[NOVEL] Sweet Shot - Chương 12

Cậu học như thể đó là con đường duy nhất để trốn thoát.

Cậu dốc hết sức, bởi cậu không còn cách nào khác để thoát khỏi địa ngục đó ngoài việc đỗ vào một trường đại học thật tốt. Cậu nghĩ rằng, nếu mình học giỏi thì ít nhất người ta sẽ không còn coi thường mình nữa. Cậu vùi đầu vào sách vở đến mức chảy máu mũi, cái thói quen ấy cứ thế mà hằn sâu vào cuộc sống.

Bây giờ, nếu phải nói lý do để tiếp tục cố gắng, thì đó chính là học bổng thành tích. Cậu không muốn dựa dẫm vào bố mẹ quá nhiều. Bao năm qua, cậu đã khiến họ phải lo lắng biết bao nhiêu… Giờ đây, cậu chỉ muốn báo đáp bằng cách này mà thôi.

Nhưng cứ mỗi lần những suy nghĩ chồng chất trong đầu, mỗi khi ký ức cũ ùa về, mỗi khi nỗi ngột ngạt của những năm tháng đó quay trở lại… thì lại có một người mà cậu muốn gặp hơn bất cứ ai. Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng thế. Một người đã cắm rễ sâu trong trái tim cậu, chẳng thể nào lay chuyển.

Eun Soo gần như lôi Ha Min đi bằng được đến buổi gặp mặt giữa các tiền bối trong hội sinh viên với những cựu sinh viên đã tốt nghiệp. Cô nàng cứ khăng khăng rằng cậu phải mở rộng quan hệ, vì cậu không tham gia câu lạc bộ nào cũng chẳng hoạt động ngoại khóa gì cả. Ha Min đã thử từ chối vì cậu bị thiếu ngủ, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì với Eun Soo. Cuối cùng, cậu đành miễn cưỡng gật đầu và ngoan ngoãn đi theo. Cô ấy có ý tốt với cậu như vậy, cậu nào nỡ từ chối đến cùng.

Quán rượu nằm trong khu đại học lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt. Khắp nơi toàn là những gương mặt xa lạ, còn Eun Soo thì vừa đặt chân đến đã bị mọi người gọi tới tấp. Mùi rượu bia đặc trưng tràn ngập không gian, hòa lẫn với những bài hát sôi động phát ra từ loa. Nơi này hoàn toàn khác với quán lounge bar mà cậu từng đến với Tae In dạo trước—một quán rượu bình dân chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một góc nhỏ quen thuộc của sinh viên mà thôi.

Eun Soo dẫn Ha Min đến một bàn trống, khuôn mặt đầy vẻ sốt sắng.

“Anh ở đây ngoan ngoãn chờ nhé! Em quay lại ngay!”

Nhìn cô nàng cứ cố chấp quan tâm mình như vậy, Ha Min vừa biết ơn lại vừa áy náy. Không chỉ có Chae Rin hay Woo Kyung, mà Eun Soo còn là người nhiệt tình hơn cả. Ngay từ ngày đầu tiên cô ấy bắt chuyện với cậu, cậu đã thấy biết ơn rồi.

“Cứ kệ anh đi, em cứ tự nhiên mà vui vẻ với mọi người. Anh cũng sẽ tìm ai đó để nói chuyện mà.”

Ha Min thuận miệng nói một câu trấn an, giúp cô nàng bớt lo lắng. Eun Soo lập tức sáng rỡ mặt mày.

“Thật không? Vậy em đi nhé!”

Vừa dứt lời, cô nàng liền nhanh chóng rời đi. Còn lại một mình, Ha Min lặng lẽ nhấp một ngụm nước, tay vô thức mân mê chiếc cốc trên bàn, ánh mắt lướt nhìn xung quanh.

“Ơ, anh sao lại có mặt ở đây?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên khiến Ha Min giật mình ngẩng đầu. Đó là Cha Jun Seong. Ánh mắt cậu ta vừa có chút khó chịu, vừa có phần ngạc nhiên.

“Chỉ là… đi cùng thôi.”

“À, Ha Eun Soo lôi anh đến đây à?”

