[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 157

Chương 157
Hoàng cung những ngày này nhộn nhịp chuẩn bị cho lễ tức vị của vị hoàng đế mới. Nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ từ đám quý tộc giờ đây đã trở thành “phe hoàng đế”, Knox Lainerio quyết định tổ chức một buổi lễ quy mô chưa từng có.
Không chỉ mời các quý tộc trong nước, anh còn triệu tập cả hoàng tộc và quý tộc từ ngoại bang, khiến cả hoàng cung tất bật trang hoàng. Knox phải tự mình lo liệu lễ tức vị – một gánh nặng không nhỏ.
Công việc vốn đã ngập đầu, nay thêm việc chuẩn bị lễ tức vị, anh bận đến mức không có thời gian chợp mắt. Dù đã kéo toàn bộ đội ngũ trợ lý từ phủ công tước đến hỗ trợ, thời gian nghỉ ngơi vẫn là một thứ xa xỉ.
“Dù chỉ một lát, ngài nên chợp mắt đi.”
“Ồ, còn ngươi thì định thức trắng đêm hôm nay sao?”
“…”
Esterion Londer lặng lẽ ngậm miệng. Công việc chất cao như núi, đến mức nếu một người nghỉ, người kia phải thức trắng để bù. Đội trợ lý từng đông đến cả chục người của Hoàng đế cũ giờ đã bị sa thải hết, trở về gia tộc của họ từ lâu.
“Sang chuyện này xong, phải tuyển thêm người thôi.”
“Giờ, ngay bây giờ cần thêm người ấy chứ!”
Một trợ lý rên rỉ như sắp chết. Nhưng giờ này biết tìm người ở đâu? Ngay cả Hầu nữ trưởng Maeta cũng đang chạy đôn chạy đáo không ngừng.
“Dù sao cũng gần xong rồi, phải không?”
“Nếu không, chắc đã có người nhảy qua cửa sổ từ lâu rồi.”
Lời Knox khiến Esterion mím chặt môi. Anh thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
“Cuối cùng, ngày mai là ngày đó rồi.”
Nghe Esterion nói, Knox ngừng bút, ngước nhìn anh.
“Không có thời gian để đắm mình vào cảm xúc đâu.”
“…Dù chỉ một chút cũng không được sao?”
“Thay vì thế, xem thêm một tờ giấy tờ còn lợi hơn.”
Knox thẳng thừng cắt lời, lật tiếp một trang tài liệu. Esterion, như đã quen, tự nhiên nhận lấy xấp giấy từ anh. Trong lúc xem qua đống tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng, anh khẽ liếc ra sau.
Ngoài cửa vang lên những tiếng nói nhỏ nhẹ. Đó là ai vậy?
“Ngài nên kiểm tra lại bộ lễ phục cuối cùng một lần nữa.”
Đó là những thợ may của Hoàng đế. Mọi thứ cơ bản đã hoàn tất, bộ lễ phục cũng đã xong. Nhưng trước lễ tức vị, họ muốn anh thử lại lần cuối, kiểm tra xem có chỗ nào chưa ổn, có khuyết điểm nào không, hay kích cỡ có bị lệch đi chăng.
Knox thở dài, đặt bút xuống.
“Gần xong rồi, chắc không có vấn đề gì đâu.”
“Vậy thì ta nhân cơ hội này trốn đây.”
Anh nói với vẻ mặt chẳng giống đùa chút nào. Esterion cười khan, đẩy anh ra ngoài cửa. Đuổi một người sắp ngồi lên ngai vàng một cách tự nhiên thế này, quả là gan góc.
“Ôi, Bệ hạ! Mời ngài qua bên này!”
Họ đã gọi Knox là “Bệ hạ”. Dù sao anh cũng sắp chính thức trở thành Hoàng đế, nên chuyện này chẳng sao cả. Nhưng mỗi lần nghe danh xưng ấy, anh lại cảm thấy một chút bâng khuâng khó tả.
Knox theo họ đến nơi kiểm tra lễ phục đã hoàn thiện. Peltion từng mặc gì nhỉ? Khi ông ta lên ngôi, Knox còn bị giam dưới ngục tối, nên chẳng biết gì.
“Hoàng đế tiền nhiệm mặc gì vậy?”
Câu hỏi khiến đám thợ may thoáng lúng túng, rồi chậm rãi đáp:
“Ông ấy mặc quân phục trắng, khoác áo choàng vàng.”
