CHƯƠNG 70

Tưởng sẽ về thẳng nhà, nhưng Mu Gyeong rẽ vào đường lớn. Dạo này hắn hay ra ngoài lo việc, chắc lại đi đâu đó, Hong Ju nghĩ vậy.
Nhưng xe dừng ở nơi quen thuộc đến lạ. Ngồi tựa ghế, cậu dần thẳng người, nhìn ra ngoài.
“Biết đây là đường đi đâu không?”
“Đến sòng cũ à?”
Từ ngày đến báo Mu Gyeong rằng xe dừng lại, đây là lần đầu quay lại. Qua ngõ chật kín xe tải và cần cẩu, một tòa nhà đang xây hiện ra. Sòng cũ tồi tàn – nơi cậu sống 15 năm – giờ thành tòa ba tầng khang trang.
“Xây tốt đấy nhỉ.”
Dáng dấp đã rõ. Sòng cũ vốn là nhà hàng lớn, diện tích rộng, giờ san bằng cả khoảng sân trước sau, càng rộng hơn. Vật liệu đắt tiền, thêm bảng hiệu sang trọng, chẳng ai đoán đây là nơi đánh bạc hay bán rượu đắt.
Gần đó mà có bách hóa, khách qua lại sẽ đông, người có tiền cũng ghé thường xuyên. Thảo nào Gu Pping vay nợ lớn để đầu tư. Cậu áp mặt vào kính, ngắm tòa nhà, suy nghĩ.
“Lần cuối nhìn thì nhớ kỹ đi.”
“…Lần cuối?”
“Tao bảo thả mày mà.”
Mắt chạm nhau, lạ thay, cậu thấy nhẹ nhõm. Ngày rời sòng thật sự gần kề. Suýt thở phào, cậu cắn môi, gật đầu.
“Không cần nhìn cũng được.”
Rời sòng thì chẳng còn liên quan. Cậu thôi nhìn ngoài, ngồi thẳng, mắt hướng前方. Mu Gyeong tựa vô-lăng, nhìn qua kính ghế phụ, ánh mắt chuyển sang cậu. Ánh nhìn khó hiểu, Hong Ju ngượng ngùng xoa vành tai.
“….”
Im lặng nặng nề làm cậu nghẹt thở, đúng lúc điện thoại hắn reo.
“Chờ chút.”
Liếc màn hình rồi nhìn cậu, hắn mở cửa xe, bước ra. Dù gì cậu cũng chẳng hiểu hắn nói gì, vậy mà hắn đi xa, hướng về sòng.
Tiếng công nhân qua lại, xe dỡ hàng ầm ĩ, giọng hắn không vọng tới ghế phụ. Nhưng thỉnh thoảng mắt chạm qua kính, cậu thấy kỳ lạ.
“….”
Sao cứ liếc mãi? Cách xa thế này nghe được gì đâu? Sao để ý cậu hoài vậy? Như đang nói điều cậu không được nghe. Sống ở sòng, thứ duy nhất cậu học là nhìn sắc mặt. Và giờ, dáng Mu Gyeong đáng nghi lắm.
“Cái gì vậy.”
Cắn nhẹ má trong, cậu nhìn vạt áo khoác hắn bay trong gió lạnh.
Không phải “Mu Gyeong sếp” mà là Sung Mu Gyeong. Không ba mươi mà ba mươi mốt. Về hắn, cậu chỉ chắc hai điều. Trước đây, thế là đủ, nhưng giờ khác. Cậu bắt đầu tò mò Sung Mu Gyeong là ai.
—
Hong Ju chưa nói với Gu Pping hay Yang Sil Jang, nhưng sống cùng Mu Gyeong, cậu phát hiện một điều. Hắn chẳng giống đại gia ăn chơi. Hắn bận rộn lạ thường: ôm giấy tờ đi lại, nhốt mình trong thư phòng hàng giờ, hay tránh mặt để gọi điện.
