[NOVEL] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ - Chương 99

Anh cần được tha thứ cho những gì đã làm. Không, dù không thể được tha thứ, anh vẫn phải quỳ xin sự khoan dung. Rằng anh không biết cậu đã đau khổ đến thế. Không, rằng anh biết, nhưng đã cố tình ngoảnh mặt làm ngơ.

Anh từng nghĩ nỗi đau của cậu là cách khắc sâu anh vào lòng cậu hơn. Nghĩ đến đây, Halid đột nhiên dừng lại.

Rốt cuộc, tất cả chỉ là những lời biện minh hèn nhát. Anh nhăn nhó đắng chát, siết chặt nắm đấm. Hoàng đế Peltion Andras Daidalonts nhìn anh, đáp lời:

“…Trước khi cậu ấy tỉnh lại, ta sẽ chăm sóc cậu ấy trong hoàng cung.”

“Xin nhờ ngài.”

“Và Halid này.”

“Gì cơ ạ?”

Hoàng đế khó nhọc mở miệng:
“Lần trước ta nói, tất cả đều là dối trá.”

“…Trong cuộc nói chuyện với Baltias Deron, tôi đã, ngờ ngợ, đoán được, rồi.”

Giọng anh ngắt quãng, rời rạc. Hoàng đế cắn môi. Những gì Knox từng nói—rằng Hoàng đế đã bỏ rơi cậu trước—là sự thật.

Kẻ lén lút moi thông tin từ nhà Lainerio không phải Baltias, mà chính là Knox. Baltias đã chết, nhưng trước khi chết, hắn tự khai hết mọi thứ, nên chẳng còn gì để nghi ngờ.

Halid siết chặt nắm tay, hỏi:

“Tại sao ngài lại nói dối tôi?”

“Vì ta… vì sự ghen tuông ngu ngốc của ta.”

Ngay lúc ấy, Halid xoay người, lao tới túm lấy cổ áo Hoàng đế, đẩy mạnh ngài vào tường. Thầy thuốc bên cạnh hét lên vì hành động vô lễ, nhưng đôi mắt xanh của Halid cháy rực ngọn lửa giận dữ. Ngọn lửa ấy hướng về Hoàng đế, nhưng cũng tự thiêu đốt chính anh.

“Tôi…”

Giọng anh nghẹn lại, dâng trào.

“Sau khi nghe những lời đó…”

Giọng anh run rẩy, như thể vừa khóc cạn nước mắt.

“Ngài có biết tôi đã làm gì với cậu ấy không?”

“Làm gì cơ?”

Halid không thể thốt nên lời, chỉ siết chặt cổ áo Hoàng đế rồi bất chợt buông tay, đẩy ngài ra như thể không muốn dây dưa thêm. Đầu óc anh hỗn loạn. Thật ra, đổ lỗi cho Peltion ở đây cũng chẳng có nghĩa lý gì, khi chính anh đã đi quá xa.

Hãy nhìn những gì anh đã gây ra cho Knox. Khi nhận ra mọi cảm xúc của mình đều bắt nguồn từ hiểu lầm, những việc anh làm với cậu chẳng khác nào hành động của một con thú—không hơn, không kém.

Halid lặng lẽ đưa tay che mắt. Đáng lẽ nước mắt phải rơi, nhưng hốc mắt anh khô khốc. Nếu có thanh kiếm trong tay, anh muốn tự đâm xuyên qua người mình, ngay chỗ Knox đã bị đâm khi lao xuống. Liệu như thế có giúp anh hiểu được chút ít tâm trạng của cậu không?

Không, chắc chắn là không.

Halid hít một hơi sâu, nhưng chẳng hiểu sao không khí không tràn vào lồng ngực. Anh thở ra nặng nhọc, cố gắng sắp xếp lại cảm xúc hỗn độn. Anh đã ngu ngốc thế nào. Đần độn ra sao. Và bị thao túng dễ dàng đến mức nào.

Cổ áo Hoàng đế nhàu nhĩ, nhưng ngài không nói gì, chỉ quay đầu nhìn xuống Knox. Mái tóc xanh lục đậm rối bời xõa trên trán cậu. Peltion đưa tay định vuốt lại, nhưng rồi rụt tay về. Ngài không dám, không thể chạm vào cậu. Có thể Halid là kẻ đẩy Knox xuống vực sâu, nhưng chính ngài mới là kẻ siết chặt cổ cậu.

“Còn nữa.”

“…Còn gì nữa chứ?”

Halid gầm gừ, nghiến răng từng chữ.

“Ngày đó, Knox không định bỏ trốn.”

Halid lập tức nhe răng, dữ tợn.

