[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 56

Trước khi Knox kịp đáp lời, cánh cửa xe ngựa đã lạnh lùng khép lại. Hệt như cơn gió thoáng qua—xuất hiện đột ngột, rồi biến mất không một dấu vết. Đúng là kẻ ngông cuồng nhất dòng họ Valerian.

Lộc cộc… lộc cộc…

Bánh xe lăn xa dần, để lại bầu không khí căng thẳng vừa mới bao trùm nơi này. Quản gia, Marlene, cùng đám người hầu đồng loạt thở phào. Một vị khách vô lễ và phiền toái cuối cùng cũng đã rời đi.

Marlene len lén đưa mắt nhìn Knox. Những lời cay độc của Thái tử Valerian vẫn còn văng vẳng bên tai nàng, khiến lòng không khỏi bất an.

Dù hiện tại chỉ mang danh nô lệ, Knox vẫn từng là con trai độc nhất của gia tộc công tước Lainerio, mang trong mình dòng máu cao quý. Dẫu biết chủ nhân của mình chẳng bao giờ để lộ cảm xúc, nàng vẫn không khỏi lo lắng—liệu những lời nhục mạ đó có để lại vết thương nào trên lòng tự tôn của hắn không?

“Thái tử đi sớm hơn ta tưởng.”

Giọng Knox bình thản như mặt hồ phẳng lặng. Hắn khẽ gật đầu, đoạn quay lưng chậm rãi rời đi.

“Ta về phòng đây.”

“A… Ừ, được rồi.”

Marlene chăm chú nhìn theo bóng lưng hắn cho đến khi hoàn toàn khuất dạng. Dáng đi của Knox vẫn ung dung, vững vàng như chưa từng bị tổn thương. Nhưng chính điều đó lại càng khiến nàng bất an hơn.

Thà rằng hắn phẫn nộ hay giận dữ, ít ra vẫn còn có vẻ… con người. Đằng này, hắn phản ứng quá mức điềm nhiên, tựa như một con rối trống rỗng—không đau đớn, không tức giận, không cảm xúc.

Khoảng nửa canh giờ sau, Halid đã trở về dinh thự.

Sự tức giận hằn rõ trên gương mặt hắn, hàng lông mày nhíu chặt, khóe môi mím lại đầy nguy hiểm. Quản gia cùng Marlene vội vàng bước tới nghênh đón, nhưng ai nấy đều nín thở trước sát khí âm trầm tỏa ra từ hắn.

“Thái tử đâu?”

“Chuyện đó là…”

“Hắn nói đã hoàn thành xong ‘việc của mình’, rồi rời đi.”

“Hoàn thành xong việc?”

Halid nheo mắt nguy hiểm.

Quản gia và Marlen nhìn nhau một thoáng, rồi quyết định kể lại mọi chuyện mà không giấu giếm điều gì.

Và càng nghe, vẻ mặt Halid càng u ám. Đôi mắt hắn tối sầm lại, khóe miệng ghìm chặt, cả cơ thể toát ra luồng áp lực đáng sợ. Giống như một con thú bị khiêu khích, hắn nghiến răng đầy nguy hiểm.

Những người hầu xung quanh vô thức lùi lại vài bước, tránh xa cơn giận bộc phát của hắn.

Rồi không nói một lời, Halid sải bước thật nhanh về phía phòng của Knox.

RẦM!

Cánh cửa bị đẩy mạnh không chút báo trước.

Knox chẳng cần quay đầu cũng biết người vừa xông vào là ai. Hắn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lướt qua gương mặt lạnh băng của Halid, rồi khẽ nghiêng đầu đầy vẻ thắc mắc.

Sau đó, như thể đã hiểu ra mọi chuyện, hắn nhẹ nhàng tiến lại gần Halid.

“Chủ nhân.”

Knox thấp giọng gọi.

Sự tức giận vẫn cuộn trào trên gương mặt Halid, nhưng hắn không đẩy Knox ra khi đối phương vòng tay ôm lấy mình.

Knox khẽ dụi trán vào hõm cổ hắn, động tác nhẹ nhàng đến mức tựa như một chú mèo lười biếng tìm kiếm hơi ấm.

“Ta lại làm sai chuyện gì sao?”

Halid im lặng rất lâu. Cơn giận dữ trong mắt hắn vẫn chưa hoàn toàn nguôi ngoai, nhưng sau khi suy xét lại, hắn biết—trong chuyện này, Knox chẳng hề có lỗi.

Ai có thể đoán trước được tên Thái tử ngông cuồng kia lại bất ngờ xuất hiện?

Hơn nữa, dù Sainders có xúc phạm hay sỉ nhục Knox thế nào đi chăng nữa, hắn vẫn là hoàng tử của đế quốc, còn Knox chỉ là một nô lệ. Nếu khi đó Knox có bất kỳ hành động phản kháng nào, người gánh chịu hậu quả sẽ chỉ có mình hắn.

Điều đó làm Halid khó chịu.

Chính bản thân hắn đã biến Knox thành một kẻ không còn quyền phản kháng như vậy.

Vì thế, hắn chẳng còn lý do gì để trách mắng Knox.

