[Novel] Ánh Trăng - Chương 4

Mặt trời rực lửa treo cao trên bầu trời, chói chang chiếu xuống thao trường rộng lớn. Ail, thân hình mảnh dẻ, đang tham gia lớp học bắn cung định kỳ. Khi cánh cung gỗ mun cong vút, dây cung buông lỏng, mũi tên lông trắng lao vút về phía xa. Ruth dõi theo đường bay hoàn hảo của mũi tên, rồi chuyển ánh mắt sang đôi tay Ail. Tuy mảnh khảnh, nhưng chúng lại kéo căng dây cung nặng nề một cách dễ dàng.

“Elsen Maiel là người tình của ngươi à?”

Ruth, kẻ đang quan sát thân hình có phần nhỏ bé so với tuổi 14 của Ail, sững người trước câu hỏi bất ngờ. Ail, trong lúc tra mũi tên mới vào cung, đáp lời không ngẩng đầu.

“Dạ?”

“Hôm qua, Jesse có kể cho ta một chuyện khá thú vị.”

Vừa dứt lời, Ail buông tay, mũi tên cắm phập vào hồng tâm tấm bia xa tít. Ruth kinh ngạc, còn Ail thản nhiên đặt cung xuống, đôi mắt vàng kim sắc lạnh nhìn thẳng vào Ruth. Không chịu nổi ánh mắt ấy, Ruth cúi đầu, tránh né.

“Mà tên đó thế quái nào lại quen biết với Erita Jenin, người có thể trở thành hôn thê của ta?”

Giật mình, Ruth ngẩng đầu, nhìn Ail. Vẻ điềm tĩnh trên gương mặt cậu bé, lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo đáng sợ trong đôi mắt vàng. Ruth đứng thẳng người, nghiêm giọng hỏi: “Thần không biết tiểu thư Erita sẽ kết hôn với Điện hạ…”

“Đang được xem xét thôi. Em gái ngươi cũng là một trong những ứng cử viên đấy. Còn chọn ai thì phải xem cha ta thích thế nào..”

Tuy Ail còn nhỏ, nhưng Hoàng đế Pedro Linus đã cao tuổi. Tin đồn lan truyền khắp nơi, rằng hoàng đế đang thúc giục hôn sự của Ail vì sức khỏe suy yếu. Nhưng vì Ail chưa đến tuổi thành niên, cuộc hôn nhân chính thức là không thể, chỉ còn lại khả năng đính hôn. Ruth biết em gái mình nằm trong danh sách ứng cử viên, nhưng đây là lần đầu tiên anh nghe đến cái tên Erita. Dù gia đình Jenin có mối quan hệ với hoàng hậu, nhưng ai cũng biết, Erita đã bị loại khỏi danh sách, vì sủng phi bây giờ là Tasha Kaisel.

“Thần tin rằng có sự hiểu lầm. Elsen và thần chỉ là bạn thân. Còn về tiểu thư Erita và Elsen, họ đã đính ước từ lâu. Thần không hiểu tại sao tiểu thư Erita lại được xem xét, nhưng tình cảm của họ rất sâu đậm. Elsen chỉ là bạn của thần.”

Ruth, với gương mặt thoáng nét bối rối, chậm rãi giải thích về mối quan hệ giữa ba người họ. Dù gia tộc Jenin không chấp nhận Elsen, nhưng cuộc hôn nhân này lại là điều Erita khao khát. Vì nàng, Elsen không ngần ngại gia nhập một Đoàn Kỵ binh của phe đối địch, chỉ để đủ tư cách cưới nàng. Với những người có xuất thân phức tạp như họ, con đường duy nhất để vươn lên chính là trở thành một hiệp sĩ, và Elsen đã chọn cách ấy.

Bản thân Ruth cũng bị ảnh hưởng bởi quyết định của Elsen khi gia nhập đoàn hiệp sĩ. Nhưng khác với Elsen, chàng làm vậy không phải vì tình yêu, mà là để thoát khỏi sự kiềm tỏa của gia tộc mình.

“Thần không biết người tung tin đồn nhảm đang thêu dệt những gì, nhưng những lời bàn tán về Elsen và thần đều là vô căn cứ. Tình yêu của cậu ấy dành cho tiểu thư Erita trước sau như một, chưa từng đổi thay. Elsen gia nhập Đoàn Kỵ binh, chỉ vì tiểu thư mà thôi.”

“Vậy nên người chọn đi theo hắn?”

