[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 36
Chương 36
“Hãy thu thập nguồn cung cấp cần thiết để trấn áp Bá tước Dolans từ những lãnh chúa có lãnh địa gần đó. Ta sẽ chịu ba phần chi phí, nhưng phần còn lại, họ phải có trách nhiệm lo liệu.”
Hoàng đế bật cười. Đôi mắt sắc bén của hắn lướt qua Knox trong thoáng chốc rồi rời đi. Ngay lúc ấy, một quý tộc bật dậy, lớn tiếng phản đối.
“Nhưng thưa Bệ hạ! Hiện tại, Bá tước Dolans đang cướp bóc lãnh thổ của chúng thần để duy trì tình trạng hỗn loạn này! Chúng thần thực sự không đủ khả năng gánh vác thêm gánh nặng này!”
“Ngươi nói là… các ngươi đang bị cướp bóc?”
Hoàng đế kéo dài giọng, ánh mắt hắn lóe lên một tia thích thú. Trước khi quý tộc nọ kịp nói thêm, Halid đã chậm rãi lên tiếng.
“Nếu vậy, lại càng có lý do để các người hỗ trợ ta. Thành thật mà nói, ta cũng chẳng mấy hứng thú chen chân vào việc này. Nếu các ngươi có thể hợp lực tiêu diệt Bá tước Dolans, vấn đề sẽ nhanh chóng được giải quyết thôi. Các ngươi bị cướp bóc, nghĩa là đã có lý do chính đáng để hành động.”
“Nhưng mà…”
“Nếu các ngươi có lý do chính đáng mà vẫn không thể tự giải quyết, thì việc ta can thiệp là điều tất yếu. Tuy nhiên, đừng nhầm lẫn.”
Giọng Halid trầm thấp nhưng lạnh lẽo, từng chữ thốt ra tựa như băng giá đang len lỏi vào xương cốt. Đôi mắt sắc bén của hắn quét qua đám quý tộc, làm những kẻ muốn phản đối phải nuốt lại lời nói của mình.
“Ta là một Công tước, chứ không phải một thuộc hạ rẻ mạt của các ngươi.”
Sự tĩnh lặng bao trùm cả đại sảnh. Một số quý tộc cúi đầu, một số khác bối rối lảng tránh ánh mắt Halid. Không ai dám cãi lại.
Lúc này, Halid mới bình thản quay sang Hoàng đế.
“Bệ hạ.”
Hoàng đế hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Sau khi trấn áp Bá tước Dolans, ta muốn có quyền kiểm soát và ổn định vùng đất ấy.”
“AHAHAHA!!”
Hoàng đế phá lên cười lớn. Hắn cười đến mức đập cả tay xuống tay vịn ghế, một tay che mặt đầy hứng thú. Gã sói hoang Halid giờ đây đã biến thành một con cáo đầy toan tính. Hắn nhìn lướt qua Knox, kẻ vẫn đang đứng im lặng phía sau Halid, không chút biểu cảm.
“Thú vị. Rất thú vị.”
“Bệ hạ!”
Nhóm quý tộc sở hữu lãnh địa gần Dolans bật dậy, gương mặt đầy bất mãn. Họ vốn đã nhắm đến việc chia cắt mảnh đất ấy sau khi Bá tước Dolans sụp đổ, không ngờ Halid lại nhanh tay giành lấy trước.
Hoàng đế nhìn bọn họ, nhướng mày như thể không hiểu vấn đề là gì.
“Kẻ trực tiếp dẹp loạn muốn chịu trách nhiệm ổn định vùng đất ấy, vậy có gì sai?”
“Thưa Bệ hạ, lãnh địa ấy vốn thuộc về chúng thần! Chúng thần hoàn toàn có thể kiểm soát nó!”
“À?”
Hoàng đế bật cười nhạt.
“Các ngươi nói có thể kiểm soát? Khi mà ngay cả lúc này, lãnh thổ của các ngươi vẫn đang bị cướp bóc, dân chúng vẫn đang phải chịu cảnh bị áp bức, mà các ngươi chẳng làm gì cả?”
“Nhưng… nhưng mà vùng đất ấy gần với chúng thần hơn…”
“Đúng là gần hơn thật.” Hoàng đế gật gù, rồi nheo mắt. “Nhưng nó cũng chỉ cách kinh thành một ngày đường bằng xe ngựa. Nếu Halid có thể trấn áp Dolans, thì giao nó cho hắn cũng không phải chuyện vô lý.”
Không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. Các quý tộc không thể phản bác, nhưng cũng chẳng thể chấp nhận chuyện này dễ dàng. Hoàng đế lại cười một cách thích thú rồi đột nhiên hỏi:
“Có ai tình nguyện đảm nhận nhiệm vụ này không?”
Ngay lập tức, những quý tộc nãy giờ còn im lặng vội vàng giơ tay. Một vùng đất mới, một cơ hội mở rộng thế lực—dù phải đánh đổi, cũng đáng giá.
Halid nhếch môi cười.
Nụ cười ấy không chứa một tia ấm áp, chỉ có sự khinh miệt và nguy hiểm ẩn sâu trong đôi mắt vàng sắc lạnh.
Những kẻ này… vẫn còn xem hắn như một gã lính đánh thuê rẻ mạt hay sao?
Tiếng đấm bàn “Rầm!” vọng lên, tối đàn quý tộc đang ồn ào bỗng chốc im bặt. Cả đại sảnh như bị khựng lại, sát khí lạnh lẽ càng tăng cao.
Halid nhìn đám quý tộc bằng ánh mắt lạnh như đá tảng. Giọng hắn trầm thấp, kèm theo đối chút gầm gừ đáng sợ, tựa như một mãnh thú đang sắp sửa vồ đối phương.
