[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 158

Chương 158
Lời của Esterion ẩn chứa chút cảnh báo. Nhận ra điều đó, Hầu nữ trưởng Maeta gật đầu. Esterion đáp lại, giọng đầy ẩn ý:
“Nếu thế, có lẽ bà sẽ giữ được mạng.”
“…”
*Chủ nhân của tôi không phải người quá tàn nhẫn đâu.*
Esterion nói với vẻ tiếc nuối, rồi quay người rời đi. Maeta ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh, trước khi lấy lại tinh thần và bắt đầu kiểm tra lần cuối.
Hội trường giờ đây đã sẵn sàng đón vị hoàng đế mới.
Thời gian trôi qua, cánh cửa lộng lẫy của hội trường mở ra. Các vị khách quý từ ngoại bang và quý tộc đế quốc lần lượt bước vào.
Họ vừa kín đáo dò xét nhau, vừa âm thầm quan sát bầu không khí. Những kẻ ngẩng cao đầu, đầy kiêu hãnh, không ai khác chính là đám quý tộc từng ủng hộ Knox Lainerio.
Từng mang danh “phe quý tộc”, giờ đây khi Knox lên ngôi, họ nghiễm nhiên trở thành “phe hoàng đế”.
Họ mỉm cười đắc thắng, thong dong. Những kẻ không chen chân được vào vòng tròn ấy lén lút tiếp cận, bắt chuyện. Còn các vị khách ngoại bang bận rộn quan sát từng động thái, cố xác định cán cân quyền lực đang nghiêng về đâu.
“Hầu tước Dimitri Andelas giờ đã chiếm vị trí thân cận bên Bệ hạ, phải không?”
“Nghe nói ngay khi Bệ hạ được phục hồi danh dự, ông ta đã bắt tay ngay…”
“Do ông ta tinh mắt sao?”
“Ai là người chủ động giơ tay trước thì ai mà biết.”
“…Liệu mọi thứ có nằm trong tầm mắt của Bệ hạ từ đầu không?”
Không một ai ở đây hiểu được ý định của người đàn ông từng rơi xuống đáy nô lệ, giờ lại ngồi trên ngai vàng. Ai mà ngờ sự việc lại diễn ra thế này?
Trong lúc họ xì xào, kim đồng hồ chỉ đúng giờ. Cánh cửa chính giữa mở ra, tiếng kèn trumpet vang lên. Quý tộc chia hai bên thảm đỏ, đồng loạt hướng mắt về phía cửa.
Người gác cửa cất giọng to hơn bao giờ hết, thông báo:
“Người kế vị hợp pháp của Đế quốc Daidalonts tiến vào!”
Knox chưa chính thức là hoàng đế. Nhưng anh bước trên con đường đỏ thắm này để trở thành hoàng đế. Khi anh xuất hiện, bộ quân phục đen tuyền hiện ra. Chiếc áo choàng đen phía sau nhẹ nhàng tung bay, lót trong màu xanh lục đậm.
Đôi giày chạm sàn không bóng loáng, nhưng cứng cáp, ngay ngắn. Knox không nhìn bất kỳ ai trong đám quý tộc đông đảo, chỉ chăm chú tiến thẳng về phía trước. Con đường đỏ này, giờ khắc này, chỉ dành riêng cho anh.
Không một trợ thủ nào bên cạnh, Knox đơn độc bước đi, nhưng khí thế của anh không hề nhỏ bé. Đôi mắt đen sắc bén như lưỡi kiếm rèn từ bóng tối nhìn thẳng vào ngai vàng.
Ở đó không có Hoàng đế tiền nhiệm, không có Hoàng hậu, không còn hoàng tộc nào để trao vương miện. Là hoàng tộc cuối cùng còn sót lại của đế quốc, Knox Lainerio một mình bước lên bậc thang, tự tay cầm lấy chiếc vương miện đặt trên đệm đỏ. Anh nhìn xuống nó, cười nhếch mép, rồi tự đội lên đầu.
“Cảm giác như một tên hề vậy.”
Lời mỉa mai của Knox khiến đám quý tộc cứng người. Anh đội vương miện, chậm rãi ngồi xuống ngai vàng – nơi mà một kẻ từng là nô lệ chẳng ai dám mơ tới.
