Lỡ Bước Vào Vườn Hồng - Quyển 3 – Chương 8.5
Đã được một tuần rồi. Dưới áp lực nặng nề, Clough một lần nữa lại nổi cơn thịnh nộ. Hắn không thể tập trung vào tài liệu hay bất cứ thứ gì khác. Quên đi niềm kiêu hãnh của mình, hắn đã ghé qua dinh thự nhiều lần, nhưng lần nào người quản gia cũng nói Aeroc mệt và hiện đang ngủ. Thái độ của người quản gia thậm chí còn lạnh lùng và nghiêm khắc hơn trước. Ông ta luôn có một đội tùy tùng, ngăn cản Clough, nói rõ rằng bất kể ý định của Aeroc là gì, Clough sẽ không được quyền tự do hành động trong khu dinh thự.
“Bá tước cần nghỉ ngơi. Xin ngài vui lòng quay lại sau.”
“Loại nghỉ ngơi nào kéo dài trong sáu ngày?”
“Các quý tộc thường nghỉ ngơi lâu như vậy. Mặc dù tôi không biết liệu ngài Bandyke có hiểu không.”
Có một sự coi thường mạnh mẽ trong thái độ tinh tế đó. Clough đã biết từ lâu người quản gia không thích mình, nhưng hiện giờ ông ta đang công khai tỏ ra khinh thường. Ông đặc biệt nhấn mạnh đến địa vị xã hội tương đối thấp của Clough. Ông ta đang đưa ra một lời cảnh báo ngầm cho hắn rằng đừng hành động như thể hắn phù hợp với Bá tước.
Hắn thà cho ông ta biết Aeroc là một Omega, nhưng điều đó sẽ giáng một đòn mạnh vào lòng kiêu hãnh của ông ta. Biết thái độ của quản gia, ông ta sẽ không tin hắn. Và ngay cả khi có tin hắn đi chăng nữa, ông ta có thể sẽ coi hắn không hơn gì một nô lệ tình dục cho Bá tước. Đó là một tình huống rất khó chịu.
“Như thế này thì vẫn giống như trước đây!”
Hắn ném tập hồ sơ trong cơn giận dữ, và người thư ký, người đang bình tĩnh điền tài liệu, liếc nhìn một cái trước khi hạ ánh mắt xuống và tập trung lại vào công việc. Cậu ta không còn bối rối trước sự bộc phát bất ngờ của chủ mình nữa.
Clough cau có và gõ ngón tay lên bậu cửa sổ phía sau bàn làm việc một cách khó chịu. Hắn không nghĩ Aeroc sẽ vô tình làm điều gì đó nguy hiểm. Nếu có não, Aeroc sẽ không còn nghĩ đến việc đến một nơi nguy hiểm như vậy nữa sau khi trải qua điều đó. Người quản gia khẳng định rất lo âu khi mất liên lạc với Aeroc nên chắc chắn ông ta sẽ không để Aeroc lang thang một mình. Nhưng dù vậy, những lời nói của Aeroc vẫn cứ ám ảnh tâm trí hắn.
‘Ta sẽ tự mình đi mua lại chúng.’
Clough không cách nào biết được bằng cách nào Aeroc lại phát hiện ra sự tồn tại của một loại thuốc mà bản thân hắn với kiến thức sâu rộng, thậm chí còn không biết đến. Nhưng Clough biết rõ Aeroc muốn có được những thứ đó đến mức nào, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải mạo hiểm mạng sống một mình để xuống ‘nơi tận cùng’ đó. Clough vô cùng thấp thỏm và bồn chồn. Chỉ nghĩ đến việc Aeroc lại gặp nguy hiểm thôi đã đủ kinh khủng rồi, Clough cảm thấy có chút tức giận, cảm giác như thể Omega đang từ chối ý định mang thai con của mình. Dù chưa trực tiếp nghe thấy nhưng hắn không khỏi nghĩ rằng thái độ của người quản gia chính là phản ứng của Aeroc đối với mình.
“Điều này khiến mình điên mất thôi.”