Thứ duy nhất hắn có thể làm, chính là giữ người này thật chặt bên mình.

Halid quay sang nhìn Marlene và quản gia, giọng điệu sắc lạnh:

“Từ nay trở đi, nếu chuyện này lặp lại, lập tức đưa Knox đến chỗ ta.”

“Vâng…?”

Không chỉ quản gia và Marlene, ngay cả Knox cũng thoáng giật mình ngẩng đầu.

Lời nói đó có nghĩa là—

“Ngươi có thể rời khỏi phòng.”

Knox mở to mắt.

“Tất nhiên, chỉ khi nào có sự cho phép của ta.”

“… Ta hiểu rồi.”

Knox cúi đầu nhận lệnh, có lẽ chính hắn cũng không ngờ tới điều này.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên hiếm hoi trên khuôn mặt hắn, Halid bỗng cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ. Đôi mắt luôn tĩnh lặng như hồ nước của Knox lúc này khẽ mở to, như thể có chút không dám tin vào điều vừa nghe thấy.

Halid cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mái tóc của hắn, rồi chậm rãi nói:

“Nhưng nhớ kỹ, nếu ra ngoài, nhất định phải đi cùng một người hầu.”

Nói trắng ra, đây vẫn là một dạng xiềng xích khác. Một sợi xích vô hình, buộc chặt Knox bên cạnh hắn, ngăn cản bất kỳ ý nghĩ trốn chạy nào.

Dẫu vậy, với Knox, chỉ thế này thôi cũng đã đủ rồi.

Hắn từng nghĩ, cả cuộc đời này sẽ bị giam cầm trong dinh thự rộng lớn mà lạnh lẽo này, chẳng khác gì một bóng ma bị lãng quên.

Chỉ cần có thể bước ra khỏi cánh cửa đó—dù là dưới sự giám sát—vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với cảnh sống như một linh hồn bị khóa chặt trong bốn bức tường.

Dĩ nhiên, Halid chắc chắn sẽ cài thêm người theo dõi hắn.

Nhưng Knox không hề có ý định bỏ trốn.

Bởi lẽ… vẫn còn một điều mà hắn cần trả lại cho Halid.

Nhưng… rốt cuộc, đó là gì?

Knox lặng lẽ chìm vào dòng suy nghĩ.

Hắn còn nợ người đàn ông này thứ gì nữa?

“Knox.”

Tiếng Halid kéo hắn trở về thực tại.

“Ngày mai, ngươi sẽ tham dự yến tiệc cùng ta.”

Knox nhìn hắn, khóe môi hơi nhếch lên.

“Là lệnh? Hay chỉ là Thái tử quấy rầy đến mức ngươi không thể từ chối?”

Halid im lặng một thoáng, rồi nhún vai thừa nhận:

“… Cũng có thể xem là vậy.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là chân lý hiển nhiên. Thưa chủ nhân.”

Knox có thể hình dung rõ ràng tâm trạng không mấy tốt đẹp của Halid vào ngày mai. Nghĩ vậy, hắn chậm rãi ngước nhìn, rồi khép mi dài, đặt lên đôi môi người đàn ông một nụ hôn nhẹ. Nhẹ nhàng mà trấn an, ấm áp mà cũng thân thuộc.

“Tôi chỉ có chủ nhân mà thôi.”

“Ngoài chủ nhân, tôi không cần bất kỳ ai khác.”

Những lời nói ngày trước bỗng dội về trong óc Halid. Chỉ có ta, không ai khác. Thanh âm văng vẳng một sự chân thành kiên định, bồi đắp lên những góc nhỏ bé nhất trong trái tim chàng công tước. Hắn chửi thầm, rồi đặt lên môi Knox một nụ hôn, thấp giọng thì thầm:

“Dĩ nhiên, phải là như vậy rồi.”

Giọng nói đã không còn sắc lạnh như trước. Knox lặng lẽ thở dài, cảm thấy khoảnh khắc này cũng chưa đến nỗi quá tệ hại.

Vào ngày diễn ra yến tiệc, Knox bị Halid lôi vào phòng tắm từ sáng sớm. Hắn bị những người hầu kỳ cọ từ đầu đến chân, kỹ lưỡng đến mức da thịt như bừng sáng lên. Halid, vốn đã không mấy hứng thú với việc này, lại càng bực bội hơn khi biết rằng ngay cả khi Knox ở cạnh bên, hắn cũng không thể động vào người đối phương dù chỉ là một chút. Tuy nhiên, sau khi tắm xong, nhận ra mùi hương trên cơ thể mình vốn thuộc về Knox, đôi mày cau có của hắn dần giãn ra, ít nhiều cảm thấy hài lòng.

Trong lúc Halid để những người hầu trang bị y phục, Knox cũng nhận được một bộ trang phục hoàn toàn xa xỉ so với quãng đời nô lệ mà hắn đã trải qua. Đó là một bộ vest cao cấp mà hắn từng nghĩ mình chẳng bao giờ có cơ hội chạm vào. Chiếc bolo tie vẫn được giữ nguyên, nhưng nếu chỉ nhìn thoáng qua từ phía sau, hẳn hắn chẳng khác gì một công tử quyền quý.

