[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 109
Hoàng đế biến sự xuất hiện của Knox thành một phần trong trình tự buổi tiệc. Ngài không muốn để cậu đứng lẻ loi giữa đám quý tộc, nơi cậu có thể bị dè bỉu đủ điều. Vì thế, ngài đưa cả việc nhập tiệc và rời đi của Knox vào nghi thức, như một cách bảo vệ cậu khỏi đám đông.
Halid cũng đồng ý với ý tưởng ấy. Và rồi, ầm, cánh cửa bật mở dưới tay người gác cổng, Knox Lainerio bước vào.
Đám quý tộc, dù biết cậu từng là nô lệ, vẫn vô thức nín thở khi nhìn cậu xuất hiện. Đôi mắt sắc lạnh, đường nét cằm càng thêm sắc bén, bộ lễ phục xanh thẫm ôm sát thân hình, tua vai lấp lánh dưới ánh đèn chùm – không một chi tiết nào cho phép họ rời mắt.
Trong khoảnh khắc, họ quên mất cậu từng là nô lệ, chỉ biết ngắm nhìn cậu nhập tiệc. Từ bước chân, góc nghiêng cằm, đến ánh nhìn thẳng thắn phía trước, tất cả toát lên sự kiên định, khiến cậu trông quý tộc hơn bất kỳ ai trong căn phòng này.
Ai đó cảm thấy tự ái bị tổn thương. Một kẻ từng sa xuống làm nô lệ mà lại quý phái hơn tất cả họ sao nổi?
Knox bước trên tấm thảm dài, tiến đến trước ghế cao nhất. Ánh mắt cậu và hoàng đế giao nhau. Peltion lặng nhìn cậu, rồi đứng dậy. Khi ngài rời ghế, thị vệ trưởng trao cho ngài một vật dài bọc nhung đỏ.
“Knox Lainerio.”
“Thần xin nhận lệnh.”
“Ngươi đã bảo vệ ta.”
“Ngài quá lời rồi ạ.”
“Nhưng ta, trong sự ngu muội, không nhận ra điều đó. Ta sẽ phục hồi tước công tước từng bị tước đoạt, cùng với phần thưởng xứng đáng.”
Knox quỳ một gối, dang hai tay, bày tỏ sự kính cẩn. Hoàng đế bước xuống từ ghế cao, từng bậc thang vang lên đều đặn.
“Phần thưởng? Là gì vậy nhỉ?”
“Tôi cũng không rõ.”
“Có khi là đất đai của hoàng gia chăng?”
“Hoặc là mỏ kim cương ấy?”
“Mỏ thì hơi quá chứ?”
Đám quý tộc ríu rít bàn tán, thì môi hoàng đế hé mở.
“Ta ban cho ngươi một thanh kiếm.”
Và rồi, câu nói khiến cả hội trường kinh ngạc bật ra từ miệng ngài.
“Cùng ba lần quyền miễn trừ.”
Đám đông xôn xao. Quyền miễn trừ – thứ gì mà ghê gớm thế? Đó là đặc quyền chỉ hoàng tộc trực hệ mới có, tha thứ mọi tội lỗi chỉ một lần trong đời!
Vậy mà tới ba lần!
Quý tộc lại lao vào bàn tán sôi nổi. Nhưng Knox Lainerio chỉ bình tĩnh ngước nhìn hoàng đế, đáp:
“Thần đội ơn vô hạn.”
Peltion dừng trước chỗ Knox quỳ, trao thanh kiếm bọc nhung đỏ. Knox nâng niu nhận lấy bằng cả hai tay. Khi tấm nhung rơi xuống, một thanh kiếm lộ ra – thân đen tuyền điểm vàng, hoa văn cong vàng óng khắc ở hai đầu vỏ, tay cầm giản dị không trang trí thừa thãi.
Không phải thứ để trưng bày, mà là vũ khí thực thụ dùng được. Nhìn thanh kiếm, hoàng đế tuyên bố:
“Từ nay, ngươi là Công tước Lainerio của đế quốc.”
