[Novel] Ánh Trăng - Chương 3

Erita, viên ngọc quý của dòng dõi Janine, là đóa hoa sớm nở giữa vườn thượng uyển quyền quý. Thân thế của nàng, cháu gái Hoàng hậu Adiba Janine, được vun trồng từ những mạch máu hoàng tộc thuần khiết nhất. Elsen, dù là vầng trăng khuyết của nhà Maiel, lại mang trong mình vết sẹo tháng năm giống như Ruth. Mẫu thân họ, đôi mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành thuở nào, dù đã bước chân vào chốn danh gia vọng tộc, vẫn không thể gột rửa được vết bụi trần ai. Có lẽ, chính sợi dây đồng cảm sâu sắc ấy đã kết nối Ruth và Elsen, hai kẻ cùng chung cảnh ngộ.

“Nếu cậu thật sự thích Erita, thì những lời ong tiếng ve ngoài kia có đáng gì đâu chứ?”

“Nhưng gia tộc nàng ấy sẽ không bao giờ chấp thuận.”

“Elsen, cậu đã 22 tuổi rồi đó, cái tuổi đẹp nhất để dựng vợ gả chồng. Chần chừ gì nữa, đợi đến lễ trưởng thành thì cầu hôn cô ấy luôn đi.”

“Cậu nói cứ như thể cậu đã thành gia lập thất rồi vậy.”

“Tại tớ không thích kết hôn thôi chứ bộ.”

Đối với những công tử quyền quý, tuổi của cả hai người đã vượt quá thời điểm đẹp nhất để kết hôn. Elsen một lòng một dạ hướng về Erita, đóa hoa mà anh thầm thương trộm nhớ từ thuở ấu thơ. Ruth lại mang trong mình nỗi niềm riêng, anh không muốn dòng máu ô uế của mình vấy bẩn những sinh linh vô tội, liên luỵ đến người khác. Hơn tất cả, anh căm ghét việc trở thành con cờ của phụ thân. Ruth không muốn cuộc đời mình bị thao túng bởi những tham vọng phù phiếm của gia tộc Kaisel, càng không muốn sống dưới bóng hào quang của họ.

Quyền lực luôn đi kèm với trách nhiệm. Nỗi u uất trong lòng Ruth phần nhiều cũng bởi lẽ đó. Dù muốn hay không, anh đã nhận ân huệ từ gia tộc Kaisel, và giờ đây, món nợ ân tình ấy đang đè nặng lên đôi vai anh. Chức vụ Chỉ huy bất ngờ ập đến, liệu có phải là cái bẫy được giăng ra để trói buộc anh vào một cuộc hôn nhân chính trị?

Ý nghĩ ấy khiến tim chàng quặn thắt.

“Ước gì tớ và cậu có thể đổi vị trí cho nhau.” Ruth thở dài, lời nói mang theo nỗi niềm chua xót.

Elsen ngạc nhiên nhìn Ruth, như thể không tin vào những điều vừa nghe được.

“Nghĩ thử xem, nếu tớ là Chỉ huy thì có thể danh chính ngôn thuận cưới Erita về làm vợ. Còn cậu, cậu cũng chẳng cần phải mang ơn gia tộc mình.”

“Khoan đã… hóa ra điều khiến cậu phiền muộn là chuyện này sao?”

Elsen bật cười thành tiếng, bàn tay nhẹ nhàng xoa mái tóc dài màu hạt dẻ của Ruth, khiến nó rối bù lên như tơ vò. Mái tóc mềm mại, dài chấm ngang lưng của chàng trai, giờ đây trở nên hoang dã và lộn xộn dưới những ngón tay của Elsen.

“Đừng coi đó là món nợ. Dù sao ông ta cũng là phụ thân cậu mà.”

“Tớ chưa bao giờ muốn có một người cha như ông ta. Với tớ, gia đình là mẫu thân, là Leia, là mẫu thân cậu, và là cậu.”

Mẫu thân của Ruth, Leysha, năm xưa chấp nhận lời cầu hôn của Lyman Kaisel cũng chỉ vì tương lai của các con. Dù là người phụ nữ kiêu hãnh và thanh lịch, nhưng cuối cùng bà cũng phải hạ mình sau khi em gái của Ruth, Leia, chào đời. Leysha đã vô số lần từ chối Lyman, nhưng bà không thể nhẫn tâm nhìn các con mình lớn lên trong khu kỹ viện ô trọc. Nhất là Leia, bà sợ rằng đứa con gái bé bỏng của mình sẽ đi vào vết xe đổ của bà. Con trai có thể rời khỏi nơi ấy bằng cách trở thành lính đánh thuê hoặc hiệp sĩ, nhưng phận nữ nhi như bà thì chỉ có thể bước theo con đường mà bà đã chọn.