“Lại là ý gì nữa đây?”

“Ta cũng chỉ biết sau này thôi. Cậu ấy không bỏ trốn, mà đang chạy ra cổng thành để giúp một người thân còn sống sót trốn thoát.”

“…Ý ngài là…”

Cằm Halid khẽ run lên.

“Đúng vậy, cậu ấy chưa từng có ý định bỏ trốn.”

“Tại sao… tại sao không nói…”

“Vì cậu ấy nghĩ ngươi không cần biết. Không, thực ra… là ta muốn lừa dối ngươi.”

Hoàng đế nở nụ cười tự giễu. Halid đứng chết lặng, ngây ngốc nhìn ngài. Mọi thứ anh đã làm—siết chặt hơi thở của Knox, giằng xé cậu—đều dựa trên hiểu lầm. Anh đã bị cuốn theo lời dối trá như một kẻ ngốc.

Halid run rẩy đưa tay ôm lấy cổ mình, siết chặt. Hơi thở tắc nghẹn. Những nhịp thở mà cậu từng cố gắng cất lên, giờ anh mới cảm nhận được sự khó khăn ấy.

Cuối cùng, anh không kìm được, để mặc sự hối hận trào ra. Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi—chắc hẳn là giả tạo. Thật thảm hại làm sao. Một kẻ vừa nhận ra sự ngu xuẩn của mình không có tư cách rơi lệ.

“Hộc… hộc…”

Halid buông tay khỏi cổ mình. Chỉ thế thôi mà anh đã nghẹt thở, vậy cậu đã cảm thấy thế nào? Cảm giác cả thế giới lao vào hủy hoại mình, Halid sẽ chẳng bao giờ hiểu được.

Nó khác với lúc anh còn nhỏ, đơn độc đối mặt với đời. Anh từng được ai đó dang tay cứu vớt, nhưng Knox thì không. Không có gì cả. Chỉ có những bàn tay bóp nghẹt cổ cậu, không một lần buông tha.

Knox đã quằn quại trong vòng tay anh,扭曲扭曲, cho đến khi lao mình xuống vực. Làm sao anh hiểu được lòng cậu? Liệu có ngày nào anh hiểu được không? Halid thô bạo lau đi dòng nước mắt ngông cuồng chảy xuống.

“Tôi sẽ tìm cách, bằng mọi giá.”

“Được thôi…”

“Và…”
Halid hung dữ nhìn Hoàng đế.

“…Cái giá cho việc lừa dối tôi, che giấu sự thật, hãy trả lại cho Knox.”

“…”

Hoàng đế im lặng hồi lâu, rồi gật đầu. Halid lặng lẽ nhìn Knox—nằm đó trắng nhợt như xác chết—rồi rời khỏi phòng, để lại Hoàng đế và thầy thuốc ở lại.

“Ra ngoài.”

Chỉ một lời của Hoàng đế, thầy thuốc cúi đầu sâu, bước ra. Ngài kéo ghế đến gần giường, ngồi xuống, nhìn Knox đang ngủ yên bình, lặng lẽ gọi tên cậu trong lòng vài lần.

Với hy vọng ngốc nghếch rằng cậu sẽ đáp lại. Nhưng không có gì xảy ra. Có lẽ sau này cũng vậy. Knox Lainerio đã từ bỏ mọi thứ khi lao mình xuống.

Ngài biết rõ cậu không còn lưu luyến gì với thế gian này. Nhưng nếu cậu cần một lý do để sống, ngài sẽ cố tạo ra nó—chỉ mong khi cậu mở mắt, đừng làm điều đó lần nữa.

“Phó quan.”

Tiếng gọi của ngài vang lên, người phó quan chờ sẵn đáp lời:

“Vâng.”

“Tìm đứa trẻ nhà Lainerio đã trốn khỏi cổng thành.”

“Đứa trẻ nhà Lainerio đã trốn ư?”

“Đúng, đứa trẻ mà Knox đã giúp trốn thoát hôm đó.”

“Tuân lệnh.”

Ra lệnh xong, Hoàng đế nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trắng nhợt của Knox. Hơi ấm còn sót lại vẫn nhạt nhòa, không hẳn là sống, cũng chẳng phải chết. Chỉ là chút ấm áp nhỏ bé bị níu giữ trong cõi đời này. Ngài kéo tay cậu lên, đặt một nụ hôn lên khớp ngón tay, mắt cay xè, xấu xa thay, nước mắt lại dâng lên.

“Ta không biết…”

Giọng Hoàng đế run rẩy, ngắt quãng.

“Rằng ngươi đã cứu ta, ta không hề hay biết.”

