[NOVEL] Tận Cùng Ký Ức - Chương 14

Lee Taeseong thật sự không quay lại bên Kwon Ido.
Dù đứng ngay trước cổng chính, anh ta vẫn cứ lưỡng lự. Tôi để ý thấy điều đó, nên mới bảo anh vào nhà, vậy mà lần này anh ta lại cứ ngẩn người đứng yên ở lối vào.

Thật sự rất chướng mắt. Nhưng cũng chẳng thể làm lơ mà cứ thế bỏ vào phòng được.

“…Hay là ra nhà kính đi.”

Cuối cùng, tôi đành dẫn anh ta theo và như mọi khi, đi đến nhà kính. Tôi cũng không quên dặn người hầu chuẩn bị hai tách trà. Lee Taeseong lặng lẽ liếc nhìn tôi, rồi như một cái máy vô cảm, lẽo đẽo bước theo sau.

Và khi đến nơi, đúng như dự đoán, anh ta chỉ đứng im ngay cửa, không chịu bước vào. Tư thế đứng thẳng tắp, hai tay chắp sau lưng trông cứ như một người gác cổng. Tôi không biết Kwon Ido đã dặn dò gì, nhưng chắc chắn không phải là bắt anh ta đứng bất động như một bức tượng thế này.

“Trưởng nhóm Lee, vào trong đi.”

“Không cần đâu, tôi chỉ—”

“Tôi cảm thấy như đang bị giám sát vậy. Anh vào trong đi.”

Tôi cố tình cau mày, tỏ vẻ khó xử. Lee Taeseong khẽ mím môi, mặt căng thẳng thấy rõ. Ai cũng nhìn ra anh ta đang do dự. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn chấp nhận bước vào, theo chân tôi vào trong. Bước đi mạnh mẽ, dứt khoát, khác hẳn với Kwon Ido.

Trên bàn đã được bày sẵn hai tách trà. Người hầu ban đầu còn đích thân rót trà, nhưng sau khi tôi bảo không cần, họ chỉ lặng lẽ chuẩn bị sẵn từ trước. Dù vậy, trà lúc nào cũng vẫn còn ấm, khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

“Mời anh ngồi.”

“…”

Tôi ngồi xuống bàn, tự tay rót trà vào tách của mình và của Lee Taeseong. Trong bình thủy tinh, những cánh hoa trắng trông có vẻ là hoa mộc lan. Chúng không hề đổi màu chút nào, có vẻ đã được bảo quản rất tốt.

“Anh định đứng uống trà à?”

Tôi khẽ liếc nhìn Lee Taeseong. Mặc cho lời mời, anh ta vẫn đứng đó, né tránh ánh mắt tôi.

“Không sao đâu.”

“Ừm…”

Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ kiên nhẫn dỗ dành một chút. Nhưng với Lee Taeseong, điều đó không có tác dụng. Loại người như anh ta, càng đối xử tốt, càng trở nên cứng nhắc hơn.

“Anh cứ ngồi xuống đi. Dù sao cũng không từ chối được đâu.”

Tôi nói theo đúng kiểu của Kwon Ido. Và quả nhiên, tác dụng ngay tức thì. Lee Taeseong cau mày, mặt nhăn nhó như vừa nuốt phải thứ gì đó đắng nghét, nhưng vẫn miễn cưỡng ngồi xuống đối diện tôi.

Chắc lúc nhận chìa khóa xe, tôi cũng trưng ra vẻ mặt này nhỉ? Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Kwon Ido lại thấy buồn cười đến vậy.

“Anh không bị dị ứng phấn hoa chứ? Tôi nhớ là đã phẫu thuật loại bỏ hết rồi, nhưng cứ hỏi lại cho chắc.”

“…Không, tôi không bị.”

Anh ta có vẻ không thoải mái, cứ cầm tách trà mà xoay xoay trong tay. Đôi bàn tay to lớn với chiếc tách nhỏ bé tạo nên một sự đối lập thú vị. Bàn tay ấy, hình như cũng to ngang với tay của Kwon Ido… Nhưng không hiểu là do hình dáng khác nhau, hay chỉ vì tôi chưa quen nữa.