Ban ngày làm việc, đêm ngồi sòng? Hắn bảo “Người có tiền càng bận”, nghe qua loa, nhưng cũng đáng nể.
“…Hai mươi phút rồi.”
Nói đi sòng mà hắn vẫn chưa ra khỏi thư phòng. Cửa không động đậy. Hong Ju không gọi, không giục, chỉ kéo áo trùm đến mũi, ngồi sofa chờ. Thời gian trôi chậm, như lúc đi đòi nợ vậy.
“….”
Như chờ con nợ, cậu gõ chân xuống sàn, đếm giây. Đúng hai mươi giây, cửa mở. Cậu ngẩng phắt lên, nhìn qua khe cửa. Mu Gyeong mặc áo sơ mi, vừa làm việc xong, liếc cậu rồi nhìn đồng hồ tay.
“Gõ cửa đi.”
“Trông anh bận lắm.”
Hắn đứng ở cửa, rồi quay vào. Chưa đi à? Hong Ju định đứng, lại ngồi xuống. Chưa tựa lưng, hắn thò đầu ra.
“Khoác áo là được. Lên xe trước.”
Hắn đưa điện thoại và chìa khóa. Cậu đứng dậy, nhận lấy. Để hắn vào phòng, cậu ra cửa, qua sân gọn gàng, lên xe. Không biết để điện thoại đâu, cậu đặt lên đùi. Đúng lúc, màn hình sáng, tin nhắn đến.
“….”
Số lạ. Ngón tay lướt nhẹ, không mật khẩu. Tim đập thình thịch, tò mò dâng trào. Xem tin nhắn, biết hắn liên lạc ai, có đoán được hắn là ai không? Sung Mu Gyeong rốt cuộc là người thế nào? Cậu liếc cổng đóng chặt.
“…Thôi.”
Nhưng cậu kìm lại, lật úp điện thoại. Lén xem mà bị bắt, bao công sức đổ sông đổ bể.
Đến khi hắn lên xe, điện thoại rung vài lần, cậu cố không để ý.
Hôm nay Mu Gyeong bận hơn thường lệ. Đến sòng, cậu tưởng hắn chỉ ghé qua, nhưng hắn thả cậu xuống rồi đi mất. Nhìn xe khuất dần, cậu nuốt xuống chút hụt hẫng.
“Cháu-, ơ? Hong Ju? Hôm nay có việc à?”
Gã côn đồ cầm bài bước ra, đụng cậu trên cầu thang. Giật mình, nhưng cậu đáp câu đã luyện sẵn.
“Điện thoại cũ quá, không xài được. Thà ra đây còn hơn bị chửi vì không nghe máy.”
“À, cũng đến lúc hỏng rồi. Bảo Mu Gyeong mua cái mới đi, không chịu à?”
“Sao anh ấy mua cho tôi chứ.”
Cậu nói mờ nhạt, lướt qua gã. Gã gãi đầu, đi theo.
“Hôm nay chỉ có Yang Sil Jang.”
“Ở đâu?”
“Phòng 3.”
Không chào thì gã lại làm ầm, cậu miễn cưỡng bước đến. Chào qua loa, than điện thoại cũ, Yang Sil Jang ngoáy tai, phẩy tay khó chịu.
“Bảo Gu Pping lo tiền đi.”
“Gu Pping nghe đâu có. Lúc nào cũng chửi điện thoại tắt.”
“Chán thật.”
Gã chậc lưỡi, răng vàng lóe, lấy điện thoại nhắn ai đó – chắc Gu Pping. Cậu quay ra hành lang.
“Hong Ju, ăn chưa?”
Gã côn đồ bê bát mì đen và dưa muối đi qua.
“Ăn rồi.”
“Ừ.”
Mùi thơm gợi nhớ quán Trung Hoa từng đi với Mu Gyeong. Ngon lắm, tiếc là ói hết. Nghĩ đến món ăn hiếm hoi ấy, cậu ngồi xuống bàn.
