[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 107
Người đàn ông nói đùa bằng giọng chẳng chút đùa cợt. Knox lặng nhìn anh ta. Trông thì điềm tĩnh, vô tư, nhưng lời lẽ chẳng mang chút phong thái quý tộc nào. Nghĩa là, nếu nghĩ kỹ lời anh ta nói, đúng là anh ta từng là quý tộc. Một kẻ sa cơ lỡ vận, loại thường thấy đầy rẫy.
“Đợi trò chuyện xong, tôi sẽ cho anh một cái.”
“Nghe vậy thật đáng mừng.”
Người đàn ông dường như chẳng có chút tự trọng nào. Hay đúng hơn, hoàn cảnh chẳng cho phép anh ta giữ lấy nó. Dẫu vậy, gạt bỏ tự trọng đâu phải chuyện dễ. Có lẽ anh ta đã sống thế này khá lâu rồi.
“Anh làm việc này bao lâu rồi?”
“Chưa lâu. Khoảng ba tháng thôi. Gia đình gặp khó khăn thêm.”
“Anh khá thoải mái kể chuyện với người lạ nhỉ.”
“Thì sao chứ, đằng nào cũng chẳng gặp lại nhau nữa.”
Esterion nói vậy rồi dốc nốt phần bia còn lại trong cốc. Knox, vốn chẳng định uống, đẩy cốc của mình sang cho anh ta. Esterion chẳng từ chối.
Knox nghĩ về cái tên Esterion Londer, dòng họ Londer. Chẳng có gì đặc biệt hiện lên trong đầu, có vẻ là một gia tộc nhỏ bé. Điều duy nhất thoáng qua là họ từng mang tước nam tước.
“Gia đình còn có thể khó khăn hơn nữa sao?”
“Nhiều lắm. Nhất là khi trong nhà có người bệnh, mọi thứ càng tệ hơn.”
“Thế à.”
Knox đáp một câu an ủi nhạt nhẽo, còn người đàn ông trả lời bằng cách nâng cốc bia của Knox lên tu ừng ực. Anh ta không tự kể những gì không được hỏi, nhưng hễ Knox hỏi gì là đáp ngay tức thì.
Đúng lúc ấy, ông chủ quán bưng ra một món ăn. Một con gà nướng trong lò, lớp da bóng nhẫy dầu, màu đậm đà, thoảng mùi hơi tanh. Knox chẳng thấy ngon miệng, nhưng Esterion Londer trước mặt lại thản nhiên xé một cái đùi.
“Chắc hẳn có công việc tốt hơn cái này chứ.”
“Tôi mượn tiền khắp nơi, giờ chẳng quý tộc nào muốn dùng tôi nữa.”
“Nếu biết đọc biết viết, chẳng phải việc giấy tờ sẽ hơn là lao động chân tay sao?”
“Đúng thế, nhưng giấy để chép, mực để viết đâu có miễn phí.”
“Bệnh nhân tốn nhiều tiền lắm sao?”
“…Ừ, cũng kha khá.”
Esterion vừa nhai miếng thịt dai vừa nói.
“Nếu tiền thuốc được giải quyết, tôi sẵn sàng làm bất cứ gì.”
Lời ấy nghe rất thật. Chỉ cần nhìn anh ta – một quý tộc giờ làm việc như dân thường ở đây – cũng đủ thấy anh ta có thể làm mọi thứ. Knox ngồi thẳng lưng, lặng lẽ nhìn người đàn ông đang nhai ngấu nghiến miếng thịt dai trước mặt.
“Anh học hành đến đâu?”
“Đến đâu à…”
Esterion ngừng nhai, đảo mắt suy nghĩ.
“Trước khi tôi trưởng thành, gia đình vẫn còn ổn. Cho đến khi cha tôi thất bại trong kinh doanh rồi tự sát.”
“Vậy là anh học được những thứ cơ bản?”
“Ừ. Nhưng nếu anh định giới thiệu việc làm thì thôi đi. Dù là gia tộc Via cũng chẳng dùng tôi đâu.”
Thực ra lần đó đến buổi tiệc ở hoàng cung cũng chỉ để vay tiền thôi. Anh ta nói, giọng bình thản.
“Tin tức của anh chậm chạp nhỉ.”
“Sống lẫn với dân thường thì khó mà nghe được chuyện giữa các quý tộc.”
“Vậy nên tôi mới nói…”
Knox khẽ cười.
