[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 110

Chương 110
Tôi – Knox – ngồi trên cỗ xe ngựa lắc lư, hướng về dinh thự của gia tộc Lainerio. Nghe nói dinh thự này đã được trùng tu sạch sẽ theo lệnh của Hoàng đế. Trong khoang xe chật hẹp, tôi lặng lẽ lau đi vệt máu còn sót lại trên thanh kiếm. Ánh mắt mình phản chiếu trên lưỡi thép lạnh lẽo, tôi nhìn chằm chằm vào đó, rồi vứt bỏ mảnh vải dính máu, đưa đầu ngón tay chạm vào lưỡi kiếm sắc bén.
Thanh kiếm sắc đến mức chỉ một cái chạm nhẹ đã khiến đầu ngón tay tôi rớm máu. Dòng máu đỏ thắm mà tôi vừa cố công lau đi giờ lại tụ thành giọt, lăn dài theo lưỡi thép. Tôi chẳng màng, thậm chí còn ấn mạnh hơn, như thể muốn thử xem nó có thể cắt sâu đến đâu, nhưng khi vết thương hé mở, tôi rụt tay lại.
Suốt chặng đường, tôi im lặng, chẳng nói một lời, như vật trang trí vô hồn giữa không gian ngột ngạt của cỗ xe. Đến khi xe dừng lại và người đánh xe mở cửa, tôi vẫn bất động, chỉ có đôi mắt khẽ chớp – dấu hiệu duy nhất chứng minh tôi còn sống.
Hơi thở tôi nặng nề, mỗi lần hít vào đều khiến tôi ý thức rõ ràng rằng mình vẫn tồn tại. Sống sót, đối với tôi, là một gánh nặng khó lòng chịu đựng.
Nhưng tôi đã chọn sống tiếp. Vậy thì phải cắn răng mà chịu đựng thôi. Trong lúc những suy nghĩ vô nghĩa trôi qua, cỗ xe đã đến nơi. Người đánh xe mở cửa, tôi bước xuống, bất giác bật ra một tiếng cười nhạt. Dinh thự hiện ra trước mắt khiến tôi thoáng sững sờ, chẳng thốt nên lời. Nó được phục hồi quá hoàn hảo, đẹp đẽ đến mức tôi cảm thấy như đang bị chơi một trò đùa tệ hại. Một khung cảnh chẳng hề mang dấu vết của những biến cố đã qua – thật nực cười làm sao.
Tôi nhếch môi, nhìn thẳng về phía trước.
“Chào mừng ngài về, chủ nhân.”
Hai hàng người hầu đứng ngay ngắn trước cổng chính cúi sâu chào tôi. Những người hầu từng phục vụ trong dinh thự này đã tan tác từ lâu. Vậy đám người này từ đâu tới? Câu trả lời quá rõ ràng. Nếu dinh thự được Hoàng đế – Peltion – tu sửa, thì những người hầu này chắc chắn là do Halid chọn lựa và sắp đặt. Từng người một, tất cả đều là tay chân của hắn. Nhìn những ánh mắt cúi gằm xuống đất, không một ai dám đối diện tôi, lòng tôi chợt quặn thắt. Không một ai trong số họ là người của tôi.
Tôi bước qua giữa hai hàng người, tiến vào trong dinh thự. Có lẽ tôi cần tìm một trợ thủ càng sớm càng tốt. Tất cả những kẻ ở đây đều là tay sai, là mắt, là tai của Hoàng đế và Halid. Tôi cũng cần người làm tay chân cho mình, giống như họ.
Nhưng tìm trợ thủ đâu phải chuyện dễ. Dù tôi đã lấy lại tước vị công tước, chẳng quý tộc nào muốn làm trợ thủ cho một kẻ từng là nô lệ tình dục của Hoàng đế và công tước cả.
“Nếu có, chắc cũng chỉ là lũ muốn lợi dụng thân xác tôi để tiếp cận Hoàng đế hoặc công tước thôi.”
Tôi lạnh lùng đánh giá. Hiện tại, những kẻ bám víu vào tôi chỉ có thể nhắm đến điều đó. Dù một phần tài sản bị tịch thu đã được hoàn lại, tôi vẫn chưa lấy lại được tất cả. Những gì đã rơi vào tay đám cận thần của Hoàng đế thì đừng mong chúng nhả ra.
Tôi hướng về phòng làm việc từng thuộc về cha tôi. Căn phòng mang hơi thở xa hoa nhưng dung tục của ông được tái hiện y nguyên, như thể ông có thể bước ra từ đâu đó bất cứ lúc nào.
Tôi thoáng cảm thấy… đúng vậy, một chút ghê tởm. Họ thật chu đáo làm sao.
“Thay hết mọi thứ đi,” tôi ra lệnh cho người đàn ông đi theo sau.
“Vâng, thưa ngài.”
