[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 153

Chương 153
Ariad không né tránh những hiệp sĩ đang lao về phía mình.
Anh làm ra vẻ chống cự, vài lần đánh bật thanh kiếm của họ, nhưng chẳng mấy chốc, anh thuận theo, để mặc cho đôi tay rắn rỏi của những hiệp sĩ kia tóm lấy, ép anh quỳ xuống sàn đá lạnh lẽo.
Dẫu bị khống chế, ánh mắt Ariad vẫn không rời khỏi Knox Lainerio.
Nhưng Knox, với vẻ mặt khô khốc, chỉ lặng lẽ cúi nhìn đầu của Hoàng đế Peltion Andras Daidalonts lăn lông lốc trên sàn, rồi cất giọng ra lệnh, bình thản như thể chẳng có gì đáng kể:
“Phải thu dọn thi thể của Bệ hạ chứ.”
“…”
Trên gương mặt của Knox Lainerio không hề có chút dao động. Như thể anh đã tiên liệu trước mọi chuyện từ lâu, như một kẻ nắm giữ bí mật của cả ván cờ này.
Song, hầu nữ trưởng Maeta chẳng dám hé môi. Nếu quả thật Knox đã dự đoán được tất cả, nếu chính anh là người giăng bẫy cho màn kịch này, thì việc lên tiếng chỉ trích anh ngay tại đây chẳng khác nào tự đặt chiếc cổ mình dưới lưỡi dao tử thần.
Knox khẽ nghiêng đầu, đôi mắt sắc lạnh lướt xuống nhìn Ariad, rồi gọi:
“Hầu nữ trưởng.”
“…Vâng, thưa Công tước.”
“Phải tìm ra xem hắn chịu sự sai khiến của ai.”
“Dạ?”
“Ta muốn biết lý do vì sao hắn đột nhiên phản bội Hoàng đế Bệ hạ.”
Lời nói của Knox Lainerio khiến Maeta thoáng chốc nghẹn lời. Bà không biết. Không ai hiểu được tại sao Ariad – Halid Via ngày nào – lại bất ngờ quay lưng với Hoàng đế. Nhưng nếu có một nguyên nhân, thì đó hẳn là…
Một giọng nói lạnh lẽo cắt ngang dòng suy nghĩ của bà:
“Đang nghĩ gì thế?”
“À, không, không có gì ạ.”
Nhiều hiệp sĩ cùng lúc áp giải Halid Via xuống nhà ngục dưới lòng đất. Những người hầu trong cung điện không giấu nổi sự kinh hoàng trước cảnh tượng ghê rợn bày ra trong phòng làm việc của Hoàng đế.
Maeta lặng lẽ ra hiệu cho đám cung nhân bắt đầu thu dọn thi thể của Peltion. Knox khoanh tay, đứng đó quan sát mọi thứ, lòng thầm nhủ:
“Halid Via, ta muốn xem ngươi có thể chịu đựng được đến đâu.”
Đây cũng là một phép thử dành cho anh. Liệu anh có thực sự câm lặng, không hé môi dù chỉ một lời về Knox, cho đến khi chết? Liệu anh có thể vứt bỏ tất cả, chìm vào bóng tối vĩnh viễn?
Knox Lainerio không tin vào tình cảm của Halid Via. Rồi cuối cùng, từ miệng anh cũng sẽ bật ra tên của anh thôi.
“Giống như…”
Giống như cách mà chính Knox đã buộc phải thốt ra lời xin lỗi trong đau đớn.
Anh sẽ khiến tên của mình bị lôi ra từ miệng Halid Via, để rồi cười nhạo, giẫm đạp lên thứ tình cảm ấy và ném nó xuống trước mặt anh.
Thứ tình cảm của ngươi không phải là yêu.
Knox Lainerio không tin Halid Via.
Một lệnh triệu tập khẩn cấp được ban xuống cho các quý tộc. Họ vội vã kéo đến hoàng cung, lòng ngập tràn hoài nghi, không tin nổi những gì vừa được báo.
“Bệ hạ băng hà ư?”
“Công tước Halid Via đã tấn công Người sao?”
“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy!”
Hội trường nhanh chóng chật kín quý tộc, tiếng la ó vang lên như sóng vỡ. Không ai ngồi vào ngai vàng của Hoàng đế, và cả hội trường chẳng khác nào một khu chợ ồn ào.
Những quý tộc thuộc phe Hoàng đế ít ỏi còn sót lại cùng đám trung lập ngồi bên phải, không giấu nổi sự hoang mang, liên tục lên tiếng. Nhưng kỳ lạ thay, đám quý tộc phe đối lập bên trái lại im lặng một cách đáng sợ.
Những người khác không nhận ra sự tĩnh lặng bất thường ấy. Dẫu sao, Hoàng đế vừa bị ám sát – chẳng ai có thể giữ nổi bình tĩnh trong tình cảnh này.
