Cách Tồn Tại Như Một Người Chơi - Chương 139
Tiếng vó ngựa vang vọng trong không gian, như chiếc công tắc được bật lên để mọi chuyện bắt đầu. Cảm giác bức bối và lo âu khó tả khiến lồng ngực đập thình thịch. Se-hyun siết chặt bàn tay của Lee Jae-young.
Ngay khi một âm thanh dữ dội đập xuống mặt đất, khẩu pháo của chiến hạm bay bắn qua dãy núi Sương mù. Viên pháo đỏ rực lao như gió về phía trước, xé toạc cả cơn mưa rồi bị nuốt chửng bởi màn sương vô định. Nhưng tiếp sau đó, hàng chục phát pháo khác đồng loạt bắn về cùng một hướng.
Khi tất cả các viên đạn pháo nổ tung, màn sương kia được vén lên, bên trong khoang tàu, tất cả thành viên của Liên minh đều vô thức nín thở nhìn về phía đó.
“Sao… chẳng nhìn rõ gì vậy.”
Một cảnh tượng không mà tưởng tượng nổi hiện lên trước mắt mọi người. Những hạt mưa che khuất tầm nhìn, lại thêm dãy núi Sương mù cứ mờ ảo, nhưng đúng lúc này, bên trong màn sương lại có thứ gì đó bắt đầu ngọ nguậy, khiến bầu không khí lập tức nặng nề hơn.
Mọi người từng bước tiến lên, nheo mắt nhìn theo thứ đang nhúc nhích. Pháo ma lực của chiến hạm bay lại được bắn ra.
Đến khi cảnh tượng mịt mờ bỗng trở nên rõ ràng đến kinh ngạc, một ai đó đột nhiên ngã phịch xuống đất. Và rồi, sự im lặng bị phá vỡ.
“Áaaaaaa…!”
“Qu, quái vật! Có quái vật…!!”
“Kia, cái đó… cái đó là…!”
Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, và những tiếng kêu la đầy sợ hãi bắt đầu vang lên bên trong khoang chiến hạm.
Mọi thứ bắt đầu rối tung lên, từ đâu đó còn bốc lên mùi khai. Đến cả Se-hyun cũng phải gắng gượng lắm mới đứng vững được. Cậu cố gắng dồn sức vào đôi chân đang run rẩy và nghiến chặt răng, ánh mắt chỉ biết dán chặt vào bàn tay đang cào lên kết giới.
Tiếng la hét kinh hoàng và thảm cảnh xung quanh khiến đầu óc cậu quay cuồng, hai tai như muốn nổ tung, đôi mắt cũng bắt đầu run rẩy. Nhưng Se-hyun vẫn không thể rời mắt khỏi màn sương. Như thể nỗi sợ hãi đang nghiêng đầu nhìn thẳng vào cậu. Ngay trước mắt.
Vài phút trôi qua, Se-hyun cố gắng đè nén nỗi sợ dâng trào trong lòng. Sau đó, thứ kia dần biến mất, một lần nữa trở nên yên tĩnh.
Con quái vật lại bị che khuất bởi màn sương dày đặc và biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người, như thể vừa rồi chỉ là một ảo ảnh.
“Anh ơi… anh có sao không ạ?”
Se-hyun quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt trong veo của Lee Jae-young tràn đầy lo lắng. Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, cậu chỉ khẽ mỉm cười. Baek Do-hyun vẫn đứng khoanh tay ngay bên cạnh cậu, chăm chú nhìn về phía màn sương mù dày đặc.
Xung quanh giờ đây không còn tiếng hét vang vọng như trước. Người thì ngồi bệt xuống đất, run rẩy, kẻ thì đứng đờ người ra, bất động.
Không một ai có thể rời ánh mắt khỏi dãy núi Sương mù. Những ánh mắt bàng hoàng run rẩy tột cùng.
