[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 154

Chương 154
Khi Knox Lainerio tạm thời ngồi vào vị trí hoàng đế, cuộc họp được tiến hành dưới sự dẫn dắt của phe quý tộc. Không, có lẽ giờ đây nên gọi họ là “phe hoàng đế” mới đúng. Bởi lẽ việc Knox Lainerio kế vị ngai vàng đã là điều không thể thay đổi.
Ngoài anh ra, chẳng còn hoàng tộc nào đáng để đưa lên. Dẫu có kẻ nào đó mang trong mình chút dòng máu hoàng gia mỏng manh, họ cũng không thể vượt qua thứ tự kế vị của Knox Lainerio. Những quý tộc từng thuộc phe Hoàng đế và phe trung lập chỉ còn biết bất lực chứng kiến Knox – người vốn dẫn đầu phe quý tộc – từng bước ghi danh mình vào vị trí hoàng đế tiếp theo.
Knox cất lời, giọng điệu như thể đang ban phát ân huệ:
“Trước hết, cần tổ chức tang lễ cho Hoàng đế tiền nhiệm đã.”
“Tang lễ nên được tiến hành một cách giản đơn nhất có thể. Để chuyện nội bộ như thế này lan truyền rộng rãi ra ngoài chẳng mang lại lợi ích gì.”
Hầu tước Andy Adrian lên tiếng. Ai nhìn cũng thấy đó là lời nịnh bợ, nhưng Knox chẳng lấy làm phiền.
“Giản đơn hóa tang lễ của Bệ hạ ư?”
“Dẫu tin đồn về lý do cái chết của Người chắc chắn sẽ lan ra ngoài, nhưng có cần thiết phải công khai rằng Người bị chính kẻ từng xem như cánh tay phải sát hại không?”
“Nhưng mà…!”
Knox khẽ nhúc nhích đầu ngón tay. Hầu nữ trưởng Maeta, đang đứng bên cạnh anh, giơ tay lên. Khi bà ra hiệu, cả hội trường lập tức im phăng phắc. Đợi họ ngậm miệng, Knox chậm rãi nói:
“Ta cũng thấy tiếc về chuyện tang lễ. Nhưng ta nghĩ lời của Hầu tước Adrian không phải không có lý.”
Knox chẳng có ý định chỉ ngồi im mà nắm giữ quyền lực vừa rơi vào tay mình.
“Dẫu vậy, ta hứa sẽ dốc hết sức để moi bằng được tên của kẻ đứng sau sai khiến Halid Via – kẻ đã sát hại Hoàng đế Peltion Andras Daidalonts.”
Lời tuyên bố ấy khiến một bầu không khí kỳ lạ bao trùm hội trường. Cả Halid lẫn Peltion đều có sự ám ảnh kỳ quặc với Knox Lainerio. Lý do Halid Via phản bội Hoàng đế vẫn là một ẩn số, nhưng nếu phải đoán nguyên nhân lớn nhất, thì cái tên Knox Lainerio chắc chắn sẽ nằm chễm chệ ở đó.
“Tìm ra kẻ sai khiến ư?”
Lẽ nào Knox Lainerio thực sự không hề ảnh hưởng chút nào đến hành động của Halid Via? Hay anh ta đang giấu diếm một mưu đồ khác? Không ai dám dễ dàng mở miệng.
“Vì thế, các vị…”
Knox nói, giọng điệu thong dong đầy tự tin:
“Hãy trở về và chờ đợi.”
Đó vừa là mệnh lệnh, vừa là thông báo. Mọi thứ dường như đã được sắp đặt sẵn. Cảm giác như tất cả đều đang nằm trong lòng bàn tay của Knox Lainerio.
Anh ta có thể đã biết trước cái chết của Hoàng đế. Thậm chí, có khi chính anh đã sai khiến Halid Via. Nhưng không một bằng chứng nào tồn tại. Dù chưa chính thức đăng quang, Knox Lainerio đã dựa vào thế lực ủng hộ mình mà nghiễm nhiên ngồi lên ngai vàng.
“…Xin hãy tìm ra kẻ đứng sau sai khiến Công tước Halid Via, à không, giờ là tội nhân ấy.”
“Nếu có, ắt sẽ tìm ra.”
Knox đáp lại, giọng thờ ơ. Một quý tộc từng thuộc phe của Peltion nghiến răng, nhưng chỉ vậy thôi, rồi quay lưng rời khỏi hội trường. Những kẻ khác, vốn dĩ đã dè chừng ánh mắt của Knox và đám tay chân của anh, cũng lần lượt rút lui.
