[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 111
Cậu đến rồi.
Knox chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua tờ đơn đăng ký. Một người vốn dĩ không đủ tiêu chuẩn dù chỉ chạm đến ngưỡng cửa phủ công tước, nay lại xuất hiện ở đây.
“Ngươi từng nói rằng có thể làm bất cứ điều gì, đúng không?”
Người con trai trưởng của gia tộc Londer sa sút. Một kẻ chẳng còn gì trong tay—lãnh địa, dinh thự, tài sản—mọi thứ đều đã tiêu tan. Thứ duy nhất hắn có, là một cô em gái.
“Ta thực sự tò mò xem ngươi có thể đi xa đến đâu.”
Những kẻ có thứ để bảo vệ thường rất mạnh mẽ. Nhưng đồng thời, đó cũng là điểm yếu chí mạng của họ. Liệu hắn có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của Knox? Hay chỉ là một đôi mắt khác để hai người đàn ông kia lợi dụng? Nếu là vế sau, đó sẽ là sai lầm của hắn. Nhưng nếu là vế trước… có lẽ, hắn sẽ trở thành một công cụ vừa vặn trong tay Knox.
“Quản gia.”
“Vâng, thưa công tước.”
“Gọi bốn người này đến phủ.”
“Tuân lệnh.”
Knox nhắm mắt lại, đưa tay xoa nhẹ khóe mắt, cảm giác mệt mỏi sau hàng giờ liền xem xét giấy tờ. Trong phủ không có người của hắn, muốn tuyển chọn lấy một ai đó cũng phải mất công điều tra xem có kẻ nào của Peltion hay Halid trà trộn vào hay không. Một cuộc sống đầy phiền phức.
Nhưng như hắn đã nói—đây là con đường hắn chọn. Là trách nhiệm hắn phải gánh vác.
Ánh nắng chiếu vào đôi mắt đen thẳm của Knox, hắn nhíu mày, nhưng bóng tối trong mắt vẫn sâu không thấy đáy.
Và rồi, sáng hôm sau—
Knox tiến hành phỏng vấn bốn người.
Dẫu cho danh vọng có sụp đổ, công tước vẫn là công tước. Hắn không nghĩ mình sẽ gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Dù bọn họ có thầm bôi nhọ sau lưng đi nữa, trước mặt hắn, vẫn phải cúi đầu.
Trước khi bắt đầu, Knox một lần nữa nhìn lướt qua hồ sơ. Gia thế bình thường, năng lực bình thường, những người này vốn chẳng bao giờ có cơ hội đặt chân đến phủ công tước. Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Lòng kiêu hãnh của hắn đã sớm bị nghiền nát từ lâu rồi.
Có bốn người ứng tuyển, nhưng chỉ cần ba.
Việc lựa chọn không khó chút nào. Vì đã có một kẻ ngu xuẩn tự làm lộ bộ mặt của mình.
Tên đó lộ rõ ý đồ muốn nịnh bợ hoàng đế, và còn có tài ăn nói vô cùng… tệ hại.
“Bệ hạ rất yêu quý ngài công tước! Vì vậy, tôi nguyện dốc toàn lực để hỗ trợ ngài!”
Trước mặt hắn mà dám mở miệng về sự “yêu quý” của hoàng đế sao? Ai ai cũng nói vậy, nhưng nếu là người có đầu óc, ít nhất sẽ không nói những lời đó ngay trước mặt Knox.
“Vậy nên, tôi—hic!”
Phập!
Lưỡi kiếm bên hông Knox rời vỏ, lướt sát bên tai gã rồi cắm thẳng vào tường.
Thanh kiếm khẽ rung lên, phát ra tiếng ngân lạnh lùng.
Knox nhìn gã, cất giọng dứt khoát:
“Cút.”
Mặt gã tái mét, lập tức luống cuống chạy ra ngoài.
Knox đưa tay day trán, cần một chút thời gian yên tĩnh để lấy lại bình tĩnh. May mắn thay, hai người trước đó vẫn khá ổn. Ít nhất, họ không bộc lộ dã tâm kỳ quặc trước mặt hắn.
“Người tiếp theo.”
Sau một thoáng nghỉ ngơi, Knox ra lệnh cho người cuối cùng bước vào.
Một người đàn ông chẳng còn gì trong tay ngoài một người em gái bệnh tật.
Một người đã từng nói với hắn rằng, “Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”
Estherion Londe.
Hắn đến rồi.
Hôm nay, trông hắn đã tươm tất hơn. Dù bộ quần áo có vẻ không vừa vặn, ống tay hơi ngắn để lộ phần cổ tay, nhưng so với chiếc áo sơ mi sờn cũ hôm trước thì vẫn tốt hơn nhiều.
Chạm mắt với Knox, hắn hạ mình, cất giọng trầm ổn như một diễn viên trên sân khấu.
“Hân hạnh được diện kiến ngài, thưa công tước điện hạ.”