“Cứ tự nhiên uống đi.”

Tôi nhấp một ngụm trà, rồi mở cuốn tiểu thuyết mình mang theo. Đây là quyển cuối cùng trong loạt sách mà tôi để trên kệ. Chỉ cần đọc nốt cuốn này, tôi sẽ phải hỏi Kwon Ido xem có thể sử dụng thư viện của anh ta hay không.

“…”

Tiếng giấy lật khe khẽ vang lên bên tai. Tôi đã lật qua ba trang, vậy mà Lee Taeseong vẫn chưa uống lấy một ngụm trà nào. Dù đang mải đọc, tôi vẫn cảm nhận được sự bồn chồn của anh ta—như thể đang ngồi trên một tấm thảm đầy gai nhọn vậy.

Đây chính là khoảnh khắc mà tôi yêu thích nhất trong căn nhà này.

Một không gian tràn ngập hương hoa, hòa quyện với mùi trà dịu dàng. Giây phút tôi đắm chìm trong câu chữ, để mọi thứ xung quanh dần mờ đi, chỉ còn lại thế giới trong trang sách.

Thông thường, tôi thường đến đây vào buổi sáng. Nhưng hôm nay là buổi chiều, ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa kính có chút khác biệt. Những tia nắng rơi trên trang giấy, tạo thành những mảng sáng lung linh. Cảm thấy hơi chói mắt, tôi nghiêng cuốn sách sang một bên.

Ngay lúc đó, Lee Taeseong bất ngờ lên tiếng.

“…Không phải cậu bảo tôi ngồi xuống là để nói gì đó sao?”

Tôi ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn anh ta. Trong đôi mắt đầy gượng gạo kia là một sự khó chịu không hề che giấu.

“Không đâu. Tôi chỉ đơn giản không thích đứng trước mặt người khác mà đọc sách thôi.”

Có thể đứng suốt hàng giờ chẳng là gì với anh ta. Nhưng còn tôi thì không. Nếu hôm nay chỉ là một lần thì không sao, nhưng chuyện này sẽ còn tiếp diễn trong tương lai.

“Từ mai, anh cũng nên mang theo một cuốn sách. Tôi vẫn sẽ chuẩn bị hai tách trà.”

Kwon Ido bảo rằng cứ chờ đến tối rồi nói chuyện sau, nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ thay đổi được gì. Dù tôi có từ chối đến đâu, anh ta cũng sẽ ép buộc bằng cách này hay cách khác. Nếu tôi tiếp tục phản đối, người bảo vệ bên cạnh tôi sẽ lại bị thay đổi mà thôi. Vậy thì thà thỏa hiệp còn hơn.

“Tôi không thể ung dung ngồi uống trà trong giờ làm việc được.”

“Cứ coi như đây là một phần công việc của anh đi.”

Tôi lật thêm một trang sách nữa. Dù mắt tôi đang cúi xuống, nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ nét mặt khó chịu của Lee Taeseong.

Cuối cùng, tôi khẽ đặt sách xuống, quay sang anh ta, nhẹ nhàng lên tiếng.

Bữa trưa, anh đã ăn chưa?”

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, như thể đang thầm hỏi tôi đang giở trò gì. Chỉ trong giây lát, ánh nhìn sắc bén dịu xuống, nhưng vẻ dò xét không chút che giấu vẫn còn đọng lại.

“Rồi.”

“Anh ăn gì vậy?”

“Chỉ là… kimbap thôi. Mà sao cô lại hỏi?”

Cứ như thể tôi là một con thú hoang đang bị săn đuổi, chỉ cần một hai câu hỏi đơn giản cũng khiến sự cảnh giác của anh ta càng thêm sắc bén. Gương mặt góc cạnh, đôi mắt sâu đầy nét cương nghị, lúc này lại càng toát lên sự đề phòng.

“Tôi thấy anh có vẻ không thích ngồi yên một chỗ, nên muốn nói chuyện đôi chút với đội trưởng Lee.”

“……”

“Công việc có vất vả không?”

