt lịch sự. Trên thực tế, người đó nên cảm thấy nhẹ nhõm vì họ không bị mắng mỏ và xua đuổi đi ngay lập tức. Thư ký của hắn đã rời đi nên Clough phải đích thân mở cửa văn phòng, trên đó có treo bảng tên ‘Badnyke’. Sẽ không mất nhiều thời gian để mở cửa, nhưng trước khi cửa mở được nửa chừng, người khách đã đập mạnh vào nó như thể sắp phá vỡ nó.
“Giờ này mà nổi điên gì thế?”
“À, vậy ra cuối cùng thì anh cũng ở đây.”
Đứng trong hành lang tối tăm và mặc bộ đồ tối màu, vị khách bất ngờ hóa ra lại là vị Bá tước trẻ tuổi tóc vàng.
Giật mình trước sự xuất hiện bất ngờ, Clough chống tay lên khung cửa và ngơ ngác nhìn đối phương. Với một nụ cười hơi cứng ngắc và ngượng nghịu, Bá tước đặt câu hỏi.
“Anh có thể dành cho ta một chút thời gian không?”
“Tôi có thể có hoặc không có thời gian.”
Câu trả lời không hề có ý mỉa mai; tình huống của hắn bây giờ chính xác là như thế. Nếu thực sự nhất quyết phải làm thế, hắn có thể dành chút thời gian, nhưng ngay cả khi vị khách không phải là Aeroc, Clough cũng muốn bỏ qua nếu đó là vấn đề không đáng kể. Tuy nhiên, cả Clough và Aeroc đều biết ý định đó không thành công như vậy. Aeroc khẽ cau mày, có vẻ không hài lòng nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười nhẹ đặc trưng.
“Vì ta đã đến tận đây vào lúc đêm khuya thế này nên ta sẽ rất cảm kích nếu anh có thể dành ra chút thời gian.”
“Ngài không nghĩ rằng điều đó thô lỗ và tôi sẽ khó mà không dành thời gian cho một người không hẹn trước vào đêm khuya sao??”
Dù có nói vậy, Clough vẫn mở cửa cho Aeroc vào. Dù họ không đặc biệt thân thiết và không có mối quan hệ đặc biệt nào, nhưng Clough ngờ phải có lý do quan trọng nào đó mới khiến đối phương đến qua muộn thế này.
Gật đầu, Aeroc liếc Clough một cái như thể có việc gấp gáp rồi bước vào văn phòng. Không nói một lời, Aeroc đi qua văn phòng thư ký và băng qua cánh cửa bên trong đang mở để bước vào không gian làm việc thực tế mà Clough đang sử dụng.
Đóng cánh cửa chắc chắn và chốt chặt, Clough đút tay vào túi quần, làm ra tư thế thờ ơ và nghiêng cằm về phía ghế, ra hiệu cho Aeroc ngồi xuống. Liếc chiếc ghế gỗ cứng ngắc phía sau, Aeroc dường như đã quyết định phớt lờ sự lịch sự từ Clough mà thay vào đó đi quanh trong văn phòng.
Không giống như căn phòng nhỏ cho thư ký nhưng bên ngoài được sắp xếp gọn gàng, văn phòng khá rộng, có một chiếc bàn lớn, một vài chiếc ghế và những bức tường chứa đầy giá sách và tủ hồ sơ, ngoại trừ cửa sổ lớn phía sau bàn làm việc. Thành thật mà nói, nó không hề gọn gàng chút nào. Clough cho rằng nó được sắp xếp theo quy tắc của riêng mình, nhưng không có ai thực sự tin cả.
Rốt cuộc, hắn hiếm khi có khách tới đây. Hầu hết khách hàng đều là quý tộc và thích gọi Clough đến phòng khách hoặc phòng làm việc của họ hơn. Kết quả là, thật khó xử khi có một vị quý tộc đứng trong không gian bừa bộn tràn ngập giấy tờ và mùi mực, đặc biệt là khi đối phương sử dụng nước hoa sang trọng và tinh tế.
“Ra đó là lý do tại sao anh luôn có mùi cũ kỹ.”
Clough muốn bảo đối phương hãy rời đi nếu có bất kỳ lời phàn nàn nào, nhưng thực sự đã muộn và hắn không còn sức lực để lãng phí vào những cuộc tranh cãi tầm thường. Vì vậy, Clough đi đến bàn làm việc và mở tập tài liệu vừa xem ra.
Bá tước dành thời gian đi quanh văn phòng. Từng có kinh nghiệm giao lưu với nhiều vị khách quý tộc, Clough phần nào hiểu được cách hành xử của giới quý tộc thành phố, thích hành động kiểu cách nên cứ mặc kệ. Aeroc đang cố tình lãnh phí thời gian để tránh sự vội vàng không cần thiết phải đi thẳng vào vấn đề, vì hiện tại chưa quen với không gian này.