Hắn trả lời không chút do dự. Nghe đâu đây là quản gia mới của dinh thự – một kẻ tôi chẳng hề chọn. Thật buồn cười.
“Tên gì?”
Tôi hỏi người quản gia, trông hắn mới chừng ba mươi, khuôn mặt còn khá trẻ trung.
“Angdi Adrian, thưa ngài.”
“Xuất thân từ quý tộc sa sút?”
“Vâng, đúng vậy.”
Quản gia của công tước phải mang dòng máu quý tộc. Nhưng tìm người phù hợp chắc hẳn không dễ, chẳng ai muốn nhận vị trí này. Cuối cùng, họ đành mang về một kẻ quý tộc sa sút. Tôi chắc mẩm trong lòng: mọi hành động của tôi sẽ qua đôi mắt này mà báo cáo lại hết cho bọn họ.
Quý tộc sa sút thì gì cũng làm được mà.
Tôi khẽ cười, chợt nhớ đến một người. Gã từng nói sẽ làm bất cứ điều gì, khuôn mặt nghiêm túc đến lạ. Tôi quyết định bắt đầu từ những gì trong tầm tay. Dinh thự này giờ chẳng thực sự là của tôi, chỉ là cái tổ giả mà Halid và Peltion dựng lên.
Nhưng tôi không hối hận vì đã chui vào cái tổ giả này. Đó là lựa chọn của tôi, và giờ đây chẳng việc gì phải tiếc nuối điều đã quyết định.
Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn quanh phòng làm việc, rồi dừng lại ở chiếc bàn lớn. Dù đã ra lệnh thay hết, giờ chưa thể đổi ngay được. Chiếc bàn làm từ gỗ quý nhưng được chạm khắc hoa mỹ quá mức khiến tôi thấy ngột ngạt. Đây đáng lẽ là chỗ của tôi, nhưng giờ ngồi xuống lại như đang chiếm ghế của kẻ khác. Tôi ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ, ra lệnh cho quản gia:
“Tôi muốn tuyển trợ thủ.”
“Ngài có yêu cầu gì không?”
“Quý tộc sa sút cũng được. Phải giỏi xử lý giấy tờ, am hiểu quản lý lãnh địa.”
“Vâng.”
Tôi hơi ngẩng cằm.
“Và phải là kẻ dám chết thật nếu tôi bảo chết.”
Ánh mắt tôi lạnh lẽo, quản gia im lặng một thoáng mới đáp:
“…Vâng.”
“Đừng lọc bớt, cứ mang hết lên đây.”
“Vâng.”
“À, khoan.”
Tôi chợt nhớ ra gì đó, lên tiếng. Quản gia đang định rời đi thì quay lại nhìn tôi. Tôi tựa khuỷu tay lên bàn, hai tay đan vào nhau đỡ cằm, cười khẽ:
“Cậu có dám chết nếu Halid hay Peltion ra lệnh không?”
Khóe môi nhếch lên ẩn chứa một tia độc ác. Đôi mắt tôi như của kẻ sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, chẳng hề do dự khi cướp đi mạng sống. Quản gia nuốt khan, đáp:
“…Tôi không hiểu ý ngài.”
“Thôi, cứ coi như vậy đi.”
Tôi phẩy tay ra hiệu cho hắn rời đi. Quản gia cứng đờ vai, bước ra khỏi phòng. Trong phòng làm việc giờ chỉ còn tôi. Tôi không muốn gọi đám người hầu tới, ngồi yên tại chỗ, chìm vào im lặng để vạch ra kế hoạch sắp tới.
“Có lẽ nên yên lặng một thời gian.”
Một kẻ vừa giành lại tước vị đầy kịch tính, rồi ngay lập tức nhuốm máu hoàng cung – đó chính là tôi, Knox Lainerio. Lý do tôi làm vậy chỉ có một: thà trở thành nỗi sợ của kẻ khác còn hơn bị cười nhạo và khinh thường. Quyền lực không được kính trọng thì chẳng khác nào sự khốn khổ. Vì thế, tôi chẳng ngại ngần cầm kiếm. Thà mang hình ảnh gã điên cuồng có thể vung kiếm bất cứ lúc nào nhờ đặc quyền miễn tử, còn hơn bị chỉ trỏ là con điếm từng quỳ dưới chân Hoàng đế và công tước.
Vậy nên tôi định đóng cửa dinh thự, không tiếp ai, cũng chẳng lộ diện bên ngoài. Tôi gõ nhẹ lên mặt bàn, lẩm bẩm:
“Chúng sẽ chịu được bao lâu nhỉ?”
Ngón tay tôi chuyển sang cào nhẹ lên bàn. Tôi muốn cá cược xem hai kẻ kia sẽ kiên nhẫn được bao lâu khi tôi biến mất. Nhưng giữa một tên đầy tớ từng bất lực và một gã điên cầm kiếm, chẳng còn ai trong giới thượng lưu này dám chơi cùng tôi nữa.