Cảnh tượng này là thực tại không thể chối bỏ. Ngai vàng đỏ rực như nhuốm máu của Hoàng đế tiền nhiệm. Knox dùng chiếc áo choàng đen che phủ màu đỏ ấy, ngồi xuống vị trí của Hoàng đế. Hầu tước Andelas vỗ tay. Tiếng vỗ tay của ông mở đầu cho một tràng pháo tay vang dội khắp hội trường. Knox thờ ơ nhìn xuống, khẽ ra hiệu cho Maeta. Bà giơ tay, hét lớn:
“Cả hội trường im lặng!”
Tiếng vỗ tay ngừng bặt. Knox chậm rãi nhìn đám đông, cất lời. Maeta cúi gằm mặt. Bà biết anh sẽ nói gì. Từ khi anh lên kế hoạch cho lễ tức vị, khoảng trống kỳ lạ ấy là để dành cho điều này.
“Đưa kẻ đã ám sát Hoàng đế tiền nhiệm ra đây.”
Đám đông lập tức xáo động. Cánh cửa đóng lại sau khi Knox bước vào giờ từ từ mở ra lần nữa. Và giữa khe cửa hiện lên hình dáng Halid Via – tan nát đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
“Trời ơi.”
“Ọe.”
Kẻ thì quay mặt đi trước cảnh tượng tàn nhẫn, kẻ thì bịt miệng. Halid không thể tự bước, bị hai hiệp sĩ nắm chặt tay lôi đi, kéo lê trên sàn.
Máu anh chảy xuống, nhuộm thảm đỏ thành màu nâu sẫm. Knox Lainerio nhìn xuống anh, ánh mắt lạnh buốt.
Đến một điểm nhất định, hai hiệp sĩ ném anh xuống sàn. *Phịch.* Khối thịt ấy quỳ sụp, rồi gục đầu xuống đất.
Knox ngồi trên ngai, bắt chéo chân, tựa khuỷu tay lên tay vịn, chống cằm lên mu bàn tay. Anh lặng lẽ hỏi, như thể đây là câu hỏi cuối cùng:
“Ta hỏi tội nhân Halid Via.”
Giọng anh không chút cảm xúc. Nhưng đôi mắt đen ánh lên sự mong đợi.
“Kẻ nào đã ra lệnh cho ngươi ám sát Hoàng đế tiền nhiệm?”
Đó là kỳ vọng. Kỳ vọng Halid Via sẽ phản bội anh, thốt ra tên anh. Để anh có thể cười nhạo rằng thứ tình cảm được gọi là “yêu” chỉ là ảo tưởng của hắn.
Khối thịt đỏ khẽ động. Bàn tay gãy nát chống xuống sàn, từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt xanh đã mất đi ánh sáng nhìn lên Knox Lainerio. Nhìn anh ngồi ở vị trí không ai chạm tới, Halid Via cảm thấy mãn nguyện.
Anh không biết Knox muốn nghe câu trả lời gì. Chỉ biết rằng việc mình còn sống, còn thở, thật đau đớn. Halid nhớ lại đó chính là những gì Knox từng trải qua, và anh cam lòng chấp nhận. Anh chỉ chờ đợi cái kết cuối cùng từ anh.
Và rồi, Halid Via cất tiếng cuối cùng:
“…Kẻ sai khiến ta…”
Giọng anh nhỏ, nhưng mọi quý tộc trong hội trường đều căng tai lắng nghe. Liệu cái tên Knox Lainerio – giờ đã là Hoàng đế – sẽ được thốt ra? Hay một cái tên khác? Bị tra tấn đến mức ấy, thốt ra bất kỳ cái tên nào cũng chẳng lạ. Nhưng lời anh nói cuối cùng là:
“Không có ai. Không một ai cả.”
Im lặng.
Hội trường rộng lớn không một tiếng thở. Như trong quan tài của kẻ đã chết. Không ai dám thở mạnh. Họ chỉ lặng lẽ nhìn Knox Lainerio – người đàn ông trên ngai vàng. Knox cắn môi.
Và rồi:
“Hahaha!”
