Lỡ Bước Vào Vườn Hồng - Quyển 5 – Chương 17.1

Thời tiết đặc biệt tốt. Hugo đã bày biện một cái bàn trên sân thượng mặc dù Aeroc không yêu cầu. Trên chiếc bàn tròn, có một chiếc bình lớn được trang trí bằng những bông hoa theo mùa. Cắm hoa là một kỹ năng thiết yếu đối với quản gia trong các gia tộc danh giá, do đó, cách bày trí bàn ăn này không có gì bất thường, nhưng Aeroc vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng. Anh định hỏi tại sao hôm nay lại phải cắm hoa, nhưng không có gì xấu hổ hơn việc lại nhắc đến chủ đề đó với Hugo, nên anh đã giữ im lặng.

“Anh đến muộn.”

Trong khi chờ đợi, Aeroc nhìn thấy một cỗ xe ngựa đen tuyền, không có dấu hiệu dừng lại trên đường lái xe của dinh thự. Bendyke đã đến muộn hơn một chút so với thời gian đã thông báo. So với người nổi tiếng hay đến muộn mà mọi vòng tròn xã hội đều có, hắn đến vào đúng giờ, nhưng điều đó thật bất ngờ đối với một người khó tính như vậy.

Khi Bendyke được đưa lên phòng sân thượng, Aeroc theo phản xạ định đứng dậy, nhưng Bendyke vẫy tay ra hiệu cho anh cứ ngồi yên. Mặc dù đó là một cử chỉ tiếp đón không phù hợp với chủ nhà, nhưng cũng thật kỳ lạ khi thấy họ lịch sự như vậy. Hắn ta bỏ qua những lời chào hỏi trang trọng và đi thẳng vào những gì bản thân muốn nói, như thể họ vừa mới tạm biệt hôm qua và gặp lại hôm nay.

“Anh trông xinh đẹp hơn nhiều so với tôi nghĩ.”

Bendyke, ngồi vào chiếc ghế đối diện Aeroc, đáp lại với khóe môi cong lên.

“Tôi đã nhận được món quà của anh. Nhờ nó, tôi đã được uống trà thảo mộc như uống nước mỗi sáng và tối.”

“Thứ nước đó có tác dụng tuyệt hảo trong việc làm dịu tâm trí và cơ thể.”

“Đó có phải là một món quà thiện chí không?”

Hành động cố tình gây bất ngờ thực sự phù hợp với nụ cười táo bạo của hắn ta.

“Sao anh dám mong đợi thiện chí từ ta sao. Anh có bị bắn thêm phát nữa vào đầu không đấy?”

“Đúng như dự đoán. Nó có vị rất tệ. Và anh đã sử dụng loại phép thuật nào với Martha để khiến bà ấy ca ngợi anh đến vậy?”

Aeroc nghiêng đầu, không hiểu đối phương đang nói gì.

“Ta nghĩ món quà từ một người thầm thích tôi do Martha đã báo nó từ một chàng trai trẻ đẹp trai. Hóa ra là từ ông chủ độc ác của tôi. Tôi đã thất vọng đấy.”

“Ta nên trộn thuốc độc vào để làm tan chảy cái lưỡi hỗn láo của anh.”

Khi họ trao đổi những câu bông đùa thường lệ về những món quà và tấm thiệp mà cả hai đã gửi, Aeroc quan sát người đàn ông này thật kỹ. Bendyke di chuyển cánh tay, bên bị trúng đạn, rất chậm. Đầu ngón tay dài cong lại và duỗi thẳng ra một chút, nhưng không khó khăn gì. Có vẻ như vết thương khá nặng không để lại di chứng nào.

“Được rồi, ít nhất thì anh có vẻ không bị thương nặng quá. Ngay cả khi anh là một tên khốn đáng ghét, ta cũng không muốn thấy ai đó chết trước mặt mình. Những cơn ác mộng sẽ ám ảnh ta.”

“Thật không may, những khẩu súng chúng dùng đã cũ và bị lỗi, vì vậy xương và cơ của tôi vẫn còn nguyên vẹn. Tôi đã mất khá nhiều máu, nhưng sau khi cơn nguy kịch qua đi, tôi cảm thấy khá tốt.”