Ngài nhắm mắt, nước mắt rơi lã chã.

“Ngươi đã cứu ta một lần…”

Ánh mắt ngài ánh lên vẻ cố chấp.

“Thì ta cũng sẽ cứu ngươi.”

Dù đó có thể không phải điều cậu mong muốn.

Nhưng lời cầu nguyện ấy cũng chẳng lay chuyển được Knox. Ba ngày, bốn ngày, một tuần, rồi một tháng trôi qua, cậu vẫn không mở mắt.

Đêm mưa rơi rả rích. Ở một ngôi làng hẻo lánh ngoài kinh thành, hiếm ai thấy bóng dáng người lạ.

Nhưng đêm nay, một người đàn ông cao lớn, khoác áo choàng rộng, bước vào làng. Robelton, chủ quán trọ duy nhất trong làng, thấy người khách cao hơn mình cả cái đầu rưỡi, không khỏi căng thẳng.

“Có, có chuyện gì vậy?”

“Cho tôi một phòng, tắm thì để sau.”

“Dạ? Vâng, vâng, cảm ơn quý khách.”

Người khách to lớn ném một đồng vàng, cầm chìa khóa rồi đi thẳng lên phòng, chẳng buồn lấy tiền thối. Nghĩ ông ta là người ngoại tỉnh không biết giá cả, Robelton định ém luôn chỗ tiền thừa. Nhưng người đàn ông vừa đặt đồ xuống đã quay lại ngay. Robelton cứng người, sợ ông ta đòi tiền thối.

Người lạ cao lớn bước tới, mở lời:

“À, à, xin lỗi! Tôi quên đưa tiền thối…”

“Nghe nói ở đây có một dược sư nổi tiếng.”

“Dạ? Dạ?”

“Dược sư nổi tiếng ấy.”

“À, ông nói bà lão Dota phải không ạ?”

“Bà lão Dota?”

“Dạ, dạ. Bà ấy năm nay chín mươi rồi mà vẫn khỏe lắm. Người ta bảo do bà uống thuốc sắc từ thảo dược, nên thỉnh thoảng có người từ kinh thành xuống tìm.”

“Dẫn đường.”

“Dẫn, dẫn đường ạ?”

“Ừ.”

“Nhưng tôi còn phải trông quán…”

“Tiền thối khỏi cần.”

“Ôi trời, vậy thì đi thôi. Chờ tôi chút!”

Robelton vội vàng khoác áo choàng chống mưa, lao ra ngoài. Người lạ—Halid—bước theo sau.

“Đêm khuya thế này, không biết bà có thức không.”

“Không sao.”

Họ đi bộ một quãng xa, ra đến ngoại ô làng. Xa xa, một ngôi nhà gỗ nhỏ hiện ra, ấm áp dù đơn sơ. Ánh đèn hắt ra từ bên trong, có vẻ như vẫn còn người thức.

“Tôi xin phép về đây ạ. Đêm hôm đến gõ cửa là bà chửi um lên, còn ném giày nữa.”

“Đi đi.”

“Cảm ơn, cảm ơn! Ông cẩn thận nhé!”

Xác nhận chủ quán trọ đã đi khuất, Halid tiến đến ngôi nhà gỗ, gõ cửa.

“…”

Không có tiếng trả lời. Anh gõ mạnh thêm lần nữa. Vẫn im lặng. Halid nắm lấy chuôi kiếm. Nếu cần, anh sẽ phá cửa. Nhưng ngay khi anh vừa rút kiếm ra—

“Ai… Ááá!”

Cửa mở, một người bước ra. Thấy Halid cầm kiếm, người đó hoảng loạn lùi lại, vấp ngã đánh rầm xuống sàn. Người phụ nữ vội đứng dậy, chạy vào bếp, rút ra một cái chảo lớn.

“Đây, đây có trộm! Cướp!”

Halid cảm thấy giọng nói và khuôn mặt người phụ nữ này quen quen. Một ký ức thoáng qua, anh thử gọi, giọng ngờ vực:

“…Maeta?”

Người phụ nữ đang gào loạn bỗng khựng lại.

“…Sao ông biết tên tôi?”

Halid kéo mũ trùm xuống. Mái tóc bạch kim ướt át vì mưa, đôi mắt xanh lam sáng rực. Dù chẳng còn nét nào của cậu bé ngày xưa, Maeta vẫn tròn mắt.

“…Ông là ai?”

Halid thở dài, đáp:

“Halid.”

“H-Halid? Cậu? Thằng bé tí xíu ngày nào?”

“Ừ.”
“Cậu… cậu còn sống sao?!”