Jun Seong thản nhiên ngồi xuống đối diện cậu, giọng điệu như thể đã đoán ra từ trước. Ha Min chỉ cười trừ thay cho câu trả lời.

Vừa ngồi xuống, Jun Seong đã ngay lập tức vươn tay lấy chai soju trên bàn.

“Anh với Ha Eun Soo đang hẹn hò đấy à?”

Cậu ta rót rượu vào ly, rồi đẩy nó đến trước mặt Ha Min, đồng thời thốt ra một câu hỏi chẳng biết đùa hay thật. Ha Min tròn mắt nhìn cậu ta.

“Cái gì? Không hề.”

“Thế với Kang Chae Rin?”

Một câu hỏi không đơn thuần là tò mò, mà rõ ràng đang muốn dò xét. Ha Min lập tức lắc đầu, có chút bối rối. Cậu không muốn gây ra hiểu lầm không đáng có, cũng không muốn để mấy lời vô căn cứ ấy lan đến tai hai người kia.

“Cậu nói linh tinh cái gì thế? Hoàn toàn không có chuyện đó.”

“Vậy sao trông anh cứ như đứa bám váy con gái thế?”

Jun Seong cười cười, tỏ vẻ thật thà vô tội, nhưng lời nói thì chẳng khác gì một mũi dao chọc thẳng vào lòng tự trọng.

Lúc này, Ha Min mới nhận ra—cái ác ý từ cậu ta rõ ràng đến mức không cần che giấu.

Từ trước đến nay, Ha Min đã biết Jun Seong chẳng ưa gì mình. Không chỉ riêng cậu ta, mà còn có những nam sinh cùng khoa—những ánh mắt không hài lòng mà cậu vẫn thường thoáng thấy khi đi ngang qua họ. Không biết bọn họ đã nói gì với nhau, nhưng chắc chắn, chẳng có gì tốt đẹp.

“…Cậu muốn nói gì?”

Ha Min nhìn chằm chằm vào ly soju trước mặt. Cảm giác bị vây quanh bởi những định kiến và ác ý luôn khiến cậu mệt mỏi.

“Chẳng có gì cả. Chỉ là nhìn anh cứ bám riết lấy mấy đứa con gái ấy, thấy buồn cười quá thôi.”

‘Cụng ly nhé?’

Jun Seong cười nhạt rồi giơ ly rượu lên, miệng nói ra những lời khó nghe một cách thản nhiên. Ha Min nhìn xuống bàn tay mình—ngón tay cậu khẽ run nhẹ khi nắm lấy chiếc ly.

“Sao thế? Không uống à? Hay là không muốn uống với tôi? Để tôi gọi Ha Eun Soo đến nhé?”

Jun Seong nhếch mép cười, giọng điệu tràn đầy giễu cợt. Cậu ta cầm ly rượu gõ nhẹ xuống mặt bàn, ánh mắt khiêu khích.

Ha Min cắn chặt môi. Cuối cùng, cậu nhấc ly rượu lên.

“…Uống.”

Cậu sợ rằng Eun Soo sẽ bị kéo vào chuyện này, nên dứt khoát uống cạn một hơi.

Jun Seong khẽ bật cười rồi cũng cạn ly theo. Chưa dừng lại ở đó, cậu ta lại tiếp tục rót rượu, nhịp điệu nhanh đến nghẹt thở. Rượu mạnh chảy qua cổ họng, để lại cảm giác bỏng rát, nhưng ánh mắt Ha Min vẫn bình tĩnh dõi theo đối phương.

Jun Seong nheo mắt, nhếch môi cười.

“Từ lâu tôi đã muốn uống với anh rồi đấy. Người ta bảo, uống với trai đẹp thì tâm trạng sẽ vui hơn.”

“…”

“Không biết có thật không nhỉ?”

Tôi luôn xem việc học là lối thoát của mình và dốc hết sức để học tập. Chỉ có học giỏi, thi đỗ vào một trường đại học tốt, tôi mới có thể thoát khỏi địa ngục ấy. Chỉ có như vậy, tôi mới không còn bị chính bản thân xem thường. Tôi đã học đến mức chảy máu mũi, và thói quen ấy vẫn còn in sâu trong tôi đến tận bây giờ.