Aeroc khịt mũi, không chắc là hắn ta đang nói đùa hay nghiêm túc. Nhưng bên trong, Aeroc cảm thấy rất tồi tệ. Bendyke hờ hững nói chuyện và uống trà, nhưng đó không phải là loại vết thương có thể dễ dàng bỏ qua. Đó vẫn là vết thương do súng bắn. Loại có thể khiến một người bình thường phải nằm liệt giường trong một tuần. Nhưng chỉ vài ngày sau, Bendyke đã quay lại làm việc và ra ngoài như thể không có chuyện gì xảy ra. Aeroc không chắc mình có thể gọi đó là dấu hiệu của một sức khỏe tốt hay không nữa. Dù vậy, Bendyke vẫn thường xuyên uống một số loại thuốc an thần mạnh không rõ nguồn gốc.

“Ta nghe nói những viên thuốc mà anh đang uống không phải để chữa đau đầu.”

“Anh nghe điều đó ở đâu?”

“Bác sĩ đã giải thích với ta sau khi một người quen biết đã uống hết hai chai thuốc và khiến bản thân suy sụp hoàn toàn. Ông ấy nói đó là thuốc ổn định thần kinh và một chai thuốc có thể khiến một con bò mộng ngủ gục.”

Phản ứng thờ ơ, Bendyke thoải mái ngả lưng trên chiếc ghế mà Aeroc đã cố tình chọn do vóc dáng to lớn của mình và nhìn chăm chú vào khu vườn ngập tràn ánh nắng.

“Thực sự không có gì cả.”

Hắn ta bắt chéo đôi chân dài, đặt một tay lên trên chân đã gác lên của mình, các ngón tay chuyển động nhẹ nhàng. Bây giờ, khi Aeroc nghĩ về điều đó, có vẻ như đó là một cử chỉ mà Bendyke vô thức làm ra khi ở trong một tình huống nan giải hoặc không muốn trả lời. Hắn ta nhìn về phía những ngọn núi xa xa, và sau đó bắt gặp ánh mắt của Aeroc đã bịa ra một lời nói dối rõ ràng.

“Mọi người đều bị rối loạn thần kinh một chút khi họ phải giải quyết các con số. Không giống như những quý tộc, những người có thể ngồi xuống và tận hưởng khối tài sản tích lũy từ lâu của mình, những người như tôi phải làm việc để kiếm sống. Khi con người bị buộc phải làm những việc họ không muốn làm, một số người trong số đó bị đau răng, một số bị đau đầu và vài người bị mất ngủ vì ngứa khủng khiếp. Trong trường hợp của tôi, đó là chứng loạn thần kinh kèm theo phấn khích quá mức.”

“Nghe có vẻ là một lời giải thích khá khác so với những gì bác sĩ đã đưa ra.”

“Các bác sĩ thường phản ứng thái quá để họ có thể dọa bệnh nhân và kiếm thêm tiền.”

Aeroc không thể đoán được Bendyke có nghiện ma túy hay không. Hắn ta trông hoàn toàn ổn. Có lẽ người này đã dùng loại thuốc đó để giảm đau cho vết thương do súng bắn ngày hôm đó. Khi Aeroc tiếp tục hoài nghi nhìn mình, Bendyke đột nhiên bật cười. Có một tia tinh nghịch trong mắt.

“Anh thực sự lo lắng cho tôi đến vậy sao?”

“Chính xác hơn, ta lo rằng người quản lý tài chính của mình sẽ mất kiểm soát và làm điều gì đó kỳ quặc, gây ra tổn thương lớn cho ta.”

Tiếng cười của người đàn ông kia ngày càng dữ dội, mặc dù Aeroc không làm gì để hắn ta như vậy cả. Không giống như Aeroc, hắn ta có vẻ thích cuộc trò chuyện này. Đợi đã, Aeroc cũng thích. Đây là một lần trò chuyện vui vẻ, ngoại trừ việc không giống như người đồng hành dễ dãi của mình, sự bực bội của Aeroc đang tăng lên.

“Tôi tưởng mình đã bị đuổi việc.”