“Vậy à.”
Knox nhìn bộ lễ phục chuẩn bị cho mình. Nó không trắng. Ngược lại, là một bộ quân phục đen tuyền, tối đến mức không tạo nổi bóng. Đây là ý muốn của Knox, nên chẳng vấn đề gì. Bộ lễ phục đen thêu chỉ vàng, viền vàng, lót trong bằng vải xanh lục đậm, toát lên vẻ trầm trọng xứng danh Hoàng đế. Anh nhẹ nhõm khi nghĩ mình sẽ không phải khoác lên vẻ ngoài hào nhoáng như anh hùng mà Peltion từng muốn thể hiện.
Anh không phải anh hùng. Anh giống một con rắn độc hơn. *Con của rắn thì cũng là rắn.* Knox khẽ cười.
Nụ cười ấy khiến đám thợ may âm thầm thở dài. Với những kẻ không biết gì, anh có thể chỉ là kẻ may mắn giành được ngai vàng.
Nhưng ai hiểu mối quan hệ giữa Knox Lainerio, Hoàng đế, và Halid Via sẽ không bao giờ coi đây là trùng hợp.
Knox khẽ ra hiệu cho cung nhân đứng cạnh.
Người từng ghét bị ai chạm vào cơ thể giờ để mặc cung nhân giúp mình thử lễ phục. Anh không thể mãi giữ thói quen ấy.
Dưới sự hỗ trợ của họ, Knox mặc lên bộ lễ phục cho ngày tức vị, nhìn mình trong gương với ánh mắt xa lạ.
*Ta của quá khứ có biết mình sẽ đứng ở vị trí này không?* Không đời nào. Ngay cả khi người cha ngu ngốc qua đời, anh cũng chưa từng tưởng tượng nổi cảnh này.
“Có vẻ không vấn đề gì.”
“Vâng.”
“Tiến hành như vậy đi.”
“Tuân lệnh.”
Knox tháo nút áo chật đến cổ, thay lại quần áo thường, rồi rời phòng. Maeta bước theo sau. Knox lặng lẽ đi qua hành lang, chợt hỏi bà:
“Tên tội nhân còn sống không?”
“Vâng, còn.”
“Haha.”
Knox cười nhạt, ánh mắt lạc vào khoảng không. *Vậy là hắn vẫn câm như hến. Để gánh hết mọi thứ và biến mất.*
Knox không hiểu tình yêu. Nhưng anh biết điều Peltion làm không phải yêu, và thứ Halid thể hiện cũng chẳng phải tình cảm. Vậy Halid Via đang bám víu vào cảm xúc gì để chịu đựng những tra tấn kinh hoàng ấy?
Knox không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu. Nhưng kẻ ấy, người vẫn im lặng gánh hết mọi thứ để chìm xuống, vẫn còn sống.
Knox muốn giẫm đạp lên cảm xúc của hắn. Anh muốn hắn phản bội mình. Để rồi anh có thể nghiền nát thứ tình cảm đó, ném xuống trước mặt hắn, khiến hắn đối diện với cái kết thê thảm nhất.
Nếu đến khi anh lên ngôi mà Halid vẫn không mở miệng, thì khi ấy, anh sẽ…
—
Thời gian lại trôi. Hai tháng được dành để chuẩn bị lễ tức vị của Knox Lainerio. Anh không thích lắm, nhưng phe hoàng đế, dẫn đầu là Hầu tước Andy Adrian, khăng khăng phải quảng bá danh tiếng anh rộng rãi.
Cũng đúng, trước đây anh từng bị vướng vào những tin đồn bẩn thỉu, nên nhân dịp này làm rõ mọi thứ cũng là hợp lý. Dù vậy, vấn đề là toàn bộ công việc đổ dồn lên anh và đội trợ lý. Nhưng với một kẻ gần như nghiện việc như Knox, anh vẫn hoàn thành mọi thứ trong lịch trình dày đặc ấy.
“Người mới lên ngôi lần này là ‘hắn’ sao?”
“Thật đấy. Ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.”
“Chỉ là may mắn thôi sao?”
“…Nếu hắn chỉ là kẻ gặp may, tôi còn thấy yên tâm hơn.”
Các vị khách quý lần lượt đến hoàng cung, thì thầm với nhau đầy ẩn ý. Nếu Knox chỉ vô tình nắm được cơ hội, họ sẽ thoải mái chúc mừng anh.
