CHƯƠNG 71

Hong Ju lặng lẽ trôi xuống tầng một, bước chân nhẹ như gió thoảng, vòng ra sau tòa nhà. Cậu tìm kiếm nơi tiếng động vẳng đến, như kẻ lữ khách lạc lối giữa màn đêm.
“Thế thì… đưa đây?”
Giọng nói mơ hồ vang lên từ góc khuất, không rõ ràng nhưng đủ để níu giữ. Cậu áp sát tường, ngậm điếu thuốc, đầu óc xoay vần. Nếu bị bắt gặp, cứ bảo đang châm lửa – một cái cớ mong manh như khói. *Xẹt,* đầu lọc trắng bùng lên ngọn lửa đỏ rực. Cậu hít sâu, nín thở, rồi để đôi tai mỏng manh đón lấy những mảnh lời đứt gãy.
“Đúng thế!”
Tiếng quát của Yang Sil Jang xé tan không khí. Nhưng câu chuyện sau đó chỉ lượn lờ, vỡ vụn như cánh hoa rơi. Giá mà cả hai tai đều tinh tường, cậu nghĩ, tay vô thức ấn vào bên tai trái vô dụng, khói thuốc phả ra mỏng mảnh như sương.
“Chỉ cần tiền… tự lo…”
Cậu chăm chú đến mức chẳng nhận ra tàn thuốc rơi lả tả dưới chân. Tiếng cười xen giữa lời nói, rồi Yang Sil Jang, như kẻ vẽ nét cuối cho bức tranh, tóm gọn kế hoạch.
“Đánh úp lúc lên xe. Cả hai. Sòng tạm đóng cửa, cứ im lặng cho đến khi tao báo.”
Vậy là đám nhóc ấy nhắm đến Mu Gyeong và cậu – cả hai. Địa điểm ngay tại sòng này. Khi ván bài kết thúc, Gu Pping hốt tiền, rồi thừa lúc họ rời đi, đám nhóc sẽ ra tay. Kết cục sau đó chẳng cần nghe cũng đoán được, lạnh lẽo như gió đêm.
“Điên khùng.”
Đám nhóc ấy chỉ là lũ du côn non nớt, chẳng sánh bằng bọn côn đồ khu 궐음동. Nhưng nếu chúng ỷ đông, ngay cả Mu Gyeong cũng khó lòng thoát hiểm.
Cậu dập thuốc xuống sàn, khói tan như ý nghĩ vụn vỡ. Quay lại, vòng qua lối vào, lên tầng ba, cậu kéo ghế ngồi. Tiếng bước chân lập tức vang lên từ cầu thang.
“Ừm…”
Yang Sil Jang ngân nga, ánh mắt chạm cậu. Gã nhe răng, hàm vàng lóe sáng, nụ cười giống hệt ngày đầu cậu bị cha đẩy vào sòng – nghẹt thở, như bị bóng tối nuốt chửng.
“….”
Cậu nhắm mắt, tưởng tượng cảnh Mu Gyeong gục ngã, lòng quặn thắt. Tiền bạc, nợ nần – chẳng quan trọng, chỉ riêng ý nghĩ ấy đã đủ khiến cậu run rẩy.
Bỏ lại nụ cười gớm ghiếc của gã, cậu chạy vào nhà vệ sinh, khóa cửa, rút điện thoại. Gần đây bám theo Mu Gyeong, cậu ít dùng đến nó, quên cả sạc, pin giờ chỉ còn lấp lóe.
*[Ngày mở sòng, đám nhóc sẽ đánh. Đổi chỗ hay dẫn người theo đi, anh phải làm gì đó.]*
Ngón tay run run nhấn gửi, mắt dán vào màn hình. Nhưng đến khi tiếng gõ cửa vang lên, tin nhắn vẫn lặng im.
“Chán quá, không khách thì rề rà thế này.”