“Vậy tại sao anh lại ở đây nếu anh biết mình đã bị đuổi việc? Anh là người đã sắp xếp cuộc hẹn trước.”

“Anh đang đối xử rất tệ với người đã liều mạng để cứu mình đấy. Thật buồn làm sao.”

Thay vì mếch lòng, Bendyke lại tỏ ra rất thích điều này. Aeroc hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại cơn nóng giận đang sôi sục trong mình. Người đàn ông này có thể dễ dàng thay đổi quyết tâm được cho là kiên định của anh. Hugo đã nói Bendyke đang giúp Aeroc sống lại, nhưng để làm gì nếu người đàn ông này chỉ kích động sự thất vọng của anh. Cảm nhận được sự bực bội của Aeroc, Bendyke bật cười thích thú. Với hàm răng nanh nhe ra và nửa miệng cười toe toét bị che bởi ngón trỏ, hắn ta lên tiếng bằng giọng khá ôn hòa.

“Hôm nay anh thậm chí còn lấp lánh hơn.”

“Cái thứ nhảm nhí gì thế?”

“Đúng như tôi đã nói, anh lấp lánh một cách bất bình thường.”

Người quản gia đáng tin cậy và thậm chí cả người quản lý tài chính không được anh tin tưởng đột nhiên trở nên kỳ lạ. Mình có khác biệt so với bản thân thường ngày không? Aeroc hoàn toàn không thể biết được. Không giống như Hugo, Aeroc không có ý định cho Bendyke thấy con người thật của mình. Anh cau mày và ho khan đáp lại. Sau đó, Bendyke nghiêng người về phía trước.

“Anh trẻ hơn nhiều và khỏe mạnh hơn tôi nhớ. Tôi nghĩ anh là một kẻ máu lạnh với chiếc mũi ngẩng cao đến mức có thể đâm thủng bầu trời.”

“Ta rất tiếc khi phải nói rõ bản thân là một quý tộc có phẩm cách cao quý và thu hút đến mức khó có thể được coi là một người phàm được.”

“Tôi không khen anh đến mức đấy đâu.”

“Một gã biến thái tán tỉnh một quý tộc máu lạnh, chẳng phải đáng khen ngợi sao, ngay cả khi anh chỉ bịa ra những lời dối trá?”

Aeroc đảo mắt để thể hiện sự không hài lòng. Bendyke phá lên cười. Aeroc chưa bao giờ thấy người này cười thoải mái như vậy.

“Anh nói đúng. Tôi hiểu rồi, đó là lỗi của tôi.”

“Nếu anh biết điều đó, trong tương lai, anh nên đè thấp cái mũi kiêu ngạo của mình thay vì lo cho người khác. Đây là thế giới mà ngay cả những kẻ thấp hèn nhất cũng có thể giả vờ là một quý tộc nếu họ có kỹ năng, nhưng anh nên biết ơn vì Bá tước nhà Teywind lại hạ mình giữ liên hệ với một quý tộc thấp hèn như vậy.”

“Tôi xin gửi đến ngài lòng biết ơn chân thành nhất của tôi, thưa Bá tước.”

Câu trả lời mà Bendyke thốt ra, rất đáng ngạc nhiên, không hề có chút mỉa mai hay ác ý nào. Nó chân thành đến nỗi, do quá tò mò, Aeroc đã chăm chú nhìn đối phương. Vuốt ngược mái tóc hơi rối của mình, cũng không hề có nụ cười ngạo mạn nào. Sự tươi tắn nở rộ trên khuôn mặt trông như thể được một vị thần tỉ mỉ tạo ra và sau đó lại hơi bị bỏ bê trong những nét hoàn thiện cuối cùng. Ánh mắt đầy cảm xúc xuất hiện từ sâu trong đầm lầy giờ đây tỏa sáng một cách nghiêm túc, không có chút kiêu ngạo nào. Sau đó, biểu cảm thay đổi ngay lập tức. Vẻ tinh nghịch trên khuôn mặt hòa quyện với giọng điệu khẽ khàng, kết hợp với sự cứng rắn ẩn dấu, khiến Bendyke trở nên cực kỳ quyến rũ. Chính Bendyke lại trông trẻ trung và tràn đầy sức sống hơn.