[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 101
“Cậu ấy thế nào rồi?”
“Vẫn không có tiến triển, thưa ngài.”
“Vậy sao…”
Hoàng đế Peltion Andras Daidalonts bước dọc hành lang, lắng nghe báo cáo từ viên phụ tá về tình trạng của Knox Lainerio. Gương mặt anh tối sầm lại. Kể từ khi Knox rơi vào tình trạng đó, Peltion đã lập tức ra lệnh đột kích và lật tung dinh thự của Hầu tước Baltias Deron.
Khi xem xét cách Baltias Deron quản lý gia tộc sau khi trở thành hầu tước, Peltion không khỏi nghi hoặc. Một kẻ thậm chí không thể điều hành gia tộc cho ra hồn, vậy mà lại có thể tinh vi đánh cắp thông tin đến thế sao? Một kẻ tầm thường như vậy làm sao dám tự tin rằng mình đã cứu được anh?
Tại sao đến tận bây giờ anh vẫn không nhận ra? Peltion đau đớn day dứt vì sai lầm của chính mình.
Trong lúc lục soát dinh thự của Baltias Deron, họ phát hiện ra một chiếc két sắt. Nó được giấu sau bức tranh treo trong phòng ngủ của Baltias, bên trong chứa đầy những tài liệu bí ẩn. Các tài liệu ấy chất đầy như thể được lấy trộm từ gia tộc Lainerio, nhưng có một vấn đề:
Nét chữ không phải của Baltias Deron.
Nội dung thì anh đã biết hết. Chính Baltias đã kể lại toàn bộ cho anh. Nhưng tại sao nét chữ lại khác biệt? Hoàng đế đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.
Anh vội kiểm tra lại những tài liệu từng bị tịch thu từ gia tộc Công tước Lainerio.
Nét chữ… giống hệt.
Những đường nét sắc sảo, thanh thoát, với phần cuối chữ nhọn hoắt – đó là nét chữ của Knox Lainerio. Chính nét chữ ấy đã hé lộ một sự thật rõ ràng: thông tin cứu mạng anh đến từ Knox.
Nhưng tất cả đã quá muộn. Quá muộn màng.
Hoàng đế tự nhủ rằng mình thật ngu ngốc. Và rằng mọi thứ đã quá trễ. Anh nhăn mày, cắn chặt môi, rồi quay bước, từ bỏ ý định về phòng làm việc, hướng thẳng đến phòng điều trị nơi Knox đang nằm.
Mỗi bước chân đến phòng điều trị nặng trĩu như chì. Cơ thể Knox đã hoàn toàn hồi phục, nhưng không hiểu sao ý thức của cậu vẫn chưa tỉnh lại. Hoàng đế đã triệu tập mọi y sư trong hoàng cung để cứu chữa, nhưng không chút tiến triển.
“Ngài đến rồi ạ, thưa Bệ hạ.”
Sự xuất hiện bất ngờ của hoàng đế khiến y sư vội vàng đứng dậy nghênh đón. Peltion chỉ liếc anh ta một cái, rồi bước đến chiếc giường trong góc phòng. Nơi đó, Knox vẫn nằm, gương mặt bình thản đến lạ. Hoàng đế nhăn mặt cười nhạt, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
“Trông cậu thật yên bình.”
Lời ấy mang ý nghĩa như nói về một người đã chết. Không ai đáp lại. Nhưng Peltion vẫn tiếp tục cất lời.
“Bây giờ là lúc yên bình nhất của cậu sao? Khi chẳng làm gì, chỉ nằm đây như vậy?”
Hoàng đế nhìn đôi má trắng nhợt của Knox, đưa tay ra. Nhưng bàn tay anh chỉ lướt đến gần má cậu, rồi无力 rơi xuống. Chạm vào cậu lúc này, với anh, dường như là một tội lỗi.
“…Mở mắt ra đi.”
Peltion thì thầm, giọng yếu ớt.
“Chỉ khi cậu tỉnh lại, ta mới có thể trả nợ cậu…”
Anh chắp tay như cầu nguyện, cúi đầu, áp trán lên đôi bàn tay lạnh giá của mình. Trán anh nóng ran, hơi ấm lan tỏa mơ hồ. Anh giữ nguyên tư thế ấy hồi lâu, rồi ngẩng lên nhìn Knox – vẫn không chút động đậy – trước khi đứng dậy rời đi.
