The Foul (Phạm luật) - Chương 10.4
Đó là một ngày nói chung là yên tĩnh.
Hoặc có lẽ cuộc sống đang mang đến cho tôi sự bình lặng trước cơn bão. Tất cả những gì tôi làm ở nhà Kwon Jae-hee là theo dõi người quản gia đến vào mỗi ngày và uống bia mua mỗi tối.
Kwon Jae-hee không bước chân ra khỏi xưởng vẽ, gần như thể ngồi chết trong đó. Tiến độ quá chậm đến nỗi tôi không thể nhìn thấy đường viền của bức tranh mà đã được bảo là sẽ thấy vào sáng hôm sau trong hơn một tuần.
Tôi đã bao giờ tuyệt vọng như thế này trong đời chưa? Tuy nhiên, trái tim tôi vẫn khó chịu, như thể đã buộc phải đi nghỉ vì Aeil. Điều duy nhất tốt hơn thời điểm đó là tôi không phải lo lắng về sự quan tâm.
Wagner đang chống đẩy ở bãi đất trống, bảo cơ thể đang rã rời, đau nhức. Anh chàng đó hẳn là do chống đẩy 200 cái một ngày. Ngay khi chúng tôi chạm mắt nhau, Wagner lại mỉm cười. Một gia đình mèo đi lại phía sau anh ta. Tôi đổ thức ăn cho mèo vào một cái bát to bằng chậu rửa mặt. Cả gia đình khá vô liêm sỉ, từ chối tiếp xúc với con người nhưng lại ăn hết thức ăn. Thật đáng kinh ngạc khi chúng đã đi xa đến thế, nhưng là mèo hoang mà chúng cũng khá bụ bẫm. Kwon Jae-hee bảo cứ bỏ thức ăn vào bất cứ khi nào tôi nhớ ra, nhưng khi bát hết thức ăn, chúng sẽ kêu gào trước cửa, ban đêm nhiều lần tôi không thể ngủ được.
Khi Kwon Jae-hee bắt đầu làm việc, anh ta dường như bịt tai lại. Anh ta ở trong phòng làm việc của mình, ngăn chặn mọi thứ, kể cả tiếng chuông và tiếng ồn. Ăn cũng không đều đặn, vì vậy có những ngày cả buổi chúng tôi không gặp nhau. Kwon Tae-ha thỉnh thoảng hỏi tôi về tiến độ công việc, và tất cả những gì tôi có thể nói là, “Tôi vẫn chưa thấy nó.” Anh ta bảo sẽ sớm tới đây, nhưng do rất bận, tôi nghĩ anh ta sẽ chỉ xuất hiện khi mọi thứ đã hoàn thành.
Sau khi ăn xong, gia đình mèo đi bộ trở lại con đường mà chúng đã đến mà không một lời cảm ơn. Wagner, người ở xa, đã rất nóng lòng muốn chạm vào những thứ nhỏ bé đó.
“Anh thích những thứ dễ thương à?”
“Tốt. Những thứ nhỏ bé. Bạn của cậu nhỏ bé.”
“Jahan?”
Wagner đáp lại bằng một câu hỏi: “Đó có phải là tên của bạn cậu không?” So với Wagner cao 2 mét, người châu Á nói chung là nhỏ bé. Nhân tiện, tôi cũng không nghe bất cứ tin gì về Kwon Aeil kể từ lần đi ăn ở nhà hàng Hàn đó. Cảm giác thật lạ. Nó không khác nhiều so với cái lần tôi trốn tránh Kwon Aeil trong hai tuần.
“Wagner.”
“Ừm.”
“Bạn có gia đình không?”
“Bố, mẹ và ba đứa em nhỏ hơn.”
Tôi vẽ một mẫu trên sàn nhà bằng một nhánh cây mà ngay chính mình cũng không nhận ra.
“Là một gia đình lớn đấy. Cả nhà đều ở Đức à?”
“Có ở Đức, và chúng tôi sống riêng.”
Hôm qua tôi phát hiện ra Wagner đã 35 tuổi, và hôm nay tôi tìm hiểu về gia đình của anh ta. Vì chỉ có hai người để nói chuyện, nên tôi đã biết được cả những điều vô ích. Tất nhiên, tôi tự đặt câu hỏi, và Wagner giống như một con rô-bốt không hỏi lại câu gì cả.
“Anh đã làm việc dưới quyền Giám đốc Kwon trong bao lâu rồi?”
Wagner đếm số, gập từng ngón tay to của mình lại.
“Mười năm.”