“Thần không phủ nhận. Thần gia nhập Đoàn Kỵ binh đúng là vì cậu ấy.”

Ruth mười ba tuổi không tìm thấy con đường nào khác để thoát khỏi gia đình. Gia nhập Đoàn Kỵ binh là lựa chọn duy nhất, vừa không làm ô danh gia tộc, vừa mang lại cho anh một lối thoát. Anh nhìn thẳng vào mắt Ail, bắt gặp một nụ cười nhạt.

“Cho đến đêm qua, ta định làm theo ý phụ hoàng. Nhưng giờ, ta đổi ý rồi.”

“… Ý điện hạ là?”, Ruth nhíu mày, nhất thời quên mất thân phận, hỏi lại.

Ail quay người, ra lệnh cho tùy tùng: “Ta sẽ cưới Erita Jenin.”

Tin tức về lễ đính hôn của Ail và Erita Jenin lan truyền khắp kinh thành ngay ngày hôm đó. Ruth cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh không thể thoát khỏi cảm giác cuộc trò chuyện của mình đã ảnh hưởng đến quyết định này. Ruth mù mờ về chính trị cung đình, anh tránh xa các buổi tiệc tùng để không dính líu đến cung đấu.

Người duy nhất có thể giải đáp thắc mắc của anh là Kamiel. Vừa được bổ nhiệm làm đội trưởng đội cận vệ của hoàng hậu, Kamiel là người mà Ruth tìm đến. Anh đợi Kamiel tan ca rồi tiến đến khi thấy anh dẫn đầu một nhóm hiệp sĩ giáp đen. Kamiel ra hiệu cho các hiệp sĩ giải tán rồi tiến đến chỗ Ruth với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Tôi đang định đến gặp cậu đây.”

“Ừ? Cậu có thời gian không?”

“Đến văn phòng tôi.”

Ruth khẽ gật đầu. Cả hai sánh bước đến văn phòng của Kamiel, nằm trong khu vực của hoàng hậu bên trong cung điện. Không ai lên tiếng, như thể đã ngầm thỏa thuận từ trước.

Cũng như Ruth, Kamiel rất quan tâm đến Elsen. Dù lý do của họ khác nhau, nhưng cả ba đã gắn bó chặt chẽ từ những ngày còn là tân binh, cùng nhau chia sẻ một mái nhà trong doanh trại.

Dĩ nhiên, Kamiel hiểu rõ mối quan hệ giữa Elsen và Erita. Hơn nữa, với vai trò là người bảo vệ hoàng hậu, anh chắc chắn đã sớm nghe tin về thông báo đính hôn.

Hai người im lặng bước vào văn phòng của Kamiel trong khu vực của hoàng hậu. Kamiel ra lệnh cho lính canh không cho ai vào rồi mời Ruth ngồi. Khi Ruth đã yên vị, anh đợi Kamiel ngồi xuống. Kamiel thở dài một hơi dài.

“Cậu đến hỏi chuyện đã xảy ra, đúng không?”

Kamiel không nói gì thêm, Ruth hiểu ý, gật đầu.

“Erita đã bị loại khỏi danh sách. Bệ hạ sủng ái phu nhân Tasha Kaizel rõ ràng đến mức tôi cứ tưởng em gái cậu mới là người được chọn. Tôi không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.”

Sáng nay, Leia Kaisel, em gái Ruth, vẫn là ứng cử viên hàng đầu. Nhưng mọi thứ thay đổi chỉ trong nửa ngày. Ruth không biết Ail đã thuyết phục Hoàng đế Pedro như thế nào, nhưng anh cảm thấy vô cùng bất an.

“Tôi nghĩ mình đã phạm sai lầm.” Ruth lẩm bẩm, che miệng bằng tay.

“Sai lầm”, một từ mà Ruth hiếm khi thừa nhận bây giờ lại dễ dàng thoát ra. Kamiel ngạc nhiên, hỏi, “Ý cậu là sao?”

“Tôi đã kể cho Điện hạ về Erita và Elsen. Rồi đột nhiên, ngài ấy tuyên bố sẽ cưới Erita. Tôi đắc tội với ngài rồi sao?”

Vẫn còn ám ảnh, Ruth lo lắng không thôi nhưng Kamiel lắc đầu kiên quyết.

“Không thể nào. Điện hạ không đưa ra quyết định vì mấy chuyện nhỏ nhặt này đâu. Ngay cả khi cậu phạm tội lớn, ngài ấy cũng không trả thù vặt vãnh mà sẽ giết cậu ngay mới đúng.” Kamiel trấn an, nhưng Ruth có vẻ vẫn không chắc chắn lắm.

