The Foul (Phạm luật) - Chương 12.2

***

‘Chúng ta có thể vô hiệu hóa nó bằng tia laser.’

Bác sĩ chụp Xquang cánh tay tôi nói với vẻ mặt ái ngại.

‘Tất nhiên là có thể lấy nó ra, nhưng tôi nghĩ đó sẽ là một ca phẫu thuật khá phiền phức.’

Ông ta có vẻ không thể không thắc mắc tại sao người ta lại gắn chip theo dõi vào cơ thể.

‘Cậu muốn làm gì, Louie? Vô hiệu hóa bằng tia laser có thể không hoàn toàn có tác dụng đâu.’

Kwon Aeil hỏi như đang trêu chọc tôi.

‘Tôi sẽ lấy nó ra.’

‘Được thôi. Không có nhiều thời gian, vậy hãy vô hiệu hoá nó lại bằng tia laser và chuyển đến một vị trí khác để thực hiện ca phẫu thuật.’

Kwon Aeil theo dõi quá trình cánh tay tôi bị mổ xẻ ngay bên cạnh tôi. Mặc dù chỉ cắt được khoảng 5 cm thịt, nhưng không dễ để lấy con chip cắm sâu như bác sĩ đã lo lắng. Nếu không được sử dụng phòng phẫu thuật tại bệnh viện đại học, có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn.

Cạch, bác sĩ đã đặt con chip đã lấy ra vào một khay y tế. Thật ngạc nhiên khi một thứ nhỏ và mỏng manh như vậy có thể xác định được vị trí của tôi.

‘Bạn đang chịu đựng tốt.’

‘Vâng, bệnh nhân… không, cậu này chịu đựng tốt.’

‘Tôi đã yêu cầu gây mê nhẹ, cậu biết đấy. Ừm, bây giờ tôi sẽ tin được cậu Louie một chút rồi.’

Người tôi đẫm mồ hôi. Anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy đau đến mức đầu óc quay cuồng.

‘Được rồi, chúng ta bắt đầu câu chuyện nhé?’

Kwon Aeil thả những con chip từ thùng rác xuống sàn và đập nát chúng bằng giày.

Đúng lúc đó tôi đã ngất xỉu.

***

Tôi tỉnh lại khi cảm thấy hơi nóng dữ dội trên cẳng tay. Khi tôi nhìn vào cánh tay mình bằng ánh sáng từ điện thoại, tôi thấy hình xăm khắc trên phần da thịt lành lặn của mình. Đó là một giấc mơ. Cơn đau khi xé toạc cánh tay thật sống động và mồ hôi chảy ròng ròng. Ngày hôm đó, Kwon Aeil đã thử tôi. Anh ta quan sát quá trình gây đau đớn giống như tra tấn cho tôi, tự hỏi mình có thực sự muốn thoát khỏi Kwon Tae-ha không. Sẽ là nói dối nếu nói rằng tôi không biết mức độ nguy hiểm khi đưa ra cho anh ta một thỏa thuận gần giống như một lời đe dọa. Thay vào đó, thật nhẹ nhõm khi mọi chuyện kết thúc ở đó.

Vẫn là 7 giờ sáng. Tôi chỉ ngủ được ba tiếng, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn. Ngoại trừ việc mí mắt hơi nặng, tôi cảm thấy sẵn sàng bắt đầu một ngày. Tôi mặc chiếc áo hoodie có mũ lông và kéo khóa lên đến cằm. Tôi giũ chiếc mũ bóng chày mà tôi đã ném trên nệm và đội lên đầu.

Có một vật nhỏ nhưng nặng trong túi áo ngủ. Tôi rời khỏi nhà nghỉ với hai tay đút trong túi. Nhìn quanh lối vào là thói quen tôi đã hình thành kể từ khi trốn thoát. Nếu là mùa hè, mặt trời sẽ mọc, nhưng vẫn như nửa đêm. Con hẻm được đèn đường chiếu sáng phủ đầy tuyết dày.

Lạch cạch, lạch cạch, cảm giác như đang bước trên một cánh đồng tuyết trắng mà chưa ai từng bước qua. Khi nhìn lại, tôi cảm thấy một cảm giác chinh phục, dù chỉ là rụt rè, khi nhìn thấy chỉ có dấu chân của mình trên con đường phủ đầy tuyết. Ngay khi rời khỏi con hẻm, tôi không thể tìm thấy bất kỳ tuyết trắng nào. Chỉ còn lại dấu chân của mọi người trên vỉa hè, dính và ướt sũng.

Tôi không biết về điều gì khác, nhưng cái lạnh ở Hàn vẫn khó làm quen. Ngay cả khi tôi đã đeo khăn quàng cổ và mũ lông, cơn gió mạnh vẫn xuyên qua cả những khe hở nhỏ nhất. Xe buýt hướng đến Cheonan đã chật cứng hành khách. Tôi cúi đầu và nắm chặt tay nắm. Mọi người dường như đều hướng đến Cheonan, vì vậy tôi không thể ngồi xuống cho đến khi đến đích.