Càng cười, tôi càng cảm thấy gương mặt của Lee Taeseong mỗi lúc một khó chịu hơn. Nhìn biểu cảm ấy, người ngoài chắc sẽ nghĩ tôi chính là nguyên nhân khiến công việc của anh ta trở nên cực nhọc.

“Không có gì khó khăn cả.”

“Giỏi thật đấy. Ở tuổi này mà đã làm đội trưởng đội vệ sĩ, chắc không dễ đâu.”

Nhìn bề ngoài, anh ta trông khoảng đầu ba mươi. Được giao trọng trách đứng đầu đội vệ sĩ của Kwon Ido, chắc chắn năng lực không phải tầm thường.

“…Bây giờ tôi không còn là đội trưởng nữa.”

Lee Taeseong trả lời bằng giọng pha lẫn tiếng thở dài. Bàn tay to lớn đưa lên, miết qua gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

“Tôi đã từ chức, công việc cũng thay đổi rồi. Vì vậy, đừng gọi tôi là đội trưởng nữa.”

“……”

Khoảnh khắc ấy, một suy nghĩ lướt qua đầu tôi—có khi nào, nguyên nhân khiến anh ta từ bỏ vị trí đội trưởng lại chính là tôi? Có lẽ vì vậy mà anh ta lại tỏ thái độ khó chịu như thế này. Nhưng không, chất giọng nghiêm túc của Lee Taeseong kéo tôi về thực tại.

“Tôi gây ra sự cố… và bị giáng chức.”

“…Anh gọi việc chuyển sang chỗ tôi là giáng chức đấy à?”

“……”

Đôi mắt chúng tôi giao nhau. Tôi chợt cảm thấy như mình vừa bắt được một điểm yếu nào đó. Một vệ sĩ dày dặn kinh nghiệm như anh ta, vậy mà lại để lộ phản ứng một cách vô thức như vậy. Lee Taeseong cúi đầu, hệt như một kẻ phạm tội.

“Xin lỗi. Tôi lỡ lời rồi.”

“Không sao. Chỉ là đùa thôi, anh không cần phải xin lỗi nghiêm trọng vậy đâu.”

Mà nghĩ kỹ lại, lời anh ta nói cũng không hẳn là sai.

“Uống trà đi, kẻo nguội mất.”

“……”

Sự im lặng lại bao trùm không gian. Tôi vốn không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện này, nhưng lần này, Lee Taeseong lại là người mở lời trước.

“…Cô không muốn hỏi sao?”

“Hỏi gì cơ?”

Nhà kính vẫn ấm áp, hơi nóng từ tách trà vẫn còn len lỏi trong lòng bàn tay. Tôi nhẹ nhàng nâng chén trà thủy tinh, nhấp một ngụm, hương mộc lan thoang thoảng lan tỏa trong khoang miệng. Lee Taeseong chờ đến khi tôi đặt tách trà xuống mới tiếp tục lên tiếng.

“Tôi đã gây ra sự cố gì…?”

Ngữ điệu lưỡng lự, cứ như thể chính anh ta cũng không muốn nhắc đến chuyện này. Vậy thì tại sao còn cố tình để lộ ra chứ? Không chỉ anh ta, mà cả Kwon Ido cũng vậy…

“Anh cũng giống Kwon Ido à? Ban đầu thì mong không ai hỏi đến, nhưng khi thực sự không ai hỏi, lại tự dưng muốn nói ra.”

“……”

Đúng như tôi dự đoán, Lee Taeseong lập tức im bặt. Có vẻ như tôi đã chạm đúng điểm yếu rồi.

“Tôi không có hứng thú. Dù có muốn nói, anh cũng nên kiềm chế lại.”

Tôi chỉ định giữ khoảng cách vừa đủ để tránh gây khó xử, chứ không phải muốn đào sâu vào chuyện riêng của anh ta. Những chuyện được nhắc đến theo kiểu này, mười lần thì chín lần đều chẳng phải điều tốt đẹp gì.

“…Chỉ là, hầu hết mọi người đều tò mò. Tôi chỉ tự hỏi sao cô lại không hỏi thôi, chứ không có ý định nói ra.”