Ra khỏi phòng điều trị, các phụ tá lập tức theo sau.
“Việc ta giao thế nào rồi?”
“Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết. Có lẽ sẽ sớm tìm ra.”
“Đó là dòng máu của Knox. Đừng làm nó sợ hãi. Cũng không được để nó bị thương. Vì nó sẽ quay lại với Knox.”
“Vâng, thưa ngài. À, và…”
“Gì nữa?”
“Công tước Halid Via đã trở về.”
“Halid?”
“Vâng.”
“Mau dẫn cậu ta đến phòng tiếp khách.”
“Tuân lệnh.”
Hoàng đế lập tức hướng đến phòng tiếp khách. Việc Halid trở về nghĩa là cậu ta đã tìm ra cách nào đó. Khi cánh cửa phòng mở ra, Halid Via đang ngồi trên sofa, khoác chiếc áo choàng bẩn thỉu như thể chưa kịp ghé qua dinh thự để thay đồ. Peltion bước nhanh vào, ngồi xuống đối diện và hỏi:
“Tìm ra chưa?”
“Tạm thời thì… có.”
Halid cởi chiếc áo choàng ra. Bộ râu lởm chởm chưa cạo, mái tóc rối bù cho thấy cậu đã vất vả đến nhường nào để tìm kiếm phương pháp.
“Tôi đã tìm được thứ đáng để thử.”
“Thứ đáng để thử?”
Halid mở túi đeo bên hông, lấy ra một nắm cỏ khô lạ lẫm đặt lên bàn.
“Họ gọi nó là ‘Drima’.”
“…‘Drima’?”
“Tôi đã đến gặp một bà lão bán thảo dược tên là Dota.”
Halid bắt đầu kể lại.
“Cơ thể đã hồi phục nhưng ý thức không tỉnh lại, phải không?”
Bà lão Dota nhìn cậu bằng đôi mắt hẹp dài, ánh nhìn như xuyên thấu lòng người.
“Chắc hẳn khi sống cậu ta chẳng gặp chuyện tốt đẹp gì.”
“…”
Halid không đáp, chỉ im lặng gật đầu. Bà lão thở dài, nhìn sâu vào mắt cậu.
“Để cậu ta ra đi có khi lại tốt hơn cho cậu ấy.”
“…Tôi không thể làm vậy.”
“Chậc chậc, cái tham vọng của người sống.”
“Xin bà, hãy giúp tôi.”
“Cậu thực sự muốn cứu cậu ta đến vậy sao?”
Halid nhìn bà lão Dota – tia hy vọng cuối cùng của mình – bằng ánh mắt cầu khẩn. Cuối cùng, bà lão gọi hầu nữ trưởng Maeta mang thứ gì đó từ kho ra. Maeta nghiêng đầu khó hiểu, nhưng vẫn làm theo.
“Đây là loại cỏ giúp người ta mơ những giấc mơ đẹp.”
“Giấc mơ đẹp?”
“Ừ, thường dùng cho những kẻ hay gặp ác mộng. Có vẻ cậu ta cũng cần nó.”
“Vậy nó có thể giúp cậu ấy tỉnh lại không?”
“Không biết. Nhưng cứ thử xem sao.”
Halid cúi nhìn nắm cỏ mà Maeta mang tới. Đúng vậy, thà thử còn hơn không làm gì. Suốt thời gian qua, dù đi khắp nơi, chẳng ai đưa ra được giải pháp. Halid nắm chặt túi cỏ trên bàn, nhét vào người.
“Cảm ơn bà.”
“Cảm ơn gì chứ. Nếu cậu ta khá lên, gửi thêm tiền là được.”
Dù sao bà lão Dota vẫn là một thảo dược sư. Khi ai đó sắp chết, bà phải tìm cách cứu. Vậy nên, dù không rõ hoàn cảnh, bà vẫn trao phương pháp ấy cho Halid. Cậu ôm lấy nó như báu vật và trở về kinh đô.
Nghe xong, hoàng đế gật đầu.
“Nếu đó là cách duy nhất, thì cứ thử.”
“Tôi sẽ tự mình làm.”
“…Vất vả cho cậu rồi.”
“Không đâu. Dù sao thì…”
Tất cả là lỗi của tôi, phải không? Halid không thể thốt ra câu ấy. Hoàng đế cũng hiểu những lời cậu không nói thành lời. Lỗi của cậu. Lỗi của ta. Cuối cùng, là lỗi của chúng ta.
