[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 21
Chương 21
Nhưng thực tế lại không như vậy. Quản gia ngay lập tức báo lại với Olga, mẹ của Knox, về việc cậu tìm kiếm Halid. Có lẽ đó cũng là điều bà ta đã lường trước từ lâu, thậm chí có thể bà đã sắp đặt sẵn mọi thứ. Bà luôn nhìn thấu mọi chuyện, ngay cả khi nằm trên giường bệnh. Đôi mắt đó… vẫn sắc bén, vẫn tàn nhẫn như một con thú săn mồi vừa phát hiện ra con mồi của nó.
Như lời mẹ từng nói, trong gia tộc này đã có đến hai người đàn ông bị mê hoặc bởi đứa trẻ ấy. Điều đó hẳn phải khiến bà căm ghét vô cùng.
Đêm hôm đó, khi Knox ngỏ lời nhờ tìm kiếm Halid, mẹ cậu đã cho gọi cậu đến phòng bà. Cảm giác bất an siết chặt lồng ngực Knox khi cậu chậm rãi bước vào. Olga giờ đây đã yếu đến mức không thể tự mình rời khỏi giường nếu không có người đỡ dậy. Nhưng ánh mắt bà… ánh mắt đó vẫn rực cháy như xưa, như thể sẵn sàng nuốt chửng tất cả.
Knox chưa bao giờ cảm thấy mình giống bà. Nhưng có lẽ, như lời bà từng nói, cậu đã thừa hưởng dòng máu bẩn thỉu từ người cha kia.
Cậu cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng không giấu được sự căng thẳng.
“Mẹ gọi con ạ?”
“Ngươi có biết vì sao ta gọi ngươi đến đây không?”
Knox khẽ nuốt khan. Cậu biết, nhưng vẫn giả vờ không hiểu.
“Con không biết.”
“Giả ngốc cũng chẳng thay đổi được gì. Ngươi nghĩ có thể diễn kịch trước mặt ta sao?”
“…”
“Ngươi muốn tìm đứa đó, đúng không?”
“Mẹ… Halid, cậu ấy…”
Knox chưa kịp nói hết câu, Olga đã cất giọng lạnh lùng cắt ngang.
“Ta cũng không biết nó đang ở đâu.”
Một khoảng lặng bao trùm căn phòng.
“Sau khi bị đuổi đi vài tháng, tung tích của nó trở nên mờ mịt. Có thể nó đã chết rồi cũng nên. Dù ngươi có băng bó vết thương cho nó đi chăng nữa thì nơi này cũng không phải vùng đất dễ sống sót cho một đứa trẻ.”
Cổ họng Knox nghẹn lại.
Mẹ đã biết hết mọi chuyện.
Bà biết cậu đã chữa trị cho Halid, biết cậu đã bí mật giúp đỡ. Vậy mà bà vẫn giữ im lặng, vẫn để mọi chuyện trôi qua như thể cho cậu một cơ hội. Nhưng ngay khoảnh khắc cậu dẫm lên ranh giới cuối cùng—tìm kiếm cậu ấy—cơ hội đó đã bị tước đoạt.
“Cậu ấy… không thể nào chết được…”
Chính Knox cũng không nhận ra mình đã bật thốt lên điều đó.
Cậu không muốn tin. Cậu không thể tin.
Cậu đã để lại tiền, đã viết thư giới thiệu. Biết đâu cậu ấy đã tìm được việc ở một gia tộc quý tộc nào đó và đã đi đến một vùng đất xa xôi… Không, cậu không thể chấp nhận khả năng Halid đã chết. Không đời nào.
Ngón tay cậu run rẩy. Olga cười nhạt, đôi mắt bà đầy vẻ giễu cợt.
“Hôm nay ta không gọi ngươi đến để nói về thằng nhóc đó.”
“Vậy… mẹ có chuyện gì?”
“Ngươi là người thừa kế duy nhất của gia tộc này. Và bổn phận của ta, với tư cách một người mẹ, là sửa chữa sự lệch lạc trong con người ngươi.”
Bất chợt, cánh cửa phòng mở ra.
Knox quay đầu lại. Hầu nữ trưởng Maeta bước vào, trên tay bà ta là một cây roi da.
Là cây roi năm xưa… cây roi đã từng quất xuống thân thể Halid.
Cơ thể Knox cứng đờ.
Hai người hầu khác đứng hai bên cậu, ánh mắt vô cảm.
“Mẹ…!”