Giữa sự im lặng kinh hoàng, tiếng bước chân của Agatha vang lên rõ mồn một. Những ánh mắt tuyệt vọng kia lập tức đổ dồn về phía cô ta. Agatha đứng đó, vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, nhìn mọi người với cái nhìn đầy trĩu nặng.
Trong ánh nhìn ấy, dường như có chút buồn bã thoáng qua.
“Đó… chính là kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt.”
Bầu không khí vốn yên tĩnh giờ đây ngập tràn ánh mắt chất chứa phản kháng. Hơn một nửa số người ở đó vẫn không nói gì, lảng tránh ánh mắt của Agatha. Một vài người thì lắc đầu, ngồi bệt xuống đất, lùi dần về phía sau.
“Không, tôi không thể… ! Tôi không làm được!”
“Chuyện này không có trong thỏa thuận! Sao có thể chứ… Làm sao mà ta có thể chiến đấu với thứ đó…?!”
Ngay cả khi nỗi sợ đã phần nào dịu bớt, nhiều kẻ vẫn tìm cách né tránh hiện thực. Nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy.
Cộp—
Một ai đó nặng nề bước lên phía trước. Đôi chân run rẩy kia đã bán đứng hắn ta, nhưng ánh mắt người đàn ông ấy tràn đầy quyết tâm không lay chuyển. Đó chính là Numan, người từng thẳng thừng chỉ trích năng lực của Se-hyun trong cuộc họp liên minh.
“…Tôi sẽ chiến đấu.”
Dường như lời nói của hắn ta đã lay động đến mọi người, chỉ một lát sau, giữa đám người đang đứng bất động, một vài người khác chậm rãi bước ra.
“Tôi cũng… sẽ chiến đấu.”
“…Tôi sẽ tham gia.”
“Tôi tuân theo ý chí của Liên minh.”
Họ đều là những người mà Agatha đã kỳ vọng. Tất cả đều là những người từng ngồi yên lặng trong cuộc họp Liên minh, không một lời thừa thãi.
Agatha nhắm mắt lại rồi mở ra, đôi mắt nặng trĩu mang theo lòng biết ơn. Cô ta biết rằng hành trình của Liên minh sẽ phân nhánh ngay khi họ bước xuống khỏi chiến hạm bay.
Trong tổng số ba mưới tám thành viên, chỉ vỏn vẹn 10 người đứng ra bày tỏ quyết tâm chiến đấu. Ngay cả khi tính thêm nhóm của Se-hyun, con số ấy vẫn chưa vượt quá một nửa. Từ giờ trở đi, họ chỉ có thể trông cậy vào con mắt nhìn người của Huen.
Chắc chắn rằng trong thời gian tới, Huen sẽ lại bắt đầu hành trình vòng quanh các Đế quốc để chiêu mộ thêm người. Dù những người hắn ta mang về có thể thuộc các Đế quốc xếp hạng thấp hơn, nhưng chí ít họ sẽ là những người sẵn sàng chiến đấu. Ít ra thì chuyện đó vẫn còn tốt hơn những kẻ vô dụng trước mắt, chỉ biết run rẩy sợ hãi và tìm đường rút lui.
“Cuộc họp Liên minh xin kết thúc tại đây. Mong rằng tất cả các vị trở về bình an.”
Lời nói của Agatha cùng với bóng lưng quay về phía dãy núi Sương mù của cô ta đã chính thức thông báo sự kết thúc của cuộc họp. Phía sau màn hình của chiến hạm bay đang dần hạ độ cao, chỉ còn lại màn sương dày đặc quẩn quanh tựa như hơi thở của con quái vật.
Không một ai có thể rời mắt khỏi nơi đó, mãi cho đến khi chiến hạm bay hoàn toàn đáp xuống mặt đất. Sự yên tĩnh này chưa bao giờ trở nên ngột ngạt đến thế.
***
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi trở về từ Đế quốc Kỵ Binh. Đúng như dự đoán, các Đế quốc thuộc liên minh đã thông báo rút lui khỏi Liên minh ngay ngày hôm sau. Số lượng này lên đến hơn một nửa, thậm chí bao gồm cả những Đế quốc từng đồng ý cùng chiến đấu.