Gã côn đồ ngáp dài, duỗi người, chân đá lò sưởi trượt xa. Hong Ju nhìn ra cửa sổ, nắng dần tàn. Giờ này, những kẻ mắt thâm quầng, ôm mộng hốt bạc thường lảo đảo đến như xác sống. 15 năm lớn lên trong sự hỗn loạn và tham lam, hành lang tối tĩnh lặng giờ đây lại xa lạ, như giấc mơ chẳng thuộc về cậu.
*Bíp bíp!* Tiếng còi xe chói tai xé tan sòng vắng, vang vọng như khúc nhạc lạc điệu.
“Cái gì vậy?”
Cậu và gã côn đồ giật mình nhìn nhau, đứng dậy. Yang Sil Jang, đang ngủ trong phòng két sắt, bật cửa lao ra.
“Tiếng gì vừa rồi? Ai đến à?”
“Không biết.”
Cả hai chạy ra cửa sổ. Gió lạnh lùa qua, và dưới ánh chiều tà, một chiếc xe quen thuộc lấp lánh như ngôi sao lạc. *Bíp bíp!* Còi lại rú lên, át cả không gian.
“Không phải Mu Gyeong à?”
Kính xe hạ xuống, bàn tay không găng vươn ra, ngón tay khẽ vẫy trong gió.
“Ổng gọi kìa.”
Gã côn đồ huých cậu, giọng hiển nhiên.
“Đi nhanh đi, thằng.”
“Mu Gyeong đến thật hả?”
Yang Sil Jang chẳng thèm nhìn, đẩy cậu mạnh. Giọng gã không phải giục, mà như ép buộc. Hong Ju lặng lẽ bước xuống, qua lối vào trống hoác, thấy Mu Gyeong tựa tay lên cửa xe, ánh mắt sắc lạnh.
“Gọi mà không ra? Nuốt lời tao à?”
Lời gầm gừ, nhưng khóe môi hắn cong lên, nụ cười sáng như ánh trăng. Cậu không đáp, vội chạy sang ghế phụ. Trước khi lên xe, cậu ngoảnh nhìn tầng ba. Yang Sil Jang khoanh tay, mắt chạm mắt cậu.
“….”
Cậu định quay đi thì gã nở nụ cười bí ẩn. Ánh mắt sau bịt mắt là gì? Cậu nổi da gà, vội lên xe.
“Anh thấy tin nhắn rồi chứ?”
“Ừ. Mày ở sòng chắc chẳng buồn đâu nhỉ. Toàn tổ chức trò vui bất thình lình thế này.”
Xe lướt qua bóng tối, rời xa sòng. Cậu thỉnh thoảng ngoái lại tầng ba, cảm giác ánh mắt gớm ghiếc của Yang Sil Jang vẫn đuổi theo, lạnh buốt như gió đêm.
“Chắc định hốt tiền xong, lúc về thì đánh. Đám nhóc đó chỉ là lũ học sinh hư, nhưng có vẻ sẽ kéo bạn bè đến, lấy đông áp đảo.”
“Chà, dẫn lũ nhóc chơi trò trẻ con mà ầm ĩ ghê. Gu Pping đúng là muốn xóa sổ tao thật?”
Hắn vẫn vô tư, chẳng chút nghiêm trọng.
“…Chắc vậy. Anh mất đi, gã khỏi trả đống tiền đó.”
Cậu kể lại những gì nghe được, pha chút suy đoán, chẳng giấu gì. Hắn gõ vô-lăng, lắng nghe, rồi bất ngờ vươn tay. Cậu chưa kịp phản ứng, bàn tay ấm áp đã đặt lên đầu, khiến cậu giật mình co vai.
“Sợ gì mà run? Nó đánh tao thì ăn bao nhiêu mà sợ.”
Hắn cười khẩy, cậu chậm rãi mở mắt. Bị tát, bị bóp cổ, hắn quên hết rồi sao? Nhưng so với những trận đòn ở sòng, có lẽ chỉ như gió thoảng.
“Làm tốt lắm.”
*Tạch tạch,* tay hắn vỗ nhẹ đầu cậu, rồi rời đi không chút lưu luyến. Hơi ấm còn vương trên tóc khiến mi mắt cậu rung rinh.
“….”
