Thức Thứ 7 - Chương 38
Chương 38
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tin dữ từ chùa Ryu Gwan truyền đến Seoul.
Ryu Gwan qua đời trong một ngày tuyết rơi dày đặc, do trượt chân ngã từ hiên nhà xuống sân. Sự việc xảy ra vào khoảng 4 giờ sáng. Đứa chắt dậy làm lễ cầu nguyện buổi sớm hai tiếng sau đó mới phát hiện. Cậu bé đau lòng chứng kiến người thân duy nhất nằm đó với vết thương trên đầu do va vào viên đá.
Tang lễ được tổ chức tại ngôi chùa nhỏ đầu làng. Giáo viên chủ nhiệm thương cảm cho học trò nhỏ tuổi phải gánh vác trách nhiệm chủ tang, đã sắp xếp cho cậu bé sử dụng phòng trực của trường trong suốt thời gian diễn ra lễ tang.
Chiếc phong bì đến tay Yoon Jae đúng vào ngày đó.
Dấu bưu điện được đóng hai ngày trước khi Ryu Gwan qua đời. Yoon Jae dành chút thời gian ngắn ngủi để nhớ lại mọi chuyện xảy ra với Young Soo: trải qua cuộc chia ly đầy tiếc nuối, viết thư cho mình khi không thể liên lạc qua điện thoại, rồi hai ngày sau tận mắt chứng kiến cái chết thương tâm của Ryu Gwan…
“Vậy bao giờ tuyết mới tạnh hả?”
Kim Eun Mi cầm điện thoại, giọng đầy bực bọc. Toàn bộ khu vực núi Seoraksan đang hứng chịu trận bão tuyết chưa từng có. Không vào được, cũng không ra được.
“Phải đợi dọn tuyết đủ để xe vào thì mới làm việc được. Bực mình thật đấy…”
Con đường lên chùa Ryu Gwan đã đóng cửa suốt 2 tuần. Cứ mỗi lần tạnh tuyết bắt đầu dọn dẹp thì lại một trận bão tuyết mới ập đến như thể ngọn núi đang cự tuyệt mọi kẻ ngoại lai.
“Người già mà, chết rồi cũng làm phiền người khác.”
Tối hôm đó, Yoon Jae gọi điện đến chùa Ryu Gwan. Chẳng có hồi âm nào cho đến khi tín hiệu ngắt. Anh thử luôn số điện thoại trường học, nhưng kết quả vẫn vậy. Trong mùa ngày ngắn đêm dài, không biết đứa trẻ bị bỏ lại một mình giữa núi sâu tối tăm ấy đang trải qua ngày tháng thế nào.
Mỗi lần nghĩ đến, trái tim Yoon Jae lại đau nhói như vỡ vụn, khiến anh không thể chợp mắt.
Xe có thể vào núi Seoraksan trở lại một tháng sau khi Ryu Gwan qua đời. Trong khoảng thời gian đó, lễ tang của bà đã được cử hành tại nghĩa trang dưới chân núi. Trên tấm bia đá hoành tráng khắc tên “Ryu Gwan Hee” thay vì danh xưng “Ryu Gwan”. Cái tên đã mất chủ nhân giờ đây cần tìm một vật chứa mới. Dù hy vọng đó không phải Young Soo, nhưng đó chỉ là ước muốn vô vọng.
“Dong Ja hiện không thể tiếp ai.”
Mi Ran đón khách trước cổng, giọng điềm nhiên. Kim Eun Mi gật đầu:
“Vậy sao?” – vẻ mặt vui mừng khó tả.
“Chắc là đi cầu nguyện rồi. Đúng vậy.”
“Không may mắn.”
“Ừ, phải rồi. Tôi thật là…”
“Khi nào cầu nguyện xong…”
Yoon Jae lên tiếng sau thời gian im lặng, khiến ánh mắt mọi người đổ dồn về anh. Anh nhìn thẳng vào mắt Mi Ran hỏi:
“Dong Ja có thể trở thành ‘Ryu Gwan’ không?”
“Không may mắn.”
“Ngồi lên đó thì sao? Thần thánh không biết, quỷ dữ không hay, cái tổ chim này cũng sẽ sụp đổ chăng?”