Do đó, số lượng Đế quốc còn lại trong Liên minh Siêu Vận hiện tại, tính cả Se-hyun, Lee Jae-young và Baek Do-hyun, chỉ còn vỏn vẹn mười bốn Đế quốc. Nhiều người cho rằng cuộc chiến với quái vật là quá bất lợi.
Những kẻ đó đã nhận ra rằng ‘Thành tựu’ là điều kiện bắt buộc khi còn ở Đế quốc Kỵ Binh, rồi mang theo ý nghĩ ấy quay về. Họ cũng đã nghe qua Huen và Agatha nói sơ lược về kết giới đang ngăn cản lũ quái vật. Tuy nhiên, họ không biết rằng kết giới ấy chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian có hạn và sẽ mất hiệu lực khi thời điểm định mệnh ấy đến.
Nói cách khác, các Đế quốc còn lại hoàn toàn không nhận thức được rằng ‘Thành tựu’ của họ có một thời hạn nhất định. Đương nhiên, việc giữ kín điều này là lựa chọn của riêng Agatha.
“… Không biết bọn họ làm có ổn không nhỉ.”
Se-hyun nằm ngửa trên bãi cỏ trước đài phun nước, ngước nhìn bầu trời trong xanh. Hiện tại, bên cạnh Se-hyun là hai gia thần thuộc cấp hiệp sĩ. Các anh hùng, từ ba ngày trước khi trở lại đây, đã vội vàng lên đường để chinh phục tòa tháp.
Mặc dù đã vào đó khá nhiều lần, đánh giá độ khó của tòa tháp, xác nhận rằng nó có thể được chinh phục, nhưng vì tòa Tháp luôn tiềm ẩn nhiều biến số nên cậu không thể không lo lắng.
Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi các anh hùng bước vào tòa tháp. Lần trước khi thử nghiệm, thời gian chinh phục mất ba ngày, nên có lẽ hôm nay hoặc ngày mai bọn họ sẽ quay trở lại.
“Thưa bệ hạ…”
“Ừ?”
“Cánh của người… bị ướt rồi ạ.”
“À.”
Se-hyun nhìn thoáng ra phía sau ghế. Chẳng trách cậu cảm thấy mát thế, hóa ra là do đôi cánh đã rũ xuống phía sau ghế, ngập trong nước đài phun. Se-hyun vội vàng thu cánh lại, giũ nước cho khô.
Trong lúc đó, một trong các hiệp sĩ đứng cạnh liếc nhìn về phía sau. Theo phản xạ, Se-hyun cũng nhìn về hướng đó. Dù khá xa nhưng cậu vẫn loáng thoáng thấy được bóng dáng ai đó đang chạy lại đây.
Người này cũng là một gia thần thuộc cấp hiệp sĩ. Anh ta chạy như bay về phía Se-hyun, tay nắm chặt một chiếc giỏ khá lớn. Thấy thế, Se-hyun lập tức đứng dậy.
“Hiệp sĩ thứ 29, Rick, rất hân hạnh được gặp Bệ hạ.”
“Ừ, Rick. Ngươi đã… làm như ta bảo rồi đúng không?”
“Vâng, theo lời người dặn, tôi đã đứng đợi và phát hiện có người đặt lại thứ này rồi rời đi.”
“Là ai vậy?”
“Là một người có dáng vẻ như một con ếch, chính là kẻ đã từng lưu lại đây một thời gian.”
Nghe đến đây, Se-hyun nhận lấy chiếc giỏ, thở dài. Ngày cậu rời khỏi Đế quốc Kỵ Binh, cậu ếch Aul không xuất hiện. Có lẽ vì hôm đó mưa lớn như trút nước nên cậu không thấy cậu ấy.