Anh ta đã phụ trách an ninh kể từ vụ bắt cóc Kwon Tae-ha. Nghĩ tới Kwon Tae-ha và vụ bắt cóc, tôi cảm thấy như có một tảng đá treo một bí mật đang chìm sâu bên trong. Kwon Tae-ha đã được cứu vì sự phản bội của Minling, vốn là thuộc hạ của cha, và theo anh ta, cha thực sự đã cố giết Kwon Tae-ha. Cha đã tự tử hai năm sau đó. Nhưng đó có thực sự là tự tử không? Kwon Tae-ha có thể có liên quan không?
“… … Cậu Joo Ha-won!”
Tôi ngẩng đầu lên khi nghe tiếng gọi của Kwon Jae-hee. Tôi giẫm lên bức tranh, xấu hổ không dám cho một họa sĩ xem.
“Cậu có muốn vào trong một lát không?”
“Hoàn thành chưa?”
Tôi tiến lại gần, bắt tay anh ta.
“Gần xong rồi.”
Đánh giá từ phản ứng của Kwon Jae-hee khi anh ta thở dài, có vẻ như thực sự có một bức tranh khác bên dưới. Wagner đứng gác trước cửa như anh ta vẫn thường làm, và tôi đi về phía bên kia căn phòng mà trước đây tôi chưa từng bước vào. Mùi sơn nồng nặc khiến tôi choáng váng. Trước mặt tôi là một tấm vải bạt dựa vào tường, và hai tấm vải bạt nằm cạnh nhau.
Tôi nhìn chăm chăm vào bức tranh như một ký ức cũ.
Tấm vải bạt, với những hình ảnh còn sót lại của bức tranh đã bị che phủ ở đây và ở đó, trông giống như một bức tranh toàn cảnh. Đó là hai tấm vải bạt được tạo ra bằng cách tách một bức tranh. Tôi thấy khá kỳ lạ. Bức ‘Road Home’ mà tôi từng thấy hồi nhỏ chắc chắn lớn hơn. Đó là bức tranh duy nhất mẹ vẽ mà tôi thấy đẹp. Ngọn đồi phủ đầy hoàng hôn và cối xay gió ở giữa trải dài trước mắt như một bức ảnh cũ. Cối xay gió ở giữa dường như đã bị cắt mất, có lẽ vì tấm vải đã bị rách.
“Lần này, Tae-ha lại đúng nữa rồi.”
Kwon Jae-hee cay đắng nói.
“Tại sao… … . họ lại thêm một bức tranh?”
Chỉ có tôi, không phải Kwon Jae-hee, biết câu trả lời.
‘Road Home’
Cha tôi cứ chỉ vào sự thật. ‘Road Home’ giả mạo và ‘Illusion’ mà tôi từng thấy cũng là gợi ý. Điều kiện để tìm ra WikiLeaks là phải lần ra bức tranh bị ảo ảnh che phủ.
“Một số vết cọ đã bị xóa, nhưng thế này là đủ rồi. Tuy nhiên, có vẻ như Joo Sang-kyung không biết bức tranh này được vẽ thành ba lớp. Có một lớp sơn lót khác bên dưới bức tranh phong cảnh này. Mẹ ruột của Joo Ha-won có lẽ đã thêm một bức tranh phong cảnh lên trên. Nếu nhìn vào phần dưới đây, có thể thấy màu đỏ. Đây là lớp vẽ đầu tiên. Thoạt nhìn, nó trông giống như dấu tay của em bé… … .”
“… … .”
Tôi hướng ánh mắt trống rỗng của mình về phía Kwon Jae-hee.
“Dù sao thì, bức tranh này có đáp ứng các điều kiện không? Hay cũng cần tẩy đi bức này để lộ phần sơn lót?”
“… … Không.”
Đúng rồi. Nó phải đúng. Giọng tôi nghe không được chắc chắn.
“Nếu tò mò về phần sơn lót, hãy tra cứu trên WikiLeaks và mang đến cho tôi. Sẽ mất gấp đôi thời gian, nhưng tôi sẽ tẩy sạch cho cậu.”
Tôi có thể nghe rõ giọng nói của Kwon Jae-hee, nhưng tôi không thể hiểu ngay ý anh ta. Một âm thanh ầm ầm vang vọng trong tai như một ảo giác.
“Nếu cậu lo về chi phí, hãy bảo Tae-ha trả tiền.”
Mẹ tôi, người đang mặc một chiếc tạp dề lớn, đặt lòng bàn tay tôi lên tấm vải bạt nằm trên sàn. Tôi thè lưỡi ra vì màu sơn trên lòng bàn tay trông thật đẹp mắt. Một bàn tay yêu thương che miệng tôi. Tôi nhìn lên. Mẹ, với mái tóc dài và chiếc váy liền thân màu trắng, mỉm cười với lúm đồng tiền.