Hiện tại, lý do duy nhất khiến tôi tiếp tục cố gắng cũng chỉ vì học bổng. Tôi muốn giảm bớt gánh nặng cho bố mẹ. Họ đã lo lắng cho tôi quá nhiều rồi… Đây là cách duy nhất tôi có thể báo đáp họ. Nhưng mỗi khi tôi miên man suy nghĩ, những ký ức cũ lại hiện về. Tôi nhớ đến quãng thời gian ngột ngạt ấy, và thật trớ trêu… trong những khoảnh khắc ấy, tôi lại nhớ đến một người. Từ trước đến giờ vẫn vậy. Một người đã bám rễ trong trái tim tôi.

Eunsu kéo tôi đến một buổi gặp mặt giữa hội sinh viên và các anh chị khóa trên đã tốt nghiệp. Cậu ấy nhất quyết lôi tôi đi chỉ để giúp tôi mở rộng mối quan hệ. Tôi đã lấy lý do thiếu ngủ để từ chối, nhưng không thành. Cuối cùng, tôi đành miễn cưỡng đồng ý.

Quán rượu ở phố Đại học đông đúc và ồn ào đến mức nhức óc. Những gương mặt xa lạ xuất hiện khắp nơi, và Eunsu vừa đến đã bị gọi đi khắp chốn. Mùi cồn nồng nặc tràn ngập trong không khí, những bản nhạc sôi động không ngừng vang lên. Không khí nơi đây khác xa với lounge bar mà tôi đã đến cùng Taein hôm nọ. Đây đơn giản chỉ là một quán rượu bình dân mà sinh viên hay lui tới.

Eunsu kéo tôi đến một chiếc bàn trống, vẻ mặt gấp gáp.

— “Anh, đừng có chạy lung tung đấy. Em quay lại ngay.”

Nhìn dáng vẻ lo lắng đến mức cuống quýt của cậu ấy, tôi vừa thấy biết ơn vừa thấy có lỗi. Không chỉ Eunsu, Chae-rin và Woo-kyung cũng vậy, nhưng Eunsu có lẽ là người nhiệt tình nhất. Từ lần đầu tiên chủ động bắt chuyện với tôi, cậu ấy đã là một người tôi vô cùng cảm kích.

— “Đừng lo cho anh, cứ đi đi. Anh cũng sẽ trò chuyện với mọi người mà.”

Tôi buột miệng nói ra câu ấy để cậu ấy bớt áy náy. Eunsu lập tức sáng bừng mặt mày.

— “Vậy anh cứ ở đây nhé?”

Tôi gật đầu, và Eunsu vui vẻ quay người đi. Ngay khi cậu ấy vừa rời khỏi, tôi liền cầm cốc nước lên uống. Trong lúc ngón tay tôi vô thức mân mê thành ly, một giọng nói quen thuộc vang lên.

— “Anh mà cũng đến đây à?”

Ngước mắt lên, tôi thấy Cha Junseong đứng trước mặt mình. Ánh mắt cậu ta pha lẫn giữa sự châm biếm và kinh ngạc.

— “… Chỉ là tiện thể ghé qua thôi.”

— “À, ra là Ha Eunsu kéo anh đến chứ gì?”

Junseong thản nhiên ngồi xuống đối diện tôi, giọng điệu như thể chuyện này vốn dĩ đã quá rõ ràng. Tôi cười trừ thay cho câu trả lời. Cậu ta lập tức vươn tay lấy một chai soju trên bàn và mở nắp.

— “Hai người đang hẹn hò à?”

Câu hỏi bất ngờ của cậu ta khiến tôi trố mắt.

— “Cái gì? Không phải!”

— “Thế còn Kang Chaerin?”

Tôi chưa kịp phản ứng, Junseong đã tiếp tục truy vấn, giọng điệu chẳng hề che giấu ý dò xét. Tôi lập tức xua tay, mạnh đến mức như thể sợ người khác sẽ hiểu lầm.

— “Cái gì mà Kang Chaerin? Không có chuyện đó đâu!”

— “Vậy thì tại sao lúc nào anh cũng như con rối bị bọn con gái lôi kéo thế?”

Junseong bật cười, nhưng ánh mắt cậu ta lại chẳng hề có chút thiện chí nào.