Nhưng vấn đề là, kể từ khi cậu trở về, mỗi ngày đều có một chiếc giỏ được để lại trước cổng không gian. Ai nhìn vào cũng sẽ biết đó là do Aul làm. Thế nhưng, cậu ấy chỉ để lại chiếc giỏ rồi biến mất, không một lời chào hỏi.
Chuyện này đã kéo dài ba ngày, hoặc có lẽ còn lâu hơn, bởi trước khi Se-hyun trở về, người ta đã thấy những chiếc giỏ xuất hiện.
Se-hyun mở giỏ ra xem. Bên trong là cơm nắm vẫn còn ấm nóng, rõ ràng vừa mới được làm và mang đến. Như thể biết được Se-hyun rất có thể sẽ bỏ bữa, Aul luôn lấp đầy giỏ bằng những món ăn nhẹ như cơm nắm hay sandwich, những thứ có thể thay thế bữa chính.
Tất cả nguyên liệu đều được chọn kỹ lưỡng để phù hợp với Se-hyun, vừa miệng đến kỳ lạ.
Mặc dù cậu chưa từng nói gì, nhưng dường như Aul biết rất rõ thức ăn của Hắc Thiên tộc không hợp với Se-hyun.
Có lẽ vì lý do này mà Aul lại tận tụy như vậy. So với một chiếc lông vũ mà Se-hyun từng tặng, món quà đáp lễ này có phần quá mức.
“Rick, đến chỗ Keppel nhờ ông ấy gọi Yoon Je-ha ra đây giúp ta nhé.”
“Vâng, tôi sẽ đi ngay.”
Nhìn bóng Rick vội vàng rời đi, Se-hyun cầm chiếc giỏ, đứng dậy và bước về phía xưởng rèn. Có vài việc cậu muốn nhờ Je-ha, cũng như nhân tiện ghé thăm cậu ta sau một thời gian dài.
Nhờ sự nhanh nhẹn của các hiệp sĩ, khi Se-hyun vừa đến xưởng rèn, Yoon Je-ha đã vội vã chạy đến chỗ cậu. Se-hyun thoải mái ngồi trên ghế, khẽ nở một nụ cười khi Je-ha tiến đến.
“Lâu rồi không gặp, cậu Je-ha.”
“Cậu Se-hyun! Cậu vẫn khỏe chứ?”
“Vâng, tôi vẫn ổn. Còn cậu thì sao? Tôi có đi ngang qua vài lần, nhưng vì xưởng rèn nóng quá nên không tiện vào. Thấy Keppel chăm sóc cậu chu đáo, tôi cũng yên tâm. Nhìn cậu còn rắn rỏi hơn trước rồi đấy.”
“Tôi thật sự không biết phải làm sao để cảm ơn sự quan tâm quá mức của cậu đấy. Cậu Se-hyun nói đúng, sư phụ Keppel thật sự rất tuyệt vời. Tôi không thể sánh được với ông ấy. Cái búa lớn như thế mà ông ấy còn nâng lên nhẹ như không.”
Je-ha cười ngượng, gãi đầu. Đôi tai hơi nhọn của cậu ta có vẻ khác trước, làn da đỏ lên do thường xuyên làm việc ở nơi nóng bức. Tuy vậy, cơ thể cậu ta lại thêm phần cường tráng, khiến Se-hyun cảm thấy nhẹ nhõm vì không còn gì đáng lo nữa.
“Vậy thì may quá. Thật ra, hôm nay tôi đến là để nhờ cậu một việc.”
“Nhờ tôi sao?”
“Phải. Vài ngày nữa tôi sẽ đưa cho cậu một bản thiết kế vũ khí. Kỹ năng của cậu đã tiến bộ nhiều nên tôi nghĩ có thể để cậu thử chế tạo thứ này.”
“Cậu Se-hyun có thể… Nói cho tôi biết đó là gì không?”
“Một khẩu súng ma lực.”
Ngay khi nghe câu trả lời, nụ cười ngại ngùng trên mặt Je-ha lập tức cứng lại.