‘Đây là sự hợp tác giữa Ha-won và mẹ. Còn tựa đề thì sao, Bracken? Làm sao con có thể nhỏ nhắn và dễ thương như vậy?’
“Cậu Joo Ha-won?”
‘Đi với mẹ nhé. Chúng ta phải đi cùng nhau.’
Kwon Jae-hee đặt tay lên vai tôi. Tôi cảm thấy đồng tử của mình đảo ngược, nhưng không thể chống cự lại được. Những ký ức mà tôi đã giữ kín bắt đầu ùa về cùng một lúc. Rồi tôi ngất xỉu.
***
‘Dậy đi, Ha-won. Nhìn mẹ này.’
Tôi dụi đôi mắt ngái ngủ và nhìn mẹ. Mẹ không mặc váy liền thân dài thượt mà là quần dài và áo phông. Tôi chớp mắt hồi lâu vì thấy lạ lẫm quá. Tôi ôm mẹ bằng cả hai tay dang rộng và ngáp mà không biết mình sẽ đi đâu.
“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu thế?”
“Suỵt. Mẹ sẽ nói sau nhé.”
Bước chân của mẹ thận trọng như mèo khi đi qua khu vườn thay vì đi vào gara. Mẹ lặng lẽ mở cửa trước và nhìn quanh. Đúng lúc tôi buồn ngủ và mắt cứ díp lại. Có ai đó túm lấy cánh tay tôi và kéo tôi lại. Tôi hét lên sợ hãi khi thấy bàn tay thò ra từ bóng tối và giơ tay mình túm chặt lấy áo mẹ.
“Em đang làm gì thế?”
Người túm lấy tay tôi là cha. Giọng cha đanh thép nhưng nhẹ nhàng. Vai mẹ run rẩy, nhưng vẻ mặt lạnh lùng.
“Đủ rồi… … Hãy để Ha-won và tôi đi đi.”
“Em có thể đi. Nhưng hãy để con trai tôi lại.”
“Con trai tôi! Nó là con trai chúng ta.”
“Không, nó là con trai tôi. Ha-won, đến với cha nào.”
Cha dang rộng vòng tay. Tôi không thể làm gì khác ngoài việc nằm gọn trong vòng tay mẹ. Khói trắng bốc ra từ miệng cha.
“Em nghĩ anh không biết em đang cố kéo Ha-won vào để anh không đi tìm em sao?”
“Sao anh lại thay đổi, sao anh lại trở thành như thế này? Trước đây anh không phải người như thế này. Anh từng rất đơn thuần mà.”
“Anh phải nói với em bao nhiêu lần nữa rằng em đã trách lầm người hả?”
“Em đã nói với anh là em sẽ tha thứ cho anh mà. Em sẽ tha thứ cho anh về mọi chuyện đã xảy ra với cha em… … .”
Giọng nói hiền hậu của mẹ không dấu vết run run.
“Anh đã làm điều gì cần được tha thứ sao?”
Hơi thở của cha, thậm chí còn lạnh hơn thế, phả vào khuôn mặt tái nhợt của mẹ. Lạnh đến nỗi những giọt nước mắt đang rơi xuống sẽ biến thành băng.
“Ha-won, Ha-won sẽ đi cùng mẹ, đúng không? Con sẽ đi với mẹ, đúng không?”
“Cha không thể đi cùng sao?”
Tôi cẩn thận hỏi.
“Không. Mẹ không thể sống như thế này nữa. Nếu cứ sống như thế này, mẹ sẽ ngột thở mất.”
“Đừng nói nhảm với con trai tôi nữa và đưa nó đây.”
“Em thực sự sắp chết rồi. Sang-kyung, em thực sự sắp phát điên rồi. Đây không phải là sống. Chỉ có ma quỷ mới có thể sống như anh. Nếu anh coi con mình quý giá đến thế, thì con của người khác cũng như vậy. Chú Taek-Seong đã chết ngay trước mắt chúng ta. Chú ấy đã làm việc chăm chỉ cho công ty của cha từ khi em còn nhỏ. Đừng tham lam quá mức nữa. Được chứ? Như thế này, chúng ta có đủ rồi.”
Tôi sững sờ.
“Em muốn sống bằng cách bán những bức tranh đó sao? Hãy tỉnh táo lại đi. Em sinh ra trong nhung lụa, vì vậy em có thể vẽ tranh. Những người khác làm việc cật lực và kiếm tiền cả đời, nhưng họ không thể làm bất cứ điều gì họ muốn làm. Anh đã nói sẽ chăm lo cho em, để em làm những gì em muốn làm. Em còn phàn nàn về điều gì nữa?”