Yoon Jae bật cười khẩy, nhẹ nhàng đá vào cánh cổng. Mi Ran chỉ co rúm người, đôi lông mày nhíu lại nhưng không tỏ vẻ giận dữ hay trách móc.
“Con trai, Yoon Jae à. Sao con lại như thế…”
“Như thế nào? Con thật sự không biết nên mới hỏi mà?”
“Đã hứa sẽ ngoan ngoãn ở yên mà? Thế nên mẹ mới để con đến đây.”
“Cậu bé ấy là đứa trẻ một tháng trước đã tận mắt chứng kiến người cụ yêu quý bị đập vỡ đầu mà chết. Đưa đi trị liệu tâm lý còn chưa đủ sao? Cầu khẩn thần linh cứu rỗi ư? Vậy nên không được gặp ai hết?”
*Rầm!* Yoon Jae đá mạnh vào cánh cổng, bước vào mà chẳng thèm đếm xỉa.
“Lee Yoon Jae!” – tiếng quát the thé bị bỏ ngoài tai khi anh thẳng hướng về dãy nhà phụ. Chân giày dẫm lên hiên nhà, tay mở tung mọi cánh cửa trên đường đi, trong lòng chỉ có ngọn lửa uất hận dâng trào.
‘Mình đã nghĩ sai rồi.’
“Lee Yoon Jae, con đang làm cái quái gì thế?!”
‘Đã nghĩ sai rồi. Tại sao lại không có gì để làm? Chỉ cần châm lửa là xong. Cái nhà quái quỷ này, lũ điên kia cùng đám oan hồn chúng tôn thờ, thiêu rụi hết đi thì đứa trẻ kia sẽ không phải nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc này nữa.’
“Đừng làm phiền Dong Ja! Không được như thế khi đang cầu nguyện!”
Tất cả phòng trong dãy nhà phụ đều trống rỗng. Yoon Jae đóng sầm cửa lại với lực đủ để bật bản lề, rồi “ha” một tiếng quay người. Vậy cái lão Ryu Gwan vĩ đại ấy đâu? Chắc phải ở nội thất rồi.
Kim Eun Mi dùng hết sức nắm lấy cánh tay con trai đang định vượt qua cổng giữa. Dĩ nhiên, sức một người mẹ không thể giữ nổi thanh niên trưởng thành. Yoon Jae dễ dàng thoát khỏi tay mẹ, bước những bước dài xuyên qua sân.
“Lee Yoon Jae!!!”
Yoon Jae nắm chặt tay nắm cửa nội thất, nghĩ thầm:
‘Được rồi, giờ mình sẽ đưa em ấy đi. Chuyện sau tính sau. Cụ cố cũng đã nhờ vả mà. Cụ bảo mình đưa em ấy về chăm sóc.’
“Đã bảo là không được mở cửa!”
‘Nhất định phải có điều gì đó mình có thể làm…’
“Yoon…!”
Đột nhiên, Yoon Jae mạnh mẽ đẩy cửa bước vào, đứng vững vàng. Căn phòng từng là nơi an tọa của bà lão, từng là nơi trú ngụ của Man Shin Ryu Gwan lừng danh, giờ đây hoàn toàn trống trơn.
“…”
Đôi chân loạng choạng dừng lại, hơi thở gấp gáp bật ra. Yoon Jae xoa vầng trán khô ráo, từ từ quay đầu nhìn lại. Đầu tiên là khuôn mặt bối rối của mẹ cậu. Tiếp theo là Mi Ran đang bước tới từ phía sau.
“…Ở đâu?”
Khi cậu hỏi, Mi Ran khẽ lắc đầu.
“Tôi đã nói là cậu ấy đang cầu nguyện. Không thể tiết lộ được.”
“Ý cô là cậu ấy không có trong ngôi nhà này?”
“…”
Mi Ran im lặng cúi đầu. Yoon Jae lần lượt mở tất cả các cửa phòng. Từng chiếc tay nắm cửa lạnh ngắt dưới bàn tay.
‘Không thể nào.’
“Em vẫn luôn ở chùa Ryu Gwan thôi.”