Knox im lặng. Sự lặng thinh của cậu khiến hội trường chìm xuống. Dám không đáp lời hoàng đế, ai đó khẽ rít lên:
“Nô lệ mà…”
Nếu là trong tiếng ồn, chẳng ai nghe thấy. Nhưng câu nói ấy vang lên giữa im lặng, mọi người đều nghe rõ. Kẻ thốt lời hoảng hốt ngậm miệng, hự.
Hắn nghĩ mình vừa phạm sai lầm lớn. Nhưng một giây, hai giây, ba giây trôi qua, chẳng ai lên tiếng.
Knox Lainerio không nói gì. Thậm chí cả Hoàng đế cũng vậy. Đám đông bắt đầu liếc nhau, tính toán trong đầu.
Knox không dám lên tiếng ở đây là điều dễ hiểu, nhưng ngay cả hoàng đế – người phục hồi danh vị cho cậu – cũng im lặng, chẳng khác nào ngầm cho phép tình cảnh này.
“Thật đấy, không đáp lời Hoàng đế…”
“Mới mấy hôm trước còn khó mà tưởng tượng nổi chuyện này.”
“…Chắc trong thời gian đó đã quên mất phẩm chất quý tộc rồi.”
Như ngọn lửa lan trên núi, vài cái miệng bắt đầu hé mở. Tiếng xì xào lớn dần.
Lời nói lan truyền, lòng can đảm ngớ ngẩn phình to. Ghen ghét và đố kỵ với người đàn ông vừa lấy lại tước công tước, từng là nô lệ, dần lộ rõ.
Knox Lainerio vẫn lặng lẽ nhìn phía trước, không nói gì.
Thấy chưa, chẳng dám hé môi. Lấy lại tước công tước thì sao? Thân thể cao quý đã lấm bùn, chẳng còn quyền lực hay địa vị. Công tước rỗng tuếch. Nô lệ dám mang danh ấy. Lời đàm tiếu lan nhanh từng giây.
Lông mày hoàng đế và Halid nhăn lại. Nếu không vì lời dặn “dù có gì cũng đừng xen vào” của Knox, họ đã quát tháo từ lâu. Nhưng Knox – tâm điểm của miệng lưỡi – lại bình thản. Cậu nhẹ nhàng vuốt vỏ kiếm vừa được ban. Vỏ kiếm láng mịn, không một vết xước.
“Bệ hạ.”
Giọng cậu trầm thấp, khô khốc, cắt ngang hội trường đã trở nên ồn ã.
“Một.”
Cậu nói. Peltion thoáng không hiểu. Nhưng khi Knox rút kiếm khỏi vỏ, ném vỏ xuống sàn, sải bước về một hướng nào đó…
Ngài mới nhận ra ý nghĩa. Ai đó hét nhỏ, lùi lại. Kẻ khác mặt tái mét, tránh xa. Nhưng đám vừa nãy còn huyên thuyên thì như bị ánh mắt lạnh lẽo của Knox đóng băng, đứng im bất động.
Họ cảm thấy phải chạy trốn. Có gì đó sai, rất sai – họ nhận ra quá muộn. Gã đầu tiên thốt “nô lệ mà” lùi lại, run rẩy.
“Dám rút kiếm trước mặt Hoàng đế…!”
Dù sao cũng chỉ là kịch thôi. Trong hoàng cung, ngoài hiệp sĩ được phép, chẳng ai mang kiếm vào được.
Quý tộc giết quý tộc là trọng tội. Dù là công tước, hắn cũng chẳng dám giết mình trước bao người – gã nghĩ vậy.
Trừ khi không có quyền miễn trừ.
Khoan, quyền miễn trừ?
Đầu gã trắng xóa.
Chỉ một thoáng ngắt quãng, xoẹt! Lưỡi kiếm lóe sáng. Đau đớn như lửa cháy lan từ vai xuống hông.
“Áááá!”