Nếu Aeroc chỉ là một Omega bình thường thì Clough đã không cần phải vắt óc lo nghĩ như thế này. Thật không may, anh là một quý tộc cấp cao nổi tiếng khắp vương quốc với tư cách là một Alpha, và Clough không có quyền kiểm soát đối phương theo ý muốn. Cho đến bây giờ hắn chưa bao giờ thấy địa vị xã hội của mình đáng tiếc. Nay đã khác. Nếu ít nhất hắn là con cả của nhà Bandyke và kế thừa tước hiệu thì hắn đã không dễ dàng bị lu mờ như thế này. Tại sao người kia lại là Bá tước? Clough đau đầu làm cách nào để có thể hoàn toàn bắt được tên Omega đáng ghét đó. Lúc này, thư ký của hắn lên tiếng.
“Ngài Bandyke, tôi đang viết thư từ chối vị trí cấp cao do Bộ trưởng Tài chính đề nghị, như ngài đã yêu cầu tôi làm. Nếu ngài có thể xem lại từ ngữ cho phần này…”
“Chờ đợi. Tài liệu đó. Mang nó lại đây.”
“Ý ngài là bức thư đề nghị hay thư trả lời?”
“Cả hai.”
Người thư ký đưa cho hắn cả hai lá thư. Bộ trưởng Tài chính gần đây đã viết thư cho hắn về một vị trí chính thức liên quan đến việc đầu tư vào ‘Quỹ quốc gia’. Hắn đã muốn từ chối vì đó được cho là một ‘nhiệm vụ’ cho chính phủ, không có chi tiết cụ thể, mức lương thấp và rất nhiều trách nhiệm. Ngay cả khi không có những vị trí như vậy, hắn vẫn có thể kiếm đủ tiền khi giao dịch với giới quý tộc. Lời đề nghị đó sẽ không gì khác hơn là một vị trí danh dự.
Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác. Hắn cần đủ loại quyền lực để bắt được vị Bá tước đó. Clough đích thân soạn một lá thư chấp nhận đầy lịch sự và hướng dẫn thư ký gửi nó lại qua kênh chính thức. Hắn nhìn qua cửa sổ khi người thư ký rời khỏi tòa nhà.
“Nếu địa vị của mình còn thiếu, mình sẽ bù đắp nó bằng quyền lực.”
Clough rất tự tin. Hắn quyết định thao túng quỹ quốc gia và trở thành một quan chức kinh tế cốt lõi nhất trong bộ máy quyền lực. Sau khi nhận được tước hiệu danh dự, hắn thề sẽ mạnh dạn biến Aeroc Teywind trở thành vợ của mình, dù chính thức hay không chính thức.
Khi đặt được ra mục tiêu, lập kế hoạch và tiến bộ đều đặn, cơn tức giận và lo lắng sôi sục trong hắn cũng giảm bớt. Chúng chưa hoàn toàn biến mất mà vẫn sôi sục bên dưới bề mặt, giống như dung nham nóng bỏng. Ít nhất là bề ngoài, Clough có vẻ đã trở lại bình thường.
Tử tước Derbyshire, người đã phát hiện ra thái độ dao động của hắn và giữ im lặng suốt những ngày qua, lần đầu tiên xen vào sau một thời gian. Clough đã thường xuyên đến gặp ông ấy để trao đổi công việc định kỳ, nhưng lần này, nơi ông ấy gọi Clough đến không phải là phòng làm việc mà là một phòng họp. Nhìn thấy những tách trà được bày ra, Clough thầm thở dài, đoán trước rằng ông ấy sẽ tuôn ra một tràng nói chuyện. Quả thực, Tử tước Derbyshire đã nhỏ giọng ngay khi người quản gia trẻ tuổi sau khi rót trà và rời đi.
“Nhân tiện, cậu biết không, một người bạn của tôi có một đứa cháu trai đã đến tuổi.”
“Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng tôi ổn.”
“Cậu thậm chí còn chưa muốn nghe hết về cậu ta à?”
“Trong tương lai tôi sẽ không kết hôn với một Omega.”
Tử tước Derbyshire nhíu mày và đặt chiếc tách trà đang cầm xuống.
“Không phải đã đến lúc cậu nên quên chàng trai nhà Westport rồi sao?”
“Tôi đã quên cậu ấy rồi. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi không nghĩ mình phù hợp với một gia đình bình thường và bình thản. Tôi luôn đánh giá cao sự quan tâm của ngài, nhưng tôi không có ý định ổn định cuộc sống với bất kỳ ai trong tương lai”.
“Tsk, tại sao cậu lại làm ầm lên về việc một vụ hôn ức tan vỡ vậy?”
“Nó không liên quan gì đến vụ hôn ước bị phá vỡ cả.”