Tôi xuống ở đâu đó trong trung tâm thành phố Cheonan và tìm một phòng máy tính. Là người Hàn, có vô số điều tốt đẹp về đất nước này, nhưng nếu phải chọn một, thì đó sẽ là phòng máy tính ở khắp mọi nơi. Thậm chí còn có phòng máy tính ở vùng nông thôn xa xôi. Họ nói rằng đấy là một cường quốc công nghệ thông tin. Họ nói tốc độ internet ở đây là nhanh nhất thế giới, nhưng ngay cả ở Macao, internet cũng không chậm.

Hầu hết những người đến phòng máy tính từ sáng đều là những người thất nghiệp hoặc sinh viên lười biếng. Đúng như dự đoán, có một số sinh viên trông trẻ trung mặc dù mặc thường phục, và hầu hết khách hàng đều chất đầy mì cốc lên trên máy tính của họ. Một số thậm chí còn cố ngủ khi trên bàn phím.

Tôi ngồi ở hàng nhàn nhã nhất và khởi động máy tính với tư cách là khách. Sau đó, tôi sử dụng một trang web bỏ qua IP để kết nối với máy chủ tại Pháp. Tuần trước, tôi đã sử dụng máy chủ ở Macao. Và tuần trước đó, đó là ở Đức. Tôi nhập ID và mật khẩu rồi kết nối với email của mình. Email có tên của một người vô gia cư mà tôi đã mua nó tại Ga Seoul. Một nửa số tiền tôi có đã bay mất vì họ yêu cầu 500.000 won. Vẫn còn rất nhiều tiền trong tài khoản tại Macao của tôi, nhưng nó đã bị khóa vì tôi không thể tự mình lấy được.

Tôi lấy một chiếc USB ra khỏi túi và kết nối nó với thiết bị chính.

Những gì tôi sẽ tung ra ngày hôm nay là [Vụ biển thủ của giám đốc chi nhánh Ngân hàng XX và vụ giết vợ của giám đốc xưởng đóng tàu XX]. Mặc dù đó là hồ sơ từ 10 năm trước, nhưng vẫn còn trong thời hiệu truy cứu. Riêng vụ án xưởng đóng tàu XX có vẻ sẽ gây chấn động lớn. Giám đốc điều hành của xưởng đóng tàu đã thuê người giết vợ mình.

Giám đốc điều hành đã ra lệnh cho ba người Hàn gốc Hoa giải quyết sự cố giết người, và những người đàn ông nhận được khoản tiền gửi 50 triệu won đã giả vờ là kẻ cướp và giết người rồi giết vợ ông ta. Có lẽ lo lắng về tương lai, những người đàn ông đã bí mật ghi lại cảnh bà vợ bị sát hại và cảnh thỏa thuận được thực hiện với lão giám đốc điều hành. Và người có được đoạn video là cha tôi, Joo Sang-kyung.

Cha biết về tội ác to lớn này và sự thật, nhưng chỉ sử dụng nó vì lợi ích của riêng mình. Tôi không muốn vỡ mộng hay thất vọng về cha nữa. Tôi chỉ muốn nghĩ về nó như cách sống của cha. Tuy nhiên, tôi không hề có một chút lương tâm nào. Cha không phải giải quyết tất cả hậu quả vì ông đã chết, và những người ở lại phải chịu trách nhiệm về những gì còn lại. Mẹ kế của tôi, Minling và tôi.

Khi lần đầu tiên tôi tung thông tin trong WikiLeaks, tôi thường đi từ phòng máy tính đến các trang web trong nước cỡ trung bình như tôi đang làm bây giờ và đăng nó lên. Tất nhiên, nó đã bị xóa ngay lập tức. Trong khi đi khắp đất nước để phát tán thông tin, tôi nhận được một email. Dòng tiêu đề là “Chúng tôi sẽ giữ an toàn cho bạn”. Mặc dù họ nói sẽ bảo vệ tôi, nhưng tôi vẫn ngần ngại nhấp vào vì e ngại, và họ đã gửi cho tôi hàng chục email trước khi tôi kịp đọc chúng. Cuối cùng, tôi mở email không phải vì tò mò mà vì tôi đã hoàn toàn chắc chắn mình sẽ bị lộ. Tên trong email là của một người vô gia cư, và tôi đã nhẹ nhõm vì mình không bao giờ lộ mặt khi đi từ phòng máy tính này sang phòng máy tính khác.

[Chúng tôi không biết. Danh tính của bạn. Nhưng chúng tôi biết. Bạn đang làm tốt. Chúng tôi sẽ bảo vệ bạn. Chúng tôi là những hacktivist. Cung cấp thông tin cho chúng tôi. Nhiều người khác sẽ có thể thấy được thông tin đó.]

(Note: Một hacktivist là một hacker hoạt động, một người tấn công các hệ thống máy tính vì lý do chính trị.)

Rõ ràng là câu đó được dịch bằng máy.