“Vậy tại sao ngài ấy đột nhiên lại…”

“Có lẽ là để củng cố quyền lực thôi. Tin tôi đi, tôi ở dưới trướng Điện hạ đủ lâu để biết—ngài ấy tuy trẻ nhưng không dễ bị cảm xúc chi phối đâu, còn rất lạnh lùng và tính toán. Nhiều lúc tôi còn nghi ngờ bên trong ngài ấy có còn trái tim không. Chuyện này chắc chắn là một nước cờ chiến lược.”

“Cậu nghĩ vậy sao?” Ruth vẫn lo lắng, khiến Kamiel phải nhìn anh bạn ánh mắt ấm áp, an ủi.

“Chắc chắn mà.”

“Tôi cảm thấy mình có lỗi vì đã nhắc đến Elsen và Erita. Hình như tôi đã nói một điều không nên nói.” Ruth nói, giọng đầy hối hận.

“Mọi người đều biết tin đồn đó, Thái tử chắc chắn cũng biết. Cậu không cần cảm thấy có lỗi.” Kamiel nhẹ nhàng nói. “Điều cậu cần làm là ở bên cạnh ủng hộ Elsen.”

Dù vậy nhưng Ruth vẫn không thể thoát khỏi cảm giác tội lỗi.

“Cuộc hôn nhân này… không thể hủy bỏ được sao?” Ruth hỏi, giọng đầy hy vọng mong manh.

“Hôn sự hoàng gia không giống như hôn sự của quý tộc bình thường. Một khi đã tuyên bố, gần như không thể thay đổi, bất kể lý do gì.”

“… Biết ngay mà.”

Ruth vốn đã biết câu trả lời, nhưng vẫn cất lời hỏi, như níu kéo một tia hy vọng mong manh. Với thông báo chính thức, Erita giờ đã trở thành hôn thê của Ail, và không gì có thể thay đổi được điều đó. Nếu hôn ước bị phá vỡ, gia tộc Jenin sẽ bị xem là phản bội. Đây là một tình thế chính trị vô cùng nhạy cảm.

“Chuyện đã rồi. Không có lý do gì để mãi dằn vặt. Điều tốt nhất lúc này là nhìn về phía trước.” Kamiel kiên quyết khuyên nhủ.

“Tôi không nghĩ mọi chuyện giờ sẽ ổn nữa đâu.” Ruth lẩm bẩm.

“Chính vì thế chúng ta phải ủng hộ cậu ấy.” Kamiel đáp, giọng trầm nhưng dứt khoát.

Lắng nghe lý lẽ đầy chín chắn của Kamiel, Ruth ngước lên, nhưng vẻ mặt vẫn đượm nỗi u sầu.

“Không hề dễ để bước tiếp đâu. Elsen bám víu vào giấc mộng đó suốt bấy lâu nay mà.”

“Chúng ta đâu thể làm gì khác. Cuộc sống không phải lúc nào cũng theo ý muốn của chúng ta.” Kamiel bình thản đáp.

Giữa ba người, Kamiel là người thực tế nhất. Ruth từ lâu đã không còn bám víu vào hiện thực, trong khi Elsen lại tìm cách biến giấc mơ của mình thành sự thật. Còn Kamiel, anh chấp nhận hiện thực như nó vốn có và tìm cách thích nghi. Chàng không tìm kiếm những điều không tưởng, chỉ tập trung vào những gì có thể, và chính điều đó khiến chàng trở thành người sáng suốt nhất trong ba người. Kamiel gần như lúc nào cũng đúng.

“Tôi nên đi gặp Elsen.” Ruth nói, đứng dậy như thể đã cam chịu trước sự thật này.

Kamiel cũng đứng lên, tiến lại gần và đặt một cái vỗ vai đầy vững chãi lên vai Ruth.

“Hãy ở bên cậu ấy. Hơn bao giờ hết, cậu ấy cần sự ủng hộ của cậu hơn tôi.”

“Ừ.” Ruth khẽ thở dài rồi rời khỏi văn phòng của Kamiel. Dù lời lẽ của Kamiel phần nào khiến chàng vững dạ rằng đây không phải lỗi của mình, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn đeo bám. Không rõ vì lý do gì, anh vẫn thấy mình có trách nhiệm, và gánh nặng ấy gần như đè nát tâm trí Ruth.

Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.

Còn tiếp…