“Ta sẽ giúp ngươi tỉnh táo lại.” Olga nhìn cậu chằm chằm, giọng bà lạnh băng. “Dám tìm kiếm nó ư? Chỉ mới một năm trôi qua mà đã quên mất ngươi là ai rồi sao? Ngươi không được phép trở thành một thứ phế phẩm. Giờ ta không thể sinh thêm con nữa. Vì thế, ngươi buộc phải trở nên hoàn hảo.”
Cậu không thể trốn thoát.
Hai người hầu giữ chặt lấy cánh tay Knox, ép cậu quỳ xuống nền đá lạnh. Olga chỉ khẽ liếc nhìn Maeta, như một mệnh lệnh ngầm.
Maeta siết chặt cây roi trong tay, rồi vung xuống.
Chát—!
“Ư…!”
Knox nghiến chặt răng. Tấm lưng bỏng rát. Chỉ một đòn roi thôi cũng đủ để da thịt cậu rách toạc, máu chảy xuống nền nhà lạnh lẽo.
“Tiếp tục.”
Chát! Chát—!
Roi da không ngừng quất xuống.
Knox cắn chặt môi đến mức bật máu. Cậu tuyệt nhiên không thét lên. Cậu không cho Olga cái thỏa mãn đó.
Olga lặng lẽ quan sát, đôi mắt không gợn lên chút thương cảm nào.
Knox ngẩng đầu, nhìn vào mắt bà. Bên trong đó chỉ có một thứ duy nhất: Sự tàn nhẫn.
Chát! Chát—!
Lưng cậu rách toạc, máu loang lổ thấm ướt áo. Hơi thở cậu đứt quãng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Cậu muốn cười. Nhưng cậu không thể.
Nỗi đau từ những cú roi kéo dài như bất tận, như muốn khắc sâu vào tận xương tủy.
Chát—!
Và Olga vẫn chưa hề ra lệnh dừng lại.
Roẹt! Roẹt!
Chiếc roi xé gió giáng xuống, để lại những vệt rách đỏ rực trên tấm lưng đã bầm dập. Tấm áo đã rách tả tơi, để lộ lớp da thịt rướm máu bên dưới. Mặc dù vậy, Olga vẫn lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy với vẻ điềm nhiên đến lạnh lùng.
Knox quỳ gối trên nền đất lạnh lẽo, cơ thể run rẩy nhưng không hề thốt ra một tiếng cầu xin. Mỗi khi cậu khuỵu xuống, những kẻ hầu đứng bên lại nắm lấy cánh tay, ép cậu phải thẳng lưng lên. Đến lúc này, tấm lưng của Knox đã không còn chỗ nào nguyên vẹn. Cơn đau bỏng rát lan khắp từng thớ thịt, như thể da thịt cậu đã bị lột trần dưới ánh mắt sắc lẻm của mẹ mình.
Hầu nữ trưởng Maeta, người đang nắm giữ cây roi, bắt đầu chần chừ. Đó là khi Olga lên tiếng, giọng nói sắc như lưỡi dao lạnh:
“Dù đến tận cùng vẫn không chịu thừa nhận lỗi lầm của mình sao?”
“Hộc… hộc…”
“Không nhận sai đến cùng… thật cứng đầu.”
Olga nghiến răng, ánh mắt lạnh lùng quan sát đứa con trai đang kiệt sức quỳ trước mặt mình. Knox mơ hồ nhìn lên, đôi mắt nhạt nhòa giữa cơn đau, nhưng vẫn quật cường như một ngọn lửa chưa chịu lụi tàn.
“Từ nay, cứ mỗi khi vết thương lành lại, con sẽ quay lại đây.”
Giọng bà ta tràn đầy sự cố chấp và tàn nhẫn.
“Cho đến khi ta nghe được lời nhận lỗi từ con.”
Lời tuyên án đó vang lên như tiếng búa nện xuống số phận. Knox không còn đủ sức để phản ứng nữa. Cậu đổ gục xuống sàn. Máu loang ra, thấm vào tấm thảm dày dưới chân. Những người hầu vội vàng nâng cậu lên, đưa cậu đến chỗ ngự y của gia tộc.
“Phải làm sao đây?”
“Phu nhân thực sự định đánh cậu ấy đến khi nào chứ?”
“Cậu chủ là người thừa kế duy nhất của gia tộc này… làm sao có thể đối xử như vậy?”
“Chúng ta có nên báo với Công tước không?”