Clough thực sự mỉm cười, nhưng Tử tước Derbyshire dường như không tin. Vị Tử tước không hỏi thêm gì nữa và cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang chủ đề liên quan đến các vụ đầu tư. Khi Clough đề cập đến mối quan tâm của mình đối với bộ máy kinh tế quan liêu, Tử tước Derbyshire chăm chú lắng nghe rồi động viên hắn, bảo tuy nhiều tiền bạc là tốt nhưng là một người đàn ông, hắn cũng nên có những tham vọng lớn lao. Thật bất ngờ, Tử tước Derbyshire tình cờ quen biết với Bộ trưởng Tài chính đương nhiệm và thậm chí còn đề nghị viết một lá thư giới thiệu và Clough đã vui vẻ chấp nhận.
“Khi đến lúc đó, đừng giả vờ như không biết ta đó.”
“Chắc chắn, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.”
“Ôi, ta ước gì cậu là con trai ta. Ít nhất, sẽ tốt hơn nếu cậu trở thành con rể của ta. Tại sao vợ ta chỉ sinh được hai Alpha đây?”
Tử tước Derbyshire cười khẩy, nhưng hai con trai của ông đều là quân nhân và học giả danh tiếng. Tử tước tỏ ra khiêm tốn với lời nhận xét đó. Derbyshire cuối cùng cũng quay sang khoe về các con trai của mình, những người quá bận rộn để có thể về nhà. Đây cũng là phần mở rộng công việc của hắn và Clough kiên nhẫn lắng nghe cho đến khi trà nguội.
Hóa ra, sự kiên nhẫn đã mang lại phần thưởng. Cảm kích trước sự kiên nhẫn của Clough, Tử tước Derbyshire lập tức viết thư giới thiệu và đích thân gửi đi. Với lá thư trong tay, Clough đã gặp được Bộ trưởng Tài chính và có một cuộc trò chuyện rất hữu ích. Kết quả là Clough được bổ nhiệm vào một vị trí quan trọng chứ không chỉ là vai trò tình nguyện đơn thuần nữa. Nó cho phép hắn tự chủ quản lý một phần quỹ, mặc dù ở quy mô nhỏ. Hơn nữa, đó là một phần của các khoản đầu tư quốc tế, chứ không phải trong nước, mang đến cơ hội hiếm có cho một người như Clough, người không có gì và xuất thân từ nông thôn, có thể đạt tới thành công.
Đang nghĩ cách bày tỏ lòng biết ơn với Tử tước, Clough quay trở lại văn phòng của mình và bắt đầu vào việc ngay lập tức. Vì sau này sẽ còn bận rộn hơn nên tốt nhất hắn nên sắp xếp lại công việc và giao những nhiệm vụ tầm thường cho người khác. Đến tối muộn, sau khi thư ký đã về, Clough dù kiệt sức vẫn mải mê làm việc. Tuy nhiên, có người đã ghé thăm. Che giấu sự khó chịu của mình, Clough đi ra ngoài để xem đó là ai nhưng chỉ thấy Hugo, quản gia của Bá tước.
“Chúc một ngày tốt lành, ngài Bandyke.”
“…Tôi không thể nói như vậy được.”
Bất chấp phản ứng lạnh lùng, người quản gia vẫn không hề bối rối và đặt câu hỏi: “Tôi có thể vào được không?” Clough muốn đóng sầm cửa lại như ông ta đã làm với Clough trước đây, nhưng sợ hành vi trẻ con như vậy đồng nghĩa với việc sẽ không bao giờ gặp lại Aeroc nữa nên hắn đã bước sang một bên.
Người quản gia liếc nhìn văn phòng một cái rồi lướt ngón tay dọc theo các kệ của tủ sách với vẻ bất mãn. Hắn muốn lấy cớ cho bản thân, nói rằng trong này không có bụi, nhưng vì đã lâu rồi Martha không ghé qua nên đầu găng tay trắng của vị quản gia nhanh chóng chuyển sang màu xám. Ông ta phủi bụi khỏi găng tay và quay lại nhìn Clough.
“Nơi này … không được sạch sẽ. Không ngờ cậu chủ lại đến một nơi như vậy.”
“Thế này sẽ chưa đủ để giết được một người đâu.”
“Một người sẽ không chết, nhưng họ có thể mắc một số bệnh phổi.”
“Vậy thì ông có thể rời đi.”
“Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy câu đó.”