May thay, Lee Taeseong đã nhanh chóng kết thúc chủ đề. Nhìn dáng vẻ anh ta khẽ thở dài, tôi đoán có lẽ anh ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Dù thế nào đi nữa, có vẻ như đó thực sự là một ký ức không mấy vui vẻ.

Sau đó, chẳng ai nói thêm lời nào. Tôi tiếp tục đọc sách, còn Lee Taeseong thì vẫn ngồi đó, dáng vẻ không mấy thoải mái, thỉnh thoảng lại len lén nhìn tôi. Đôi lần, anh ta khẽ nhúc nhích như thể định đứng dậy, nhưng tôi chẳng buồn cho phép điều đó.

Khoảng một tiếng trôi qua, cuối cùng anh ấy cũng bắt đầu uống trà. Một ngụm nước trà nguội ngắt trôi xuống cổ họng, kéo theo nét nhăn nhó hiện rõ trên khuôn mặt. Rõ ràng là không hợp khẩu vị, vậy mà anh vẫn uống ừng ực như thể đang nuốt xuống chén thuốc độc.

“Giám đốc.”

“….”

Bất giác, bờ vai tôi khẽ giật. Dù đã quá quen thuộc với danh xưng này, nhưng nghe nó vang lên ở nơi này lại có phần lạ lẫm đến khó chịu. Tôi chậm rãi rời mắt khỏi cuốn sách, chạm phải ánh nhìn trầm mặc của Lee Taesung.

“…Chính anh bảo tôi đừng gọi là đội trưởng nữa, vậy mà lại gọi tôi là giám đốc à?”

Chắc hẳn anh ta cũng biết tôi đã từ chức. Dùng chức danh của một người đã rời đi… có chút tàn nhẫn thì phải. Đột nhiên, tôi cảm thấy có lỗi vì lúc nãy đã gọi anh ta là đội trưởng.

“Xin lỗi. Tôi không biết nên xưng hô thế nào.”

“Gọi tên cũng được mà.”

“…Không, tôi không thể làm vậy.”

“Vậy… nếu anh đã kiên quyết thế thì tôi cũng đành chịu thôi.”

Tôi thoải mái đáp lại, Taesung gật đầu nhẹ. Tiện tay lật qua vài trang sách còn lại, tôi cất giọng hờ hững:

“Vậy anh có chuyện gì muốn nói à, đội trưởng Lee?”

“….”

Ánh mắt anh ta nhìn tôi chẳng khác nào đang nghe lời chửi thề. Nhưng tất nhiên, anh ta sẽ không văng tục trước mặt tôi, nên biểu cảm đó có lẽ là cách thể hiện duy nhất.

“…Đã đến giờ ăn tối.”

“À.”

Tôi buông ra một tiếng thốt khe khẽ rồi lấy điện thoại ra kiểm tra giờ. Không biết từ lúc nào mà bên ngoài đã dần tối sầm. Hóa ra đã hơn 6 giờ. Dạo gần đây, ngày dài hơn, cộng thêm việc không cảm thấy đói nên tôi hoàn toàn quên mất.

“Có vẻ đến lúc đi ăn rồi nhỉ.”

Tôi đứng dậy sau khi cầm theo điện thoại và cuốn sách. Taesung cũng lập tức đứng lên theo, thậm chí còn thở ra một hơi nhẹ nhõm. Xem ra, anh ấy thực sự cảm thấy khó chịu khi ở đây. Dù mới gặp lần đầu, nhưng có vẻ như anh ấy là một người không giỏi linh hoạt ứng biến.

“Nếu có thể, mong anh hãy ăn uống đúng giờ.”

“…Anh lo chuyện đó làm gì?”

Tôi không thể hiểu nổi. Quyền Ido chắc chắn không yêu cầu anh ta quan tâm cả việc này. Làm công việc tháp tùng mà bận tâm cả chuyện ăn uống của tôi… đúng là không tài nào hiểu được.

“Nếu anh bỏ bữa, phó chủ tịch sẽ lo lắng.”

“…”

Cuốn sách trên tay tôi rơi xuống đất.