Thông thường, khi đi cùng các khách hàng khác, Clough sẽ dành thời gian bên nhau, nói chuyện phiếm về những chủ đề vu vơ. Khi so sánh với một bữa tiệc, nó sẽ tương đương như món khai vị. Tuy nhiên, vì Aeroc không hẹn trước và đột ngột xuất hiện vào ban đêm nên Clough không hề có ý định phục vụ một bàn tiệc đầy đủ hay thể hiện phép lịch sự nào. Hắn chỉ đơn giản là làm công việc của mình, bất kể Aeroc có chịu hay không.
Nhưng đã mất quá nhiều thời gian để xem xét điều đó.
Clough đẩy tài liệu vừa đọc xong sang một bên và lấy ra một tập tài liệu khác. Hắn ngước lên và thấy người đàn ông đó vẫn còn nán lại trong văn phòng. Aeroc, với đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ phát hiện ra con tàu kho báu, đang tò mò nhìn xung quanh.
Cũng giống như trong thư viện lúc trước, Aeroc có vẻ có hứng thú với sách khi cẩn thận xem xét những gáy sách cũ kỹ đầy bụi bặm của những cuốn sách luật mà Clough đã đọc từ những ngày còn học đại học, dùng ngón tay lần theo từng cái một. Thậm chí còn mải mê quan sát bụi bặm bám đầy ở các ngóc ngách. Nếu Clough để đối phương một mình, chắc hắn sẽ phải dành cả đêm trong văn phòng.
“Điều gì mang ngài đến nơi này vậy?”
Trước câu hỏi thẳng thừng, Aeroc ngước lên, hơi ngạc nhiên, như thể vừa nhận ra Clough đang có mặt trong văn phòng này. Sau đó quay người lại đối mặt với hắn, tiến đến gần với một nụ cười yếu ớt. Mặc dù có một chiếc ghế dành cho khách ngay trước mặt nhưng Aeroc không ngồi xuống mà nhìn xuống Clough, người đang ngồi trên chiếc ghế còn lại. Clough vẫn không ưa người này.
Aeroc không do dự tiết lộ mục đích chuyến thăm của mình.
“Gần đây tôi đã đầu tư và bị thua lỗ. Đó không phải là một mất mát đáng kể, nhưng vì mọi người cứ bảo tôi đến gặp anh nên tôi phải miễn cưỡng đến đây.”
“Tôi nghĩ ngài có thể đã mất đủ tiền để mua mười căn nhà bình thường ở mỏ đá quý miền Đông mà vẫn gọi đó là một khoản lỗ không đáng kể. Thực sự, nhà Teywind thật đáng nể.”
“Anh đã biết rồi à?”
Nụ cười của Bá tước trở nên hơi khó xử. Nghiêng phần thân trên ra sau và tựa vào tựa lưng, Clough đáp lại.
“Trong ngành này, tin tức lan truyền rất nhanh.”
“Vậy thì cuộc nói chuyện của chúng ta cũng sẽ nhanh thôi. Về chuyện đầu tư.”
“Tôi không nhận thêm khách hàng nào nữa. Tôi đã quá tải với các khách hàng hiện tại của mình và tôi không muốn phải đối phó với những khách hàng khó chịu, những người dễ dàng rơi vào những kế hoạch đầu tư kém cỏi chẳng khác gì lừa đảo.”
Clough tựa cằm vào tay trong khi tựa khuỷu tay lên tay vịn ghế và nhếch mép. Lòng kiêu hãnh của Aeroc dường như bị tổn thương vì điều đó và anh mím chặt môi. Sau đó, rút ra một lá thư được gấp gọn gàng từ bên trong chiếc áo khoác được cắt may khéo léo, làm nổi bật vóc dáng của chính mình.
“Đó là gì?”
“Một lá thư giới thiệu.”
Clough nhận lấy và mở nó ra. Nội dung bên trong không dài.

Ta đây.
Không cần nói chuyện phiếm nữa, hãy ký hợp đồng với ngài ấy đi. Tất cả điều này là vì lợi ích của cậu thôi.
Derbyshire.

Lão già chết tiệt đó. Clough nghiến răng nghiến lợi. Khi hắn dùng một lực nhỏ bằng đầu ngón tay, tờ giấy thủ công cao cấp bị nhàu. Nhìn thấy thế, Aeroc hơi nhăn mặt, như thể không đồng tình, nhưng rồi lại mỉm cười.
“Ta không có ý định lập khế ước với một kẻ man rợ như anh. Tuy nhiên, sẽ là bất lịch sự nếu từ chối lời đề nghị của Tử tước Derbyshire.”
Nhìn đôi môi quyến rũ đến chóng mặt tạo thành hình vòng cung mềm mại, trong lòng Clough thầm chửi rủa. Hắn thực sự rất bận, nhưng vì đó là lời yêu cầu từ một người hắn đã mắc nợ nên không thể từ chối. Nếu Tử tước Derbyshire không viết cho hắn một lá thư giới thiệu với người thợ kim hoàn thì hắn đã từ chối Aeroc rồi.
“Nếu không có sự giới thiệu của Tử tước Derbyshire, tôi sẽ không bao giờ dính líu đến ngài. Tôi đã đủ bận rộn rồi, vậy mà ngài, một kẻ ngốc nghếch thô lỗ đến đây vào đêm khuya và thậm chí không thể nhận ra một kẻ lừa đảo, hãy đối xử với tôi, một người có thể cứu ngài, như một kẻ man rợ, và cố gắng khiêu khích tôi. Tôi buộc phải ký hợp đồng với một người luôn gây ra những chuyện thảm hại đó! Đó là một hành động tự sát mà tôi sẽ không bao giờ làm! Nhưng tôi chỉ đồng ý theo yêu cầu của Tử tước Derbyshire. Tốt nhất là ngài nên bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất tới ông ấy.”
Clough đã nói cả câu dài đó bằng tất cả sức lực của mình. Nghe vậy, môi Aeroc trễ xuống, như thể lòng kiêu hãnh bị tổn thương.
“Ta hiểu rồi.”
Clough đã nghĩ nếu Aeroc phản bác lại, hắn có thể lấy đó làm cái cớ để không ký hợp đồng với Tử tước Derbyshire. Nhưng chính hắn cũng ngạc nhiên khi thấy Aeroc đồng ý một cách dễ dàng. Bề ngoài, Aeroc tỏ ra lạnh lùng, nhưng Clough không khỏi nghi ngờ rằng vị Bá tước kiêu hãnh, người bí mật đến tìm hắn vào giờ này, còn có chuyện khác ngoài mỏ đá quý cần giải quyết. Có lẽ ngài ấy đang ở trong tình trạng khá khó khăn..
Khi Clough đang cân nhắc nhiều suy đoán khác nhau và liếc nhìn lên xuống về phía đó, Aeroc trừng mắt nhìn hắn với vẻ mặt không hài lòng, trước khi mỉm cười lần nữa. Nụ cười chết tiệt đó đó.
“Vì đã muộn rồi nên lần sau hãy bàn lại đi. Bây giờ, tôi cần tìm hiểu về tình hình tài chính của ngài trước đã.”
“Khi nào ta nên quay lại?”
“Tôi sẽ đến chỗ ngài. Có lẽ là trong vài ngày nữa?”
“Ta sẽ đợi. Vậy thì ta xin phép rời đi. Ta xin anh thứ lỗi vì đã đến muộn thế này.”
Chắc hẳn đã hài lòng với kết quả, Aeroc rời văn phòng với lời từ biệt giản dị.
Khi Clough nhìn cỗ xe ngựa rời đi từ xa, hắn cũng ngửi thấy mùi hương sảng khoái mà Aeroc để lại. Và anh thở dài. Nhìn xuống, anh nhận thấy thứ kia của mình đã trở nên cứng từ lâu. Có lẽ là do hắn đã ngồi làm việc quá lâu. Ngồi xuống ghế, hắn nắm chặt cây bút, đang định xem tiếp tài liệu thì đột nhiên đứng dậy, mở cửa sổ để hít thở không khí trong lành.
Là do mình đã ngồi quá lâu. Chết tiệt.
Hắn nhận ra dục vọng của mình vẫn chưa biến mất. Và trong số tất cả mọi người, tại sao lại hướng về một Alpha? Nếu đối phương là một Omega, hắn có thể đánh thuốc mê và biến người đó thành của mình. Tất nhiên, nếu thực sự làm thế, hắn sẽ hủy hoại cuộc đời mình, nhưng hắn không hiểu tại sao mình lại có hứng thú với một Alpha như thế này. Có phải chỉ đơn giản là vì dạo này không được thỏa mãn không? Có vẻ như đã đến lúc hắn phải kết hôn và ổn định cuộc sống.
Clough lấy chiếc nhẫn đính hôn cất trong ngăn kéo ra. Nhìn viên sapphire lấp lánh màu xanh lam dưới ánh đèn khiến hắn cảm thấy thoái mái hơn một chút. Hắn gọn gàng đặt chiếc nhẫn trở lại ngăn kéo và bắt đầu xem xét những tài liệu chưa kịp xử lý vì vị khách không mời mà đến.