Hacktivist là sự kết hợp của hacker và nhà hoạt động, và ám chỉ những nhà hoạt động sử dụng hack như một phương tiện đấu tranh. Anonymous, bao gồm một số lượng người không xác định, cũng là một trong những hacktivist, nhưng xét theo việc không có mặt nạ Guy Fawkes, biểu tượng của họ, thì họ có vẻ là một nhóm khác.

(Note: Hình vẽ trên mặt nạ Guy Fawkes là khuôn mặt trắng bệch với nụ cười mỉm đầy bí ẩn của một người đàn ông trung niên nước Anh. Mặt nạ này bắt nguồn từ nước Anh và cái tên Guy Fawkes khởi nguồn từ câu chuyện từng gây chấn động lịch sử trong thế kỷ 17.

Guy Fawkes (13/4/1570 – 31/1/1606), còn được gọi là Guido Fawkes, là một thành viên của một nhóm tín đồ công giáo của Anh thực hiện vụ âm mưu thuốc súng nhằm mưu sát Vua James I của Anh, gia đình của ông, cũng như tầng lớp quý tộc theo đạo Tin lành.)

Tôi đã tung ra thông tin mật từ Công ty XX, có liên quan đến tội phạm có tổ chức, như một thử nghiệm, và trang chủ của công ty đã bị hack vào ngày hôm đó. Công ty ngay lập tức đóng máy chủ vì bất kể tôi nhấp vào đâu trên menu trang chủ, thông tin chi tiết và hình ảnh về sự thông đồng của tôi với tội phạm có tổ chức đều xuất hiện. Tất nhiên, tin tức đã lan truyền như lửa cháy. Nếu những người gửi email cho tôi là một nhóm hacktivist có tinh thần chính nghĩa mạnh mẽ, thì tôi rất biết ơn.

Tôi đã gửi email có tệp đính kèm và kéo mũ xuống thấp hơn nữa. Tôi trả phí phòng và rời đi, thở ra hơi thở trắng.

Nếu cha nhìn thấy tôi như thế này bây giờ, có lẽ ông sẽ không coi tôi là con trai của mình. Cha không chỉ không kiếm lợi từ điểm yếu của các công ty khác mà còn vô tình phát tán thông tin mật mình đã thu thập được mà không quan tâm đến phương tiện và phương pháp mình sử dụng.

Điều đó không có nghĩa là trong tôi đang bùng cháy với tinh thần công lý. Đây là những sự thật khắc nghiệt và tàn nhẫn mà tôi phải giữ cho riêng mình, và ngay cả khi tôi không mong đợi điều xấu chiến thắng điều tốt, tôi vẫn hy vọng vào nghiệp chướng và sự trừng phạt.

Lần cuối tôi liên lạc với anh ta, Kwon Aeil đã chỉ trích hành động của tôi một cách trắng trợn, “Louie, tôi nghĩ cậu thông minh, nhưng cậu lại ngu ngốc một cách đáng ngạc nhiên đấy.”

‘… … Tôi là người bảo cậu làm vậy, nhưng tôi không biết cậu sẽ sử dụng một phương pháp ngu xuẩn như vậy, không phù hợp với cậu chút nào.’

Như anh ta đã nói, tôi cũng biết rất rõ rằng hành động này tự hủy hoại bản thân. Ngay cả khi tôi sử dụng một trang web bỏ qua IP, Kwon Tae-ha cũng sẽ tự nhiên nhận ra tôi là kẻ chủ mưu ẩn danh đang gây ra một sự khuấy động lớn trong xã hội Hàn Quốc. Tôi không ngốc đến mức không nhận ra việc để lại dấu vết về nơi ở của mình nguy hiểm đến thế nào.

Dù sao thì lý do tôi làm điều này là… Chà, Kwon Aeil, anh ta hẳn đã mong đợi điều đó ở một mức độ nào đó, đúng không? Đó là lý do tại sao anh ta chế giễu hành động của mình.

Tất nhiên, không chỉ có vậy.

Tôi đã đặt chân đến vùng đất quê hương mình hằng mơ ước, nhưng hiện tại tôi là một kẻ chạy trốn đang bị truy đuổi. Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã yêu cầu Kwon Aeil gỡ con chip ra, và ít nhất là 160 tỷ won mà anh ta đã đề nghị trước. Tất nhiên, vì anh ta không giao nộp thông tin về Tập đoàn STA mà anh ta muốn, nên điều kiện thứ ba là một bối cảnh không thể trao đổi ngay từ đầu.

Mặc dù cuộc sống của tôi ở Macao khốn khổ với nợ nần hàng ngày, nhưng ít nhất tôi không thấy hoàn toàn cô đơn. Tôi có những hạn chế riêng, và mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi có cách riêng để đối phó với Tangbang. Và… … .

Tôi cố tình dừng những suy nghĩ đang tuôn trào như một suy nghĩ u ám.

Như thể tôi là một sứ đồ của công lý, tôi có thể dễ dàng nghĩ ra một câu chuyện hợp lý về lý do tại sao tôi lại phát tán những vụ bê bối của WikiLeaks một cách bừa bãi trên không gian ảo có tên là Internet. Một lời khiển trách gay gắt đối với xã hội Hàn thối nát và thối nát, và sự cổ vũ của công chúng dành cho nó.

Nhưng những điều đó hoàn toàn không truyền cảm hứng cho tôi. Có lẽ cảm giác oán giận lớn nhất là cha, người hẳn đã làm những điều xấu xí không thể tưởng tượng nổi để thu thập những thứ này.

Mặc dù tôi đã giành được sự tự do mình vô cùng mong mỏi, tôi vẫn như một con chim bị nhốt trong lồng sắt. Nếu những trụ cột của lồng sắt từng bao quanh tôi là món nợ mà cha để lại, thì thứ đang giam cầm tôi bây giờ là một áp lực vô hình, to lớn. Thật buồn cười khi người đã tháo bỏ chiếc lồng sắt đó trong quá khứ và người có thể tháo bỏ chiếc lồng sắt đó trong hiện tại lại là cùng một người.

Trên đường đến trạm xe buýt, tôi tình cờ thấy một chiếc điện thoại công cộng. Đó là một di tích lỗi thời mà tôi không thể tìm thấy ngay cả khi cố tìm kiếm gần đây. Tôi lục trong túi và lấy ra một ít tiền xu. Vì tôi có tiền lẻ từ việc mua thuốc lá, nên một tờ 500 won là quá đủ. Tôi nhấc máy và quay số. Tôi không ghi lại, nhưng tôi nhớ chính xác số đó. Tôi biết, đó là một hành động cực kỳ bốc đồng.

[Vâng.]

Tôi không thể không bật cười trước giọng nói thờ ơ đó.

“Là tôi đây.”

[… … Ha-won!]

Thật kỳ lạ. Nước mắt tôi trào ra khi nghe giọng nói của cậu ấy. Thật khó chịu mà.

“Cậu ổn cả không?”

[Tôi ổn. Cậu đang ở đâu? Sao không gọi cho tôi? Nhưng đây là số khác với số cậu đã dùng trước đó.]

Jahan có nhiều điều muốn nói, nên những từ ngữ phát ra không mạch lạc.

“Vậy thôi. Đây là cuộc gọi quốc tế, nên tôi sẽ cúp máy sớm thôi.”

[Tôi đã tới đây đúng như cậu bảo… … . Tôi chỉ muốn chạy trốn thôi. Tôi ghét học đến vậy, nhưng cậu cứ bắt tôi phải làm vậy.]

“Xin lỗi.”

[Cậu phải lẩn trốn bao lâu nữa? Không thể đến ngay bây giờ sao? Không ai ở đây với tôi cả. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra, nên tôi chỉ nên ở nguyên tại chỗ thôi.]

Tôi nửa nhẹ nhõm nửa bối rối khi nghe tin Kwon Tae-ha không đến.

Sau khi con chip được bỏ ra, tôi ngất đi, và ngay khi tỉnh dậy, tôi gọi cho Jahan. Tôi chỉ bảo cậu ấy về với cha ruột của mình ngay vì có thể có người đến làm hại cậu ấy, và tôi nhanh chóng cúp máy trước khi Kwon Aeil hay bất kỳ ai khác có thể nghe thấy. Cậu ấy thường rất nghe lời tôi, nên tôi nghĩ cậu ấy đang ở với cha ruột của mình.

“Học thì tốt. Chúng ta đã không thể đến trường ngay cả khi chúng ta muốn.”

[Đó là khi chúng ta còn là trẻ con. Bây giờ, đầu óc đã lớn, vì vậy tôi không thể nữa. Nhưng thực sự cậu chưa thể quay lại sao?]

“Nếu thêm một thời gian nữa… … . Sẽ ổn thôi. Tôi cúp máy, sẽ gọi lại cho cậu sau.”

Tôi cúp máy mặc dù nghe thấy Jahan gọi với từ bên kia, “Này!” Tôi quay lưng lại với buồng điện thoại, đứng đó ngơ ngác, rồi chỉ lấy một điếu thuốc và châm lửa.

Tôi không biết cần lẩn trốn đến khi nào, nhưng tôi cũng hy vọng Kwon Tae-ha sẽ dần quên tôi và tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa. Suy cho cùng, ngay từ đầu, anh ta và tôi đã sống ở những thế giới khác nhau, và nếu không có cha, anh ta sẽ không có một quá khứ khủng khiếp như vậy. Nghĩ lại, đó là một sợi dây liên hệ tồi tệ.

Ngay cả khi chạy trốn, tôi nghĩ rằng ở lại Hàn sẽ tốt hơn. Vì tôi là người Hàn, tôi sẽ không nổi bật giữa những người Hàn, và sẽ không ai quan tâm đến tình nhân của Kwon Tae-ha, người thừa kế của một tập đoàn đóng tàu Đức. Tôi cảm thấy như chính đất nước Hàn Quốc đang ngầm bảo vệ mình.

Nhưng mà, trái tim lại buồn bã.

***

Đúng như dự đoán. Tin tức về vụ giám đốc Xưởng đóng tàu XX do Hacktivist tiết lộ đang lan truyền. Với một năm còn lại trong thời hiệu truy cứu trách nhiệm hình sự, bằng chứng được tiết lộ là rõ ràng và đủ để thu hút sự chú ý của công chúng. Sẽ khó để thoát tội với một video ngắn nhưng dữ dội.