“Chán thật.”
Tôi đứng dậy, rời khỏi phòng làm việc. Đám người hầu được quản gia triệu tập đã đứng đợi ngoài cửa, lặng lẽ theo sau. Cảm giác những kẻ có thể bóp cổ tôi bất cứ lúc nào bám theo sau lưng thật chẳng dễ chịu chút nào.
Cả ngày giữ tinh thần căng thẳng khiến đầu tôi đau nhức. Tôi chẳng do dự, đi thẳng đến phòng ngủ của gia chủ. Khi đến cửa, đám người hầu tự nhiên đứng hai bên mở cửa cho tôi.
“Két…”
Cảnh tượng bên trong khiến tôi lại một lần nữa sững sờ. Phòng ngủ không phải là phòng của cha tôi, mà được bài trí y hệt căn phòng tôi từng dùng khi còn là tiểu công tước.
“Chắc hẳn Halid đã góp ý trong việc phục hồi dinh thự này.”
Tôi nín thở một lúc. Mọi thứ đang trải qua thật nặng nề. Tôi chỉ muốn ngừng suy nghĩ dù chỉ một phút.
“Ra ngoài hết đi.”
“Vâng.”
“Đừng ai vào đây trước khi tôi gọi.”
“Vâng.”
Đám người hầu răm rắp làm theo mà chẳng dám ý kiến.
Khi chỉ còn một mình, tôi quyết định chợp mắt. Phải nghỉ ngơi để tiếp tục bước tới. Cởi phăng chiếc áo ngoài ngột ngạt, tôi trèo lên giường. Chăn đệm mềm mại nhưng lạnh lẽo. Tôi co người lại, chờ hơi ấm của mình sưởi ấm nó. Nhắm mắt, chỉ còn bóng tối.
Tôi giam mình trong dinh thự, chỉ tập trung xử lý công việc lãnh địa. Những vùng đất từng tan rã giờ đã thay đổi quá nhiều hệ thống. Nhìn đám giấy tờ gửi lên với đủ kiểu cách khác nhau, tôi lập tức soạn một mẫu mới, rồi gọi quản gia, ra lệnh áp dụng mẫu đó xuống dưới.
Giấy tờ đầy rẫy chi tiết vô dụng, hoặc thiếu thông tin đến mức chẳng giúp ích gì cho việc nắm bắt tình hình – đặc biệt với một kẻ như tôi, lâu rồi không quản lý lãnh địa, càng cần nhiều dữ liệu hữu ích hơn.
“Dù sao các vùng đất đã về lại tay gia tộc Lainerio, đổi hẳn hệ thống một lần cho xong.”
Để họ biết chủ nhân của họ đã thay đổi. Xem xét báo cáo với đủ loại hình thức khác nhau chỉ tổ tốn thời gian – nói trắng ra là kém hiệu quả. Nhưng đám giấy tờ tháng này đã gửi lên rồi, tôi đành kiên nhẫn đọc từng tờ.
“Cốc cốc…”
Khi tôi đang xem đến tờ báo cáo thứ ba mươi, có tiếng gõ cửa. Tôi liếc xuống giấy tờ, lơ đãng vẫy tay. Người hầu mở cửa, và quản gia bước vào.
“Thưa Công tước, tôi mang hồ sơ ứng tuyển đến.”
“À, nhanh vậy sao.”
“Tổng cộng có ba mươi hai ứng viên.”
“Ba mươi hai người à.”
Vị trí trợ thủ của công tước thường thu hút hơn trăm người ứng tuyển. Với danh tiếng hiện tại của tôi – Knox Lainerio – đã chạm đáy, vậy mà vẫn có hơn ba mươi người, coi như khá lắm rồi.
Tôi xem xét đống hồ sơ mà quản gia cẩn thận đặt lên bàn. Ừm, tên này không dùng được. Tên này thì chẳng có năng lực. Trời ạ, tên này ứng tuyển với ý định gì vậy? Trước khi loại bỏ đám tay sai của Halid và Peltion, tôi phải lọc sạch đám vô dụng trước đã.
Sau một lượt sàng lọc, tôi xem lại lần nữa.
Nhà quá tốt thì không cần – kiểu người dễ leo lên đầu tôi mà ngồi. Người thuộc gia tộc liên kết với Hoàng đế hay Halid cũng không. Đám đó thường là gián điệp tốt nhất. Các gia đình theo phe Hoàng đế cũng tương tự. Cuối cùng, chỉ còn lại bốn hồ sơ.
“Tôi cần ba trợ thủ.”
Lãnh địa công tước rộng lớn, mà người thì lúc nào cũng thiếu. Tôi nhìn bốn tờ hồ sơ cuối cùng, rồi nhặt một tờ lên.
“Estherion Londe.”