Leysha có thể cam tâm chấp nhận số phận, nhưng bà không thể bắt con gái mình phải chịu đựng điều đó. Ruth vẫn còn nhớ như in dáng vẻ kiêu sa của mẹ những ngày còn ở kỹ viện. Ngồi trên cỗ xe ngựa lộng lẫy, bà là tâm điểm của mọi ánh nhìn, được người người ngưỡng mộ và ghen tị. Nhưng giờ đây, bà sống một cuộc đời lặng lẽ, ngày ngày thêu thùa trong căn phòng nhỏ ở phủ Kaisel. Nếu Lyman chưa từng xuất hiện, có lẽ Leysha đã có thể lui về ở ẩn một cách thanh thản, chứ không phải sống cuộc đời tăm tối trong cuộc hôn nhân không tình yêu.

Suy cho cùng, Lyman chính là cội nguồn của mọi đau khổ. Ông ta đe dọa rằng Ruth và Leia sẽ không được công nhận nếu Leysha không chấp nhận lời cầu hôn của ông ta. Cuối cùng, ông ta đã dập tắt ngọn lửa rực rỡ trong cuộc đời của người phụ nữ mà ông ta từng tuyên bố là yêu thương hết mực. Ruth căm hờn phụ thân mình vì đã không thể bảo vệ người phụ nữ mà ông ta đã thề non hẹn biển.

“Dù sao đi nữa, chúng ta có được ngày hôm nay cũng là nhờ vào ông ta. Ai mà biết được cuộc đời chúng ta sẽ trôi về đâu nếu không có chuyện đó?”

“Tớ thà không có ngày hôm nay. Tớ thà sống một cuộc đời tự do tự tại trong khu kỹ viện. Tớ chưa bao giờ muốn tất cả những thứ này.”

“Ừ, tớ hiểu mà.”

Hiểu thấu nỗi lòng của bạn mình, Elsen xoa đầu Ruth lần cuối rồi đứng dậy.

“Chúng ta về thôi. Trời lạnh dần rồi.”

Elsen đưa tay về phía Ruth, anh nắm lấy bàn tay bạn mình, nhẹ nhàng đứng lên. Ruth nhanh tay vuốt lại mái tóc rối bời, buộc nó lại gọn gàng, trở về hình tượng một kỵ sĩ chỉnh tề, hoàn hảo.

“Thật lòng mà nói, ta không thể tưởng tượng được,” Elsen cười nói.

“Tưởng tượng gì?”

“Cậu và tớ, sống ở khu kỹ viện, trở thành những tên ma cô hoặc lưu manh đầu đường xó chợ. Nghe chẳng hợp chút nào.”

“Nhìn Kasha mà xem. Chẳng phải cậu ấy vẫn đang sống rất tốt đó sao?”

Câu nói của Ruth khiến Elsen bật cười.

“Tên đó sinh ra là để làm những việc đó mà.”

Mang theo những suy nghĩ về người bạn lạnh lùng, xinh đẹp và phù hợp đến kỳ lạ của họ, cả hai sánh bước bên nhau, hòa mình vào màn đêm mùa hè lộng gió.

“Có thật là tân Chỉ huy Đội Kỵ sĩ là Ruth Kaisel không?”

Đêm đã khuya, Jesse tìm đến Ail với đôi mắt sáng lấp lánh. Jesse là con trai của Lasha Linus, em họ của Ail, đồng thời cũng là đệ đệ của đương kim hoàng đế Pedro Linus. Dù tuổi đời còn trẻ, Jesse đã là cái tên nổi bật trong giới quý tộc, thường xuyên kể cho Ail nghe những câu chuyện phiếm, dù phần lớn đều là những tin đồn vô căn cứ.

“Ngươi không đến đây chỉ để hỏi ta câu đó chứ?”

Ail, người đang chuẩn bị đi ngủ, khẽ cau mày tỏ vẻ không hài lòng. Jesse, ngồi tự nhiên giữa phòng với đôi mắt nâu tinh quái, cười đáp.

“Tất nhiên là không. Vì chuyện này liên quan đến điện hạ, nên ta mang đến một vài thông tin giá trị lắm đó.”

“Chuyện hắn là con trai út của Tể tướng, ta đã biết rồi.”

“Vậy anh đã nghe tin đồn hắn là kẻ đồng tính luyến ái chưa?”

Câu nói thẳng thừng của Jesse khiến Ail nhíu mày khó chịu hơn. Cậu lại nghĩ Jesse sắp sửa kể cho mình nghe một câu chuyện nhảm nhí nào đó.

“Cái gì?”

“Thật đấy. Người ta đồn rằng hắn thường xuyên bí mật gặp gỡ Elsen Maiel, tam công tử của Bá tước Maiel, vào ban đêm ở cung điện phía bắc. Chuyện này hầu như ai cũng biết.”

“Rồi sao? Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?”