Người quản gia không để ý đến mệnh lệnh lạnh lùng của Clough, ông ta tiếp tục đi loanh quanh, nhiều lần bình luận về sự thiếu sạch sẽ và bừa bộn. Clough nắm chặt nắm tay, khó có thể kìm nén được cơn tức giận sôi sục, hỏi: “Sao ông lại đến đây?”
Và người quản gia đáp lời: “Ngài không định pha một tách trà cho khách à, không, đừng bận tâm, nếu tôi uống trà ở đây thì tôi sẽ bị viêm dạ dày chứ không phải bệnh phổi”. Sau đó ông ta rút một chiếc khăn tay ra và che mũi và miệng lại.
Lão già này nhất định phải tới đây để gây sự. Clough nắm chặt bàn tay run rẩy của mình và nhét chúng vào túi quần. Nếu hắn làm bất cứ điều gì với người quản gia này, Aeroc sẽ không để hắn yên.
“Đừng trì hoãn nữa và cho tôi biết lý do ông tới đây.”
“Vậy ra ngài cũng là người nóng tính, bạo lực và thô lỗ.”
“…Ông đến đây để gây sự à?”
Người quản gia không hề bối rối trước câu hỏi này và nói tiếp.
“Ngài không chỉ có địa vị thấp mà còn là một kẻ ngốc hủy hoại tài sản của mình bằng những vụ bạo lực. Tôi không hiểu tại sao người khác lại gọi ngài là chàng trai trẻ đầy triển vọng. Hơn nữa, cậu chủ đáng kính của tôi, người có văn hóa, đàng hoàng và được mọi người kính trọng, lại có hứng thú với một người thậm chí không phải Omega mà là một Alpha. Đó là điều tôi không thể chịu đựng được. Và cậu chủ thậm chí còn giải thích mối quan hệ thân thiết giữa hai người với một quản gia già như tôi ”.
Clough đang suy nghĩ làm thế nào để bịt miệng người quản gia, chớp mắt ngơ ngác khi nghe câu cuối cùng.
“…Aeroc đã làm vậy?”
“Tối qua tôi đã được nghe về nó. Thật không may, cậu chủ trẻ của tôi lại cùng với ngài Bandyke.”
Clough không thể quên được cảnh người quản gia đang buồn phiền như thế nào, đôi tay run rẩy như đang tức giận. Ánh mắt rực lửa của ông dường như đốt cháy Clough. Tuy nhiên, Clough vẫn không hề bối rối. Nếu Aeroc nói những lời đó với người quản gia, điều đó có nghĩa là ông ta đã hiểu phần nào về mối quan hệ giữa hai người họ. Điều này dường như san bằng tỷ số của hắn với người quản gia. Clough khó có thể kìm nén nụ cười không thể kiểm soát được và hắng giọng.
“À, ừ. Vâng, hóa ra là như vậy.”
“Tôi nghĩ mình nên nói điều này. Vì Ngài Bandyke đã lừa dối và thao túng một người ngây thơ và ngoan ngoãn đó mà cơ thể của cậu chủ…”
“Vậy là ông cũng đã biết về việc đó. Nhưng tôi cũng không biết gì về điều đó cả. Tôi cũng là nạn nhân không biết gì về bí mật của anh ấy.”
“Ngài, ngài nói mình là nạn nhân? Thật táo tợn làm sao.”
Người quản gia tức giận và run rẩy, nhưng Clough không còn gì để nói. Tất cả những gì hắn nói đều là sự thật. Không muốn ông già này đột ngột ngất xỉu, hắn tránh nói những điều không cần thiết, đưa mắt nhìn lang thang và giữ im lặng.
Người quản gia, người đang nhìn chằm chằm vào Clough như thể có thể giết hắn chỉ bằng mắt mình, cuối cùng cũng mở đôi môi run rẩy của mình.
“Thực tế là nó không thể thay đổi lại được đã được các bác sĩ xác nhận nhiều lần.”
Clough không biết xấu hổ bày tỏ lòng biết ơn, người quản gia nghiến răng nghiến lợi nhanh chóng đưa tay vuốt tóc. Cử chỉ của ông rất giống với Aeroc. Mái tóc bạc già nua được vuốt ngược ra sau, người quản gia hít một hơi nhỏ, quay lại với phong thái lịch sự và vô cảm. Thấy ông ta hành động quá giống chủ nhân của mình, Clough cau mày.