“Anh bảo chỉ cần tiền thuốc được giải quyết thì sẽ làm bất cứ gì, thật chứ?”
Esterion Londer nhíu một bên mắt. Knox thấy vẻ mặt ấy khá buồn cười – lâu lắm rồi cậu mới thấy thế.
“Hãy đến tìm gia tộc Lainerio.”
“Gia tộc Lainerio thì…”
Chẳng phải đã sụp đổ rồi sao? Gương mặt anh ta như muốn thốt ra câu đó. Knox đứng dậy khỏi ghế, chiếc ghế cũ kêu két.
“Chỉ cần lắng nghe một chút, anh sẽ biết.”
Tách.
Knox giật nút vàng còn lại trên tay áo đối diện, đặt lên bàn. Ánh mắt Esterion lăn theo chiếc nút, tròn xoe.
“Nhớ kỹ thì tốt, bỏ qua cũng chẳng sao.”
Knox để lại lời ấy rồi rời khỏi quán. Hiệp sĩ đang ăn uống qua loa vội tu nốt cốc bia, hấp tấp chạy theo. Lúc này, tuyết đã ngừng rơi. Knox chậm rãi bước về chỗ xe ngựa đậu. Tuyết ngừng nhưng cái lạnh vẫn buốt đến tận mũi.
“Quay về.”
Cậu leo lên xe, ra lệnh. Hiệp sĩ truyền lời cho xa phu. Tiếng roi ngựa vang lên, Knox khẽ giật mình, vai cứng lại, nhưng cậu cắn môi, giả vờ như không có gì.
Chẳng bao lâu, xe ngựa dừng trước dinh thự. Vừa bước xuống, cậu thấy ai đó đứng canh ở cổng.
Halid.
Knox liếc nhìn hắn một cái. Ánh mắt chạm nhau. Đôi mắt xanh của Halid không dám nhìn thẳng vào cậu, chỉ lảng tránh quanh vùng môi. Knox lờ đi, bước qua. Khi cậu vượt qua hắn khoảng năm bước, Halid lên tiếng:
“…Ta đã nghĩ có lẽ cậu sẽ không quay lại.”
Knox dừng bước.
“Tôi cũng thoáng nghĩ đến chuyện đó.”
Halid quay lại nhìn cậu.
“Bỏ trốn ấy mà. Dù sao giờ anh cũng chẳng còn quyền bắt tôi về đặt bên cạnh nữa.”
Lời Knox sắc nhọn như gai.
“Nhưng rồi tôi thấy chẳng cần thiết.”
Nghe vậy, Halid tiến gần một bước.
Knox quay người, chẳng chút do dự bước tới trước mặt hắn – khác hẳn cái bước chân rón rén của Halid. Tay cậu vươn ra, lạnh buốt, chạm vào má hắn. Ngón tay lướt nhẹ, như gãi ngứa, rồi cậu thì thầm:
“Vì giờ anh với tôi chẳng là gì cả.”
“…”
“Và từ nay, anh sẽ chẳng thể tùy tiện động vào tôi dù chỉ một ngón tay.”
Knox thì thầm tàn nhẫn.
“Nếu không muốn nghe những lời này, đáng lẽ anh nên để tôi chết đi.”
Gương mặt Halid rạn nứt. Đáng ra cậu phải thấy hả hê, nhưng Knox chẳng cảm thấy gì, quay lưng trở về phòng.
Giữa sảnh, chỉ còn Halid đứng đó, như kẻ bị bỏ rơi. Hơi thở hắn hòa vào luồng gió lạnh từ cửa mở, lạnh dần, chìm xuống.
* * *
Ba tháng – khoảng thời gian Knox lấy lại sức khỏe. Hoàng đế thường xuyên kiểm tra tình trạng cậu, và cách đây một tuần đã định ngày phục hồi danh vị. Nghĩa là hôm nay chính là ngày đó.
Đáp lại yêu cầu “làm nhanh nhất có thể” của Knox, hoàng đế đã đẩy nhanh mọi thứ.
Trong lúc hồi phục, số đo cơ thể cậu thay đổi liên tục, phải may lại quần áo mới không biết bao lần. Knox chẳng phản đối việc phục hồi danh vị đã đồng ý, nên ngoan ngoãn để Halid đo và may đồ mới. Không nhớ nổi số đo thay đổi bao lần. Giờ cậu mới勉强 đạt được thể trạng gần như trước kia. Để hồi phục hoàn toàn có lẽ cần thêm thời gian, nhưng ba tháng mà được thế này cũng chẳng tệ.