Anh bật cười lớn. Cười như kẻ mất trí, một tay che mặt, cúi người, cười không ngừng.
*Phải rồi, ngươi muốn bảo vệ điều gì đó. Dù là ‘cậu chủ’ Knox Lainerio đã chết, hay ta – kẻ giờ ngồi trên ngai vàng.*
*Dù ngươi từng hèn hạ và ngu xuẩn đến đâu, ngươi vẫn là kẻ có thể đánh đổi mạng sống để giữ lấy điều gì đó.*
Tiếng cười của Knox không ngừng. Không rõ là khóc hay cười, âm thanh ấy vang vọng mãi.
Bầu không khí hội trường càng lúc càng quái dị. Tiếng cười nghẹn ngào lấp đầy trần nhà.
Khi mọi người còn đang chết lặng, tiếng cười đột ngột dừng lại.
Miệng Knox mở ra:
“Halid Via, kẻ sát hại hoàng tộc, đáng bị xử tử bằng hình phạt treo cổ.”
Như vậy, Hoàng đế Knox Lainerio sẽ lên ngôi mà không chút vết nhơ.
Nhưng lời tiếp theo vang lên:
“Tuy nhiên, ta, Knox Andras Daidalonts…”
Không ai ngờ tới điều này.
“Dùng quyền miễn tội cuối cùng được Hoàng đế tiền nhiệm ban cho, xóa bỏ tội danh ám sát Hoàng đế…”
Tiếng hít thở kinh ngạc vang lên khắp nơi.
“…và tha thứ cho tội của hắn.”
“Không thể nào!”
Người đầu tiên phản đối là Hầu tước Andelas. Đôi mắt đen ngòm hướng về ông. Andelas tin rằng Halid Via phải chết ở đây.
Kẻ nắm giữ bí mật của Knox Lainerio không được sống. Ông không hiểu nổi Knox. Tại sao lại tha thứ cho kẻ ấy? Kẻ từng chà đạp anh, vết nhơ trong đời anh, sao lại để sống? Knox nhìn xuống Andelas, nghiêng đầu, tiếp lời:
“Tuy nhiên, tước vị của hắn sẽ không được truyền lại cho đời sau, và mọi đất đai, quyền hạn của hắn sẽ thuộc về hoàng cung.”
Hắn được giữ tước công tước, nhưng chỉ là một con rối vô dụng. Halid Via ngẩng đầu nhìn Knox.
Anh không đoán được ý anh. Nhưng một tia hy vọng kỳ lạ nhen nhóm.
*Ta có thể tiếp tục nhìn thấy anh?*
*Ta có thể tồn tại trong tương lai của anh?*
Dù không phải cách lý tưởng, chỉ cần được sống dưới cùng bầu trời với anh, thế giới đã khác đi.
Đôi mắt xanh của Halid sáng lên. Knox nhìn ánh sáng kỳ lạ ấy hồi sinh, cười nhạt.
Lễ tức vị của Knox Lainerio kết thúc trong sự hỗn loạn hơn bất kỳ lễ tức vị nào trước đó.
Sau lễ, tiệc mừng diễn ra, nhưng Hoàng đế cùng tội nhân biến mất.
—
Knox bỏ lại bữa tiệc, đến căn phòng ngủ của Hoàng đế – nơi anh đã sửa lại theo ý mình. Anh mở toang cửa ra ban công, tựa vào lan can, lẩm bẩm:
“Tình yêu gì chứ.”
Anh thì thào. Từ ngữ chính mình thốt ra sao mà xa lạ đến vậy. Anh không muốn thừa nhận, nhưng Halid Via đã giữ vững ý chí của hắn.
“Hừ.”
Anh cười khan, tự giễu mình và hắn.
Hoàng đế Knox không muốn thừa nhận tình cảm ấy là yêu. Thực tế, anh nghĩ nó không thể gọi là yêu.
Nhưng anh vẫn để hắn sống. Vì sao?
“Bệ hạ.”
“Vào đi.”
Tiếng cung nhân vang lên, cánh cửa *kẽo kẹt* mở ra.
Và người bước vào là…
“Thầy thuốc hoàng cung đúng là giỏi thật.”