Những trang giấy mỏng tang bị gió lật tung, rồi va nhẹ xuống nền đá, tạo thành một vết nhăn nhỏ. Taesung cũng chẳng tỏ ra bất ngờ, chỉ nhanh chóng cúi xuống nhặt lên rồi đưa cho tôi.

“…À, cảm ơn.”

Không hiểu sao, tôi lại lảng tránh ánh mắt anh ta. Không phải vì xấu hổ khi làm rơi sách, mà là vì câu nói vừa rồi đã khơi gợi một ký ức trong tôi—đoạn hội thoại với Quyền Ido qua điện thoại.

—“Tôi lo thật đấy.”

Giọng nói trầm ấm đó không thể nào truyền qua sóng điện thoại dưới dạng pheromone được, thế nhưng khi nghe thấy nó, lồng ngực tôi dường như bị một luồng sóng mạnh mẽ khuấy động.

Một thứ cảm giác lạ lùng lan tỏa từ cổ họng xuống tận bụng dưới. Cảm giác bị bóp nghẹt nơi lồng ngực, cảm giác bị siết chặt nơi dạ dày… Đến cả lúc được cha khen ngợi, tôi cũng chưa từng trải qua những điều này.

Đây không phải lần đầu tiên tôi nghe từ “lo lắng” phát ra từ miệng Quyền Ido.

Khi tôi ăn tối một mình, anh ấy cũng không ngần ngại mà nói rằng mình lo lắng. Nhưng lần này… câu nói đó mang một trọng lượng hoàn toàn khác.

Lẽ ra tôi nên cảm thấy áp lực. Lẽ ra phải thấy kỳ lạ, thấy xa lạ.

Giống như cái lúc anh ấy đưa chìa khóa xe cho tôi, đáng ra tôi phải hoang mang tự hỏi vì sao anh ấy lại làm thế.

“Anh nói nếu tôi bỏ bữa… Quyền Ido sẽ lo lắng sao?”

Thế nhưng, cảm giác lấn át tôi lúc này… không hề khó chịu.

Là sự thỏa mãn.

Là mong đợi.

Hay thậm chí, một chút xao động.

Như thể tôi đã luôn chờ đợi sự quan tâm của anh ấy vậy.

Khoảng một giờ trôi qua, cuối cùng anh cũng bắt đầu uống trà. Một ngụm nhỏ chạm vào đầu lưỡi, và ngay lập tức, gương mặt anh nhăn lại đầy khó chịu. Rõ ràng là hương vị chẳng hề hợp khẩu vị, thế nhưng anh lại cạn sạch chén trà ấy như đang uống một chén thuốc độc.

“Bộ phận trưởng.”

“……”

Bả vai anh khẽ run lên. Danh xưng ấy chẳng có gì xa lạ, nhưng nghe giữa nơi này lại có cảm giác kỳ quái đến lạ. Khi anh chậm rãi rời mắt khỏi trang sách, gương mặt vô cảm của Lee Taeseong hiện lên trong tầm nhìn của tôi, vẫn giữ nguyên nét trầm lặng như lúc trước.

“Chính anh bảo tôi đừng gọi là đội trưởng, thế mà lại gọi tôi là bộ phận trưởng sao?”

Rõ ràng anh ta biết tôi đã từ chức. Gọi chức danh của một người đã rời đi, chẳng phải có phần quá đáng hay sao? Đột nhiên, tôi lại cảm thấy áy náy vì đã gọi anh ta là đội trưởng.

“Xin lỗi, tôi không biết nên gọi anh là gì.”

“Cứ gọi tên tôi cũng được.”

“……Không, chuyện đó thì không thể.”

“……Nếu đã vậy thì tùy cậu thôi.”

Giọng điệu nhẹ bẫng, như thể chuyện này không đáng để bận tâm. Lee Taeseong nhẹ gật đầu, còn tôi, chỉ thản nhiên lật sang trang sách tiếp theo, buông một câu đầy thản nhiên:

“Cứ nói đi, đội trưởng Lee.”