Dẫu sao, lệnh “về mà chờ” đã được ban ra. Ngồi lại đây cũng chẳng thu được gì.
Một quý tộc, trên đường rời hội trường, thì thào với hầu cận của mình:
“Bảo đám lính gác trong hoàng cung mà ta đã mua chuộc theo dõi sát sao Halid Via trong ngục tối và báo cáo lại.”
“Vâng, thưa ngài.”
“…Hắn tự tin cái gì chứ?”
Vị quý tộc ấy chẳng thể đoán định được gì. Nếu Knox Lainerio thực sự thao túng Halid Via vì cảm xúc cá nhân, việc anh ta hăng hái tìm kiếm kẻ sai khiến như vậy thật kỳ lạ.
Nếu chính anh là kẻ chủ mưu, lẽ ra anh phải nhanh chóng chặt đầu Halid với tội danh ám sát Hoàng đế mới đúng. Nhưng Knox lại tuyên bố sẽ tìm ra kẻ đứng sau. Không cần nghĩ nhiều, đó là lời khẳng định rằng anh sẽ “tra tấn” Halid Via.
Sau khi đám quý tộc rời đi, Hầu tước Andy Adrian hướng về phía Knox – người vẫn ngồi trên ngai vàng – và hỏi:
“…Ngài định làm gì với Halid Via?”
Thay vì trả lời, Knox gọi:
“Hầu nữ trưởng.”
“…Vâng, thưa Điện hạ.”
Cách xưng hô mà Maeta chọn là “Điện hạ”. Dù Knox là hoàng tộc duy nhất còn lại, anh vẫn chưa chính thức kế vị. Knox thoáng cười, cảm nhận được sự cố gắng của bà, nhưng chẳng bận tâm mà truyền lệnh:
“Gọi ngay chuyên gia tra tấn giỏi nhất trong hoàng cung đến.”
“Dạ?”
“Sao, ta chưa nói rõ sao?”
Knox tỏ vẻ chán nản.
“Ta đã bảo sẽ dốc hết sức để moi ra kẻ sai khiến mà.”
Hầu nữ trưởng cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Dẫu nhìn sâu vào đôi mắt đen của Knox, bà cũng chẳng thể đọc được gì. Đôi mắt ấy tựa như biển khơi sâu thẳm, không ai biết được độ sâu hay thứ gì ẩn giấu bên trong.
“Ta sẽ ở lại hoàng cung một thời gian, tiếp quản những công việc mà Hoàng đế từng đảm nhận.”
“Vâng, tôi đã rõ。”
“À, còn nữa.”
Knox Lainerio đứng dậy, bước xuống, vừa đi vừa nói:
“Trừ ngươi ra, đuổi hết đám cung nhân đi càng nhanh càng tốt.”
“…Vâng.”
Đó là điều hiển nhiên. Giữ lại đám người từng trung thành sâu sắc với Hoàng đế chẳng mang lại lợi lộc gì. Nhưng lý do duy nhất mà anh giữ lại Maeta – người đứng đầu đám cung nhân – chỉ có một: bà là mắt xích tối thiểu để duy trì hệ thống này trong lúc chuyển giao. Maeta thầm nghĩ, sau khi mọi thứ ổn định, có lẽ số phận của bà cũng chẳng khá hơn.
Khi Knox Lainerio rời hội trường qua lối chính giữa, Hầu tước Andy Adrian bước theo sau. Dù ai có nói gì, ông ta vẫn là cánh tay phải của Knox. Những kẻ giờ đây trở thành thế lực của Knox – người chẳng khác gì hoàng đế – không giấu nổi nụ cười đắc thắng.
Trong hoàng cung này, chẳng ai ngăn nổi Knox Lainerio. Giá mà Hoàng đế có một người con thì tốt biết mấy. Maeta thở dài trong lòng, nhưng đó chỉ là tiếc nuối đã qua.
Knox bước vào một căn phòng khác trên cùng tầng thay vì căn phòng làm việc nhuốm máu của Hoàng đế, ra lệnh cho đám cung nhân:
“Chuyển hết giấy tờ ta đang xem sang phòng bên. Dù tình hình đã thế này, hoàng cung không được phép ngừng hoạt động.”
Lý do của anh nghe hợp tình hợp lý. Và như đã nói, anh có đủ tư cách. Trong tình cảnh không còn Hoàng đế, đám cung nhân không thể chống lại mệnh lệnh của Knox – kẻ duy nhất mang dòng máu hoàng tộc còn sót lại.