“Công tước ư? Ông ấy thậm chí còn không dám cất lời trước mặt phu nhân…”
Những lời thì thầm vang lên giữa bóng tối. Dù đầu óc choáng váng vì cơn sốt, Knox vẫn nghe thấy từng câu từng chữ. Cậu cười khẩy trong lòng. Đúng vậy, cha cậu chưa từng dám đối đầu với mẹ. Và Knox cũng không mong đợi sự giúp đỡ từ người đàn ông ấy.
Từ đó, lần lượt từng vết thương của Knox lành lại rồi lại bị xé toạc bởi những trận roi tiếp theo. Cứ mỗi lần như vậy, cậu đều kiên định không thốt ra lời nhận lỗi nào.
Duy chỉ có một điều luôn là sự thật.
Knox Lainerio chưa từng một lần khuất phục.
Tiếng bánh xe nghiến nhẹ trên nền đá khiến Knox bừng tỉnh khỏi dòng hồi tưởng. Chiếc xe ngựa dừng lại. Cậu ngước nhìn, đôi mắt trống rỗng trong khoảnh khắc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Khi cánh cửa xe mở ra, mọi suy nghĩ trong cậu cũng bị cuốn trôi như nước chảy, để lại một tâm trí trống rỗng.
Bước xuống xe, Knox ngay lập tức bị những ánh nhìn xung quanh bao vây.
Đây là đại sảnh xa hoa—nơi mà cha cậu đã chết, nơi hàng loạt quý tộc đã gục ngã, nơi cậu mất đi tất cả.
Những tiếng xì xào vang lên, không hề che giấu sự khinh miệt.
“Thật đúng như lời đồn.”
“Từ người thừa kế Công tước trở thành nô lệ, thật đáng thương.”
“Còn nghe nói đã trở thành sủng vật của tân Công tước nữa đấy.”
“Nếu là ta, thà cắn lưỡi tự sát còn hơn.”
Lẽ ra, cậu nên tức giận. Nhưng không, chẳng có cảm xúc nào trỗi dậy trong lòng. Knox đã quá quen với điều này, hay có lẽ, cậu chẳng còn mong đợi gì từ những kẻ xung quanh nữa.
Không có mệnh lệnh, cậu chỉ lặng lẽ đứng sang một bên, giữ im lặng như một nô lệ đúng nghĩa. Xung quanh, những người hầu với thân phận thấp kém cũng đang đứng cùng vị trí. Nhưng có một sự khác biệt rõ ràng—họ chỉ là người hầu, còn cậu là một nô lệ.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc vòng sắt lạnh lẽo trên cổ cậu. Knox khẽ nhếch môi. À, từ nay, đây chính là khuôn mặt mới của mình.
Cậu đứng giữa những ánh nhìn chế giễu, để mặc những lời xì xầm lướt qua tai. Bao lâu trôi qua rồi? Knox cũng không rõ nữa. Chỉ biết rằng, một người đã bước về phía cậu.
Trên ngực người đàn ông ấy là một chiếc trâm cài—biểu tượng chỉ thuộc về những người hầu cận của Hoàng đế.
“Công tước triệu ngài.”
Knox nhẹ nhàng chớp mắt.
“Ra vậy.”
Câu trả lời ngắn gọn khiến người hầu kia khẽ nhíu mày, có lẽ là do bất ngờ trước sự thản nhiên của cậu. Nhưng hắn không nói gì thêm, chỉ quay người dẫn đường. Knox lặng lẽ theo sau.
Xung quanh, ánh nhìn bám riết lấy cậu, như muốn xuyên thấu da thịt. Những kẻ cười nhạo, những kẻ nhăn mày, những kẻ giả vờ chẳng quan tâm. Nhưng không ai dám lên tiếng. Họ biết rõ, chiếc vòng trên cổ cậu có ý nghĩa gì. Cũng như họ biết rõ, chủ nhân mới của cậu là ai.
Bước qua cánh cửa dát vàng, một thế giới khác hiện ra trước mắt. Nơi này vẫn vậy, vẫn là khung cảnh mà Knox quen thuộc từ thuở bé. Nhưng cũng chính nơi này, từ hôm nay, sẽ trở thành vùng đất xa lạ nhất với cậu.
Vì Knox Lainerio không còn là công tử của Công tước Lainerio nữa.
Từ giờ trở đi, cậu chỉ là nô lệ của một người.
Một kẻ đã đoạt đi tất cả của cậu—Halid.