“Giúp tìm cha nữa nhé,” lời muốn thốt ra nghẹn ở cổ. Nhưng vội vàng, mọi thứ tan biến thì cậu thiệt, nên đành im lặng.
“Chơi đùa với lão già đó đúng là mệt.”
Hắn gõ vô-lăng, giọng nhẹ như mây trôi. Cậu liếc hắn – người vừa nghe tin bị nhắm đến mà chẳng chút sợ hãi. Có nhiều nên chẳng biết sợ sao nổi?
Nhìn Sung Mu Gyeong, lòng cậu cuộn sóng lạ lùng, chưa từng biết qua. Nó làm tim rung động, đập gấp như gió cuốn.
Cậu nắm chặt tay, giấu đi ngón run rẩy, nhìn ra cửa sổ. Chẳng hay biết ánh mắt dính chặt sau gáy mình.
“Theo mày nói, phải làm Gu Pping rối trí chút nhỉ.”
Hắn gọi ai đó, khi xe vừa đỗ vào gara nhà vắng. Lo hắn ngại nói chuyện trước mặt, cậu vội tháo dây an toàn. Định xuống trước, cậu liếc hắn, thấy môi hắn mấp máy: *“Từ từ.”*
Động tác hối hả của cậu chậm lại, như cuốn băng kéo dài vô tận.
“Ừ, Gu Pping. Hôm nay rảnh không? Thằng đó vừa báo phải đi công tác ngày đó.”
Đường đến đây chẳng gọi ai, vậy mà hắn bịa chuyện trơn tru. Cậu liếc mắt hắn – giọng điệu, ánh nhìn chẳng khác ngày thường. Khi mắt chạm nhau, hắn nhướng mày, kiêu ngạo mà áp đảo. Khác cậu vụng về, hắn nói dối chẳng lộ chút sơ hở.
“Thì chờ đó, tao báo thì đến. Địa điểm tao sẽ nhắn sau.”
Mắt vẫn khóa chặt vào nhau. Hắn từng nói, tay chơi lão luyện nhìn mắt là biết. Khi cầm bài, từ động đậy của đồng tử, rung rinh của mi, hay co giật của mí mắt, họ đoán được lá bài. Yang Sil Jang, Gu Pping – lão làng trong sòng – chẳng khó nhận ra.
Nếu họ phát hiện Mu Gyeong toan tính gì, liệu hắn có biến mất như những tay chơi từng tan vào hư không ở sòng?
“….”
Hắn nói vài câu với Gu Pping rồi cúp máy. Nhìn cậu cắn môi lo lắng, hắn chậm rãi bảo:
“Hôm nay không gọi mày, cứ ở nhà đi.”
Cậu nhìn hắn, chẳng đáp. Hắn cười khẩy.
“Sao nhìn tao chằm chằm thế?”
“…Cẩn thận nhé.”
Lời này bình thường cậu sẽ phản bác, nhưng giờ hắn chỉ im lặng, mắt dán vào cậu, sắc bén như muốn xuyên thấu.
“Tao luôn thắc mắc, mày lo tao sống chết hay lo tao giữ tiền?”
Giọng trầm vang, như dây thừng siết cổ, nghẹt thở. Đúng ra cậu phải lo tiền và vị trí của hắn, lần này cũng thế sao? Tự hỏi, câu trả lời rơi xuống rõ ràng bất ngờ.
“….”
“Không nói tao cũng biết. Mày mà đi lừa, sống không nổi đâu.”
Hắn rời mắt, cười nhẹ. Cậu nuốt hơi thở nóng, đảo mắt. Chẳng thốt lời nào, sao hắn đọc được lòng cậu? Tự dưng chột dạ, cậu vội quay người, mở cửa xe.
“1234.”
Giọng trầm lọt qua khe cửa – chắc mã khóa. Cậu chẳng đáp, đóng cửa, nhìn mình trong kính. Sao hắn chắc chắn thế?
“….”
Má từng đầy sẹo giờ ửng hồng, chẳng khăn nào che nổi.
Cậu hoảng hốt, xe đã lùi đi. Đá văng, đất cào xé ầm ĩ, át tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực.