Cách Tồn Tại Như Một Người Chơi

Se-hyun đưa mắt nhìn về phía trạm kiểm soát trên tường thành. Bên trên vùng đồng bằng rộng lớn, nơi rừng cây trùng điệp bao quanh, những cột bụi đất cuồn cuộn bốc lên cao ngút trời, tựa như ngọn lửa đang cháy dữ dội. Ở phía chân trời xa xăm, một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh huyền ảo. Từ trong cánh cổng xám xịt ấy, vô số chiến hạm lớn nhỏ cùng hàng vạn quân lính ào ạt tràn ra, dần dần hiện rõ trong tầm mắt Se-hyun.

Cảnh tượng toàn bộ quân đội với gươm giáo trong tay, xếp hàng chỉnh tề băng qua vùng đất hoang vu, lao thẳng về phía đế quốc khiến Se-hyun không khỏi rợn tóc gáy. Cảnh tượng này vốn dĩ rất quen thuộc với cậu, nhưng giờ đây, mọi thứ dường như đã hoàn toàn thay đổi.

Tiếng gầm rú ầm ĩ của kẻ địch cùng với sự rung chuyển của mặt đất lan đến tận đầu ngón chân Se-hyun. Cảnh tượng vốn chỉ tồn tại trong thế giới ảo của trò chơi điện tử nay lại chân thực hiện ra trước mắt, khiến từng sợi lông tơ trên người cậu dựng đứng.

“Bình tĩnh, mình phải suy nghĩ.” Se-hyun thầm nhủ.

Đôi mắt cậu dao động dữ dội, hệt như mặt đất đang rung chuyển dưới chân. Lông mi cậu run rẩy, chớp liên hồi vì căng thẳng tột độ.

“Ra lệnh cho chiến hạm không quân xuất kích trước…”

Nhưng rồi, đầu óc Se-hyun bỗng trở nên trống rỗng. Cậu hoàn toàn không thể nhớ nổi mình đã làm gì, đã ra những mệnh lệnh gì khi cuộc chiến với Đế quốc nổ ra trong trò chơi.

Những ngón tay đang giơ lên giữa không trung chợt khựng lại. Ngay sau khi tiếng bước chân vang lên sau lưng, tin tức về việc chiến hạm không quân xuất kích từ nhà chứa tàu bay cũng được thông báo. Thông báo hiện lên trước mắt, kéo Se-hyun trở lại với thực tại.

[Hạm đội không quân số 21, chiến hạm không quân ‘Ma pháp Bạo phong’ nhận lệnh xuất kích, tất cả chiến hạm trong nhà chứa tàu bay sẽ xuất kích.]

[Cảnh báo cấp độ 3, chuyển Đế quốc sang ‘chế độ phòng thủ’.]

[Cảnh báo cấp độ 4, khởi động ‘Ma pháp Bạo phong – Trường sóng nhiệt’. Thời gian chuẩn bị ước tính 150 phút.]

Ngay khi hệ thống thông báo khởi động Ma pháp Bạo phong – Trường sóng nhiệt, một tấm màn chắn màu xanh lam kỳ ảo lập tức được triển khai, bao phủ toàn bộ Đế quốc. Ma pháp Bạo phong – Trường sóng nhiệt là một trường lực từ ma thuật với khả năng ngăn chặn mọi cuộc tấn công từ bên ngoài. Tuy phải mất nhiều thời gian để tích lũy năng lượng, nhưng một khi đã được kích hoạt, nó sẽ trở nên bất khả xâm phạm cho đến khi hết thời gian hiệu lực.

Nhờ đó, Se-hyun bừng tỉnh như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Tỉnh táo lại, việc đầu tiên cậu làm là mở bảng trạng thái nhân vật. Lướt nhanh qua những thông số quen thuộc, ánh mắt cậu dừng lại ở mục tiêu mình đang tìm kiếm.

[Cõi Ân sủng LV.1], [Niềm tin mù quáng LV.1]

Hai kỹ năng vốn đang say ngủ bỗng tỏa sáng rực rỡ, khẳng định sự tồn tại của mình. Nhìn thấy những kỹ năng ấy đã được kích hoạt, Se-hyun siết chặt nắm đấm với vẻ quyết tâm.

Cậu mở kho đồ, lấy ra tất cả các lọ thuốc đang có. Chỉ số nhiễm độc hiện tại là 0%.

“…Tôi nói trước, đừng cản trở tôi.”

Se-hyun cất giọng trầm thấp, cảnh báo Ruhak trước khi uống thuốc. Ánh mắt sắc bén như dao găm của Ruhak khiến đầu gối cậu muốn khuỵu xuống, nhưng không có tiếng đáp trả.

Se-hyun không do dự, lập tức mở nắp lọ thuốc và uống cạn. Ngay sau đó, cậu thấy ‘chỉ số nhiễm độc’ tăng lên, kéo theo chỉ số ma lực trên bảng trạng thái cũng dần tăng theo.

Cậu không hề có ý định tự sát, cũng không muốn gây rắc rối cho ai. Đây chỉ là lựa chọn duy nhất mà cậu có thể đưa ra với mong muốn được giúp đỡ mọi người, dù chỉ một chút. Se-hyun cố gắng nhớ lại lời giải thích về kỹ năng mà cậu đã đọc vô số lần.

[Cõi Ân sủng]

Một kỹ năng bị động, gia tăng sức tấn công cho ‘đồng minh’ dựa trên mức độ tình cảm mà họ dành cho Se-hyun và ngược lại. Ở cấp độ 1, kỹ năng này mang lại hiệu ứng ‘tối đa 6% cho tình cảm Se-hyun dành cho đồng minh và tối đa 6% cho tình cảm đồng minh dành cho Se-hyun’.

‘Đồng minh’ ở đây chắc hẳn là những gia thần của cậu. Người cho đi và nhận lại tình cảm tất nhiên cũng chính là cậu. Với cấp độ hiện tại, mức tăng tối đa là 12%, vậy ít nhất các thuộc hạ cũng sẽ được tăng 6% sức tấn công.

Tuy không hoàn toàn chắc chắn về hiệu quả của kỹ năng, nhưng Se-hyun tin rằng nếu có thể giúp ích được phần nào cho các gia thần thì hành động vẫn hơn là ngồi yên chờ chết.

Chỉ còn vài giây nữa thôi là những vị anh hùng đang bay lượn trên không và đội quân địch đang tiến đến trong bụi đất sẽ chạm trán nhau. Nếu có thể giành được lợi thế ngay từ đầu, tinh thần của quân đồng minh sẽ được nâng cao đáng kể.

‘Không sao đâu mà.’

Se-hyun thầm trấn an bản thân, rồi dồn hết tâm trí thi triển kỹ năng cho những anh hùng của mình, giờ đây đã trở thành những chấm nhỏ li ti trên màn hình.

[Thi triển kỹ năng buff phạm vi rộng ‘Cõi Ân sủng LV.1’ cho ‘gia thần’.]

Ngay khi thông báo kỹ năng hiện lên trên màn hình, mắt Se-hyun tối sầm lại. Cậu thở hổn hển, cảm nhận rõ ràng sinh lực và ma lực đang cạn kiệt nhanh chóng. Se-hyun khuỵu xuống đất, run rẩy tìm kiếm những lọ thuốc trong tuyệt vọng.

Se-hyun vội vã vớ lấy bất cứ lọ thuốc nào trong tầm tay và uống cạn. Cậu uống hết lọ này đến lọ khác, nhưng dường như vẫn không đủ. Sinh lực và ma lực vẫn không ngừng cạn kiệt, tựa như cậu đang đổ nước vào một cái lu không đáy.

Ruhak chỉ đứng quan sát, không hề can thiệp. Không phải vì lời cảnh báo của Se-hyun, mà bởi vì bản thân hắn cũng đang được hưởng lợi từ kỹ năng vừa được thi triển. Sức mạnh gia tăng lạ thường đang len lỏi khắp cơ thể, mang đến cho hắn một cảm giác sảng khoái khó tả.

Không cần phải suy nghĩ, hắn cũng biết nguồn gốc của sức mạnh ấy đến từ đâu. Nó đến từ chàng trai đang thở dốc, run rẩy kia.

Chắc chắn các gia thần khác cũng cảm nhận được sự thay đổi này. Ruhak vốn là kẻ kiêu hãnh, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện thất bại trong cuộc chiến này, dù cho thuộc hạ của hắn có phải nhịn đói ba ngày hay mười ngày đi chăng nữa.

Tách-

Những giọt mồ hôi lăn dài trên cằm Se-hyun, rơi xuống sàn nhà tạo thành những âm thanh nhỏ. Trong tầm nhìn mờ nhạt, Se-hyun nhìn những giọt mồ hôi đang thấm ướt mặt đất, rồi lại với lấy một lọ thuốc ma lực uống cạn. Ngay sau đó, cậu lại tu thêm một lọ thuốc sinh lực.

Bỗng nhiên, tầm nhìn của Se-hyun trở nên xa vời vợi. Màn đêm tối đen trước mắt cậu cứ liên tục chuyển sang màu trắng xóa rồi lại trở về màu đen, như những đợt sóng cuộn trào không ngừng nghỉ. Cứ như vậy một lúc, rồi khung cảnh trước mắt cậu bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.

Đó là cảnh tượng chiến trường ác liệt với những thanh kiếm, ngọn giáo va chạm nhau chan chát, những chiến hạm không quân bắn phá dữ dội. Ngay trước mắt cậu, các vị anh hùng đang cưỡi ngựa xông pha vào quân địch, khí thế ngút trời, oai hùng và mạnh mẽ.

Đầu ngón tay run rẩy của Se-hyun vô thức giơ lên, như muốn chạm vào những gia thần của mình. Nhưng bàn tay ấy chợt khựng lại giữa không trung, cùng lúc với tiếng hét vang vọng khắp chiến trường.

Khí thế hừng hực của thuộc hạ bao trùm toàn bộ chiến trường. Âm thanh đó truyền đến tai Se-hyun một cách rõ ràng, không sót một tiếng nào.

[Ân sủng của Đức vua đã được ban xuống. Toàn quân, không ai được phép chết. Nơi chúng ta trở về là vòng tay của Đế quốc!]

[Tạ ơn Đức vua đã ban phúc lành!]

[Xin thề danh dự dưới phúc lành của Đức vua!]

[Cầu chúc chiến thắng cho Đức vua của chúng ta!]

[Tạ ơn Người vì ân huệ này!]

Họ đối mặt với kẻ thù bằng một quyết tâm sắt đá, những lời thề vang vọng như một khúc tráng ca, đồng thời cũng là lời động viên mạnh mẽ dành cho Se-hyun.

Se-hyun lại với lấy một lọ thuốc và uống cạn. Tầm nhìn về những thuộc hạ của cậu lại chìm vào bóng tối. Bọt trắng xóa phủ kín mắt cậu.

Se-hyun run rẩy hàng mi, cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu trào dâng trong cơ thể. Thuốc chưa kịp trôi xuống cổ họng đã trào ngược lên. Cậu cố gắng nuốt xuống, rồi mở mắt ra. Ánh nắng dịu dàng chiếu xuống mu bàn tay cậu.

Se-hyun chớp mắt, cố gắng đọc những dòng chữ mờ nhạt đang dần hiện ra. Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, điều đầu tiên đập vào mắt cậu là chỉ số ‘mức độ tình cảm cho đi’ của kỹ năng ‘Độ Hảo cảm’.