[Nhân tiện, đó là WikiLeaks phiên bản Hàn Quốc được tung ra một lần một tuần.]

[Đúng vậy. Mọi người đều gọi đó là WikiLeaks phiên bản Hàn. Nhưng không phải là lạ sao? Nó chỉ đào bới các vụ án trong quá khứ, không phải các vụ án gần đây. Và nó chỉ tập trung vào các vụ án chưa được giải quyết hoặc mặt đen tối của các công ty có liên quan đến các tập đoàn à?]

Người dẫn chương trình và các khách mời trong chương trình trao đổi qua lại.

[Họ vẫn đang thu thập thông tin, và sẽ không tung ra trong vài năm nữa sao? Tất cả mọi người nên cẩn thận.]

Người dẫn chương trình làm một khuôn mặt tinh quái về phía máy quay.

[Điều thậm chí còn kỳ lạ hơn là nhóm phát tán WikiLeaks phiên bản Hàn không phải là người của họ. Đó là một nhóm ẩn danh có tên là hacktivists.]

“Ừ, tại sao người nước ngoài lại giúp đỡ đất nước chúng ta nhỉ?”

Giám đốc Yoo, đang cắn một quả táo chưa gọt vỏ, tỏ vẻ bối rối. Vì đang là giữa tuần nên có rất ít khách đến chơi.

“Louie.”

Tôi nhìn Giám đốc Yoo trong khi lăn những con chip cũ trên tay.

“Cậu nói sẽ chỉ làm việc đến tháng này, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Tôi thường báo nghỉ việc trước hai tuần vì việc bàn giao phải được thực hiện đúng cách ngay cả trong tình huống như thế này.

“Định tìm việc nơi khác à?”

“Không, ngay bây giờ tôi nên làm một việc gì đó ổn định.”

Tôi đã tìm những công việc khác ngoài cờ bạc bất hợp pháp. Tuy nhiên, một nơi đàng hoàng sẽ yêu cầu một bản sao CMND và một tài khoản lương đứng tên tôi.

[Cậu có nghĩ một người Hàn cung cấp thông tin cho những hacker đó không?]

Tôi thả những con chip xuống.

Giám đốc Yoo thản nhiên thốt lên, “Louie đã phạm sai lầm và đó là một vấn đề lớn.”

Tangbang hỏi tôi có muốn làm vua không, nhưng tôi không thể lên nắm quyền như vậy. Như người dẫn chương trình đã nói, tôi chỉ có thể đào ra những vụ án cũ, nên có những mặt bẩn thỉu của các công ty đã xuống dốc hoặc những bên liên quan đã chết và trở nên vô dụng. Và ngay từ đầu, tôi không quan tâm đến vương miện rồi.

Tôi lật một lá bài và K bích xuất hiện. Vị vua đội vương miện đang cầm một thanh kiếm ngược. K bích được mô phỏng theo Vua David của Israel, người đã đánh bại Goliath. Thật trớ trêu khi tôi vừa chọn Vua David như một thầy bói. Câu chuyện về Vua David đánh bại một gã khổng lồ chỉ bằng một viên đá thực sự là một giai thoại. Hoặc có thể ông ấy là một vị vua thực sự may mắn. Trong mọi trường hợp, đó là câu chuyện không liên quan gì đến những người kém may mắn như tôi.

(Note: Vua David (1040 TCN – 970) là vị vua nổi tiếng của vương quốc Israel thống nhất. Ông giỏi về diễn tấu đàn hạc và đã viết rất nhiều bài thánh ca trong thánh kinh nên trong các hình vẽ về ông đều có hình ảnh cây đàn.)

Tôi đặt lá bài K bích vào giữa bộ bài. Sau đó, tôi xáo trộn các lá bài, phát ra tiếng sột soạt.

[Chẳng phải một công ty nào đó đã thuê tin tặc để cố gắng hack ngược lại những hacktivist sao? Sự trả đũa của họ khá ngoạn mục. Họ thậm chí còn tiết lộ cuộc sống riêng tư, thầm kín đốt mắt của họ nữa. Haha.]

“Mặc dù vậy, mọi thứ họ cho cậu xem là tranh ghép và cậu là một kẻ tồi tệ.”

Giám đốc Yoo tỏ ra khó chịu. Không phải vì chương trình đó, mà vì không có nhiều khách hàng. Thu nhập của sòng bạc bất hợp pháp nói chung là không ổn định. Một ngày nọ, họ bị thâm hụt, và một ngày khác, họ kiếm được lợi nhuận khổng lồ.

[Nơi ở của nhóm hacktivist có lẽ là…]

Ngay khi khách hàng bước vào, Giám đốc Yoo đã tắt TV. Tôi tò mò không biết ông ta sẽ nói gì tiếp theo, nhưng nếu tôi bật lại, đoạn đó đã trôi qua là một chiếc xe buýt lướt qua.