“Ừ.”
Lời chào không quá phô trương, cũng không hề thiếu sót.
Cách hành lễ cho thấy hắn đã từng được đào tạo bài bản.
Dù bộ y phục không vừa vặn, nhưng dáng đứng của hắn lại khiến lễ nghi trông vô cùng tự nhiên.
Knox nhìn lướt qua hồ sơ của hắn, chống khuỷu tay lên bàn, bàn tay khẽ nâng cằm.
“Bắt đầu từ điều cơ bản nhất vậy. Lý do ngươi ứng tuyển?”
“Để kiếm sống.”
Knox vẫn giữ nguyên ánh mắt trên tờ giấy, tiếp tục hỏi:
“Và… cậu làm vậy để có tiền mua thuốc cho em gái ốm sao?”
“Vâng.”
“Làm việc để kiếm tiền. Đơn giản nhỉ.”
“Đúng vậy.”
“Cậu không nghĩ rằng nói như vậy có thể khiến ta nhìn cậu với ánh mắt không tốt à?”
“Tôi chỉ nghĩ rằng thành thật vẫn tốt hơn là nói dối.”
“Trong giới quý tộc, thành thật là một thứ độc dược đấy.”
Vì đối phương đã nhắc đến sự thành thật, Knox cũng chẳng ngại đáp lại bằng những lời nói chân thành. Estherion im lặng trong thoáng chốc.
“Ừm, nhưng cũng không tệ. Ít ra thì… cũng khá mới mẻ.”
Knox gõ nhẹ ngón tay lên chồng hồ sơ trên bàn làm việc. Một, hai, ba lần… Trong căn phòng tĩnh lặng, âm thanh đó vang lên đều đặn. Và rồi đột nhiên, nó dừng lại.
“Cậu không tuyệt vọng sao?”
“Tôi rất tuyệt vọng.”
“Người tuyệt vọng mà lại lấy sự thành thật ra làm vũ khí?”
Knox cất giọng như thể đang khuyên bảo.
“Nếu thực sự tuyệt vọng, cậu phải làm mọi cách để được nhận vào đây. Dù là nịnh bợ, giả dối hay những lời tâng bốc đường mật, cậu cũng phải sử dụng tất cả.”
“…Chuyện đó…”
“Nhưng thôi, không sao cả.”
“Dạ?”
Knox che miệng bằng tay, che giấu nụ cười thoáng qua. Nếu Estherion là người do Halid hay Peltion cài vào, hẳn đã được huấn luyện bài bản. Nhưng kẻ đang đứng trước mặt hắn lại là Estherion Londer, một người hoàn toàn không phù hợp với giới quý tộc, đến mức dám lấy sự chân thật làm tôn chỉ khi bước vào cuộc đối thoại này. Một người đàn ông chẳng có chút dáng vẻ của một quý tộc.
“Ta hỏi lại lần nữa. Động cơ thực sự khi cậu ứng tuyển vào đây là gì?”
Estherion im lặng một lúc lâu. Anh bắt gặp ánh mắt của Knox. Rất rõ ràng—Knox đang thử thách anh.
Anh trầm ngâm suy nghĩ. Hắn đang thử thách điều gì? Và rồi, anh nhớ lại những gì mình đã thể hiện trước đó. Sự chân thật. Thứ mà trong giới quý tộc vốn dĩ không nên có. Nhưng Knox Lainerio lại bảo rằng “không sao”.
“…Tôi cần tiền. Tôi muốn cứu em gái mình.”
Knox khẽ cười.
“Được rồi.”
Knox đứng dậy, rồi lặng lẽ bước qua Estherion. Khi cách anh hai bước chân, hắn dừng lại.
“Nếu cậu đã lấy sự thành thật làm vũ khí… thì nếu một ngày nào đó cậu lừa dối ta thì sao?”
“…Tôi sẽ đánh đổi bằng mạng sống của mình.”
Knox chậc lưỡi, như thể tiếc nuối.
“Không, ta không nói đến chuyện tầm thường như vậy.”
Giọng hắn hoàn toàn phẳng lặng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.
“Nếu cậu lừa dối ta, thì em gái cậu cũng sẽ chết.”
Estherion cứng người lại ngay lập tức. Dù không nhìn thấy, Knox vẫn nói tiếp, giọng điệu chậm rãi, như đang ru ngủ con mồi. Giọng nói ấy thấp đến mức có thể khiến người ta cảm giác như có ai đó thì thầm ngay bên tai.
Estherion khẽ run, đôi chân mày anh hơi nhíu lại.
“Nhưng nếu cậu chỉ nói với ta sự thật… thì ta sẽ lo liệu mọi thứ cho đến khi em gái cậu được chữa khỏi hoàn toàn.”
“…Ngài nói thật chứ?”
“Phải, chỉ cần cậu luôn thành thật.”
Knox nheo mắt lại, rồi trong thoáng chốc, hắn đã đứng ngay sau lưng Estherion, thì thầm bên tai anh.