“……”

Ánh mắt anh ta tối sầm lại như thể tôi vừa nói điều gì đó xúc phạm đến danh dự của mình. Có lẽ, đây là cách thể hiện sự bực tức duy nhất của anh ta, vì chắc chắn anh ta không thể nào buông lời trách móc thẳng thừng trước mặt tôi được.

“……Đến giờ ăn tối rồi.”

“À.”

Tôi buột miệng thốt lên một tiếng nhỏ rồi lấy điện thoại ra xem giờ. Không biết từ khi nào, bầu trời đã ngả màu tối, thì ra đã hơn sáu giờ rồi. Gần đây, ngày dài hơn nên tôi chẳng mấy để ý đến thời gian, hơn nữa tôi cũng chẳng cảm thấy đói bụng.

“Tới giờ ăn rồi nhỉ.”

Tôi gom lại điện thoại và quyển sách trên tay, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ngay khi tôi đứng lên, Lee Taeseong cũng đứng theo, thậm chí còn buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn điệu bộ ấy, chắc hẳn nãy giờ anh ta đã cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù mới gặp lần đầu nhưng tôi có thể khẳng định một điều—con người này quả thực cứng nhắc đến mức không thể tưởng tượng nổi.

“Tốt nhất là cậu nên ăn đúng bữa.”

“……Sao anh lại bận tâm đến chuyện đó?”

Tôi không thể hiểu nổi, liền thắc mắc. Cho dù là quyền Ido cũng không yêu cầu anh ta phải lo lắng đến chuyện ăn uống của tôi. Vậy thì hà cớ gì anh ta lại để tâm đến chuyện ấy?

“Nếu cậu bỏ bữa, phó chủ tịch sẽ lo lắng.”

Bịch.

Quyển sách trên tay tôi rơi xuống sàn. Các trang giấy lật tung, một góc bị gấp lại vì chạm vào nền đá lạnh. Trong khi tôi còn sững sờ, Lee Taeseong điềm nhiên nhặt sách lên, không có lấy một dấu hiệu ngạc nhiên.

“……À, cảm ơn.”

Tôi vô thức né tránh ánh mắt anh ta. Không phải vì xấu hổ khi làm rơi sách, mà là vì những gì anh ta vừa nói—những lời khiến tôi lập tức nhớ đến cuộc trò chuyện với quyền Ido.

“Tôi lo lắng thật đấy.”

Rõ ràng, không thể nào có pheromone truyền qua điện thoại được. Vậy mà, chỉ với một câu nói đơn giản ấy, một cơn sóng âm thanh trầm thấp từ anh đã trực tiếp len lỏi vào lồng ngực tôi, khiến nơi ấy nhộn nhạo không yên. Tựa hồ như từng câu, từng chữ anh thốt ra đều đè nặng lên lồng ngực tôi, như một sức nặng vô hình không sao chống đỡ nổi.

Đây không phải lần đầu tiên anh nói rằng anh lo lắng cho tôi. Trước đó, khi tôi ăn tối một mình, anh cũng đã thẳng thắn nói ra điều đó. Nhưng lần này, lời anh ta truyền đạt lại mang một trọng lượng hoàn toàn khác.

Lẽ ra tôi phải thấy áp lực. Phải thấy kỳ lạ, hoặc ít nhất là nên cảm thấy bất thường. Tôi đáng ra phải thấy bối rối, như cái lúc anh đưa chìa khóa xe cho tôi vậy. Đáng ra tôi phải tự hỏi “Rốt cuộc vì sao anh lại làm thế?”

“……Chỉ vì tôi không ăn cơm, quyền Ido liền lo lắng sao?”

Nhưng cảm giác ấy, dù có che giấu thế nào, cũng không phải là khó chịu.

Thỏa mãn.

Hy vọng.

Và một chút rung động khe khẽ.

Cứ như thể, tôi đã luôn chờ đợi anh lo lắng cho mình từ rất lâu rồi.

Ánh mắt ấy như đang chạm vào tôi, lướt qua từng đường nét trên cơ thể, nóng bỏng và rõ ràng đến mức khiến tôi ngỡ như có một bàn tay vô hình đang lặng lẽ vuốt ve.