Knox thấy có chút ngờ ngợ, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hài lòng của Halid, hắn chọn im lặng. Hắn chẳng mấy quan tâm tới y phục, chỉ thoáng ngẫm nghĩ về chính bản thân và số phận bấp bênh của mình. Nhưng rồi, hắn nhanh chóng gạt đi suy tư.

Halid dành nhiều thời gian để hoàn thiện trang phục cho Knox trước khi tự mình bắt đầu chuẩn bị. Khi nhìn hắn thận trọng tô điểm khuôn mặt sắc sảo, Knox bất giác dịu dàng ngắm nhìn. Dường như nhận ra ánh mắt đó, Halid đột ngột hỏi:

“Sao? Ngươi muốn thử không?”

“Không. Tôi không thích mà.”

Khi còn là công tử của nhà Lainerio, Knox chưa bao giờ thích thú với những nghi thức phiền phức như thế này. Một việc chẳng hề mong muốn nhưng vẫn phải tuân thủ vì quy tắc – hẳn Halid cũng đang có cảm giác tương tự. Cậu kiên nhẫn đợi đến khi hắn hoàn tất việc chỉnh trang, sau đó cùng nhau bước xuống tầng một và lên xe ngựa.

Cỗ xe lăn bánh tiến thẳng về hoàng cung, nhẹ nhàng băng qua hàng dài xe ngựa đang chờ đợi phía trước cổng. Hướng đi của họ không bị cản trở, thẳng tiến đến sảnh yến tiệc. Lần này, nơi được chọn là đại sảnh Bertium, một hội trường nằm cạnh hồ nước rộng lớn, tuy nhỏ hơn nơi từng tổ chức dạ tiệc trước đó nhưng xét về tổng thể, nếu tính cả hồ nước thì quy mô thậm chí còn rộng lớn hơn cả Daiation.

Vừa bước xuống xe, Knox lập tức bị choáng ngợp trước khung cảnh tráng lệ cùng những vị khách trong y phục mang đậm phong vị ngoại quốc. Nhưng điều thu hút sự chú ý của tất cả mọi người không phải cậu, mà là Halid.

Công tước Halid Bia – cánh tay phải của Hoàng đế, người được xem như huynh đệ thân tín nhất của ngài, và cũng là một trong hai công tước duy nhất còn sót lại trong triều đình. Một nhân vật quyền lực đến mức ngay cả những vương thất ngoại quốc cũng không ngừng bàn tán.

Với một hoàng đế chưa thành thân, một Công tước Ellerdine Weiss đầy mưu mô, và Halid Bia danh tiếng lẫy lừng, bữa tiệc hôm nay chẳng khác nào sào huyệt của những kẻ rắn rết, sẵn sàng cắn nuốt bất kỳ ai yếu thế. Nhìn quanh khung cảnh hỗn tạp ấy, Knox bất giác nhớ lại cái ngày cậu rơi xuống đáy vực sâu của cuộc đời mình.

“Đừng rời khỏi ta, trừ khi có chuyện bất đắc dĩ.”

“Vâng.”

Kể từ cái ngày định mệnh ấy, Knox chưa từng chống đối Halid. Dù trong tình huống này, chẳng ai ngờ tới chuyện gì có thể xảy ra, nhưng biến cố luôn bất ngờ ập đến vào những lúc con người lơ là nhất.

Hai người bước đến trước cánh cửa lớn. Theo lẽ thường, Knox đáng lẽ phải xướng danh Halid cùng chức tước của hắn, nhưng cậu còn chưa kịp cất lời thì người gác cửa đã lập tức nhận ra Halid.

“Công tước Halid Via giá lâm!”

Không một người bạn đồng hành, không một đối tác danh giá, Halid bước vào sảnh tiệc một cách đơn độc. Và ngay sau lưng hắn, vẫn là cậu – một kẻ nô lệ.

Toàn bộ ánh mắt trong sảnh tiệc đều hướng về Halid. Người ta thì thầm bàn tán, nhưng không ai có thể rời mắt khỏi hắn.

Knox thoáng liếc nhìn Halid.

Hồi nhỏ, cậu từng nghĩ gương mặt của hắn rất đẹp. Nhưng theo thời gian, vẻ đẹp ấy không còn mềm mại hay mong manh nữa, mà đã hóa thành một nét đẹp cứng cỏi, như một pho tượng hoàn mỹ được điêu khắc bởi bàn tay của vị thần kiệt xuất nhất.

Mí mắt dày sâu đậm, hàng mi màu tro bạc khẽ rung động dưới ánh đèn chùm lộng lẫy. Đôi mắt xanh thẳm tựa băng tuyết phương Bắc, sống mũi cao thẳng đầy kiêu hãnh, bờ môi dày dặn và sắc nét. Một dung mạo hiếm ai có thể chê bai. Một vẻ đẹp không phân định ranh giới giữa yêu và ghét – vì đơn giản, nó quá mức hoàn mỹ.

Tuy nhiên, có một điều Knox không nhận ra.

Sau khi dán mắt vào Halid, đám đông liền dời ánh nhìn về phía cậu.