Song, đám quý tộc phe đối lập lén trao nhau ánh mắt. Như thể họ biết điều gì đó mà người khác không hay.
Bỗng, một quý tộc trung lập đập bàn đánh rầm, hét lên:
“Vậy rốt cuộc chúng ta phải giải quyết chuyện này thế nào!”
“Đã thế, ai là người triệu tập chúng ta? Bệ hạ đã băng hà, vậy ai đứng ra đây?”
Ngay lúc đó, hầu nữ trưởng Maeta, người đứng lặng lẽ bên ngai vàng, lên tiếng. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía bà.
“Công tước Halid Via, kẻ đã ám sát Hoàng đế Bệ hạ, đã bị đưa ngay xuống ngục tối.”
“Ngục tối?”
“Ai ra lệnh vậy chứ?”
Các quý tộc ngỡ ngàng. Hoàng đế không có anh em, cũng chẳng có con cái. Dòng máu của Người đã cạn kiệt từ lâu, khi những người thân của Người lần lượt ngã xuống trong quá khứ. Vậy giờ đây, khi Hoàng đế không còn, ai là kẻ đứng sau mọi mệnh lệnh này?
“Còn lại hoàng tộc nào đâu mà…!”
Maeta cắt lời một quý tộc:
“Có.”
Còn hoàng tộc ư? Họ bắt đầu lục lọi trí nhớ. Thái tử Sainders Valerian, anh trai của Hoàng đế, đã chết từ lâu. Hoàng hậu cũng sớm hóa thành sương trên giá treo cổ. Trong dòng dõi hoàng gia, kể cả nhánh xa, kẻ còn sống sót, kẻ còn sót lại…
“Chẳng lẽ…”
Có một người. Chỉ duy nhất một kẻ mang chút máu hoàng tộc còn tồn tại. Gương mặt các quý tộc đông cứng lại. Những kẻ chưa nắm bắt tình hình ngơ ngác nhìn quanh.
Bịch!
Cánh cửa hội trường đột ngột bật mở, hai bên cánh cửa bị đẩy mạnh ra. Ánh mắt mọi người dồn về phía đó. Đầu tiên là những hiệp sĩ trong bộ quân phục đen tuyền bước vào.
“Chuyện, chuyện gì thế này!”
Đó không phải quân phục của đội hiệp sĩ hoàng gia. Nhưng các quý tộc lâu năm lập tức nhận ra – bộ đồ đen thêu chỉ bạc ấy thuộc về gia tộc Lainerio.
“Công tước Lainerio…!”
Đội hiệp sĩ của nhà Lainerio bước vào, thẳng hàng như đã được sắp đặt từ trước, đứng dàn ra hai bên trái phải, tay chắp sau lưng. Trên eo mỗi người là thanh trường kiếm sắc lạnh, toát lên khí thế chẳng tầm thường.
“Đây là điều không thể chấp nhận được!”
Mang kiếm vào hoàng cung ư? Nhưng chẳng ai dám đồng thanh phản đối. Đội hiệp sĩ im lặng, ánh mắt sắc bén quét qua đám quý tộc, khiến họ không rét mà run.
“Không thể chấp nhận được ư?”
Thình thịch, thình thịch.
Tiếng bước chân vang lên sau khi đội hiệp sĩ đã yên vị. Một bóng dáng khác bước qua cánh cửa chính giữa. Đám quý tộc bất giác hướng mắt về phía ấy.
Quân phục đen, găng tay trắng. Đôi giày đen bóng loáng không chút ánh sáng phản chiếu, thanh trường kiếm dài đeo bên hông. Mái tóc xanh lục tối màu và đôi mắt đen như bóng đêm.
Knox Lainerio. Anh đã xuất hiện.
“Công tước Lainerio, chuyện này là sao…”
“Đúng là lũ ngu xuẩn.”
“Gì, ngài vừa nói gì…”
“Quan sát xung quanh đi chứ.”
Một quý tộc đang cao giọng bỗng khựng lại, cảm thấy điều gì đó bất thường. Hắn nhìn quanh. Trừ vài người như hắn, tất cả đều im thin thít. Không phải vì khó chịu, mà như thể họ không muốn chọc giận Knox.
“Hoàng đế Bệ hạ đã băng hà.”
“Chúng tôi đã được báo rồi.”
“Công tước Halid Via – kẻ ám sát Bệ hạ – giờ chỉ còn là một tên tội nhân.”
Knox nhếch môi cười nhạt.
“Chúng ta đang cố tìm hiểu xem tên tội nhân đó chịu sự sai khiến của ai.”
“Sai khiến của ai ư?”
Gương mặt các quý tộc méo mó. Họ muốn nói gì đó, lời đã nghẹn ở cổ họng, nhưng chẳng ai dám thốt ra trước mặt Knox. Anh nhìn họ, không cười, chỉ khẽ nghiêng đầu, đáp lại bằng giọng lạnh tanh:
“Phải, nếu không có kẻ sai khiến, sao hắn có thể đột nhiên phản bội như vậy được?”