Qua dãy phòng phụ, nhà bếp, kho chứa, thậm chí cả nhà tắm – không một bóng người, không cả một con chuột nhắt.
“Dù đi đâu cũng không rời xa nơi này.”
‘Em đã nói sẽ ở lại mà.’
‘Dù không phải là chờ đợi, nhưng sẽ có ngày anh có thể tìm đến em… Em ấy đã nói thế mà.’
Yoon Jae lại lục soát những căn phòng đã kiểm tra, rồi bật cười khẩy. Lần đầu tiên anh biết rằng khi giận dữ tột cùng, người ta có thể phát điên lên được.
“Yoon Jae, thôi đủ rồi con ạ.”
Kim Eun Mi – giờ đã rõ là không có Young Soo ở đây – thở phào nhẹ nhõm rồi bám theo con trai. Yoon Jae không đáp, quay lại đứng trên hiên nhà. Lúc này anh mới nhận ra tảng đá kê chân vẫn thường để đó đã biến mất.
Có lẽ vì không thể tẩy sạch vết máu của bà lão nên buộc phải dọn đi.
Yoon Jae ngồi phịch xuống đất, hai tay ôm lấy đầu. Trong khoảnh khắc, cảm giác như mọi sức lực trong người đã cạn kiệt. Mọi quyết định đều được đưa ra sau lưng anh, chẳng thể sửa chữa điều gì. Những gì anh được phép giữ lại giờ chỉ là nỗi hối hận vô ích và vô số đêm dài bị những ký ức sắc nhọn như dao cứa.
Sự thật ấy giờ mới thấm thía.
“Vị khách…?”
Mi Ran khẽ gọi. Yoon Jae không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn ra xa với ánh mắt trống rỗng. Mọi cảm xúc vượt quá ngưỡng chịu đựng đều trở nên đau đớn. Ước gì có thể cắt bỏ hết chúng đi.
“…”
Trong làn gió thoảng qua, thoang thoảng mùi hương quen thuộc.
“Ngài… ổn chứ ạ?”
Mi Ran bước lại gần, nhún vai. Yoon Jae đứng phắt dậy không chút do dự. Bước đi loạng choạng rời khỏi chùa Ryu Gwan, anh chợt nhớ ra ngày lên đường du học đã đến rất gần.
Kỳ thi tuyển sinh diễn ra suôn sẻ. Đúng như dự đoán của cố vấn, Yoon Jae sẽ nhận được thông báo trúng tuyển từ ngôi trường đại học mơ ước trong năm nay. Sau vài chuyến bay qua Mỹ, tháng 12 tới anh sẽ chính thức xuất ngoại. Vạn dặm xanh thẳm – chỉ cần hạ cánh xuống vùng đất cách xa hơn 12 tiếng bay…
‘Thôi đành vậy. Thế thì đừng bao giờ quay lại nữa.’
Hãy để lại trái tim tan vỡ ở đây mà đi. Sống ở nơi đất khách quê người, rồi sẽ có ngày nỗi đau này bị lãng quên. Quên đi rồi có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sẽ không còn phải vật lộn với nỗi hối hận tàn khốc này nữa…
Nước mắt đã cạn khô. Yoon Jae dừng lại, khô khan đảo mắt nhìn lần cuối ngôi chùa Ryu Gwan. Ngôi nhà vẫn đứng đó bất di bất dịch như mọi khi. Nơi tình yêu đầu đời nảy nở rồi bị chà đạp, giờ tựa như vũng lầy ngập bùn đen ngòm.
Thu tầm mắt lại, Lee Yoon Jae bước những bước chân dứt khoát. Trên con đường núi dốc xuống, những mảnh vỡ tình yêu rơi xuống như mưa đá, chìm sâu vào lòng đất. Nhưng dù vậy, bước chân anh vẫn không ngừng lại. Sự thật rằng không cần phải dừng lại khiến lòng anh vừa nhẹ nhõm, vừa xót xa khó tả.
Cuộc chia ly bất ngờ ập đến như ngọn gió lạnh từ núi Seoraksan lùa qua kẽ tay. Đó chính là ngày tận thế của thời niên thiếu.