Trong phòng, tiếng nói chuyện vang lên, thỉnh thoảng cười lớn. Nghe loáng thoáng, hình như về đám cưới gã côn đồ. Cậu đút tay vào túi áo, tựa ghế, nhìn tấm thảm cao su kẻ ô, đếm từng hình vuông.
Bao lâu trôi qua, tiếng cười ầm ĩ từ cầu thang vang lên. Mắt đen của cậu hướng về phía đó.
“Ơ? Anh ở sòng đây mà. Trông anh ngày càng lên nước nhỉ?”
“Sao? Hợp gu mày à, Strong Ju? Thích không?”
“Gì chứ. Tao mê gái bỏ mẹ.”
Đám nhóc cợt nhả, huých vai nhau, là đám hôm qua. Quả nhiên chúng đến sòng.
“Gu Pping không có à?”
“Biết rồi.”
Không phải Gu Pping gọi? Cậu nghiêng đầu. Thằng đầu đàn kéo lê dép, lảo đảo bước tới, mùi nước hoa rẻ tiền xộc mũi. Cậu nhăn mặt, vùi mũi vào khăn.
“Nhưng anh còn sống à? Trông héo hon, tưởng bị bán đâu rồi.”
Chúng cười to, vờ thân thiện. Cậu chỉ nhìn chằm chằm. Đúng lúc, Yang Sil Jang từ phòng 3 lao ra, bước gấp.
“Tụi bay đến thì tìm người lớn ngay, đứng đó tán nhảm gì?”
“Tôi chỉ nói một câu thôi mà?”
Gã quát, đánh đầu thằng nhóc, liếc cậu.
“Hừ.”
Gã ho khan, kéo đám nhóc xuống cầu thang. Tiếng ồn ào, dép *tạch tạch* dính sàn vang theo.
“Đám nhóc đến à?”
Gã côn đồ xỉa răng, bê bát rỗng ra, nhét vào túi rác, ợ to.
“Chúng là đám hay đến sòng trước đây đúng không?”
“Ừ. Còn mặc đồng phục ra vào ấy. Bị đuổi học rồi.”
Gã cười khẩy, lấy cốc giấy và gói cà phê.
“Cà phê không?”
Cậu lắc đầu. Nhìn gã khuấy nước nguội với cà phê, cậu hỏi bâng quơ.
“Nhưng chúng đến đây làm gì?”
“Ừm… ai biết?”
Tay gã khựng lại, rồi khuấy tiếp, kéo ghế ngồi cạnh, nhấp cà phê.
“Không định đào tạo chúng thành tay chơi đấy chứ?”
“Chúng mà động não được à? Cùng lắm chạy việc vặt thôi…”
Gã ngập ngừng, uống ừng ực. Bình thường thích khoe, miệng lỏng, giờ lại kiệm lời. Chắc có chuyện cậu không biết.
“Hừ, khụ.” Tiếng ho gượng phá tan im lặng.
“Cho xin điếu thuốc.”
“Sao? Hút à?”
“Hỏi thuốc để hút chứ làm gì?”
Cậu gắt như thường lệ, gã chậc lưỡi.
“Có chỗ dựa mà hỗn hơn.”
“Thật sự có chỗ dựa thì tôi ngồi đây à?”
Cậu lẩm bẩm, nhìn tay gã lục túi. Gã khựng lại, chắc nghĩ khi cậu đi, sẽ thì thào với Yang Sil Jang: “Hong Ju với Mu Gyeong chẳng có gì thật à?”
“Trả đi, nhé? Có lãi đấy.”
“Biết rồi.”
Cầm thuốc và bật lửa, cậu xuống cầu thang. Yang Sil Jang hẳn ở trong sòng hoặc gần đây. Gu Pping có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, gã không dám đi xa. Bước nhẹ, cậu xuống tầng hai, nghe tiếng cười vẳng lại.