Người khách này, đang thở khói thuốc lá một cách thô bạo, ngồi xuống ghế của người chơi với tư thế không đẹp mắt.

“Xin chào quý khách.”

“Cần gì trịnh trọng thế.”

Không giống như các khu nghỉ dưỡng hay trên các du thuyền, những sòng bài kiểu này không yêu cầu sự lịch sự quá mức và khách hàng không muốn quá trang trọng.

“Anh có muốn đợi player khác không?”

“Cái gì mà player khác, nghe cao cấp thế? Tôi sẽ đợi cho đến khi mấy tay khác tới. Tôi không chơi với cậu đâu.”

Nếu người chia bài không muốn tham gia trò chơi, anh ta phải đưa cho họ 3 phần trăm tiền cược. 3 phần trăm là một loại phí chỗ ngồi. Ngoài ra, các quy tắc và phương pháp chơi giống như của một sòng bạc. Tuy nhiên, nếu sòng bạc là một bữa tiệc dành cho giới quý tộc, thì sòng bài giống như một cuộc diễu hành ở ngõ sau. Có rất nhiều người thua tiền và làm ầm ĩ, vì vậy thường có những cuộc cãi vã, và đó là lý do tại sao Giám đốc Yoo làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác.

“Hôm nay là thứ Tư nên anh có thể phải đợi lâu đấy ạ. Như vậy có ổn không ạ?”

“Nếu không có thì cứ chơi thôi. Này, Giám đốc Yoo.”

“Vâng, Hyung.”

“Bật TV lên đi. Mà chỗ này sao thế? Cần phải cải tạo lại một chút! Cần lắp hệ thống thông gió! Phải làm gì đó như thế mới có thêm khách.”

“Chẳng biết gì cả. Chơi bài tốt nhất ở chỗ tối tăm và u ám.”

“Được rồi, Louie.”

Tôi ngạc nhiên khi anh ta đột nhiên gọi mình.

“Nếu không có việc gì, ra ngoài mua một bao Dunhill đi. Chỗ này đủ rồi. Có thể mua một ít cà phê với tiền thừa. Và tên cậu là gì, Louie? Nếu là người Hàn, nên nói một cái gì đó mạnh mẽ như “Changgwi” hoặc “ma đói” ấy. Chú mày trông giống hệt một con ma vậy.”

Anh ta đưa cho tôi hai tờ 10,000 won và kêu ầm ĩ.

“Không sao đâu ạ.”

Tôi thấy không thoải mái chạy việc vặt như thế này khi mình không cần đến một ngàn won, nhưng tôi chỉ nhận lấy tiền.

“Tôi sẽ trả lại tiền thừa khi quay lại.”

“Nếu tôi đưa cho cậu thì nên biết ơn đi. Sao cứ cứng nhắc thế, nhóc con?”

Tôi chỉ cười thầm. Nhận được thứ gì đó từ ai đó, mặc dù có thể tốt vào lúc đó, nhưng người ta phải trả giá sau này. Không có gì là miễn phí trên thế giới này, và bản chất con người là mong đợi được đáp lại thứ mình cho đi. Họ gọi đó là một ân huệ đơn giản, nhưng tôi gọi đó là một khoản nợ chồng chất. Nó giống như một loại tâm lý đền bù vậy.

Tôi mặc chiếc váy ngủ đang treo trên ghế bên ngoài áo sơ mi của mình.

“Louie, đã ra ngoài thì sao cậu không ăn tối luôn đi?”

“Ừ, ừ, đàn ông thì phải ăn khoẻ vào. Phải ăn uống đầy đủ đi. Đừng từ chối lần này.”

Vị khách lên tiếng hùa theo Giám đốc Yoo, đã nhét thêm một tờ 10,000 won vào túi áo khoác của tôi. Tôi nghĩ sẽ rất phiền nếu từ chối hai lần, dù đã cố gắng trả lại, nhưng tôi đã từ bỏ.

“Cảm ơn anh. Giám đốc, hãy gọi tôi khi có khách nhé.”

“Được rồi, dù sao thì hôm nay chúng ta cũng xong việc rồi. Hyung, hôm nay có muốn chơi với tôi không?”

“Được rồi, chúng ta hãy chơi một trò chơi nhanh nhé.”

Tôi gật đầu chào họ.

Tôi kéo khóa áo khoác lên khi đi từ tầng hầm lên tầng một. Giống như những biệt thự nhiều gia đình cũ ở Macao, có rất nhiều rác thải không xác định được và tàn thuốc nằm rải rác khắp cầu thang. Khi kéo áo khoác lên trên áo khoác, tôi đột nhiên thấy tò mò. Tại sao tất cả những thứ bị gắn mác bất hợp pháp lại nằm dưới lòng đất? Phải ẩn náu dưới lòng đất vì là một góc dơ bẩn à?

Có vẻ hợp lý. Ngay cả tôi, bây giờ, cũng bận đội mũ sụp xuống bất cứ nơi nào tôi đến.

‘Joo Ha-won hẻm sau.’

Đó là cách Kwon Tae-ha từng gọi tôi. Giờ nghĩ lại thì đó là một cách mô tả đúng đắn.