*Họ từng cứu sống ta khi tim bị đâm xuyên, nên tài năng thì khỏi bàn.* Anh tự giễu. Halid Via, giờ đã đứng được trên đôi chân mình, ngẩng đầu nhìn Knox. Anh đứng trước ban công – nơi cao nhất hoàng cung. Nếu ngã xuống, sẽ chết ngay tức khắc.
Halid cảm thấy tim mình như rơi xuống. Anh vội lao tới, quỳ sụp trước ban công như cầu xin. Knox chậm rãi quay lại, tựa lưng vào lan can, nhìn xuống Halid.
Da thịt từng bị lột sạch, vết thương rách toạc, giờ đã lành lặn như cũ.
“Ngươi biết tại sao ta để ngươi sống không?”
“Tôi không biết.”
“Đầu óc ngu đần chết đi sống lại cũng không chữa được.”
“Vâng.”
Halid chỉ ngẩn ngơ nhìn anh, đáp lại từng lời. Knox chậm rãi tựa vào lan can. Đôi mắt Halid rung lên. Anh nghẹn thở. Không thể nào, nhưng ký ức suýt mất anh, giờ khi mọi thứ đã qua, lại khiến anh bất an.
“Cảm xúc của ngươi không phải yêu.”
Halid vội đáp:
“Vâng.”
“Thứ đó không thể gọi là yêu.”
“Vâng.”
*Nếu anh nói vậy, thì chắc là vậy.* Halid ngoan ngoãn. Đôi mắt xanh ngây dại dõi theo anh. Đôi mắt Knox vẫn đen kịt. Dù đã ngồi ở vị trí không ai chạm tới, cuối cùng… Halid biết mình không xứng, nhưng vẫn thật lòng đau buồn.
Quỳ dưới sàn, anh thì thầm với Knox. Không, là cầu xin.
“Tôi sẽ chết khi anh ra lệnh. Tôi sẽ làm bất cứ điều anh muốn. Đến khi chết, tôi sẽ chứng minh lòng trung thành với anh.”
Đôi môi khô khốc của anh mấp máy.
“Vậy nên, hãy giao hết những việc bẩn thỉu, nhơ nhuốc cho tôi.”
Gương mặt Halid chỉ còn hối hận.
“Tôi sẽ…”
Xương cốt từng gãy nát giờ lành lại, kêu *lạo xạo*. Với đôi tay run rẩy, Halid dám chạm vào đầu ngón tay Knox.
“…gánh hết mọi thứ và chết đi.”
Knox lặng lẽ nhìn anh, rồi chậm rãi rời lan can, bước tới. Đứng trước Halid, anh đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc và má anh.
“Halid Via.”
Và anh đặt cho Halid Via một cái tên mới.
“Con chó… xinh đẹp của ta.”
Knox cười dịu dàng.
Đôi mắt Halid mở to, rồi anh cười ngây ngô như kẻ khờ.
“Vâng.”
Anh vui vẻ chấp nhận cả danh xưng ấy, hôn lên đầu ngón tay Knox.
Halid sẵn lòng làm theo ý anh. Tình cảm của một con chó chỉ là tình cảm của chó mà thôi. Nhưng anh vẫn nói:
“Tôi yêu anh.”
Ôm lấy thứ cảm xúc không bao giờ được công nhận, không thể đặt tên.
Knox nhìn ra lan can ban công.
Bầu trời cao vời vợi, xanh thẳm. Chỉ cần vượt qua đường ranh ấy, anh vẫn có thể kết thúc mọi thứ – xung động ấy còn sót lại trong lòng.
Nhưng Knox Lainerio đã thề sẽ không bao giờ gục ngã nữa.
Và thế là, nỗi bất hạnh của anh cuối cùng cũng khép lại. Từ giờ, anh sẽ được gọi bằng một cái tên khác.
Kẻ tự tay nắm giữ đế quốc.
Kẻ từ đáy sâu nô lệ vươn lên chiếm lấy ngai vàng cao quý mà không ai dám động đến.
Chôn vùi Knox Lainerio bất hạnh và ngu ngốc, đứng trên đó.
Hoàng đế, Knox Andras Daidalonts.
**<HẾT>**