“Là một Bá tước, nhiệm vụ của ngài ấy là bảo vệ gia đình và tiếp tục kéo dài dòng dõi Alpha. Nghĩa vụ của tôi là phải phục vụ ngài ấy.”
“Và?”
“Nếu ngay từ đầu cậu chủ là Omega thì có lẽ đã khác, nhưng bây giờ nếu ngài ấy tuyên bố thân thể của mình đã thay đổi, ngài ấy sẽ chỉ phải đối mặt với sự chế giễu từ xã hội, đồng thời các vấn đề liên quan đến quyền thừa kế cũng sẽ được đưa ra. Mặc dù cậu chủ là con trai duy nhất của người tiền nhiệm quá cố nhưng người tiền nhiệm quá cố lại có anh chị em và một số anh em họ nên có thể xảy ra một vụ kiện tụng lộn xộn. Đó là điều cuối cùng tôi muốn chứng kiến.”
Clough rất vui khi Aeock trở thành Omega nên hắn chưa từng nghĩ đến những điều như vậy. Hắn chỉ nghĩ đến việc cùng nhau vượt qua kỳ phát tình, tẩm bổ cho Aeroc và cùng nhau nuôi một đứa con. Tuy nhiên, đối với một quản gia đã cống hiến cả cuộc đời mình để phục vụ một gia đình quý tộc, vấn đề kế vị gia tộc càng trở nên nghiêm trọng hơn. Với tư cách là một luật sư, Clough không thể phủ nhận vấn đề mà người quản gia đã chỉ ra. Khoanh tay lại và dựa vào bàn, Clough đợi người quản gia nói xong.
“Tôi muốn vấn đề này chưa được công bố rộng rãi.”
Hắn đã nghĩ những lời đó sẽ được nói ra.
“Nhưng tôi không muốn điều đó.”
Clough hoàn toàn không muốn coi vấn đề này như chưa từng xảy ra. Cho dù người quản gia có làm gì hay Aeroc có cố gắng thuyết phục hắn như thế nào đi chăng nữa, Clough vẫn không có ý định từ bỏ việc này. Khi hắn hung hăng đứng dậy và trừng mắt nhìn mình, người quản gia chỉ khịt mũi.
“Tôi đã nghĩ được đến đó.”
Trong khi nói vậy, ông ta không hề nao núng quan sát Clough. Đôi mắt kiên định của hắn vẫn sáng ngời.
“Tôi không muốn cậu chủ phải sống quãng đời còn lại trong sự cô lập và cô độc. Và tôi cũng không muốn chuyện này được biết đến rộng rãi nên chỉ còn một lựa chọn. Dù điều đó đi ngược lại với cảm xúc của chính tôi nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo ý của Chúa”.
Nghe những lời đó, Clough tỏ ra khó hiểu.
“Tính đến thời điểm hiện tại, tôi chắc chắn ngài không phù hợp với gia đình Bá tước Teywind, và trong tương lai cũng vậy. Tuy nhiên, vì đó là mong muốn của cậu chủ nên tôi không còn lựa chọn nào khác.”
“Ông đang nói về cái gì vậy? Aeroc đã nói gì?”
“Xin hãy đến dinh thự vào sáng mai. Tôi sẽ để trống lịch làm việc của mình.”
Lời mời đến dinh thự rất được hoan nghênh, nhưng Clough không hiểu tại sao người quản gia lại phải để trống lịch của mình. Nhìn Clough vẫn chưa nắm rõ tình hình, người quản gia tặc lưỡi khinh thường.
“Mặc dù bản thân ngài không phải là người tốt nhất, nhưng tôi nghĩ mình có thể tạo ra thứ gì đó từ ngài, nhưng tôi sẽ phải xem lại xem mình có thể biến ngài thành một con người hay không. Bây giờ tôi sẽ ra về. Chúc ngài ngày mới tốt lành.”
Để lại những lời đó, người quản gia rời khỏi văn phòng của hắn. Cho đến lúc đó Clough vẫn chưa hiểu gì cả. Có cảm giác như ông ta vừa đưa ra một tuyên bố quan trọng, nhưng Clough không thể hiểu được chính xác ý của ông ta. Ngày mai hắn sẽ phải đến dinh thự để tìm hiểu. Tuy nhiên, một nỗi bất an to lớn bao trùm lấy hắn, và ngay cả sau khi người quản gia đã rời đi, sống lưng Clough thỉnh thoảng vẫn cảm thấy ớn lạnh.
(Hết chương 8)