Ẩn sau màn hình, lén lút tung nội dung WikiLeaks ra ngoài và đi lại với cái đầu cúi xuống đề phòng trường hợp có người nhận ra tôi thì cũng giống như sống trong một con hẻm vậy.

Sau khi trả tiền cho bao Dunhill và loại thuốc lá mình đang hút ở cửa hàng tiện lợi, tôi ra ngoài. Bên ngoài trời đang đổ tuyết như mưa. Macao, nơi có nhiệt độ cao hơn Hàn Quốc, thỉnh thoảng có tuyết, nhưng không bao giờ phủ trắng mặt đất. Khi nhìn thấy tuyết rơi lần đầu tiên sau một thời gian dài sau khi trải qua một mùa đông lạnh giá ở Hàn, tôi đột nhiên nghĩ đến Roxy. Khi tuyết rơi, nó sẽ chạy quanh vườn với cái miệng há to, như thể đang cười, không giống như vẻ ngoài nghiêm túc của nó.

Tôi nghĩ mình đã gần như quên hết mọi ký ức từ khi còn sống ở Hàn, nhưng giờ khi đã ở đây rồi, ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng khiến tôi nhớ về quá khứ. Tôi thở ra khói thuốc lá vào bầu trời.

Tôi hút thêm hai điếu thuốc nữa và vào một nhà hàng thức ăn nhanh để gọi một chiếc hamburger. Từng nghĩ mình sẽ chỉ ăn súp và cơm ba lần một ngày khi sống ở Hàn, nhưng tôi đã nhầm to. Sau khi rời khỏi biệt thự của Kwon Aeil và được tự do, tôi đã yêu một nơi gọi là Kimbap Heaven và đã thử đủ loại kimbap và món hầm, nhưng chỉ kéo dài được vài tháng. Bây giờ, ngay cả việc ăn đồ trộn với đủ loại gia vị cũng khó khăn.

Vì sống trong nhà trọ goshiwon nên tôi không thể tự nấu ăn, và tôi ước mình có thể sống trong một căn hộ studio có phòng tắm và bếp… … . Nhưng nghĩ lại thì, tôi hiếm khi tự nấu ăn khi sống ở Macao. Mọi người thực sự như vậy. Muốn nhiều hơn vì còn thiếu thốn, và có vẻ như tôi không sống một cuộc sống thỏa mãn ngay cả khi những gì tôi thiếu đã được lấp đầy.

Sau khi lấp đầy bụng bằng một chiếc hamburger, tôi đi thẳng đến cửa hàng. Từng chiếc một, những ngọn đèn trên con hẻm vốn yên tĩnh vào ban ngày bắt đầu bật sáng. Những biển hiệu ghi là Night Butterfly, Club Oppa, Big Boy và Yeobo Yeobo đều là những loại hình kinh doanh khác nhau.

Những người đàn ông, được gọi là Piki, đây đó với gọi tôi, mời chào vào thư giãn với các cô gái. Khi đang cúi đầu bước đi trên con phố lộn xộn, có ai đó vỗ vào lưng tôi.

“Ồ~ Là cậu Louie này!”

Tim tôi chùng xuống ngay lập tức. Vì đã trở thành một người tự do dù còn nhiều hạn hạn, tôi thường xuyên giật mình hơn trước. Và khi bớt kinh ngạc, những cảm giác nhẹ nhõm không thể diễn tả được ập đến.

Tôi mở miệng khi nhìn thấy Yeon-seong, người đã thay một kiểu tóc thời thượng.

“Xin chào.”

“Sao lại giật thót thế? Tôi còn ngạc nhiên hơn. Cậu Louie giờ đi làm à?”

“Không, tôi đang trên đường về nhà sau khi ăn xong.”

“Tốt, cửa hàng của chúng tôi ở khu vực đó, chúng ta cùng đi nhé.”

Một mùi hương trung tính nồng nàn thoang thoảng toả ra từ Yeon-seong. Đó là một mùi hương hòa quyện tốt với những con phố vui vẻ về đêm. Yeon-seong hẳn đã cảm thấy ngượng nghịu khi bước đi mà không nói gì, vì vậy cậu ta hỏi mượn tôi một điếu thuốc. Trời đang có tuyết rơi và gió rất mạnh, nên đầu thuốc bị ướt và không bắt lửa tốt. Yeon-seong, người không bỏ cuộc và tiếp tục châm điếu thuốc, hít một hơi thỏa mãn.

“Cậu Louie có xem TV không?”

“TV?”

“Ừm, có một tin tức nóng hổi. Sao người ta lại dám giết vợ mình vì tiền nhỉ. Mặc dù làm trong ngành này, nhưng tôi biết mức độ nghiêm trọng của việc nó.”

“Những người đã giàu có thì tất nhiên muốn nhiều hơn.”

“Ồ, đúng vậy. Họ nói một năm nữa sẽ hết thời hiệu truy tố hạn, vì vậy tên khốn đó hẳn phải thấy oan ức lắm.”