“Thú vị làm sao. Khi có lợi thì chen nhau nhào vào, còn khi gánh nặng thì lại giao hết cho ta. Chăng lẽ nào các người vẫn xem ta là một tên lính đánh thuê rẻ mạt?”
“Không! Hoàn toàn không phải như vậy!”
“Công tước, chúng tôi chưa bao giờ…”
“Chưa bao giờ? Vậy tại sao lại nhốn nháo như là một bầy sói đánh hội đồng?”
Giọng của Halid mỗi lúc một trầm hơn, như đang cào xé từng sợi dây thần kinh. Những người xung quanh không ai dám thốt lên một tiếng.
Ngay khi Halid còn đang tức giận, một bàn tay thon dài bống lướt qua mu bàn tay hắn, mang theo một động tác nhẹ nhàng như cái vẩy đuôi của một con chồn tuyết.
“Chủ nhân.”
Giọng của Knox khẽ đến mức chỉ có Halid nghe thấy, nhưng ai nấy đều nhìn thấy hai người họ.
“Bình tĩnh.”
Bàn tay Knox lướt nhè nhàng trên lắc tay Halid, ngón tay mệt mài gõ ba lần. Hắn cảm nhận rõ ràng độ nhẹ nhàng đặc trưng, nhưng đủ để ép bản thân tự chủ.
Không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề. Khách quý đổ dồn nhìn nhau, rõ ràng đã nhận ra : “Công tước vô cùng coi trọng nô lệ của mình.”
Hoàng đế khẽ mím môi, ánh mắt hắn qua Knox một lát rồi hành động như thấy không có gì hứng thú.
“Vậy, Công tước Viya, khanh muốn gì?”
“Thống lĩnh Dolans. Chính ta sẽ đem vùng đất đó trở lại trật tự.”
“Ta chấp nhận. Ai phản đối?”
Cả đại sảnh im lặng. Không một ai dám lên tiếng. Thế là quốc hội kết thúc với kết luận rằng Halid sẽ tiến vào Dolans.
Sau khi buổi họp kết thúc, Hoàng đế chợt làm một điều bất ngờ.
“Công tước Halid, hãy ở lại. Ta muốn được thư giãn một chút trên khu vườn hoa.”
Cả đại sảnh xốn xao. Đây là điều chưa từng có trước đây.
Knox nhìn Halid, đôi môi hắn khé nhéch lên. Màn trình diễn thực sự mới bắt đầu.
Những quý tộc lần lượt rời khỏi hội trường qua lối bên phải, vừa đi vừa thì thầm bàn tán về những gì họ vừa chứng kiến. Không ai biết rằng giữa dòng người ấy, có một kẻ đã lặng lẽ tách ra, không rời khỏi cung điện mà hướng về nơi sâu thẳm bên trong.
Cùng lúc đó, Ellerdin Bice đang thu dọn tài liệu, rồi chợt cất tiếng hỏi:
“Thần cũng nên ở lại chứ?”
“Không, ngươi có thể lui… À, hoặc là…”
Hoàng đế hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Nếu ngươi cũng tò mò về hắn, thì cứ ở lại mà xem.”
Hiểu ngay ý của hoàng đế, Ellerdin lập tức đứng dậy, bước đi nhanh như thể chưa từng hỏi gì. Hắn thậm chí chẳng buồn đáp lời. Nhìn theo bóng lưng vội vã đó, hoàng đế chậc lưỡi, khẽ cười:
“Gan thật đấy, đến một câu trả lời cũng không để lại.”
Tuy vậy, ánh mắt hoàng đế không hề mang vẻ khó chịu. Ngài chỉ lặng lẽ đứng dậy, thong thả phủi nhẹ nếp áo, trong khi Knox thì cúi đầu, tránh đi ánh nhìn của hoàng đế.
Một thoáng im lặng.
“… Bệ hạ.”
Giọng Halid vang lên, chất chứa sự kinh ngạc xen lẫn chút khó tin. Ngay khi nhìn thấy lý do khiến Halid phải lên tiếng như vậy, Knox cũng chợt khựng lại.
Dưới lớp áo choàng đen quyền quý, có một thứ đang hiện rõ qua lớp vải. Một dấu vết không thể che giấu – một phản ứng quá mức rõ ràng.
Hoàng đế vẫn bình thản, chỉ khẽ mỉm cười rồi kéo áo choàng lại, giấu đi dấu tích đầy xấu hổ kia.
“Thế đấy, ngay trong cuộc họp mà lại làm chuyện như vậy.”
Knox không trả lời, chỉ vô thức liếc nhìn Halid, như thể đang tìm kiếm một lời giải thích hay một phản ứng nào đó. Nhưng Halid chỉ lắc đầu, vẻ mặt khó chịu xen lẫn chán ghét.
Hoàng đế lại chậc lưỡi một lần nữa.
“Cả hai ngươi đều không buồn trả lời ta sao?”
Giọng nói ấy mang chút trách móc, nhưng không có vẻ gì là thực sự giận dữ. Chỉ như một con thú săn mồi đang thích thú quan sát phản ứng của con mồi mà thôi.
“Giữa buổi họp quan trọng, ngươi lại cứ mãi vuốt ve tay hắn như thế. Ta cũng không thể làm gì khác.”
“À…”
Lúc này, Knox mới nhớ lại động tác của mình khi nãy – những ngón tay lướt nhẹ trên mu bàn tay Halid, như một cơn gió thoáng qua. Vậy mà chỉ bấy nhiêu đã khiến hoàng đế rơi vào trạng thái này sao?
Thật đáng khen ngợi, đúng là một kẻ có thể lực sung mãn.
Nhưng điều đó cũng chẳng có nghĩa lý gì với Knox cả.