Nhưng nếu không phải – nếu tất cả đều là kế hoạch của anh – thì từ giờ họ sẽ phải sống trong lo sợ, dè chừng từng ánh mắt của anh. Khi anh rơi xuống đáy, họ đã làm gì? Cười nhạo, sỉ nhục anh, coi đó là chuyện đương nhiên.
Giờ họ chỉ biết cầu mong anh bỏ qua quá khứ. Nhưng dĩ nhiên, họ không thể khoanh tay đứng nhìn.
“Cống phẩm này để ở đâu đây?”
“Hầu nữ trưởng, cống phẩm từ vương quốc Berte đã đến!”
“Hầu nữ trưởng!”
Nhận thức được tội lỗi của mình, họ mang theo những cống phẩm quý giá và đắt đỏ nhất để tránh xung đột. Số lượng lớn đến mức kho hoàng cung gần như không chứa nổi.
“Để cái này vào kho trong cung của Bệ hạ. Còn cái kia vào kho ở biệt cung!”
Maeta dẫn dắt cung nhân phân loại cống phẩm, bận rộn không ngừng. Lúc ấy, một người tìm đến bà.
“Hầu nữ trưởng.”
“À.”
Bà quay lại. Esterion Londer. Người giờ đây là cánh tay phải của Hoàng đế. Nghe nói anh từng xuất thân từ một gia tộc quý tộc sa sút.
“Để cung nhân lo việc này, bà hãy cùng tôi đến hội trường tiệc, kiểm tra lần cuối đi.”
“Được thôi. Bệ hạ đang làm gì vậy?”
Esterion nhìn Maeta với ánh mắt kỳ lạ.
“Bà giờ đã gọi ngài ấy là ‘Bệ hạ’ rồi sao?”
“…Chẳng phải đã đến lúc rồi sao?”
“Đúng vậy.”
Maeta và Esterion cùng tiến đến hội trường tiệc, nơi các khách quý sắp bước vào. Mọi thứ đã sẵn sàng. Cung nhân đang chỉnh lại rèm cửa, sắp xếp hoa trên bàn theo lệnh của ai đó. Người ra chỉ thị có đôi tay trắng muốt.
Maeta nhíu mày, tự hỏi từ bao giờ hoàng cung có cung nhân như vậy. Esterion giải thích:
“Đó là hầu nữ mà Bệ hạ mang từ phủ Lainerio đến. Không hẳn chỉ là hầu nữ. Ngài giao phó toàn bộ việc ở hội trường cho cô ấy.”
“Vậy sao?”
Nếu là hầu nữ, chắc chắn xuất thân bình dân. Nhưng hội trường này, trong mắt bà, hoàn hảo. Lộng lẫy và sống động hơn bất kỳ hội trường nào trước đây trong hoàng cung.
Có thể không hợp lắm với bộ lễ phục đen của Bệ hạ, nhưng xét riêng hội trường thì tuyệt vời. Không, chính vì Bệ hạ mặc đồ đen, trang trí rực rỡ thế này lại càng hợp.
“Ôi, trợ lý Londer!”
“Ừ, Angela. Làm được không?”
“Haha, tôi khéo tay hơn anh nghĩ đấy.”
Angela cười rạng rỡ. Cô không mặc đồ hầu nữ mà là trang phục cung nhân – loại dành riêng cho người hầu cận Hoàng đế. Theo quy tắc, thị nữ của Hoàng đế phải là quý tộc, nhưng Knox phá cách, chọn Angela làm thị nữ riêng.
“Dù sao cũng phải cố gắng thôi. À, đừng đặt chậu hoa kia ở đó!”
Angela vội chạy đi. Maeta nhìn theo bóng lưng cô, rồi quay sang Esterion. Anh gật đầu, kiểm tra xung quanh như đánh giá, rồi mỉm cười nói:
“Hầu nữ trưởng kiểm tra lần cuối là được.”
“Được.”
Esterion rút đồng hồ từ túi, xem giờ.
“Hai tiếng nữa, tiệc sẽ bắt đầu.”
Giọng anh nhẹ nhõm, như thể chỉ còn bước cuối cùng. Mọi chuyện sẽ kết thúc. Chính xác hơn, câu chuyện dài đầy bất hạnh của Knox Lainerio sẽ khép lại.
“Mọi thứ phải diễn ra hoàn hảo.”