“Số đo tăng nhiều rồi.”
Halid nói khi nhìn Knox thử bộ đồ mới mà thợ may vừa hoàn thành. Knox không đáp. Giờ hắn mới lo cho sức khỏe cậu, thật nực cười. Nếu đã lo, đáng lẽ phải lo từ trước.
Nhưng cậu chẳng để lộ suy nghĩ ấy. Knox không muốn bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào với hắn. Dù tích cực hay tiêu cực, cảm xúc là thứ truyền sang đối phương, mà cậu thì chẳng muốn cho hắn gì cả.
Thay vào đó, cậu nhìn mình trong gương. Phần thân trên lộ ra khi thay đồ trông thảm hại so với trước kia. May mà vóc dáng cơ bản giúp cậu không quá gầy gò, nhưng Knox vẫn cau mày. Cậu xoay cổ tay vài vòng rồi buông xuống.
“Nếu xong thì tôi về phòng đến trước buổi tiệc.”
Halid cẩn thận đáp:
“…Không cần dùng kính ngữ đâu. Dù sao cậu cũng sắp được phục hồi danh vị.”
“Không. Quy tắc là quy tắc. Trước khi chính thức phục hồi, tôi giữ nguyên thế này. Dù sao cũng chẳng còn bao lâu, anh đừng khó chịu quá.”
Halid cắn môi, từng cái nhỏ, trước thái độ từ chối mọi thứ của Knox. Hắn từng nghĩ khi cậu tỉnh lại, hắn có thể làm bất cứ điều gì cho cậu. Nhưng cậu chẳng nhận gì từ hắn. Ép buộc cũng chẳng được, nên lòng hắn cứ cháy bỏng. Knox chẳng phải không biết điều đó.
Knox nhìn vải và hoa văn trên bộ đồ. Tất cả đều lộng lẫy, mượt mà, như quần áo cậu từng mặc ngày xưa. Nhưng cậu chẳng thấy vui.
Có lẽ vì quay lại vị trí cũ là điều bất khả thi. Nô lệ tình dục của hoàng đế và công tước – chẳng quý tộc nào không nghe thấy cụm từ đó.
Dẫu vậy, Knox vẫn chấp nhận phục hồi danh vị. Chẳng ai biết cậu nghĩ gì. Dù có biết, cũng chẳng sao. Vì chẳng ai ngăn được cậu.
Thay đồ xong, nâng cao thể trạng hết mức, cằm Knox trông sắc nét lạ thường. Halid nhìn chằm chằm vào đó, nói:
“Buổi tiệc có đột ngột quá không?”
“Giờ hỏi thế có ý nghĩa gì?”
“…Hoàng đế bệ hạ muốn cả thiên hạ biết cậu được phục hồi danh vị.”
Knox bất giác cười khẩy. Halid không chỉ trích tiếng cười ấy. Nhận lại tước vị từ kẻ từng đùa giỡn với cậu trước mặt mọi người – chẳng khác nào trò hề.
Nhưng để đạt được điều cậu muốn, có lẽ vậy lại tốt hơn.
“…Cậu ổn chứ?”
“Dù tôi có ổn hay không, việc này vẫn phải diễn ra, đúng không?”
Giữa Halid và Knox chỉ còn lại những câu nói tối thiểu, cần thiết. Halid cố bắt chuyện, nhưng Knox chẳng muốn tiếp nhận.
Mặc bộ đồ lộng lẫy mà chẳng thấy chút hứng thú, trò chuyện với kẻ vô vị chỉ thêm mệt mỏi. Cậu thà mong buổi tiệc đến nhanh còn hơn.
“Nếu khó chịu gì thì cứ nói.”
Trước những lời liên tục của Halid, Knox chọn im lặng. Cậu ngậm miệng, Halid hết lời để nói, đành im theo. À, vậy còn hơn. Knox khẽ nhắm mắt, tựa vào sofa.
Thời gian trôi qua vô tình.
Mở mắt ra, đã đến giờ đến hoàng cung.
Knox đứng dậy, nói:
“Nhờ anh nhắn với Hoàng đế bệ hạ. Công tước cũng nên nghe kỹ.”
“Là gì?”
“Sau khi buổi tiệc bắt đầu…”
Dù có chuyện gì, đừng xen vào.