“Liên quan chứ. Người ta còn đồn rằng Erita Jenin, người được xem là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị thái tử phi, đang thầm thương trộm nhớ Elsen Maiel đó.”

Jesse vừa nói vừa cười đắc ý, nhưng Ail vẫn không hề lay động.

“Thì sao chứ? Ta chẳng quan tâm vợ tương lai của ta yêu ai, huống hồ gì để ý đến việc người ta ở bên ai.”

“Sao điện hạ có thể nói như vậy? Ảnh hưởng đến thể diện của anh cơ mà? Người có thể trở thành thê tử của anh lại yêu một kẻ khác!”

Jesse bước vào phòng với vẻ mặt hào hứng, nhưng giọng điệu khoa trương của cậu lại vấp phải sự thờ ơ lạnh lùng của Ail. Erita, trên danh nghĩa là chị họ xa, chỉ là một cái tên qua loa trong danh sách những ứng cử viên cho hôn ước hoàng tộc. Thật ra, người ta đều biết rõ trái tim của Hoàng đế bấy giờ đã hướng về Leia, cô em gái của Ruth. Cơ hội để Erita trở thành vợ chưa cưới của Ail là vô cùng mong manh.

“Có gì quan trọng chứ? Chẳng qua cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị mà thôi.”

“Ừ thì… nhưng mà, anh không thấy phiền sao, khi có một người với mối quan hệ phức tạp như vậy ở gần?”

“Ta không quan tâm, họ cũng chẳng thể thân thiết với ta đâu.”

“Nhưng phải công nhận hắn ta đẹp thật, đúng không? Ruth Kaisel ấy, với vẻ ngoài diễm lệ như vậy, chưa từng có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào hoặc kết hôn, chắc chắn là do Elsen Maiel. Và Elsen có lẽ cũng không kết hôn vì lý do đó. Nếu đúng là như vậy, thì Erita cuối cùng cũng chỉ bị Elsen từ chối rồi gả cho điện hạ mà thôi.”

“Mấy chuyện đó thì liên quan gì đến ta.”

Ail lạnh nhạt đáp lời rồi leo lên giường, hoàn toàn phớt lờ Jesse. Jesse nhìn chằm chằm vào Ail, vừa thất vọng vừa tức giận. Hầu hết mọi người, dù ít hay nhiều, cũng sẽ tỏ ra hứng thú với một chuyện như vậy – dù sao thì nó cũng liên quan đến người chị họ và tương lai của đất nước. Nhưng Ail Linus, người anh họ trẻ tuổi của anh ta, và cũng là tương lai của đất nước này, lại hoàn toàn dửng dưng.

Mặc dù Ail luôn tỏ vẻ lắng nghe khi có chuyện liên quan đến chính trị, nhưng Jesse ngày càng tin rằng Ail thiếu chiều sâu cảm xúc. Anh ta cảm thấy Ail không có sự đồng cảm, hoặc tình cảm chân thành đối với người khác. Thậm chí, Jesse đôi khi nghi ngờ liệu Ail có quan tâm đến cha mẹ mình hay không. Mặc dù anh ta che đậy rất tốt với người ngoài, nhưng Jesse có thể nhận ra được. Ail thực sự dường như không có cảm xúc.

“Chuyện đó không làm anh phiền lòng sao?”

“Ta không quan tâm. Chỉ cần họ không đe dọa gì tới ta, thì giữa ta và họ hoàn toàn vô can.”

“Ta biết ngay anh sẽ như vậy mà..”

Jesse đã rất phấn khích, nghĩ rằng lần này sẽ khiến Ail phản ứng đôi chút. Anh ta vội vàng chạy đến ngay lập tức, nhưng cuối cùng, kết quả vẫn không khác gì mọi lần. Cảm thấy thất vọng tràn trề, Jesse đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Xin lỗi vì đã làm phiền điện hạ muộn như vậy. Ngủ ngon.”

“Đi đi.”

Với câu trả lời cụt ngủn của Ail, Jesse thận trọng bước qua căn phòng về phía cửa. Vừa định mở cửa, anh ta quay lại nhìn giường của Ail một lần nữa, cúi đầu nhẹ, rồi rời khỏi phòng.

Trong khi đó, Ail hoàn toàn không để ý đến lời tạm biệt của Jesse, mắt nhắm nghiền như thể hoàn toàn thờ ơ. Nhìn thấy sự điềm tĩnh không lay chuyển của người anh họ, Jesse bật ra một tiếng cười cay đắng.

Anh tự hỏi, không biết đến khi nào thì chàng trai trẻ đẹp này, tương lai của đất nước, mới chịu tiết lộ cảm xúc thật của mình, sự tò mò trong Jesse ngày càng lớn.

Với một quyết tâm kỳ lạ, một ngày nào đó sẽ nhìn thấu nội tâm của Ail, Jesse rời khỏi phòng và bước đi trên hành lang dài.

Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.

Còn tiếp…