Tôi chợt nhận ra sự ác ý ẩn giấu trong lời nói của cậu ta. Không chỉ riêng Junseong, tôi đã quá quen với ánh nhìn không mấy thiện cảm từ một số nam sinh trong khoa.

Tôi cúi xuống nhìn chén rượu trước mặt, giọng trầm xuống.

— “… Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

— “Không có gì. Chỉ là thấy anh suốt ngày quẩn quanh bên con gái, trông buồn cười thật đấy.”

Cậu ta vừa nói vừa rót thêm rượu. Đôi mắt nhìn tôi đầy chế giễu, rồi bất ngờ cầm chén của mình lên cụng mạnh vào chén tôi. Ánh mắt đầy ép buộc như đang ra lệnh: “Uống đi.”

Tôi nghiến răng, cầm lấy ly rượu và dốc cạn. Cồn nóng rát lan khắp cổ họng, mang theo vị cay nồng khó chịu. Khác hẳn với ly rượu vang tôi đã uống cùng Taein hôm nọ, thứ chất lỏng này như thiêu đốt từ bên trong.

Vừa nuốt xuống, tôi chợt cảm nhận được một ánh mắt đang lướt dọc trên cơ thể mình. Từ sống mũi, xuống cổ họng rồi đến tận xương quai xanh—một ánh nhìn khiến tôi rùng mình. Tôi cau mày, nhưng chẳng buồn lên tiếng.

— “Công nhận, anh đẹp trai thật.”

Giọng cậu ta vang lên, lần này không chút che giấu sự soi mói.

— “Cổ của anh trắng nhỉ… Nhìn gợi cảm lắm. Kiểu như mấy diễn viên trong phim người lớn ấy, anh biết chứ?”

Những lời lẽ bẩn thỉu đó khiến mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ và căm phẫn. Tôi đã từng bị chế giễu là “đồ béo”, “thằng lợn”, “đống mỡ biết đi”, nhưng kiểu bị trêu chọc thế này thì đúng là lần đầu tiên.

Những kẻ có ác ý luôn như vậy. Chúng biết cách khiến người khác tổn thương nhất mà chẳng cần để tâm đến cảm xúc của đối phương.

— “Không có ý châm chọc đâu. Tôi khen thật mà.”

Thấy mặt tôi cứng đờ, Junseong cười khẩy. Cậu ta ném ra những lời khó nghe rồi lại giả bộ vô tội, cứ như thể người chịu đựng chỉ là do quá nhạy cảm vậy.

Tôi im lặng, chỉ lẳng lặng uống rượu. Tôi không muốn đôi co với cậu ta. Nếu làm lớn chuyện, chỉ tổ khiến Eunsu khó xử mà thôi.

— “Anh, anh có ổn không đấy?”

Mọi thứ trước mắt tôi quay cuồng. Khuôn mặt của Eunsu chập chờn, lúc thì hai, lúc thì ba.

— “Ơ… sao Eunsu lại nhiều thế nhỉ?”

Tôi lẩm bẩm, mắt lờ đờ.

— “Uầy, anh say đến mức này rồi cơ à?”

Eunsu thở dài, đưa tay lên trán tôi.

— “Không, không say. Anh ổn mà. Thật đấy. Thật luôn.”

Cứ nhắc đi nhắc lại cùng một câu như vậy.

— “Đấy, thấy chưa. Anh có tật lặp lời khi say rượu đấy.”

— “Anh không có tật say rượu…”

Eunsu thở dài. Khi cậu ấy quay lại, tôi đã ngà ngà rồi. Nhìn sang đối diện, tôi thấy Junseong nhún vai với vẻ mặt vô tội.

— “Oái, giờ sao đây… Anh ở đâu ấy nhỉ?”

— “… Anh cũng không biết.”

— “Gì chứ? Sao anh lại không biết được?”

Tôi lẩm bẩm mấy câu vô nghĩa, đầu óc mơ hồ. Rồi bỗng dưng, một ký ức hiện lên.

— “Lần sau mà như vậy nữa thì gọi cho anh.”

Giọng của anh ấy văng vẳng bên tai tôi.

Tôi ngây người ra, tay bất giác lướt lên màn hình điện thoại.