Estherion cảm thấy cả cơ thể mình cứng lại, đôi vai siết chặt đến mức đau nhức.
Giọng nói khe khẽ bên tai giống như một con rắn đang trườn sát bên cổ, lạnh lẽo và trơn trượt.
“Chỉ cần như thế là đủ.”
“Tôi sẽ chỉ nói sự thật với ngài, thưa công tước.”
“Và.”
“Tôi sẽ trung thành với ngài.”
“Và.”
“Tôi xin thề.”
“Lấy gì để thề?”
“…Tôi xin thề bằng tất cả những gì tôi có.”
Estherion biết rất rõ rằng “tất cả” không chỉ bao gồm mạng sống của mình.
“Tốt.”
Knox hài lòng mỉm cười rồi rời khỏi hắn, sau đó trở lại bàn làm việc. Chỉ đến khi khoảng cách giữa hai người được kéo giãn, Estherion mới nhận ra nhịp tim mình đang đập nhanh đến mức nào. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Dường như từng câu, từng chữ của Knox đều khiến hắn căng thẳng cực độ.
“Lạ thật.”
Estherion hồi tưởng lại những lần gặp Knox trước đây. Trên sân thượng, Knox trông mong manh hơn bất cứ ai. Trong quán rượu, hắn lại hờ hững, lãnh đạm. Nhưng trong phòng làm việc này, Knox giống như một kẻ bẩm sinh có khả năng tạo áp lực lên người khác. Giống như hắn đang nắm giữ toàn bộ vận mệnh của đối phương trong tay.
Knox cất hồ sơ của Estherion vào ngăn kéo bàn.
“Bắt đầu làm việc từ ngày mai.”
Estherion cúi đầu thật sâu. Knox chỉ hờ hững phất tay, ra hiệu bảo hắn rời đi.
Khi Estherion đã khuất bóng, Knox mới nhớ lại hai người ứng tuyển trước đó. Họ không có gì quá nổi bật, nhưng cũng không có khuyết điểm nghiêm trọng.
“Vậy là đủ hình thức rồi nhỉ.”
Bỏ qua gã ngốc kia, vừa đủ ba người.
Knox gom tất cả hồ sơ lại, cất vào ngăn kéo, rồi cất tiếng gọi quản gia.
“Ngài cho gọi tôi, thưa công tước?”
“Cả ba người đó, từ mai sẽ bắt đầu làm việc. Hãy sắp xếp phòng làm việc cho họ.”
“Tuân lệnh.”
Quản gia không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào. Dù công tước đích thân phỏng vấn, nhưng quy trình tuyển dụng này quá mức sơ sài. Tuy nhiên, hắn không thắc mắc, cũng chẳng lo lắng về điều đó.
Và Knox cũng chẳng quan tâm. Dù sao đi nữa, đây không phải là người của hắn.
Knox tiếp tục xử lý giấy tờ từ lãnh địa gửi lên. Nếu dồn sức làm nốt hôm nay, ngày mai hắn có thể giao một phần công việc cho đám trợ lý mới, để họ dần làm quen với nhịp độ công việc.
“Ngài có muốn dùng trà không?”
“Tùy ngươi.”
Knox trả lời một cách thờ ơ, còn quản gia thì tự mình pha trà rồi bưng lên. Knox cắm mặt vào đống tài liệu, đến mức không nhận ra trà đã nguội lạnh từ lúc nào.
Quản gia đứng một bên, lặng lẽ quan sát Knox, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Nhưng Knox mặc kệ. Dù sao hắn cũng không phải người của mình. Một kẻ thuộc về Peltion hay Halid. Dù không thể để y quá phóng túng, nhưng hắn cũng biết mình không thể kiểm soát toàn bộ.
Knox tiếp tục giả vờ không để ý đến ánh mắt dò xét của quản gia, trong khi y cũng giả vờ chu đáo đứng bên hỗ trợ.
Mãi đến khi trà đã nguội hẳn, khi hoàng hôn buông xuống và Knox chuẩn bị rời khỏi bàn làm việc để về phòng ngủ, quản gia mới khẽ động đậy.
Knox xếp gọn giấy tờ sang một bên, rời khỏi thư phòng. Theo một ánh mắt ra hiệu của quản gia, những người hầu đang đợi sẵn lập tức theo sau hắn. Quản gia thu dọn tách trà đã nguội lạnh rồi quay về phòng riêng.
Và tại đó, một con chim bồ câu đã đứng sẵn, chờ đợi.
“Gấp gáp thật đấy.”
Quản gia—Andy Adrian—rút một mẩu giấy từ bàn, viết nhanh vài dòng, sau đó buộc nó vào chân con chim.
[Những kẻ được cài vào đều bị loại. Sự cảnh giác của Knox quá cao, trong thời gian tới sẽ rất khó để gửi thêm báo cáo chi tiết.]