Knox đứng giữa đám quý tộc chia hai phe, ánh mắt lướt qua từng người. Một quý tộc chưa hiểu chuyện bước lên:
“Vậy Công tước Lainerio dựa vào tư cách gì để…”
“Suỵt,” ai đó ra hiệu im lặng. Gã quý tộc ngập ngừng ngậm miệng. Knox như đã đoán trước câu hỏi này, liền cất giọng, tuyên bố một cách rõ ràng, không thể chối cãi:
“Các người quên mẹ ta, Olga Lainerio rồi sao?”
Im lặng bao trùm.
“Người từng là Olga Andras Daidalonts ấy.”
Không ai dám mở lời. Anh có danh nghĩa, có huyết thống. Và…
“Giờ đây, đất nước này cần một vị hoàng đế mới.”
Hầu tước Andy Adrian giơ tay:
“Nhưng Bệ hạ vừa băng hà chưa bao lâu…”
“Vậy các người định để ngai vàng trống mãi sao? Liệu các vương quốc ngoại bang có để yên cho một đế quốc không đầu não không?”
Đám quý tộc phe đối lập nhìn thẳng vào những kẻ ngồi đối diện. Trên mặt họ là một niềm kiêu hãnh kỳ lạ. Phe bên phải cuối cùng cũng nhận ra. Những gương mặt tự tin ấy, ánh mắt của loài thú đang chiếm thế thượng phong.
À, chỉ có chúng ta là không biết gì.
Hầu tước Andy Adrian đứng dậy, vai ngẩng cao, đĩnh đạc tuyên bố:
“Hiện tại, trong đế quốc này chỉ còn một người mang dòng máu hoàng tộc. Điều đó nghĩa là gì chứ?”
Hắn nhìn đối phương, mắt sáng rực. Knox Lainerio khẽ mỉm cười.
Anh có đủ thế lực ủng hộ mình. Những kẻ từng dựa vào quyền uy của Hoàng đế giờ đây, khi Peltion đã chết, sẽ chỉ còn biết bám víu vào Knox Lainerio.
Xoảng!
Knox ra hiệu. Đội hiệp sĩ hai bên đồng loạt rút kiếm, rồi theo cái vung tay của anh, họ hướng mũi kiếm xuống đất. Tiếng kim loại sắc lạnh vang lên khiến đám quý tộc co rúm lại. Không ai dám phản kháng. Không phải vì họ chấp nhận danh nghĩa, huyết thống hay thế lực của anh, mà vì những thanh kiếm trước mặt quá đáng sợ.
“Vì thế, ta, Knox Lainerio…”
Anh chậm rãi bước lên, tiến về vị trí cao nhất trong hội trường. Không ai ngăn cản nổi. Anh ngồi xuống ngai vàng từng thuộc về Hoàng đế, nhìn xuống đám đông, như thể đó là điều hiển nhiên.
“Có ai phản đối việc ta kế vị ngai vàng không, hãy giơ tay.”
Im lặng.
Vẫn chỉ có im lặng.
Knox cười nhạt. Môi anh cong lên, nhưng đôi mắt đen vẫn sắc như lưỡi dao. Ngay cả những quý tộc từng lên tiếng nghi ngờ cũng lặng lẽ ngồi xuống. Bỗng, Andy Adrian phá vỡ sự tĩnh lặng:
“Ta, Andy Adrian, ủng hộ Knox Lainerio làm Hoàng đế đời tiếp theo.”
Đám quý tộc bên trái đứng dậy, lần lượt giơ tay, đồng thanh tuyên bố:
“Ta, Bá tước Bitolan…”
“Ta, Bá tước Dolans…”
“Ta, Ellerdin Weiss…”
Họ cùng nhau thề nguyện:
“Ủng hộ Knox Lainerio làm Hoàng đế đời tiếp theo.”
Khi lời thề trung thành kết thúc, phe bên phải chỉ biết câm lặng. Họ thiếu một thứ – một trung tâm để đoàn kết.
Không như Knox Lainerio, người đang ngồi trên ngai vàng, họ không có ai đủ sức tập hợp tất cả. Thấy phe đối diện không phản ứng, Andy Adrian không giấu nụ cười, giơ hai tay lên.
Chát chát chát.
Đám quý tộc phe Knox bắt đầu vỗ tay. Knox bật cười, cảm thấy tất cả chẳng khác nào một vở kịch rẻ tiền.
“Về việc trừng phạt kẻ ám sát Hoàng đế trước, ta sẽ đảm bảo nó được xử lý thỏa đáng, khiến tất cả hài lòng.”
Đó là sự sỉ nhục cuối cùng Knox dành cho Peltion đã chết.
Cái chết của ngươi chẳng là gì cả. Bị cánh tay phải của mình kết liễu, rồi ngai vàng lại rơi vào tay kẻ sai khiến hắn – ngươi sẽ mang theo nỗi nhục ấy mà rơi xuống địa ngục.