Và rồi…

Đôi mắt Se-hyun mở to đến mức không thể tin được. Đồng tử giãn ra, run rẩy không kém gì những ngón tay đang co giật của cậu. Đôi mắt cậu nhòe đi vì sắp khóc.

Những dòng chữ như đang nhảy múa trước mắt. Nhưng chúng không hề biến mất. Ngược lại, chúng còn in sâu hơn vào trái tim Se-hyun.

Ở đó, một con số khổng lồ đến mức khó tin hiện ra. Nó như một lời chỉ trích dành cho Se-hyun, kẻ đã từng nghi ngờ và trốn tránh, đồng thời thể hiện một niềm tin tuyệt đối, không gì lay chuyển được mà các gia thần dành cho cậu.

‘Không thể đo lường’.

Thực ra, Se-hyun đã từng nghĩ đến khả năng này. Nhưng cậu luôn cho rằng đó chỉ là sự ảo tưởng của bản thân. Nhưng không, đó là sự thật.

Những dòng chữ phản chiếu trong đôi mắt xám xịt tuy ngắn ngủi, nhưng lại chất chứa đầy đủ mọi cảm xúc. Đối với Se-hyun, đó chính là tất cả.

[‘Mức độ tình cảm cho đi’ giá trị tối đa – 128%] – TỐI ĐA

[‘Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Huyền thoại giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

[‘Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Anh hùng giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

[‘Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Hiệp sĩ giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

[‘Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Chiến binh giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

[Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Lính đánh thuê giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

[‘Mức độ tình cảm nhận lại’ cấp độ Binh lính giá trị tối đa – Không thể đo lường] – TỐI ĐA

Không lâu sau khi tin chiến thắng được báo về, tiếng kèn hiệu lệnh kết thúc chiến tranh vang lên như một tiếng vọng, ngân dài, lan tỏa khắp không gian. Cảnh báo được gỡ bỏ, tiếng reo hò chiến thắng vang dội khắp nơi, nhưng Se-hyun vẫn ngồi sụp dưới đất, những giọt nước mắt lăn dài trên má, không ngừng tuôn rơi.

Giữa không khí chiến thắng ngập tràn, Ruhak chỉ lặng lẽ đứng đó, quan sát Se-hyun. Đôi mắt hắn từ từ khép lại, kết thúc tất cả những gì vừa xảy ra.

***

Màn đêm buông xuống, mang theo tin chiến thắng vang dội khắp Đế quốc. Cũng trong đêm ấy, Se-hyun cuối cùng đã thoát khỏi sự hành hạ từ cơn đói. Khi cậu tỉnh dậy sau cơn sốt mê man, trong phòng chỉ có Ruhak và một gia thần cấp Chiến binh đang đứng lóng ngóng. Se-hyun nhớ mang máng người này thuộc hệ Hỗ trợ, sở hữu kỹ năng thanh tẩy.

Vừa nhìn thấy đôi cánh của Se-hyun, gia thần đó giật mình lùi lại. Nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Ruhak, anh ta vội vàng nhảy dựng lên, hấp tấp tiến đến bàn ăn và thi triển kỹ năng thanh tẩy lên thức ăn

Mãi đến tận lúc này, Se-hyun mới có thể ăn uống trở lại. Vừa ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn của thức ăn, cậu lập tức cầm thìa múc một miếng súp, như thể cậu chưa từng phải chịu đựng cơn đói cồn cào bao giờ.

Gia thần kia hồi hộp quan sát Se-hyun, đến khi cậu ăn hết bát súp, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi đang lăn dài trên trán.

Se-hyun ăn hết ba bát súp mới chịu đi ngủ. Mọi chuyện xảy ra chỉ mới đêm qua thôi. Ruhak không nói rõ ràng, nhưng Se-hyun đủ tỉnh táo để hiểu chuyện gì đang diễn ra.