Ánh mắt của họ trao nhau liên hồi, nhưng mỗi khi Knox liếc qua, họ đều ngoan ngoãn cúi đầu. Những kẻ không quyền lực như họ chỉ có thể xuôi theo dòng chảy của quyền lực mà thôi.
“Có lẽ nên thay máu một lần cho xong.”
Knox thầm nhủ, nghĩ đến đám cung nhân vốn quen thuộc với Peltion, rồi chậm rãi sắp xếp thứ tự ưu tiên trong đầu.
Khi Knox Lainerio bước vào nơi từng là chỗ ngự của Hoàng đế, dưới tầng hầm, việc chuẩn bị để moi thông tin từ Halid Via đã bắt đầu.
Xoẹt, xoẹt.
Ngục tối ẩm ướt và u tối. Mùi ẩm mốc nồng nặc, tay chân Halid bị trói chặt vào ghế, tê dại dần. Anh ngẩng đầu khi nghe tiếng kéo lê.
Ngoài song sắt, một khay gỗ loang lổ vết nâu đang được đẩy tới. Kẻ đẩy khay có mái tóc trắng nổi bật trong bóng tối. Không rõ là ông lão hay chỉ đơn thuần tóc bạc, người đó đeo một chiếc mặt nạ che nửa mặt. Khi hắn đến trước song sắt, đám lính gác mở cửa.
Xoẹt.
Cùng với khay, kẻ lạ mặt bước vào ngục. Halid Via, dù trong bóng tối, vẫn mở to đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào hắn. Nhìn vào đôi mắt ấy, kẻ lạ bật cười.
“Hoàng đế Bệ hạ. À không, giờ nên gọi là Hoàng đế tiền nhiệm mới đúng.”
Giọng hắn có gì đó kỳ quái, lúc như thanh niên, lúc lại khàn khàn như ông già. Hắn không giấu nổi vẻ thích thú, nhặt lên một vật từ khay – một chiếc kìm nhỏ, đầu nhọn hoắt.
“Công tước Lainerio Điện hạ… à không, không đúng.”
Hắn lắc đầu, trông như kẻ mất trí.
“Hoàng đế mới của chúng ta đã ra lệnh rằng ta phải moi bằng được từ miệng ngươi cái tên của kẻ đã sai khiến ngươi ám sát Hoàng đế tiền nhiệm.”
Halid nghiến chặt răng. Dù không thể hiểu hết suy nghĩ của Knox, anh tự nhủ với lòng mình. Anh sẽ gánh hết mọi tội lỗi và biến mất khỏi thế giới này.
Có lẽ, anh sẽ trao cho Knox một tương lai mà anh ấy có thể hạnh phúc.
Rằng anh không thể kéo Knox xuống địa ngục của mình thêm nữa.
“Vậy nên, đừng oán trách ta quá nhé.”
Gã chuyên gia tra tấn cười nham nhở.
“Ta chỉ làm theo lệnh thôi mà.”
Hắn đưa chiếc kìm sắt đến gần tay Halid đang bị trói chặt.
Bắt đầu từ móng tay.
Kít.
Chiếc kìm cạy mạnh dưới móng tay Halid, xé toạc ra. Anh nghiến răng, gân cổ và hàm nổi rõ. Đôi mắt mở to, cơ thể giật nảy, nhưng dây trói giữ anh chặt cứng tại chỗ.
Kít, kít.
Chiếc kìm đào sâu hơn, rồi rắc – móng tay vỡ vụn. Cơ thể Halid run lên bần bật. Dù nửa mặt bị che, nụ cười của gã tra tấn vẫn lộ rõ.
“Mới chỉ là khởi đầu thôi.”
Ngươi còn những ngón tay cứng cáp, những khớp xương để ta bẻ gãy, làn da để ta lột bỏ. Tất cả những thứ sẽ khiến ta vui vẻ vẫn còn đó mà.
Trong cơn đau xé thịt từ đầu ngón tay, Halid Via vẫn nghĩ về Knox. Gương mặt anh sẽ không bao giờ gặp lại. Gương mặt vô cảm mà anh đã ngắm thật lâu lần cuối. Anh quyết tâm chịu đựng đến cùng.
Đây là điều mà Halid Via – kẻ từng yêu Knox, và vẫn đang yêu anh – có thể trao đi như món quà cuối cùng.
Dẫu nó chẳng mang ý nghĩa gì, chỉ lặng lẽ tan vỡ trong lòng anh.
Dẫu vậy…