Halid đứng dậy, bước về phòng điều trị. Hoàng đế cũng đi cùng. Knox vẫn nằm đó, bình yên như mọi khi – bình yên như một cái xác đã kết thúc mọi thứ.
Halid cắn môi, làm theo lời bà lão Dota: đặt cỏ khô vào bát thủy tinh, châm lửa. Khi ngọn lửa bén vào cỏ, một mùi hương thoảng nhẹ lan tỏa, ngọn lửa cháy âm ỉ rồi dần tàn.
Cỏ cháy hết, chỉ còn lại tro tàn và mùi hương ngập tràn căn phòng.
“…Tôi nghe nói chỉ cần thay cỏ mỗi khi mùi hương tan đi.”
“Vậy thì chỉ còn cách chờ đợi.”
Hoàng đế nói, Halid gật đầu. Dù công việc chất đống sau thời gian dài vắng mặt, Halid vẫn không rời đi. Cậu tiếp tục đốt cỏ, hít lấy hương thơm như thể cùng Knox chờ đợi. Loại cỏ mang đến những giấc mơ đẹp. Hy vọng rằng, trong giấc mơ ấy, Knox sẽ không còn đau khổ.
________________________________________
Hồi ức
Halid thời nhỏ luôn làm tốt nhiệm vụ của mình, nhưng mỗi khi xuân về, cậu thường buồn ngủ. Và người luôn giả vờ không biết điều đó chính là Knox.
Nhưng một ngày nọ, Halid đứng đó, tay chắp sau lưng, thân hình nghiêng ngả như sắp ngã. Mí mắt cậu nặng trĩu, cố chống lại cơn buồn ngủ. Knox, đang chép lại nội dung sách cần xem trong ngày, cuối cùng cũng đứng dậy.
Thấy Knox đứng lên, Halid giật mình mở to mắt.
“Halid, lại đây.”
“X-xin lỗi, thiếu gia…!”
Giọng cậu run rẩy như đứa trẻ sắp bị mắng. Nhưng Knox không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu. Halid dè dặt quan sát. Trông thiếu gia không giận, nhưng ai lại đi ngủ gật giữa lúc làm việc chứ? Chắc chắn lần này sẽ bị mắng rồi, cậu nghĩ.
Halid rón rén bước tới. Knox thở nhẹ, rồi nắm tay cậu kéo lại.
“Đừng có ngủ gật nữa, ngủ một lát đi.”
“Dạ? Hả?”
Halid chớp mắt ngơ ngác. Cậu hoảng hốt, nhưng Knox vẫn bình thản dẫn cậu đến giường mình. Halid đỏ mặt, lắc đầu nguầy nguậy.
“K-không, em không buồn ngủ nữa đâu!”
“Biết tỏng là lát nữa lại ngủ gật.”
Dù Halid luống cuống thanh minh, Knox chẳng buồn nghe, nhẹ nhàng đẩy vai kéo cậu ngồi xuống giường. Nhưng cậu vừa chạm mông xuống đã bật dậy như lò xo.
“E-em làm sao dám nằm giường của thiếu gia…”
“Giường thì cũng chỉ là giường thôi.”
Knox đáp, giọng điềm tĩnh. Nhưng với Halid, đó không chỉ là giường. Đó là giường của thiếu gia – nơi mang hương thơm của cậu, nơi ôm trọn cơ thể cậu.
“E-em đi rửa mặt cái đã!”
Knox nhìn cậu, chẳng hiểu vấn đề là gì, rồi ra lệnh:
“Nằm xuống.”
Giọng điệu hơi áp đảo khiến Halid bất giác ngồi phịch xuống, ngã lăn ra giường. Thấy cậu nằm ngang, Knox nghiêng đầu, ngồi cạnh giường, vuốt lại mái tóc lòa xòa của cậu.
“Tháo giày ra đã chứ.”
“D-dạ, vâng.”
Halid vội tháo giày, nằm ngay ngắn lại. Knox kéo chăn đắp lên đến cổ cậu, rồi định quay lại bàn làm việc. Nhưng bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ níu lấy vạt áo cậu.
“…C-cùng…”
Knox không biết rằng cậu bé đã phải lấy hết can đảm để nói điều này.
“C-cùng nằm với em được không?”