“Em thực sự sẽ chết mất. Tôi sợ chết khiếp …. Việc Ha-won có thể sẽ giống như anh.”
Cha mím môi trước lời cầu xin của mẹ.
“Vậy thì chết đi. Hoặc là một mình rời đi đi.”
Nước mắt của mẹ nhanh chóng trở nên lạnh ngắt.
***
Mẹ đã cố gắng bỏ trốn cùng tôi nhiều lần sau đó. Thật kỳ lạ, mẹ không bao giờ thử khi cha đi công tác xa. Mẹ luôn đánh thức tôi dậy vào lúc rạng sáng vào những ngày cha ở nhà.
Hôm đó, tôi bị cảm và sốt cao. Mẹ cõng tôi đang thở khò khè vì khó thở trên lưng. “Đi nào, đi nào, chúng ta hãy chạy trốn và sống hạnh phúc bên nhau, Ha-won và mẹ.” Mẹ vỗ nhẹ vào chân tôi.
“Mẹ ơi… … . Ngày mai chúng ta có thể đi được không?”
“Hôm nay chúng ta thực sự phải đi rồi.”
“Đầu con đau quá… Đau quá. Sao mẹ lại bỏ cha lại?”
“Ha-won sẽ ở bên mẹ, đúng không? Con chui ra từ bụng mẹ, nên tất nhiên là con sẽ ở bên mẹ rồi. Đúng không?”
“Hôm nay, mẹ ơi… Con không muốn đi cùng mẹ đâu.”
Mẹ dừng phắt lại. Sức lực trong cơ thể khi tôi được mẹ cõng đã cạn kiệt. Cùng lúc đó, tôi lăn ra xuống đất. Tôi ôm lấy bên vai đã đập xuống đất, ho liên hồi. Nước mắt mẹ rơi xuống, buồn bã.
“Sao con không đứng về phía mẹ? Mẹ đã mang Ha-won trong bụng mười tháng trời, chỉ nghĩ đến những điều đẹp đẽ và ăn những thứ tốt, vậy tại sao lại không về phe mẹ?”
Con có thích cha không? Con có thích mẹ không? Đó không phải là một câu hỏi đơn giản. Mẹ cắn móng tay, trông đầy bấn loạn.
“Hôm qua cha không ở đây.”
Chiếc váy dài của mẹ đung đưa và tôi thốt lên như bị ma ám.
“Ừ, cha con không có ở đây.”
Tôi không thể ngước nhìn lên mặt mẹ khi mẹ đáp lại.
“Hôm qua mẹ không đánh thức con dậy.”
“Ừ, mẹ không đánh thức con.”
“Mẹ.”
Tôi ngồi co rụt người dưới đất.
“Mẹ thực sự muốn bỏ trốn sao?”
Một luồng khí lạnh khủng khiếp bốc lên khắp chỗ người tôi đang chạm vào mặt đất. Tôi nhận ra đó là tuyết rơi trong đêm.
“Ha-won của chúng ta bao nhiêu tuổi rồi?”
Tôi giơ ngón tay trái và năm ngón tay phải lên.
“Lớp mẫu giáo Jandi, 6 tuổi.”
“Làm sao con trai tôi có thể nói điều gì đó như thế khi nó mới chỉ 6 tuổi… … .”
Mẹ điên cuồng cười.
“Con là con trai của mẹ, cũng con trai của cha. Con không đứng về phe nào cả.”
Tôi bảo mình đứng về cả hai phe và khịt mũi. Tôi luôn ghét khi cha và mẹ cãi nhau.
“Mẹ chết cũng sao phải không? Nếu còn ở đây nữa, mẹ cảm thấy như mình sẽ chết mất, nhưng nó không sao cả sao?”
Tôi ghét từ ‘chết’, và tôi ghét việc mẹ đi mất hơn nữa.
“Không sao đâu. Dù sao thì con cũng biết mẹ sẽ không thực sự chết đâu.”
Tôi không biết câu đó đã ảnh hưởng đến mẹ như thế nào.
“Con… thật sự…”
Tuy nhiên, từ khoảnh khắc đó, mẹ trừng mắt nhìn tôi như nhìn ma quỷ.
“Con đúng là con trai của Sang-kyung mà.”
Từ ngày đó, đối với bà ấy, tôi trở thành một ác ma tí hon trông giống cha mình, Joo Sang-kyung.
***