Tiếng hét vang vọng hội trường. Knox điềm tĩnh lau máu bắn trên má, cúi nhìn gã.
“Xin lỗi, lâu ngày nằm một chỗ, sức yếu đi nhiều.”
Rồi từng bước, từng bước, cậu tiến gần kẻ ngã quỵ.
“Cứu… cứu…”
“Vì thế không thể giết ngay được.”
Phập.
Knox nắm ngược kiếm, đâm xuyên đầu gã đang bò trên sàn. Tách. Bàn tay xin tha rơi xuống.
Sàn đá hoa láng bóng loang đầy máu tươi. Mọi người nín thở, chứng kiến cái chết của một quý tộc.
Tay những kẻ nhìn cảnh đó run lẩy bẩy. Ánh mắt Knox chuyển sang chỗ khác.
“Dù có giết hết đám ở đây…”
Đôi mắt đen kịt hướng về những kẻ từng sỉ nhục cậu.
“Hai.”
Thanh kiếm nhắm vào một người khác. “Ááá!” Ai đó hét lên, bỏ chạy. Knox giẫm gót chân hắn, khiến hắn ngã nhào, rồi đâm thẳng xuống.
Phụt! Máu phun như suối, Knox nhuốm đỏ lao tới đám người đang bỏ chạy.
“Bệ hạ, cứu thần! Bệ hạ!” Ai đó van xin thảm thiết, nhưng Peltion chỉ trợn mắt, cứng người.
“Bệ hạ, khực… hự.” Kẻ bị kiếm đâm cổ ngã xuống thảm. Quý tộc hoảng loạn chạy về phía tường và sân thượng, sợ lưỡi kiếm của Knox chạm đến mình. Đám thỏ đó bị một con thú duy nhất – Knox – đuổi theo.
Knox chậm rãi xoay đầu, xác định con mồi.
Mỗi lần kiếm vung lên, bụng kẻ xấu số bị rạch toác, ruột đổ ra ngoài. Những kẻ nôn ra máu ngã gục. Knox túm lưng một gã, nắm tóc, chặt đứt cổ. Rắc, rắc, hự. Tiếng xương gãy vang lên, cái đầu lăn lóc bị cậu đá sang bên.
Địa ngục. Địa ngục hiện ra. Hoàng đế chợt nghĩ, mình từng thấy cảnh này ở đâu rồi.
Phải rồi, ngày ngài cầm thủ cấp của anh trai bước vào hội trường này. Ngày ngài lên ngôi.
“Hà…”
Và cứ thế, Knox giết mười hai người – mười, rồi thêm hai nữa. Quý tộc dạt vào tường, mắt đầy kinh hãi nhìn cậu.
Kẻ điên có quyền miễn trừ. Dáng vẻ Knox – như ác quỷ từ đáy bùn trỗi dậy – đủ khiến họ khiếp sợ.
“Giờ còn hai lần nữa.”
Dù đã giết mười hai người.
Lời ấy là cảnh cáo. Đừng dám hé môi về cậu. Chẳng ai dám lên tiếng, vì kẻ nào mở miệng giờ này sẽ chết dưới tay cậu tức khắc.
Quý tộc đổ mồ hôi lạnh, căng thẳng tột độ. Knox chậm rãi, rất chậm rãi, bước qua họ, trở về chỗ cũ. Cậu vung kiếm hất máu, rồi đưa tay ra.
Đám hầu trong hội trường ngẩn ra một lúc mới hiểu ý. Một người vội lao tới, nhặt vỏ kiếm trên sàn, đặt vào tay cậu. Quý tộc chẳng cúi mình trừ khi trước hoàng đế, huống chi là công tước.
Knox tra kiếm dính máu vào vỏ, cầm một tay, dang nhẹ hai tay chào hoàng đế. Chẳng ai ngăn được cậu, chẳng ai giữ được cậu.
Không một lời biện minh, cậu giết chết quý tộc, rồi thong dong bước ra lối vào trên tấm thảm, biến mất.
Buổi tiệc, thế là kết thúc.