“Không có gì oan ức cả. Chỉ là thấy đáng tiếc thôi.”

“Đúng vậy. Nhưng những kẻ vạch trần nó không phải rất ngầu sao? Họ không giống như Julian Assange, họ chỉ vạch trần nó mà không được lợi lộc gì. Tôi thấy trên TV bảo phải có một người Hàn ở giữa những kẻ hacktivist đó. Họ thực sự rất ngầu. Nếu mà là tôi, tôi sẽ tống tiền và moi tiền họ.”

“Không đời nào. Cậu Yeon-seong có vẻ không phải là kiểu người làm thế.”

Yeon-seong không phả khói thuốc ra mà chỉ để khói tuôn ra từ khoé miệng.

“… Cậu Louie, tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi nên đừng giận nhé.”

Tôi tự hỏi cậu ta sẽ nói gì. Nhưng tôi chỉ gật đầu, bảo không sao cả.

“Cậu thực sự 24 tuổi à?”

Tôi gần như dừng bước trước câu hỏi của Yeon-seong. Nhưng tôi nhanh chóng trả lời một cách dửng dưng, “Trông không giống vậy sao?”

“Có rất nhiều gã 23~24 tuổi ở quán chúng tôi. Nhưng họ toàn là những kẻ tệ hại và cả đời chỉ biết chửi thề. Chúng không quan tâm đến thế giới bên ngoài và chỉ nghĩ sống đại khái thế thôi là đủ rồi. Toàn là những gã muốn kết hôn với một người phụ nữ giàu có để đổi đời. Lũ ngốc nghĩ điều đó dễ như vậy sao?”

Tôi không biết tuổi của Yeon-seong, nhưng tôi nghĩ cậu ta có lẽ bằng tuổi mình.

“Nhưng cậu Louie này, cách nói chuyện của cậu như thế, và thực sự lịch sự. Tôi không nghĩ cậu sẽ ở một nơi như thế này đâu nhỉ? Dù sao thì, thế thôi. Và… … . ”

Yeon-seong im lặng.

“Tôi cảm thấy không thoải mái với những người như cậu Louie. À! Điều này không có nghĩa là tôi hoàn toàn không thích, nhưng để giải thích thì… … . Ý tôi là, tôi muốn thân thiết với cậu, nhưng có vẻ như sẽ rất khó để đến gần với cậu trong một khoảng thời gian nhất định.”

Đôi khi, có những người có trực giác tốt như Yeon-seong. Đủ tinh ý để biết một người mỉm cười tử tế trước mặt nhưng không thực sự mở lòng thường là trực giác bẩm sinh. Yeon-seong, người thậm chí còn nghi ngờ tuổi tác của tôi, chắc chắn là có trực giác tốt và nhanh trí.

“Đó là vì tôi là một kẻ lang thang. Tôi cảm thấy tệ khi trở nên thân thiết với mọi người vì tôi không thể ổn định ở bất cứ đâu.”

“Wow ~ Cậu Louie có loại bí mật nào vậy? Cậu Louie không định xuất hiện trong WikiLeaks phiên bản Hàn hay gì đó đấy chứ?”

Mặc dù tôi biết đó chỉ là một nhận xét ngẫu nhiên, nhưng trái tim tôi nhói lên.

“Trông tôi có giống tội phạm không?”

Tôi hỏi nhẹ.

“Không giống mà giống như … … .”

Yeon-seong im lặng một lúc, như đang cố tìm từ khớp với suy nghĩ của mình. Ngay khi nhìn thấy tòa nhà của sòng bài, tôi tháo chiếc mũ viền lông đang đội ra. Mặc dù đã đến lúc tạm biệt Yeon-seong, nhưng cậu ta vẫn chìm trong suy nghĩ, nên tôi cũng đứng đó chờ một lúc.

“Ồ, đúng rồi! Đúng rồi. Có vẻ như cậu đang bị truy đuổi vậy.”

Đó là câu trả lời chính xác, khiến tôi hơi bối rối. Nhưng tôi không cuống lên.

“Tôi là con nợ tín dụng xấu, vì vậy không hoàn toàn sai. Tôi phải về làm thôi.”

“Ừ, tôi giữ cậu đứng đây khá lâu rồi. Tôi sẽ ghé chơi một ván sau giờ làm nhé.”

“Được rồi, gặp lại sau.”

Tôi quay lại và đi xuống cầu thang trước.

Trong tình huống hiện tại của tôi, tốt hơn là không nên gần gũi với những người có trực giác tốt như Yeon-seong. Những người có trực giác tốt đặc biệt dẫn tới những sự trùng hợp bất ngờ. Những sự trùng hợp đó cũng dễ xảy ra trong cuộc sống hàng ngày, như có thể thấy một bức ảnh của tôi đang diễn vai Lọ Lem của Fussen khi đang lướt internet và một ngày nào đó có thể đột nhiên nghe tin Lọ Lem này đã mất tích.

Tôi đã định ở lại đây thêm một tháng nữa, nhưng chắc phải sắp xếp mọi thứ và chuyển đến một khu vực khác trong vòng một tuần.

***